Trên vai Hạ Thuần Hoa đọng một lớp tuyết trắng, áo choàng của Hạ Việt còn mắc một đoạn cành khô, hiển nhiên đã đi một quãng đường không ngắn.
Hạ Linh Xuyên đợi hai người đến gần mới hỏi: “Lão phụ thân, lão nhị, sao hai người không ngồi xe về?”
Trời rét căm căm thế này.
“Đi dạo một chút, coi như nghỉ ngơi.” Hạ Thuần Hoa phả ra một làn bạch khí. “Cũng để đầu óc tỉnh táo hơn.”
Đối với một quan viên có tu vi mà nói, sắc mặt ông tiều tụy đến mức quá đáng. Hạ Linh Xuyên phát hiện Hạ Việt có hai quầng thâm dưới mắt, trong mắt cũng đầy tơ máu.
“Tiểu tử đệ làm sao vậy? Nửa đêm mò dậy bắt trộm gà à?”
Hắn vừa nói vừa cùng hai người đi vào trong nhà.
Không biết có phải ảo giác hay không, hai người vốn có một loại ăn ý khó nói thành lời. Nhưng Hạ Linh Xuyên vừa chen vào giữa, sự ăn ý ấy lập tức bị phá vỡ.
“Mấy đêm nay đều thức trắng để thẩm tra sổ sách.” Hạ Việt ngáp một cái. “Tối nay còn phải kiểm toán đồn điền, tình hình rất không lạc quan.”
Hai phụ tử đều ủ rũ như cà tím gặp sương, chỉ có Hạ Linh Xuyên tinh thần phấn chấn, khiến hắn cũng thấy hơi ngượng.
“Không lạc quan đến mức nào?”
“Đồn điền của Hạ Châu phân bố ở năm huyện. Số liệu ta lấy được là tổng cộng tám đồn.” Hạ Việt nhíu mày. “Quá ít rồi. Phụ thân còn tìm được cho ta nguyên bản sổ sách từ bốn mươi lăm năm trước. Trên đó ghi rõ tổng số đồn điền của Hạ Châu là hai mươi đồn!”
Hắn nhìn phụ thân bằng ánh mắt có phần sùng bái.
Ngay cả loại tư liệu gốc bị giấu kín như vậy mà cũng có thể tìm ra.
Hạ Thuần Hoa khẽ ho một tiếng: “Nhờ người lấy được.”
Ông chưa bao giờ đánh một trận mà không có chuẩn bị.
Hạ Việt thấy Hạ Linh Xuyên đang bẻ ngón tay tính toán, bèn tốt bụng giải thích: “Mỗi đồn là năm mươi khoảnh. Nói cách khác, trong bốn mươi lăm năm đã thất thoát sáu trăm khoảnh!”
Đồn điền chính là một loại công điền, vốn là đất hoang vô chủ do quốc gia kiểm soát. Về sau địa phương thống nhất tổ chức cho quân đồn trú hoặc dân chúng canh tác, thu hoạch lương thực để cung ứng quân nhu.
Người Hạ gia đều đã có kinh nghiệm chinh chiến, đương nhiên hiểu đạo lý đại quân chưa động, lương thảo phải đi trước. Vận chuyển lương thực ngàn dặm, tự thân quân đội đã phải ăn mất bảy phần.
Hiện giờ Hạ Châu đã trở thành tiền tuyến, đồn điền cung cấp lương thực tất nhiên sẽ được quan phủ coi trọng.
Lương thực sản xuất ngay tại đây rồi vận chuyển đi, có thể rút ngắn rất nhiều thời gian, đồng thời giảm hao tổn trên đường.
Thế nhưng đồn điền Hạ Châu lại thiếu mất hơn một nửa.
Chuyện này là thế nào?
Hạ Linh Xuyên “ồ” một tiếng: “Lại bị chiếm đoạt?”
“Ừ. Bao nhiêu năm nay quan lại cấu kết với hào thân, biến toàn bộ đồn điền thành tư điền.” Hạ Việt dụi dụi mắt. “Lại thêm một mớ sổ sách rối tung. Hai ngày nay phải tranh thủ tra cho ra.”
“Đồn điền mà cũng dám bán?”
Hạ Linh Xuyên giơ ngón tay cái: “Ghê thật.”
“Các đời châu phủ trước đều từng vay nợ từ hào thân vọng tộc. Những năm mất mùa, phần không trả nổi thì dùng đồn điền để thế chấp.” Mấy ngày nay Hạ Việt tra sổ sách, từ ban đầu kinh hãi đến hiện giờ đã chỉ còn chết lặng. “Đương nhiên, đây chỉ là một trong những nguyên nhân.”
Hạ Linh Xuyên nhìn thần sắc hai người tuy mệt mỏi nhưng ánh mắt vẫn sáng ngời, không nhịn được hỏi: “Lão phụ thân, người xem con có chuyện gì có thể làm không?”
“Ta đang định hỏi con.”
Hạ Thuần Hoa đánh giá hắn từ trên xuống dưới: “Con lại đột phá rồi?”
“Đúng vậy.”
Trong mắt Hạ Việt tràn đầy hâm mộ: “Ca, huynh quá vô lý rồi đấy! Lần trước Đế Lưu Tương sắp giáng lâm, huynh mới đột phá một lần, bây giờ lại…”
“Trên đời này nào có hai chữ công bằng?”
Hạ Linh Xuyên cười ha hả.
“Đại đao của con đã sớm đói khát khó nhịn. Lần sau mà có đại trận chiến, nhất định phải cho con ra trận!”
“Cơ hội của con còn nhiều.”
Hạ Thuần Hoa cũng cười.
“Đợi giải quyết xong mớ hỗn loạn ở Đôn Dụ, ta sẽ tuần du Hạ Châu, đặc biệt chú ý tiền tuyến phía bắc. Con đi cùng ta đi.”
Thân là Tổng quản Hạ Châu, phong thổ, dân tình, quan lại, dân ý ở các nơi trong châu, ông nhất định phải đích thân khảo sát, chỉnh đốn cho rõ ràng.
Huống chi hiện giờ chiến tranh như mây đen bao phủ, càng cần vị Tổng quản mới nhậm chức đi khắp nơi để ổn định lòng người.
Hạ Linh Xuyên nắm chặt tay, khớp xương vang lên răng rắc: “Được.”
Hạ Thuần Hoa cười híp mắt: “Qua vài ngày nữa, trước tiên ta giao cho con một nhiệm vụ.”
……
mộng cảnh thành Bàn Long.
Trong tiểu viện mộc ốc, tuyết đã ngập quá bắp chân. Hạ Linh Xuyên đẩy cửa cũng cảm nhận được lực cản.
Hắn cầm chổi, gom lớp tuyết dày thành từng đống ở góc sân, sau đó bắt đầu luyện võ.
Đống lễ vật vốn chất cao như núi đã biến mất tám phần. Phần còn lại được xếp ngay ngắn trong nhà bếp, hai vò cuối cùng đặt bên cạnh chum nước.
Hẳn là do Tôn Phục Linh làm.
Nàng từng đồng ý sẽ giúp hắn quyên hết đống tạ lễ chất cao như núi kia.
Nếu không phải nàng, vậy thì chỉ có thể là tên tiểu quỷ trộm cá trộm củi kia đã chuyển sạch chúng đi.
Hạ Linh Xuyên gọi hai tiếng, bên kia vẫn không có tiếng đáp lại.
Xem ra nàng lại ra ngoài.
Có điều mỗi khi gió thổi qua, luôn vang lên tiếng leng keng tinh tế.
Hạ Linh Xuyên bò lên đầu tường nhìn sang.
Sân viện của Tôn Phục Linh còn đơn giản, trống trải hơn cả sân nhà hắn. Ngoài một chiếc ghế và một chiếc thang ra thì chẳng có gì cả.
Thế nhưng dưới mái hiên lại treo một chuỗi chuông gió làm từ vỏ sò.
Những vỏ sò đủ màu chẳng biết nhặt được ở đâu, từng mảnh đều được mài nhẵn bóng, tròn trịa. Khi gió thổi, chúng va vào nhau, phát ra âm thanh đặc biệt vui tai.
Hạ Linh Xuyên nhận ra đây chính là một trong những món tạ lễ mà người thành Bàn Long tặng hắn.
Xem ra đã bị Tôn Phục Linh giữ lại cho mình.
Có điều tuyết trong sân nàng còn dày hơn bên này.
Xem ra ít nhất ba bốn ngày qua nàng đều không ở nhà.
Chẳng lẽ nàng còn có chỗ ở khác?
Hạ Linh Xuyên nhún vai, thu hồi tâm thần, nghiêm túc luyện võ.
Trọng điểm luyện tập hôm nay là câu tác.
Hắn cũng mua một cuộn ở thành Bàn Long, đương nhiên không phải pháp khí, dùng không tốt bằng món do Lý Phục Ba tự tay chế tạo.
Mục tiêu ban đầu rất đơn giản, chỉ cần đánh rơi cành cây hồng tảo là được. Hơn nữa phải đạt đến mức muốn đánh cành nào thì nhất định đánh trúng cành đó.
Hắn có dự cảm, thứ này sau này sẽ có tác dụng lớn, bản thân phải mau chóng luyện cho thành thạo.
Nói ra thì kỹ năng hắn cần luyện ngày càng nhiều.
Ngày đêm khổ luyện vẫn cảm thấy thời gian chẳng đủ dùng.
Cảm giác dây thừng hoàn toàn khác với đao và cung, mềm nhũn, rất khó phát lực.
Hạ Linh Xuyên mới luyện được vài lượt, đầu móc đã mắc vào cành cây, kéo thế nào cũng không xuống.
Đúng lúc này, bên ngoài truyền tới tiếng bước chân.
Tiếng bước chân dừng lại trước cửa nhà hắn.
Ngay sau đó, một phong thư được nhét vào khe dưới cánh cửa sân.
Rồi người kia lập tức rời đi.
Hạ Linh Xuyên nhặt lên xem thử, không ngờ lại là một công văn có đóng hỏa tất.
Hóa ra Bằng Trình Thự đang thúc giục hắn đi nhận cửa hàng.
Lần trước hắn dùng toàn bộ phần thưởng đổi lấy một cửa hàng trên phố chính Bàn Long, sau đó lại quên béng mất.
Trong cửa hàng còn rất nhiều tạp vật, cần hắn dọn sạch mới có thể cho thuê.
Hạ Linh Xuyên vẫn luôn bận rộn, nhưng Bằng Trình Thự không định để hắn kéo dài thêm nữa.
Cửa hàng trên phố chính Bàn Long đều là những con gà mái đẻ trứng vàng, bởi vậy việc quản lý cũng cực kỳ nghiêm ngặt. Cửa hàng đều thuộc về Bàn Long, hắn chỉ có quyền thuê.
Quan phủ đã thúc giục hắn nhanh chóng khai trương, vậy hắn chỉ có thể nhanh chóng khai trương.
Không còn cách nào khác, Hạ Linh Xuyên đành tìm chìa khóa cửa hàng, thuê một chiếc xe lừa chạy thẳng đến phố chính.
Thực ra phố chính Bàn Long có hình chữ “Thập” tiêu chuẩn.
Đường hướng về phía nam chính là Vương Lâm đại nhai, cũng là vị trí cửa hàng của Hạ Linh Xuyên.
Ngoài dự liệu của hắn, cửa hàng còn chưa tới cuối phố, nơi giao với góc đường, tuy mặt tiền không lớn, cửa gỗ đóng kín, nhưng trước cửa người qua lại rất đông.
Mở cửa hàng ở nơi thế này, bất kể bán thứ gì cũng đều dễ bán nhỉ?
Bên cạnh cửa thậm chí còn đứng một tên tuần vệ.
Thấy hắn lấy chìa khóa ra, tuần vệ mới lui sang hai bước, làm động tác “mời”.
Hạ Linh Xuyên còn nhìn thấy trên cửa dán một đạo phong điều màu vàng.
Hắn không khỏi hỏi tuần vệ: “Xin hỏi, đây là chuyện gì?”
“Luôn có người muốn xông vào trái phép.”
Tuần vệ thấy hắn xé phong điều xuống, lập tức nói: “Từ giờ trở đi, cửa hàng này giao cho ngươi quản lý.”
Nhiệm vụ hoàn thành.
Hắn ta xoay gót, tan ca, biến mất.
Hạ Linh Xuyên nhìn theo bóng lưng hắn ta, lắc đầu, rồi tra chìa khóa đẩy cửa.
ẽo kẹt…
Hai cánh cửa lớn vừa mở, một luồng bụi mốc lập tức ập thẳng vào mặt.
Hạ Linh Xuyên không nhịn được ho hai tiếng, bấm một đạo Hoán Phong Quyết, thổi sạch lớp bụi mù.
Nghe nói nơi này trước kia vốn là một tiệm đồ cổ kiêm tạp hóa.
Hắn bước vào nhìn một vòng, quả nhiên khắp nơi đều là những thứ vụn vặt chưa kịp chuyển đi. Đồ đạc nằm ngổn ngang, bàn ghế nghiêng đổ, khắp nơi phủ một lớp bụi dày.
Trên mặt đất có mấy dấu chân.
Rõ ràng không lâu trước đã có người ghé qua đây.
Chẳng trách trước cửa lại phải bố trí tuần vệ canh giữ.
Hạ Linh Xuyên lấy khăn che miệng mũi, tiện tay lục lọi một hồi.
Quả nhiên chẳng nhìn thấy món đồ nào đáng tiền.
Thứ đắt giá nhất trong cả cửa hàng có lẽ chính là chiếc tủ Bát Bảo bằng gỗ tử đàn và mấy chiếc ghế trong gian phòng phía trong.
Đại khái chủ tiệm lúc trước chuyển đi quá vội, bỏ quên chúng ở đây.
Những thứ này hẳn chẳng quan trọng.
Mấu chốt vẫn là bản thân cửa hàng.
Hắn vừa còn đang chê bai, trên chiếc tủ Bát Bảo bỗng “xì” một tiếng.
Hai con chuột nhảy xuống, men theo chân tường, hùng hùng hổ hổ chạy ra ngoài. Nơi này bị đóng cửa quá lâu, đến chuột cũng kéo nhau tới làm ổ. Hai con chuột chạy nhanh như bay, vô tình húc đổ một chiếc giỏ. Mấy thứ bên trong lập tức “bịch bịch” rơi xuống đất.
Hạ Linh Xuyên cúi đầu nhìn.
Là mấy quyển sách. Phần lớn đều là thoại bản. Hai quyển là thần thoại chí quái, năm quyển còn lại thì… Là loại văn học miêu tả chuyện giường chiếu. Lời lẽ phóng túng, không chút kiêng dè, bên trong còn có tranh minh họa. Đến cả Hạ đại thiếu da mặt dày nhìn vào cũng phải đau lòng nhức óc.
Thứ hại người thế này tuyệt đối không thể để lại.
Mang về vậy.
Thực, sắc, tính, chính là ba thứ dục vọng lớn của con người. Tạp hóa bán những thứ này cũng chẳng có gì kỳ quái, biết đâu trước kia chúng còn là mặt hàng bán chạy nhất.
Ngoài ra còn có một quyển địa đồ và một quyển sách mỏng.
Địa đồ vẽ khu vực phía đông Hoang Nguyên Bàn Long, nét vẽ thô sơ, chỉ đánh dấu mấy con đường chính cùng một số địa tiêu quan trọng, chẳng hạn như Thạch Lâm Quỷ Châm.
Đây cũng là lần đầu tiên Hạ Linh Xuyên nhìn thấy toàn cảnh cao nguyên Xích Phách.
Thứ này đại khái là vật mà thương lữ hành tẩu trên Hoang Nguyên cần dùng.
Còn quyển sách mỏng cuối cùng, Hạ Linh Xuyên nhặt lên nhìn thử.
Trên bìa viết ba chữ: Bách Hương Tập.
Hắn còn tưởng đây là mấy lời phong nguyệt tục tĩu của văn nhân mặc khách hoặc thứ văn chương vớ vẩn.
Kết quả mở ra xem…
Không phải.
Đây thế mà lại là một quyển sách tổng hợp về các loại hương liệu dùng trong ăn uống, từ giới thiệu cho tới cách phối chế.
Có điều quyển sách này đầy những lỗ mọt.
Mỗi lần lật trang đều cuốn lên một đám bụi lớn, lại cộng thêm mùi mốc lâu năm. Ngay cả phần tên tác giả ở cuối cũng đã nhòe đến mức không thể nhìn rõ.
Bởi vậy Hạ Linh Xuyên cũng không biết nó xuất phát từ tay ai. Nhưng bên trong lại có cả hình lẫn chữ.
Ví dụ như đậu khấu, bạch chỉ - những loại hương liệu mà Hạ Linh Xuyên đã quá quen thuộc ở thế giới trước kia, trong sách không những miêu tả vô cùng rõ ràng, mà còn có tranh vẽ để người ta nhận biết.
Hạ Linh Xuyên chỉ có thể nói, trình độ hội họa này đã đạt tới cảnh giới “họa sĩ linh hồn”.
Nhưng dù sao tâm ý của tác giả vẫn đáng quý. Thứ có giá trị nhất nằm ở nửa sau. Nơi đó ghi chép tỉ mỉ đủ loại phương pháp phối chế hương liệu, cùng hiệu quả và trường hợp sử dụng của từng loại.
Đây chẳng phải… chẳng phải…?
Hai mắt Hạ Linh Xuyên càng nhìn càng sáng.
Hắn không chút do dự thu quyển sách lại.
Nói thật lòng, dân chúng bình thường có được quyển sách này cũng chẳng có tác dụng gì.
Khi bọn họ nấu nướng, gia vị vô cùng đơn giản, có muối ăn đã không tệ. Có thể thêm chút nước tương đã xem như xa xỉ, căn bản không thể nào đi nghiên cứu những loại gia vị phối chế phức tạp này.
Nhưng Hạ đại thiếu là người bình thường sao?
Xem ra trong cửa hàng tạp hóa này cũng không phải toàn rác rưởi.
Ít nhất hắn đã đào được một món bảo bối.
Đúng lúc này, ánh sáng trước cửa bỗng tối đi.
Có người bước vào.