Hạ Thuần Hoa là quan chủ sự một phương, còn Lý gia chẳng qua chỉ là thứ dân. Tuy trong triều có mấy tộc nhân làm quan, nhưng bản thân Lý Dung lại vô chức vô hàm, xét trên mặt nổi, làm sao đấu lại được quan phủ?
Hạ Tổng quản đang giết gà dọa khỉ, toàn bộ hào thân lớn nhỏ ở Đôn Dụ, thậm chí cả Hạ Châu, đều đang mở to mắt nhìn.
“Trước khi Lý Dung vào ban phòng, mấy đứa con của hắn đã tới lo liệu. Họ quyên cho khố phủ hai mươi vạn cân bột ngô, hơn mười vạn cân bột cao lương.” Tôn Hồng Diệp cười nói. “Hạng người như Lý Dung, ở trong ban phòng làm sao chịu nổi khổ? So với việc đi đút lót nha dịch, chi bằng trực tiếp tìm Hạ đại nhân.”
“Lý Sương cũng không ngu.”
“Quả nhiên, trước khi Lý Dung vào ban phòng, nha dịch đã quét dọn ban phòng một lượt, còn phun thuốc. Nghe nói giết hơn ba mươi con chuột, gián, rệp thì vô số kể. Chỗ Lý Dung ở là rộng nhất, lại gần cửa nhất, thông gió ánh sáng đều tốt, ngay cả chăn đệm giường chiếu cũng là đồ mới tinh.”
“Đợi đến khi Lý Sương lại quyên thêm năm trăm bộ áo bông, ba trăm đôi tất bông, sáu trăm đôi quân ủng, khẩu phần ăn của lão phụ thân hắn liền từ hai bữa một ngày biến thành ba bữa, còn có rượu uống, hơn nữa cũng cho phép Lý gia đưa cơm vào.”
Hạ Linh Xuyên bật cười. Có Lý Dung trong tay, Hạ Thuần Hoa xem như đã nắm được nhược điểm của một chi Lý gia này.
“Chuyện lớn thứ hai, mắt thấy Hạ đại nhân sắp nhậm chức, quý tộc, hào thân, thương nhân lớn nhỏ ở Đôn Dụ, tổng cộng sáu mươi sáu nhà, đều tới tặng lễ.” Tôn Hồng Diệp giơ ngón tay thứ hai lên. “Mỗi phần lễ đơn đều dài dằng dặc, chỉ riêng những lễ đơn ấy thôi cũng đủ nhét đầy một chiếc xe ngựa.”
Lão phụ thân hắn vừa giáng một trận trọng quyền xuống đầu Lý gia, đám hào thân đứng ngoài xem lập tức bị dọa cho một phen. Thế nên lễ vật đưa tới còn nặng tay hơn.
Tinh thần Hạ Linh Xuyên chấn động: “Thu được bao nhiêu?”
“Hạ đại nhân trả lại toàn bộ, một món cũng không nhận.”
Sắc mặt hắn lập tức trầm xuống: “Không giữ một món?”
“Không giữ một món.”
Hạ Linh Xuyên mặt không cảm xúc, biết hy vọng tăng tiền tiêu vặt của mình đã tan thành mây khói.
“Đám người này không đến mức ngu ngốc, thật sự chẳng đưa gì chứ?”
“Đương nhiên không.” Tôn Hồng Diệp cười nói. “Vừa hay tin tức chuyện con trai Lý Dung tặng lễ bị từ chối, sau đó đổi thành quyên vật tư cũng đã truyền ra. Những người này lập tức thông suốt, đem lễ vật vốn định tặng quy đổi thành quân tư, quyên vào phủ khố, sau đó lại dâng lễ đơn đã sửa đổi lên quý phủ. Ta từng ở Ngự sử phủ mấy năm, đây là lần đầu tiên ta thấy trên lễ đơn mạ vàng lại viết những thứ gần gũi như thịt heo muối, miến đến thế.”
“Nghe nói hào thân ở Đôn Dụ và các trang trại phụ cận điên cuồng vét sạch lương thực, khiến giá lương thực chỉ trong hai ngày ngắn ngủi đã tăng thêm nửa thành.”
Tính đi tính lại, kỳ thực lương thực vẫn là thứ rẻ nhất. Một lần đưa chính là mười mấy vạn cân, số lượng lớn, lại có thể diện.
“Đưa ra tiền tuyến rồi?”
“Hôm qua mới kiểm kê xong, Hạ đại nhân lập tức phái người áp tải đi.”
Những thứ được gọi là lễ vật, không, phải nói là vật tư quyên tặng, đều là những thứ vụn vặt linh tinh. Chỉ riêng kiểm kê, thẩm tra đã tốn không ít công sức, nhưng vừa lúc lại là những thứ tiền tuyến đang cần.
Hạ Linh Xuyên lẩm bẩm: “Đám hào thân này đúng là... cần gì có nấy.”
“Chuyện lớn thứ ba nối tiếp chuyện trước.” Tôn Hồng Diệp nói tiếp. “Mấy ngày qua, châu phủ kiểm kê vật tư, hiệu suất thấp đến đáng thương, sổ sách còn xảy ra hai lần sai sót. Hạ đại nhân nổi trận lôi đình, lấy tội thất trách, lười nhác, vô năng làm cớ, trực tiếp giáng chức ba thành quan lại, sai dịch cũ của châu phủ, để bố trí vào nơi khác.”
“Biến động lớn đến mức này, suốt mười lăm năm chưa từng có, kinh động toàn bộ Đôn Dụ.”
“Thiên hạ Hạ Châu đổi rồi, bọn họ sớm quen là được.” Hạ Linh Xuyên gật đầu. “Không phá thì không lập. Đã thay toàn bộ bằng người của chúng ta rồi?”
Với thân phận đứng đầu một châu, Hạ Thuần Hoa có quyền bổ nhiệm, miễn nhiệm quan lại, đề bạt nhân tài.
“Mạc Chiết Kính Hiên, Triệu Thanh Hà và những người khác, cùng với mười chín người Hạ đại nhân đưa tới từ Thạch Hoàn, đều đã được bố trí chức vụ.”
Đám người này sẽ trở thành nền móng ban đầu của Hạ Thuần Hoa trong thời gian ngắn.
“À đúng rồi, Hạ đại nhân còn muốn sắp xếp cho ta làm Bạ Tào Tòng Sự của châu phủ, chuyên quản văn thư.”
“Ồ? Chức quan cũng không nhỏ.”
Lão phụ thân hắn ngay cả người của hắn cũng muốn đào đi?
Tôn Hồng Diệp lắc đầu: “Ta từ chối rồi.”
“Vì sao?” Ánh mắt Hạ Linh Xuyên khẽ động. “Ngươi ở chỗ ta nhàn rỗi lâu như vậy, cũng chẳng có chính sự gì để làm.”
“Ngày trước, người nhìn trúng ta ở Thạch Hoàn là ngài.” Tôn Hồng Diệp nghiêm mặt nói. “Cho nên người ta theo là Đông gia, chứ không phải Hạ đại nhân.”
Hạ Linh Xuyên vỗ tay cười: “Hay! Hay!”
Ai mà chẳng thích thuộc hạ trung thành tận tâm?
“Huống hồ, ta thích tự tay gây dựng cơ nghiệp từ con số không, không muốn ở trong châu phủ làm việc theo khuôn phép, ngày ngày tuần tự từng bước.”
Quả nhiên tiểu tử này có lòng tranh phong, không phải loại người chỉ thích chấm công rồi tan làm.
Tôn Hồng Diệp lại nhắc: “Đông gia, lần này ngài bế quan không đúng lúc, bỏ lỡ một cơ hội tốt.”
“Có ý gì?”
“Hai ngày trước, gần trấn Ô Đồ phía bắc phát hiện tung tích địch. Tin tức truyền tới, Hạ đại nhân liền phái Triệu Thanh Hà và Ngô Thiệu Nghi dẫn quân đi đánh.”
Ba tin tức trước cộng lại cũng chẳng bằng tin này. Trong lòng Hạ Linh Xuyên trầm xuống: “Đánh nhau rồi? Đối phương có bao nhiêu người?”
“Nói là một đội du kích, còn số lượng thì Hạ đại nhân không công bố. Đội quân của Triệu, Ngô sáng nay đã xuất phát.” Tôn Hồng Diệp thở dài. “Nếu ngài xuất quan sớm nửa ngày, món mỹ sai này nói không chừng đã rơi vào tay ngài rồi.”
Ít nhất cũng có phần của cậu ta.
“Bỏ lỡ thì bỏ lỡ, còn có lần sau.”
Hạ Linh Xuyên cũng chẳng để tâm lắm.
“Xem ra lão phụ thân đã tính xong trận này phải đánh thế nào rồi.”
Trận chiến đầu tiên sau khi Hạ Thuần Hoa nhậm chức có ý nghĩa vô cùng trọng đại, chỉ được thắng, tuyệt đối không được bại.
“Ưu thế nằm trong tay chúng ta.” Tôn Hồng Diệp phân tích. “Quân đội Tầm Châu đột phá Bách Xa Cương tiến về phía nam, chẳng qua chỉ là đã xé được một lỗ hổng trên chiến tuyến của tướng quân Triệu Phán. Bọn chúng nhất định sẽ tìm cách công hạ một hai thành trì ở khu vực đó, trước tiên củng cố chiến quả, sau đó mới mở rộng chiến tuyến.”
“Nhìn vị trí của trấn Ô Đồ, nơi này đã xâm nhập vào nội địa Hạ Châu hơn một trăm năm mươi dặm. Đội du kích Tầm Châu kia nhất định không có quá nhiều người, hơn nữa chỉ có thể tiến hành quấy nhiễu quy mô nhỏ, nhiệm vụ chủ yếu có lẽ vẫn là thu thập tình báo.”
“Chỉ cần Triệu, Ngô hai vị tướng quân bắt được đuôi của bọn chúng, muốn thắng không khó.”
Thảo nào Tôn Hồng Diệp gọi lần xuất binh này là “mỹ sai”.
Hạ Linh Xuyên cười: “Đúng vậy. Đợi đến lúc chiến báo thắng trận truyền về, phải tuyên dương thật mạnh một phen.”
Chủ yếu là tin tức “quân Tầm Châu đã đánh tới trấn Ô Đồ” thực sự quá kinh người.
Chỉ cần Hạ Thuần Hoa đánh bại được đội quân kia, sĩ khí và uy vọng của ông nhất định sẽ tăng vọt.
Tôn Hồng Diệp tiếp tục: “Hạ đại nhân vừa mới tới nhậm chức được vài ngày, tin tức e rằng còn chưa truyền tới tai người Tầm Châu. Bọn chúng đại khái vẫn cho rằng Hạ Châu giống như trước kia, phòng thủ trống rỗng, cho nên mới phái đội ngũ tiến vào quấy nhiễu. Nhân lúc này, chúng ta cũng có thể làm chút chuyện. Nếu ta đoán không sai, tiếp theo Hạ đại nhân còn có đại động tác.”
Nói đến đây, cậu ta bỗng đổi giọng: “À đúng rồi, ta còn muốn kiến nghị Đông gia một chuyện. Bên cạnh ngài không thể không có người.”
Ánh mắt Hạ Linh Xuyên lập tức ngưng lại.
Lời này quả thực đã nói đúng vào tâm khảm hắn.
“Nói tiếp đi.”
“Ta quan sát đã lâu, ngài tuy có vẻ ngoài phú quý, nhưng lại không có nhân thủ có thể tùy ý sai khiến.” Giọng Tôn Hồng Diệp bất giác hạ thấp. “Ta từng gặp rất nhiều đạt quan hiển quý, vương thất quý trụ. Cho dù chỉ là một vị công tử nhà giàu được nuôi nhàn trong nhà, bên cạnh cũng có một ban nhân mã của riêng mình. Ngài sau này tất thành đại khí. Đến lúc đó dưới trướng lại chẳng có người nào có thể sử dụng, chẳng phải sẽ mất mặt sao?”
Ánh mắt Hạ Linh Xuyên khẽ động.
Đúng vậy.
Hắn cũng không biết rốt cuộc nguyên nhân là gì, nhưng “Hạ Linh Xuyên” nguyên bản vốn chẳng có tâm phúc. Bên ngoài chỉ có một đám hồ bằng cẩu hữu không đáng tin.
Cho đến khi hắn chiếm cứ thân xác này, Hạ gia vẫn luôn trong tình trạng biến động dữ dội. Hoặc là gặp hiểm cảnh, hoặc là giết giặc, hoặc là trường đồ bôn ba. Hắn căn bản chẳng có bao nhiêu thời gian để chiêu mộ nhân thủ.
Xưa nay hắn luôn khiêm tốn học hỏi: “Ngươi có ý tưởng gì?”
“Giai đoạn đầu, nhân thủ quý ở tinh, không quý ở nhiều. Cứ từ từ lựa chọn là được.”
Hạ Linh Xuyên liên tục gật đầu.
Nhiều quá hắn cũng không nuôi nổi.
Hiện giờ mỗi tháng hắn chỉ có một trăm năm mươi lượng bạc thu nhập. Một con khỉ, một đầu Nham Lang đã khiến hắn đến nghèo kiết xác, huống chi lại thêm cả trăm đại hán bụng to?
Đã gọi là thân tín, chẳng lẽ không phải do hắn tự mình trả lương?
Nếu để lão phụ thân bỏ tiền, người dưới trướng làm sao có thể thật lòng trung thành với hắn?
“Ta thấy tên sa phỉ Mao Đào ngài mang từ thành Hắc Thủy về khá tốt.” Tôn Hồng Diệp suy tính. “Thân thủ nhanh nhẹn, lại không có quan hệ gì với những người khác, có thể tính là một người.”
“Trong Sách Ứng quân có mấy cao thủ không tệ, nhưng bọn họ rốt cuộc vẫn là thuộc hạ của phụ thân ngài, không thích hợp kéo vào làm cận vệ.”
“Ý ngươi là chọn người bản địa Đôn Dụ?”
“Đông gia sáng suốt.”
Tôn Hồng Diệp một lần nữa cảm thấy vị Hạ đại thiếu này quả thực chỉ cần chỉ điểm một chút là thông, hoàn toàn không giống vẻ ngoài thô lỗ, ngay thẳng kia.
“Mấy ngày trước, Lý gia và Chiêm gia đánh nhau. Ta thấy trong tư quân Lý gia có hai người khá tốt.”
“Ồ?”
Hạ Linh Xuyên bật cười: “Sự chú ý của ngươi rốt cuộc đặt ở đâu vậy?”
Lý, Chiêm hai nhà đánh nhau, người khác đều đứng xem náo nhiệt, vậy mà Tôn Hồng Diệp lại âm thầm để ý đến nhân thủ.
“Hai người này một người tên Tiêu Thái, một người tên Đơn Du Tuấn. Ta thấy thân thủ đều rất khá. Một người nhanh nhẹn, một người sức lực cực lớn. Ở Chiêm phủ, một địch sáu bảy người vẫn còn dư sức.”
“Đáng quý nhất là bọn họ còn biết chắn đao cho đồng bạn, hoàn toàn không sợ bị thương.”
Nói đến đây, Hạ Linh Xuyên lập tức kéo dài giọng: “Ồ… Hai người ngươi nói đó, ta có ấn tượng.”
Hắn cũng có mặt tại hiện trường hôm ấy, quả thực từng thấy hai hán tử kia đánh đám hộ viện Chiêm phủ cứ như chơi đùa.
Chiêu thức rõ ràng, ra tay cũng biết nặng nhẹ, hoàn toàn không giống đám tư binh khác của Lý phủ, toàn là những tên côn đồ thô lỗ được chiêu mộ ngoài phố.
“Ta đã âm thầm hỏi thăm. Trước kia bọn họ từng làm du kỵ ở biên quan, trong tư quân Lý phủ cũng là người rất giỏi đánh nhau, người khác không muốn trêu vào. Nhưng bọn họ lại không hợp với thủ lĩnh. Lần này, thê tử của Chiêm Tứ gia một xác hai mạng, tội danh lại đổ lên đầu Tiêu Thái, tên xui xẻo ấy bị vu cho là đã đẩy thai phụ vào núi giả.”
Kẻ chết thay gì đó, Hạ Linh Xuyên thích nhất.
“Bọn họ đều bị đánh rồi chứ?”
“Bị rồi. Đúng vào ngày Hạ Tổng quản tới Đôn Dụ, bọn họ đã quỳ rạp trong phủ nha, công khai chịu đủ mười trượng.”
Tôn Hồng Diệp đã điều tra rất rõ.
“Sau khi Chương Tứ gia tới Hạ đại nhân cáo trạng, Lý phủ liền áp giải Tiêu Thái tới quan phủ. Hiện giờ hắn đang bị giam trong ban phòng chờ thẩm.”
Hắn nhún vai:
“Lý Chi, Lý Dung phần lớn sẽ không phải chịu khổ da thịt, nhưng Tiêu Thái này chỉ có đường chết. Dù hắn ở trong ban phòng có kêu oan đến khản cả cổ cũng chẳng có tác dụng.”
Hạ Linh Xuyên xoa xoa hai tay: “Hay lắm. Chuyện này giao cho ngươi xử lý. Trả lại công đạo cho hắn, đồng thời mang về cho ta hai hảo hán.”
“Vâng.”
Tôn Hồng Diệp cười híp mắt cáo từ.
Hạ Linh Xuyên đã tiếp thu kiến nghị của cậu ta, điều này cũng có nghĩa là cậu ta bắt đầu có đất dụng võ.
Tâm tình Hạ Linh Xuyên cũng rất tốt.
Tôn Hồng Diệp đã tiến cử hai người này cho hắn, chứng tỏ cậu ta nắm chắc chiêu mộ được họ về dưới trướng.
Tiểu tử này nói không sai.
Hắn quả thực nên có vây cánh của riêng mình rồi.
Vừa tiễn Tôn Hồng Diệp ra tới cửa lớn, đang định quay người trở vào, Hạ Linh Xuyên chợt nhìn thấy ở góc phố phía trước có hai người đang chậm rãi đi tới, vừa đi vừa trò chuyện.
Không phải Hạ Thuần Hoa và Hạ Việt thì còn là ai?