Đi thêm vài chục trượng nữa, đội ngũ bắt đầu phân tán.
Phủ nha vốn dĩ cũng không thể chứa nổi nhiều người nhàn rỗi như vậy, quản gia lão Mạc đành phải dẫn theo gia quyến của Sách Ứng quân đến dịch quán đã được chỉ định trước để sắp xếp chỗ ở, dĩ nhiên, việc quan trọng hơn cả là đưa Ứng phu nhân cùng mọi người đến tân phủ của Tổng quản Hạ Châu.
Theo sự sắp xếp từ trước của Hạ Thuần Hoa, Hạ Việt sẽ đi theo đến phủ nha, còn Hạ Linh Xuyên thì hộ tống Ứng phu nhân về tân phủ.
Độ chừng một khắc sau, hai mẫu tử Ứng phu nhân cuối cùng cũng đến được nơi ở mới của cả nhà.
Nơi này nằm cách phía sau quan thự chừng mười lăm trượng, thuận tiện cho Tổng quản đại nhân đi làm. Phủ đệ của các quan viên khác nằm rải rác xung quanh, Huyện lệnh Đôn Dụ cũng ở gần đó, ngay phía sau còn có hai ba dãy quan xá.
Hạ Linh Xuyên đi cùng mẫu thân dạo một vòng trong ngoài. Đám hạ nhân bắt đầu khiêng vác hành lý, thu dọn nội vụ, quét dọn sân vườn, căn nhà vốn trống trải bỗng chốc trở nên có sinh khí.
Trạch tử đã được châu phủ chuẩn bị từ trước, cũng coi như sạch sẽ, lại sắp xếp vài tên tôi tớ thường trực quét dọn. Quản gia lão Mạc vừa đến đã phát thưởng hậu hĩnh cho mấy tên tôi tớ này, rồi đuổi họ đi.
Đương gia chủ mẫu chỉ muốn dùng người từ quê nhà mang theo, dĩ nhiên sau này sẽ từ từ tuyển thêm.
Đối với Ứng phu nhân - người đã mong chờ suốt dọc đường, tòa quan trạch này khiến bà thất vọng tràn trề: không so với Lý gia, ngay cả trạch tử của nhà lái buôn tơ lụa họ Hồ đi ngang qua lúc nãy cũng lớn gấp đôi nhà của Tổng quản. Đồ đạc trong nhà tương đối cũ kỹ, không biết đã qua tay bao nhiêu người; tuy rằng tường vôi và ngói lợp vừa mới được tu bổ, nhưng hành lang nối liền vẫn còn chỗ hư hỏng, đá xanh trong sân thì chỗ lún chỗ sụt, đến cả cây cối cũng mọc um tùm.
Ứng phu nhân mắt tinh, thậm chí còn tìm thấy vài lỗ mọt ở chân bàn trong phòng khách.
Nơi này kém xa so với kỳ vọng của bà, còn không thoải mái bằng căn nhà cũ ở thành Hắc Thủy.
Hạ Linh Xuyên thấy mặt bà càng lúc càng đen, vội vàng an ủi: “Lão nhân già ngài đừng giận nữa. Chỗ này hư hỏng quá, cái gì nên vứt thì vứt, nên sửa thì sửa, nên đổi thì đổi, nên mua thì mua, phụ thân cũng chẳng nói được gì đâu, chẳng phải người đang có cơ hội thể hiện tài năng sao? Nhà mình thiếu chút tiền này à?”
Căn nhà ở thành Hắc Thủy của họ cũng là do Ứng phu nhân lo liệu từng chút một.
Có lẽ nữ nhân trời sinh đều có máu thích sửa sang nhà cửa, Ứng phu nhân nghĩ đến lúc phu quân về, mình có thể oán trách ông một trận, rồi mấy tháng tiếp theo đều có thể tu sửa nhà cửa, biến nó thành như ý mình muốn, tâm trạng cũng dần dần tốt lên.
“Con bảo ai là lão nhân gia? Nhà mình sao lại không thiếu tiền, phụ thân con mới đến Hạ Châu, chi phí giao thiệp qua lại lớn, quan mới lên nhậm chức thu nhập lại ít, có thể tiết kiệm thì vẫn nên tiết kiệm… Ừm, ta thấy mặt đất trong vườn này dù sao cũng lún rồi, chi bằng đào sâu thêm một cái hầm chứa nước, mùa hè có thể ướp lạnh ít hoa quả và rượu!”
Hầm chứa nước tức là ao nước, nhưng rất sâu, độ sâu ít nhất phải trên một trượng. Bất kể mùa hè nóng thế nào, ánh nắng cũng không chiếu tới được đáy, cho nên đáy hầm vẫn lạnh lẽo, vừa vặn dùng để bảo quản thực phẩm. Ngoài ra nó còn có thể trữ nước ngọt, và dùng làm bể chữa cháy.
Ứng phu nhân nói phu quân thăng chức xong tiền ít đi là sự thật. Hạ Thuần Hoa ở quận Thiên Tùng là vua địa phương không thể chối cãi nên nguồn thu cũng đủ loại rất đa dạng, có cái có thể công khai, có cái lại không thể đưa ra ánh sáng. Nếu không thì chỉ riêng việc tiêu tiền như nước của trưởng tử, lương bổng ít ỏi của Thái thú sao có thể nuôi nổi?
Còn về việc thăng chức làm Tổng quản Hạ Châu, vì ông mới đến nơi nên không tiện ra tay. Một tay già đời lão luyện như Hạ Thuần Hoa nhất định sẽ phải tìm hiểu rõ các ngõ ngách địa phương trước đã.
Kiểu người như ông, trong triều đình Đại Diên không những không bị coi là tham quan, ngược lại còn là đại diện tiêu biểu của phái thực tế có năng lực. Ít nhất ông không vơ vét đến tận xương tủy, hút sạch máu mủ của dân. Về điểm này, Ứng phu nhân vẫn rất tự hào.
Lần này bà đối xử không tệ với trưởng tử, phu quân còn chưa về, bà đã phân cho Hạ Linh Xuyên một cái viện tử quay về hướng đông.
Chỗ ở của hai huynh đệ như nhau, đó cũng là một chút tư tâm của bà.
Ứng phu nhân bận rộn một mình, Hạ Linh Xuyên bước vào lãnh địa của mình, vừa nhìn đã thấy viện tử nhỏ hơn chỗ ở tại thành Hắc Thủy một chút, nhưng dùng để luyện võ vẫn đủ, một hàng đào bên tường đã già, mùa hè sang năm không cần ra khỏi cửa cũng có đào ăn.
Trong sân có một cây hồng tảo lớn, mùa đông chỉ còn lại cành trơ trụi. Hạ Linh Xuyên nghĩ thầm, vài hôm nữa sẽ bắc trên đó một cái mộc ốc nhỏ cho dược viên Linh Quang dùng.
Con thạch lang cũng lẽo đẽo chạy vào, ngửi trái ngửi phải, vẫn còn giữ thói quen của loài chó. Hạ Linh Xuyên tốt bụng hỏi nó: “Lục Tín, ta cũng đóng cho ngươi một cái mộc ốc nhỏ trong sân nhé?”
“Được…” Lục Tín vừa định đồng ý, song lập tức thấy không ổn, “Không được! Ngươi tưởng ta là chó hay sao mà muốn ta ngủ ở ổ chó?”
Nhà gỗ nhỏ chẳng phải là ổ chó sao?
Đối mặt với tiếng gầm gừ của nó, Hạ Linh Xuyên nhún vai: “Thế thì ngủ ở phòng khách, còn đi vệ sinh thì ra nhà xí, không được ở trong sân! Còn nữa, không được tè bậy lên tường!”
Lục Tín nghiến răng, thế này cũng làm khó sói quá rồi.
Đồ đạc trong phòng tuy đầy đủ, nhưng theo tính khí của Ứng phu nhân thì chắc chắn sẽ phải đổi lại một loạt.
Quản gia lão Mạc đã sai người mang đến lò than, nước nóng và khay trà.
Hạ Linh Xuyên vừa tự tay pha cho mình một tách trà nóng, thì cổng sân đã vang lên.
“Đông gia, là ta.”
Nghe giọng đã biết là Lý Phục Ba.
“Cửa không khóa, vào đi.”
Lý Phục Ba bước vào nhà, Hạ Linh Xuyên cười nói: “Ngươi không đến phủ nha xem náo nhiệt à?” Hắn thì rất muốn đi.
“Không ạ. Tước gia đã đi rồi, dặn ta đến làm việc cho ngài.”
“Làm việc?” Hạ Linh Xuyên nhất thời chưa kịp phản ứng.
“Chủng đao.”
Hạ Linh Xuyên vỗ trán: “Đến cả Tùng Dương Hầu còn để tâm hơn ta!”
Vị đông gia này đúng là chẳng chú ý gì hết. “Bảo đao cần phải để tĩnh nửa tháng, trong thời gian đó không được di chuyển. Chỗ này có tiện không?”
“Chỗ này cũng được.” Hạ Linh Xuyên xoa xoa tay, khó nén vẻ kích động, “Nào, để ta chiêm ngưỡng phép chủng đao của Tùng Dương phủ đi.”
Lý Phục Ba lấy ra một thứ đưa cho hắn: “Cái này đã sửa xong, xin ngài chuyển giao cho lệnh tôn.”
Hạ Linh Xuyên vừa nhìn liền thấy chiếc thuyền hạch đào tên Giới Tử Chu kia, lần trước bị hắn dùng để đè con quỷ vượn của Đổng Duệ, làm hỏng mất.
“Sửa nhanh thế sao? Đúng là danh bất hư truyền, Lý đại sư!” Lời khen chẳng mất tiền mua nên muốn khen bao nhiêu cũng được.
Lý Phục Ba cười: “Đây là do Tước gia nhà chúng ta đích thân sửa đấy.”
Hạ Linh Xuyên kéo dài giọng “Ồ” một tiếng: “Ta nhất định sẽ chuyển lời.”
Hắn nghĩ thầm, mẫu thân nhất định sẽ nổi khùng.
Lý Phục Ba lấy từ trong nhẫn trữ vật ra một cái đồng lô, ném xuống đất, miệng lẩm bẩm vài câu khẩu quyết.
Cái đồng lô chỉ bằng bàn tay bỗng nhiên biến lớn, cao hơn một người trưởng thành.
Đối với loại kỹ thuật này của Tùng Dương phủ, Hạ Linh Xuyên đã quen rồi.
“Xin đông gia lùi lại vài bước.”
Hạ Linh Xuyên làm theo lời nói, Lý Phục Ba vỗ vào thân lô, cái nắp liền bung ra, tiếp theo đó là một luồng khí nóng hừng hực ập vào mặt. Hạ Linh Xuyên cách lô một trượng đã cảm thấy sóng nhiệt cuồn cuộn. Căn phòng rộng rãi như vậy, nhiệt độ ít nhất đã tăng lên năm độ.
Phải biết rằng đây vẫn là hiệu quả của việc Lý Phục Ba cố gắng khống chế nhiệt độ lô, nếu không thì chân hỏa cuồn cuộn, giường gỗ và quầy hàng sẽ bị đốt cháy ngay lập tức.
Nắp lô bung ra, thân lô biến thành một cái bệ, tiện cho thợ khéo thao tác.
Hạ Linh Xuyên liếc mắt đã nhìn thấy khối kim nê kia.
Lúc này màu sắc của nó từ đỏ kim biến thành đen pha ánh kim sẫm, ở một vài góc còn có một chút xanh lục, một chút vàng nhạt, trông như đống than ở quê… hoàn toàn không còn đẹp đẽ như trước nữa.
Nhưng khi Lý Phục Ba khống chế hỏa lực vừa lên, sự thay đổi trực quan nhất, chính là thể tích của nó tăng lên không chỉ gấp đôi, và mặc dù nó vẫn duy trì ở trạng thái rắn, nhưng trên bề mặt thỉnh thoảng lại nổi lên một hai bong bóng dung nham nhỏ, chất lỏng đỏ sẫm bên trong chảy chậm rãi, thậm chí còn xuyên qua khe hở của lớp bùn đá lộ ra ánh sáng đỏ.
Nói một cách đơn giản, nó trông giống như một khối dung nham đang cháy âm ỉ không ngừng.
Hạ Linh Xuyên khiêm tốn thỉnh giáo: “Thao tác thế nào? Ngô kim ở đâu?”
“Ngô kim đã dung hòa vào trong kim nê rồi, còn có bảy loại nguyên liệu nữa.” Lý Phục Ba nghiêm túc nói, “Trong đó có hai loại là do Tước gia đặc biệt dặn dò. Còn về công thức cụ thể, xin thứ lỗi cho ta không tiện nói rõ.”
“Ngô kim đã tan chảy rồi?” Hạ Linh Xuyên ngạc nhiên, “Ta còn tưởng kim chi tinh là thứ cứng nhất thiên hạ, không ngâm ủ mười ngày nửa tháng rồi mượn lôi đình đánh xuống thì không thể nào tan chảy được.”
“Vàng thật không sợ lửa.” Lý Phục Ba mỉm cười, “Trừ phi có chất xúc tác.”
Sau đó gã lấy ra hai miếng ngô kim lớn bằng nắm tay, đưa cho Hạ Linh Xuyên: “Đây là nguyên liệu còn thừa, xin ngài cất giữ.”
Đừng nhìn chỉ còn lại hai miếng gọi là phế liệu này, nó còn đắt hơn vàng cùng thể tích gấp mấy lần.
Hạ Linh Xuyên nhận lấy cất đi.
Từ đây có thể thấy Lý Phục Ba rất qua loa, trước khi luyện dung ngô kim, gã lại không tìm Hạ Linh Xuyên đến tận mắt chứng kiến. Dù Hạ đại công tử đúng là đã nói toàn bộ quá trình do gã khống chế là được, nhưng không tận mắt thấy cảnh luyện kim, ai biết Lý Phục Ba có vơ vét của riêng, bỏ túi riêng hay không?
Dù sao ngô kim Hạ Linh Xuyên mua vào lớn như vậy, lại đem đi luyện dung, ăn cắp một hai miếng cũng chẳng ai biết.
“Ngài cũng biết ta bắt đầu luyện dung ngô kim từ Nhữ huyện, giữa đường âm hỏa ủ không thể gián đoạn, để mang nó lên xe ngựa cũng tốn không ít công phu.” Lý Phục Ba chỉ vào khối kim nê đang cháy âm ỉ bên trong, “Ngô kim là vật liệu quan trọng nhất để trồng đao, phải hoàn toàn dung hợp với môi giới là kim nê, mới có thể được bảo đao hấp thu. Bây giờ nhiệt độ của nó đã hạ xuống rất nhanh, ngài có thể chủng đao rồi.”
“Chủng thế nào?”
Tiếp theo, Hạ Linh Xuyên tháo lớp vải quấn trên chuôi đao, dùng chất lỏng Lý Phục Ba đưa cho để rửa sạch bề mặt chuôi đao. Không biết đó là thứ gì, vừa rưới lên đã kêu xèo xèo, khói xanh bốc lên, chuôi đao bị ăn mòn thành nghìn lỗ thủng như tổ ong.
Hạ Linh Xuyên nhìn mà xót xa, Lý Phục Ba lại nói: “Hãy bôi máu lên chuôi đao.”
Bước này gọi là tư đao, nhất định phải dùng máu của chủ nhân.
Không phải lấy máu tim là tốt rồi, Hạ Linh Xuyên lấy dao nhỏ rạch ngón áp út, máu tươi từng giọt rơi xuống chuôi đao, rót đầy các lỗ nhỏ.
“Bôi cho đều.”
Hạ Linh Xuyên làm theo, nhưng rất nhanh đã phát hiện chuôi đao như miếng bọt biển, hút sạch máu tươi. Tốc độ đó, chỉ có thể hình dung bằng từ như khát như đói.
Hắn dứt khoát rạch một đường lớn trên cánh tay, tăng lượng máu chảy ra.
Thanh đoạn đao cũng không khách khí, có bao nhiêu uống bấy nhiêu, hoàn toàn không ngại hút cạn hắn.
Lý Phục Ba cũng nhìn không chớp mắt.
Hạ Linh Xuyên cho ăn một hồi, trong lòng hơi lo, không nhịn được hỏi: “Này, thế này có bình thường không?”
“Không bình thường.” Câu trả lời của Lý Phục Ba khiến tim Hạ Linh Xuyên nhảy dựng, “Những bảo đao khác ta từng chủng, lượng máu dùng nhiều nhất cũng chỉ bằng hai phần mười của nó. Nhưng đã đến bước này rồi, ngài cứ đáp ứng nó đi.”
Một thanh bảo đao khát máu như vậy, lại còn khát máu chủ nhân, gã lần đầu tiên thấy.