Trên xà nhà có một tổ mọt rất lớn, mười mấy con mối nối đuôi nhau ra vào, trông như đang làm chuyện mờ ám. Hạ Linh Xuyên nhìn chúng hồi lâu, mới nhận ra mình lại mơ rồi.
Giờ đây, giấc mơ của hắn chỉ có một chốn duy nhất: Thành Bàn Long.
Hắn muốn ngồi dậy, nhưng tay chân cứng đờ, chẳng nghe lời, giống như một chiếc xe hơi cũ kỹ bỏ hoang năm sáu năm nay, muốn chạy lại cũng phải cố gắng lắm mới nổ máy được.
Hạ Linh Xuyên vừa ngồi dậy, đã thấy bàn ghế trong nhà ngả nghiêng một cách rất bất thường.
Khi hắn đi một vòng quanh căn nhà nhỏ của mình, phát hiện củi đã bị dọn sạch, hai con cá mập trong lu nước mưa cũng biến mất. Hắn vội vàng quay lại phòng ngủ, nhấc hai viên gạch ở góc nhà lên, liếc nhìn một cái.
May quá, thuốc men và bạc giấu ở đây vẫn còn.
Nói một cách đơn giản, nhà hắn bị trộm rồi. Tên trộm vào nhà, chắc còn phải nhổ nước bọt, chê nhà hắn nghèo rớt mồng tơi, chẳng có gì đáng giá để lấy.
Nhưng thanh đao của hắn vẫn còn phơi phới dựa bên giường, tên trộm không dám động vào.
Nhìn là biết ngay kiểu đao quân dụng, trên thân có chữ, có số hiệu. Theo luật thành Bàn Long, kẻ nào trộm quân tư sẽ bị chặt tay, tên trộm vặt ấy có lấy trộm thanh đao này cũng chẳng thể nào đem bán được.
Hạ Linh Xuyên đang gãi đầu, thì cánh cổng viện kẽo kẹt một tiếng mở ra, Hồ Mân bước vào.
Thấy Hạ Linh Xuyên đứng ở cửa, hắn ta hơi sững lại, rồi mừng rỡ: “Tỉnh rồi à?”
Nhìn thần thái của hắn ta, Hạ Linh Xuyên biết câu hỏi này không đơn giản. Hắn chớp mắt: “Tỉnh rồi, ta làm sao thế?”
“Ngươi hôn mê ba ngày rồi đấy! Quân y chữa trị cho ngươi, nói độc nhện trên người ngươi quá nặng, phải ba năm ngày mới bài trừ hết. Rốt cuộc ngươi bị mấy con Địa Huyệt Chu đó cắn bao nhiêu phát vậy?”
Hắn còn bị trúng độc sao?
Nhìn vẻ mặt mơ hồ của Hạ Linh Xuyên, Hồ Mân xoa xoa tay: “Ngươi còn nhớ chuyện cuối cùng là gì không?”
“Rơi vào ổ của Chu Nhị Nương.” Hạ Linh Xuyên ấp úng, “Ta tưởng mình chết chắc rồi, sao lại còn sống thế này?”
“Ai cũng tưởng ngươi hy sinh rồi, tiền trợ cấp của quân công ty phát ra còn chẳng tìm được người nhận. Hóa ra ngươi rơi xuống sông ngầm trong tổ nhện, bị cuốn trôi đến Bạch Dương Chăn, mãi đến ba ngày trước mới bị một người chăn ngựa phát hiện. Thấy ngươi mặc quân phục Đại Phong quân, tay còn nắm chặt một thanh đao, hắn liền chạy đi báo cáo. Tiêu đầu nhi đoán là ngươi nên đích thân đi đón ngươi về.”
“Thạch Lâm Quỷ Châm cách Bạch Dương Chăn những hai ba mươi dặm đấy! Nếu không phải ngươi nổi lên bãi cạn, ai mà biết nó lại thông với sông ngầm của Thạch Lâm Quỷ Châm chứ!” Hồ Mân vỗ vai hắn, “Tên tiểu tử nhà ngươi đúng là mạng lớn phúc lớn!”
Hạ Linh Xuyên còn biết nói gì đây, chỉ đành ngửa mặt lên trời thở dài: “Mạng chưa tuyệt, ông trời cũng phải giúp một tay.”
Trong lòng hắn hiểu rõ, đây chỉ là màn che mắt của mộng cảnh Bàn Long. Lần trước hắn đột ngột thoát game ở cuối trận đánh chặn trong thung lũng, giấc mơ cũng sắp xếp cho hắn một kết cục rơi xuống nước.
“Có chút sáng tạo nào không, đổi cái cớ khác được không?” Trông hắn giống người ngũ hành thiếu thủy lắm sao?
Hồ Mân ngạc nhiên: “Ngươi nói gì cơ?”
“Không có gì!” Hạ Linh Xuyên cười xòa, “À, trận đại chiến cuối cùng kết thúc thế nào?”
“Đó là chuyện tám ngày trước rồi. Ê, công lao của ngươi lớn lắm đấy. Ta nghe nói tổ của Địa Huyệt Chu bị ngươi đốt sạch, Chu Nhị Nương sợ quá, không thèm đánh nhau nữa, vội vàng chạy về. Đội quân của Nam Kha tướng quân mới có thể thuận lợi thoát khỏi Thạch Lâm Quỷ Châm, cùng với viện quân từ trong thành phái ra, đánh lui Hoa Mộc Thác.”
Hạ Linh Xuyên biết rõ chuyện đó: “Mặt trận bên kia thì sao?”
“Thừa dịp chủ lực của Uy thành bị Nam Kha tướng quân dụ đi, Hồng tướng quân dẫn chúng ta đánh lén Uy thành. Quá trình này kể ra còn nhiều khúc mắc lắm, nhưng cuối cùng Uy thành vẫn bị chúng ta thu vào túi.” Hồ Mân cũng tham gia trận Uy thành, bèn kể lại những gì mình chứng kiến.
Cuộc chiến bên phía Hồng tướng quân đặc sắc không kém gì ở Thạch Lâm Quỷ Châm, Hạ Linh Xuyên nghe mà nhập tâm, vô thức hỏi: “Tại sao nước Bạt Lăng đột nhiên tăng cường đại quân đến Hoang Nguyên Bàn Long?”
Phải biết rằng, trong mười lăm năm trước đó, hai nước Bạt Lăng, Tiên Do chính là đối thủ cũ của thành Bàn Long. Tiến trình chiến tranh lúc căng, lúc lỏng, lúc nhanh, lúc chậm, thậm chí hai bên thường xuyên đình chiến, không xâm phạm nhau, còn làm ăn buôn bán với nhau.
Cái gai trong mắt thành Bàn Long này, hai nước đã quen rồi. Nhổ mãi mười mấy năm không xong, đành bỏ mặc, ngay cả những va chạm thường xuyên nổ ra ở biên giới cũng xử lý một cách lạnh nhạt.
Nhưng lúc này Hạ Linh Xuyên đã hiểu, tình huống này phần lớn là do nội bộ nước Bạt Lăng hoặc nước Tiên Do có vấn đề, trong ngoài khó lòng kiểm soát, nên mới nới lỏng việc xâm chiếm Hoang Nguyên Bàn Long.
Bây giờ tại sao nước Bạt Lăng đột nhiên lại phấn chấn lên, phái một lúc bốn vạn đại quân?
Hồ Mân nhún vai: “Vậy thì ta không rõ.” Hắn ta là lính, chỉ biết đánh trận, thông tin tầng trên phải mất một thời gian dài mới truyền xuống được.
“Nhưng Hoa Mộc Thác thu thập tàn quân của Thiệu Ưng Dương xong vẫn chưa chịu bỏ cuộc, tiếp tục quay lại đánh Uy thành. Hồng tướng quân dẫn chúng ta cố thủ không ra, Hoa Mộc Thác cũng chẳng có cách nào hay, dù sao tòa thành đó cũng do hắn đích thân gia cố, khó đánh thế nào hắn tự rõ nhất.” Hồ Mân nói đến đây thì cười ha hả, “Sau đó hoang nguyên đổ tuyết lớn như lông ngỗng suốt ba ngày ba đêm, còn có mưa đá nữa!”
“Người Bạt Lăng bị lạnh cóng, không có cái ăn không có cái mặc, quanh đây lại chẳng có chỗ nào để trú chân, như lũ chó hoang trên thảo nguyên, thật đáng thương! À, có một đội quân Bạt Lăng hình như đã chuồn trước, chắc là nội bộ cấp cao xào xáo. Lúc này Hồng tướng quân mới phái người đánh úp doanh trại Bạt Lăng vào ban đêm, thắng lớn một trận. Hoa Mộc Thác cũng chẳng thèm giả vờ nữa, vứt áo giáp, cưỡi ngựa về nhà.” Hồ Mân cười không ngậm được miệng, “Đến bây giờ bọn chúng vẫn chưa rút hết, ngươi không thấy cái vẻ nhũn nhẽo, chán chường ấy đâu!”
Hạ Linh Xuyên cũng cười.
Uy thành bị cướp, người Bạt Lăng ở phía đông Hoang Nguyên Bàn Long không còn cứ điểm nữa. Bốn vạn quân mã này làm sao có thể sống cảnh ăn gió nằm sương được? Cho nên rút quân đã thành kết cục đã định.
Một năm rưỡi qua, hai bên đều đánh du kích, chịu ảnh hưởng của điều kiện khách quan trên hoang nguyên, mỗi trận chiến huy động binh lực ít thì vài trăm, nhiều thì một hai nghìn, cả hai bên đều đã quen với nhịp độ này. Thiệu Ưng Dương vừa đến đã muốn đánh thành Bàn Long một đòn bất ngờ, đó là bày bẫy sẵn, lấy nhanh đánh nhanh, dùng đại quân từ trên trời giáng xuống nghiền nát các tiểu đội của thành Bàn Long.
Điều quan trọng nhất trong đó là phải nắm bắt thời gian để tạo ra một sự chênh lệch thông tin.
Theo kế hoạch của gã, chờ thành Bàn Long phản ứng kịp, tinh nhuệ của Đại Phong quân đã bị ăn thịt, thậm chí Hồng tướng quân cũng có thể bị bắt, trực tiếp làm lung lay gốc rễ của thành Bàn Long.
Nhưng chiến lược này đều có lợi lớn và hại lớn. Nếu miếng mỡ đến tận miệng mà còn không ăn được, thì điểm yếu hậu cần không đủ sẽ lập tức bộc lộ ra ngay. Uy thành còn không thể nuôi nổi nhiều quân mã như vậy, huống chi bây giờ bốn vạn đại quân đã thành quân lưu vong?
Tiếp theo, thiên thời, địa lợi, nhân hòa đều mất, cả Hoang Nguyên Bàn Long sẽ chống lại ngươi.
“Vậy là chúng ta đã đoạt lại Uy thành.” Hồ Mân cảm thán một tiếng, “Quê hương của ngươi trở về rồi.”
Quê hương? Hạ Linh Xuyên không có cảm giác gì với nó: “Tên họ Thiệu thế nào rồi?”
“Chết rồi, Hồng tướng quân đích thân kết liễu hắn.”
Hạ Linh Xuyên nghĩ đến thông tin mà Hồ Mân tiết lộ.
Mấy câu Thiệu Ưng Dương nói với Hồng tướng quân, cái gì mà “Di Thiên nương nương ngày trước”, cái gì mà “Thần sứ”?
Di Thiên là thần minh phù hộ thành Bàn Long, ngày trước và bây giờ có gì khác nhau?
Về thần minh, thông tin hắn có được vẫn quá ít.
Thần sứ thì còn dễ hiểu, chắc là chỉ người đã tiếp nhận “Thần Giáng”, hay nói cách khác, là cái vỏ bọc?
Hắn rất tò mò, Hồng tướng quân bách chiến bách thắng hoàn toàn tuân theo ý chỉ của Di Thiên, hay vẫn giữ được ý thức và tư tưởng của riêng mình?
Nói cách khác, trận đánh là do Di Thiên đánh, hay do chính Hồng tướng quân đánh?
Lúc này Hồ Mân lại lôi ra mấy nén bạc đưa cho Hạ Linh Xuyên: “Đây là tiền ngươi thắng được.”
“Ta thắng?” Sao hắn không có ấn tượng gì?
“Trước khi khai chiến ở Thạch Lâm Quỷ Châm, có phải ngươi đã đặt cược trong đội không?” Hồ Mân cười nói, “Đồng đội của ngươi đến hai lần, ngươi đều chưa tỉnh, cuối cùng có một tên gầy nhom đưa tiền nhờ ta chuyển lại.”
Hắn ta đi ra ngoài múc nước rửa tay, tiện thể liếc nhìn trong lu thấy trống rỗng: “Ồ, ngươi ăn cá rồi à?”
Hạ Linh Xuyên lắc đầu: “Nhà ta hình như bị trộm, cá và củi đều bị lấy mất, nhưng đao thì vẫn còn.”
“Tên trộm nào không có mắt lại dám trộm quân đao.” Hồ Mân cười nói, “Ngươi định đi báo án à?”
“Đuổi theo được không?”
“Nói thật, ta nghĩ là không đuổi được đâu.” Hồ Mân nói thật, “Tuy thành quy trọng phạt kẻ trộm, nhưng ngươi hôn mê ba ngày, ai cũng có thể vào, trộm e là khó bắt.”
Hơn nữa mất chỉ có một ít củi và hai con cá, số tiền quá nhỏ, chắc quan sai cũng lười quản.
“Ta cứ tưởng thành Bàn Long là thế ngoại đào nguyên, không ngờ kẻ trộm cắp ở đâu cũng có.” Đây là lời tố cáo của người bị hại.
“Người mà, khó tránh khỏi.” Hồ Mân an ủi hắn, “Lần này ngươi lại lập đại công, nên đổi chỗ ở rồi. Đổi sang khu vực tốt, tự nhiên không có trộm cướp ghé thăm nữa.”
Hạ Linh Xuyên nhìn quanh cái sân nhỏ mà từ cổng viện đến phòng ngủ chỉ cần bước ba bước này: “Nói đúng lắm, ta nên đổi nhà rồi.”
Ở đây luyện võ rất bất tiện, tay chân không giãn ra được, huống chi là tập bắn.
Bước ra khỏi viện, Hạ Linh Xuyên liền sững sờ:
Trước cửa chất đầy đồ, chum vại, túi lớn túi nhỏ, suýt nữa thì hắn không đặt chân xuống được.
“Đây là cái gì?” Hắn tiện tay ôm lấy một cái vò, phủi lớp tuyết trắng trên miệng vò, phát hiện niêm phong bằng đất vàng vẫn còn nguyên, chưa bị mở ra. Hắn đưa lên ngửi thử, “Thơm quá, hình như là rượu?”
Vò rượu này ít nhất cũng ba mươi cân, trên niêm phong có hai chữ “Xuân Đài”.
Hồ Mân thấy vậy liền cười: “Là rượu Xuân Đài, do tiệm rượu cũ ở phía nam thành phố làm ra, rất ngon, giá cả không hề rẻ.”
Hắn ta cũng giúp Hạ Linh Xuyên kiểm tra thêm mấy cái vò đất, vừa mở nắp đã bịt mũi: “Úi chà, mùi nặng thế này?”
Mấy vò này đều là dưa muối, cà muối, củ cải muối… Chỉ riêng mùi hương cũng đủ biết là đã ngâm lâu rồi.
Nói rượu Xuân Đài là mua để tặng quà, thì mấy vò dưa muối này chính là đồ người ta tự muối rồi.
Hạ Linh Xuyên giở vải che của một cái giỏ khác, phát hiện bên trong là năm con cá to đông cứng, mắt cá sáng quắc, trên thân còn kẹp một mảnh giấy đầy mùi tanh, trên đó viết nguệch ngoạc:
“Nhi tử ta đã sống trở về, cảm ơn ngươi.”
Chữ ký là Chu Đại Bàn nhà ở ngõ Ngũ Chỉ.
Một gói thịt muối khác vàng óng, thơm phức, được gói bằng giấy dầu bên trong ba lớp bên ngoài ba lớp, bên ngoài buộc chặt bằng rơm, lớp giấy dầu ngoài cùng viết: “Thiện hữu thiện báo, ăn hết ta lại gửi.”
Tuy hai thứ này đều được viết bằng than củi, nhưng dù sao cũng có lời nhắn, phần lớn đồ đạc không có giấy ghi tên, cũng không biết là ai tặng, nhưng có thể thấy được tấm lòng chân thành của người gửi.