“Cũng không tệ, Đôn Dụ gần tiền tuyến hơn, đường xá chung quanh cũng dễ đi.” Tùng Dương Hầu trầm ngâm nói, “Chỉ là Tùng Dương phủ ở Đôn Dụ không có mối quan hệ, còn phải làm phiền Hạ đại nhân kiếm cho ta một miếng đất tốt.”
Hạ Thuần Hoa đương nhiên vui vẻ nhận lời: “Chuyện nhỏ nhặt thôi.”
Hai người tiếp tục trò chuyện về thời cuộc.
Hạ Linh Xuyên uống trà, ăn bánh trái, làm kẻ đứng xem. Vị Tùng Dương Hầu này mắt sáng răng trắng, dung mạo đoan trang, nhìn ai cũng khiến người ta có cảm giác như gió xuân phất mặt.
Hạ Việt bị nàng nhìn đến nỗi không dám ngẩng đầu.
Nàng cùng lắm cũng chỉ ngoài hai mươi, nhưng phong thái uyển chuyển lại toát ra khí chất hào hoa, khi bàn luận triều chính với Hạ Thuần Hoa, lại tỏ ra cực kỳ kiến giải, có những luận điểm chính trị rất hợp với ông.
Hạ Thuần Hoa lòng mang chí lớn, nhưng ít có cơ hội tâm sự hết lòng với người ngoài, cuộc nói chuyện này kéo dài rất lâu, không ngờ đã hơn nửa canh giờ.
Ứng phu nhân ho khan ra hiệu cho ông mấy lần, Hạ Thuần Hoa mới cắt ngang câu chuyện, vẻ mặt còn chưa thỏa mãn.
Lúc này Tùng Dương Hầu nói: “Ta nghe nói yêu khôi sư Đổng Duệ là kẻ nhỏ nhen, thù dai. Người này chịu thiệt dưới tay hai phụ tử các ngươi, e rằng sẽ không bỏ qua dễ dàng.”
“Đa tạ đã nhắc nhở.” Hạ Thuần Hoa cười khổ, “Cũng không biết là ai coi trọng ta đến thế, bỏ tiền mua sát thủ.”
“Không phải Niên Tán Lễ thì là Đông Hạo Minh. Kẻ trước có thù giết con với các ngươi, kẻ sau bị các ngươi phá hỏng chuyện tốt đoạt thần khí. Mà bất kể là ai, giết chết ngươi đều có lợi cho việc làm suy yếu vương đình.”
“Hay là tàn đảng của Tôn Phù Bình?”
Tùng Dương Hầu lắc đầu: “Thế lực của Tôn Phù Bình đã bị thanh trừ sạch sẽ, cơ bản có thể loại trừ.”
Hạ Linh Xuyên xen lời: “Ta còn tưởng môn sinh cố cựu của hắn tràn đầy khắp quốc đô chứ.”
“Tôn Phù Bình có môn sinh cũng có cố cựu, nhưng từ khi hắn làm Quốc sư, đã phải cố tình xa lánh, Ngự sử sẽ tập trung giám sát. Đó là một trong những quốc sách cơ bản nhất, hễ Quốc sư và trọng thần có tư giao, trọng thần sẽ bị trừng phạt nghiêm khắc.”
Hạ Linh Xuyên nhún vai: “Phải đấy, thế nên hắn mới cấu kết với Đại Tư Mã.”
Quốc sách chẳng phải cũng chỉ là hình thức sao?
“Tôn Phù Bình không con không cái, chết rồi cũng không có con cháu trực hệ báo thù cho hắn.” Tùng Dương Hầu cười nói, “Cây đổ bầy khỉ tan, Đại công tử lo xa rồi.”
Nói xong, nàng che miệng ngáp một cái.
Quả thực đã rất muộn, Hạ Thuần Hoa thấy cơ hội liền đứng dậy cáo từ, rồi nói: “Nếu Tước gia cũng muốn lên Bắc, chẳng bằng đi cùng quân ta.”
Tùng Dương Hầu nhận lời ngay: “Vậy thì tốt quá, có Sách Ứng quân hộ tống, hành trình khỏi phải lo lắng.”
Mọi người bước ra khỏi sân, Hạ Thuần Hoa lại ngoái đầu nhìn một cái, rồi mới trở về nhà tranh.
Nhà tranh đã được phân phát xong, cơ bản đều dành cho các tướng lĩnh, Ứng phu nhân đặc biệt cấp hai gian cho người già và trẻ nhỏ.
Người Hạ gia bước vào trong nhà, chậu lửa ở đây cũng đã đốt than, hơi ấm tràn ngập trong phòng.
Thấy xung quanh không có người ngoài, Ứng phu nhân mới nghiêm mặt nói: “Hoang sơn dã lĩnh, lại còn ở cái thôn vừa bị tàn sát, thế mà Tùng Dương Hầu vẫn có thể ‘ngẫu nhiên gặp gỡ’! Nữ nhân này tâm địa khó lường, chúng ta không thể không phòng bị!”
Bà thấy Tùng Dương Hầu thế nào cũng thấy không ổn.
Hạ Thuần Hoa buồn cười: “Nếu nàng ta có lòng tính kế, sao lại chọn nơi này, làm tăng thêm sự cảnh giác của chúng ta?”
Ứng phu nhân trừng mắt nhìn ông, rồi lại trừng mắt nhìn hai nhi tử.
Hạ Việt nhận được oán niệm của mẫu thân, chớp chớp mắt, không muốn dây vào. Nhưng Ứng phu nhân đã gọi thẳng tên: “Việt nhi, con thấy thế nào?”
Hạ Việt đành phải nhẹ nhàng ho một tiếng: “Phụ thân, Đại tượng sư Lý Phục Ba từng đến hỏi thăm di vật của Tôn Phù Bình, chắc chắn cũng do Tùng Dương Hầu sai khiến. Vị ‘Tước gia’ này và Tôn Phù Bình vẫn còn chút liên quan, trước khi điều tra rõ ràng, tốt nhất đừng nên giao thiệp quá gần thì hơn.”
Hạ Thuần Hoa suy nghĩ một lát rồi nói: “Con nói có lý.”
Ứng phu nhân liếc mắt khen ngợi đứa con thứ.
Hạ Linh Xuyên lại khẽ vỗ bàn: “Không ngờ Tùng Dương Hầu lại là nữ nhân, sao mọi người chưa từng nói con nghe?”
Người ta toàn gọi nàng là Tùng Dương Hầu hoặc Tước gia, sao hắn có thể biết được chứ!
Hạ Việt ngạc nhiên: “Đại ca không biết à?”
“Ta biết thế nào được?” Hạ Linh Xuyên bực mình nói, “Chỉ có một mình ta sống ở tòa thành biên thùy tin tức bế tắc thôi sao?”
“Tùng Dương Hầu họ Lệ, tên Thanh Ca, tước vị là thế tập, nhưng đương triều chỉ có một vị Tước gia này là nữ nhân, ta ở thành Hắc Thủy cũng từng nghe mọi người say sưa bàn tán.” Hạ Việt cảm thấy kỳ lạ, “Đại ca thích moi tin tức vặt vãnh như vậy, sao lại không biết chuyện này?”
Hạ Linh Xuyên chỉ tay vào từng người trước mặt: “Thế, mọi người đều biết?”
Ngoại trừ hắn ra, tất cả người Hạ gia đều gật đầu, vẻ mặt đương nhiên.
Quản gia lão Mạặc đứng chờ ở bên cạnh cũng cười hì hì gật đầu.
Thế nên Lý Phục Ba không nhắc, Tôn Hồng Diệp không nhắc, đến cả cái tên Lưu bang biện lắm mồm ở thành Thạch Hoàn cũng không nhắc, chỉ vì đó là sự thật ai cũng biết?
Hạ Linh Xuyên vươn vai một cái, cảm thấy thân tâm đều mệt mỏi: “Cơm tối đâu? Ta đói rồi!”
……
Một đêm không mộng.
Hạ Linh Xuyên canh cánh trong lòng hậu quả của trận đại chiến, tiếc là không thể mơ về Bàn Long, có lẽ là đoạn đao thương hắn đêm trước trong mộng đã quá mệt mỏi.
Lúc dậy, hắn phát hiện tên tiểu tử Hạ Việt này còn chưa tỉnh, mặt mũi đỏ bừng, miệng còn lẩm bẩm.
Hạ Linh Xuyên lại gần muốn nghe rõ hơn, không ngờ Hạ Việt đột nhiên mở mắt, nhìn hắn “a” lên một tiếng thật to.
Cả hai đều giật mình, đến cả lính canh ngoài cửa cũng xông vào.
Hạ Linh Xuyên ngoáy ngoáy tai: “Kêu cái gì mà kêu, suýt nữa thì bị đệ làm điếc.” Âm thanh ma quái xuyên não.
Mặt Hạ Việt rất đỏ, không dám nhìn hắn: “Ta, ta chỉ đang ngủ thôi, huynh lại gần làm gì?”
“Ta nghe thấy đệ nói ‘tốt, tốt’, rồi lại nói ‘chậm thôi’.” Hạ Linh Xuyên thong thả hỏi, “Rốt cuộc là chuyện gì vừa tốt vừa phải chậm?”
“Ơ.” Hạ Việt cúi đầu nhìn một cái, đột nhiên nhảy dựng lên chạy ra ngoài, “Ta muốn đi tiểu!”
“Phía sau có bô mà.”
Cũng không biết Hạ Việt có nghe thấy không, chỉ thấy cậu ta khoác vội một cái áo ngoài, chạy biến một mạch.
Tuyết đã tạnh, nhưng buổi sáng bên ngoài đặc biệt lạnh lẽo. Hạ Linh Xuyên tặc lưỡi hai tiếng, người trẻ tuổi đúng là hỏa lực vượng.
Hắn chợt có một phát hiện không mấy dễ chịu:
Từ khi có đoạn đao, giấc mơ của hắn chỉ liên quan đến thành Bàn Long, nếu không thì là ngủ say, chẳng mơ một giấc mơ nào.
Ngoại lệ duy nhất là mơ thấy động phủ tiên nhân, nhưng cũng liên quan đến Thần Cốt, nói cách khác cũng liên quan đến thành Bàn Long.
Nghĩa là, hắn đã mất khả năng tạo ra những giấc mơ khác.
Chẳng lẽ nửa đời sau của hắn chỉ có thể mơ thấy thành Bàn Long? Thế thì chán quá.
Hắn còn trẻ, cũng muốn giống như Hạ Việt, mơ những giấc mơ đẹp thời thanh xuân tràn đầy sức sống, đổ mồ hôi như mưa, máu huyết sôi trào, bay bổng như tiên…
“Đại ca, chúng ta thương lượng một chút nhé.” Hạ Linh Xuyên vỗ vỗ đoạn đao, “Thỉnh thoảng cũng cho ta mơ những giấc mơ khác được không?”
Đoạn đao đương nhiên không có phản ứng gì.
Nhưng Hạ Linh Xuyên tin chắc nó đã nghe thấy.
…
Thôn dân đã chết được chôn cất tử tế, trước khi đội ngũ xuất phát, Hạ Thuần Hoa còn thắp cho họ một nén hương, đọc mấy câu cầu nguyện.
“Thế đạo này, chỉ có mạng người là không đáng giá.” Tùng Dương Hầu Lệ Thanh Ca cũng chắp tay, “Hạ đại nhân có tấm lòng nhân hậu.”
Lúc này con điêu đứng trên vai Ngô Thiệu Nghi kêu chít chít hai tiếng, Ngô Thiệu Nghi liền thấp giọng nói với mọi người: “Con điêu của ta nói, con quạ trên cành cây cứ nhìn chằm chằm chúng ta, trên thân còn có mùi máu người rất nồng.”
Hạ Thuần Hoa giật mình ngẩng đầu, quả nhiên thấy trên cây đại thụ bên cạnh huyệt mộ không biết từ lúc nào đã đậu gần trăm con quạ, từ trên cao nhìn xuống đám đông.
Quạ cũng là loài chim thường thấy vào mùa đông, Sách Ứng quân đi dọc đường đã thấy không biết bao nhiêu, theo bản năng đã bỏ qua.
Nhưng Ngô Thiệu Nghi vừa nhắc, mọi người mới cảm thấy không đúng:
Từ bao giờ quạ lại yên tĩnh đến thế?
Hơn nữa trong đó có hơn chục con có kích thước vượt xa đồng loại, sắp bằng cả kền kền. Ánh mắt chúng nhìn con người rất khác thường, giống như nhìn thịt thối rữa.
Nhưng hai con lang yêu dưới đất cũng nhìn chằm chằm chúng, liếm mép liên tục.
Hạ Thuần Hoa chậm rãi nói: “Mỏ của mấy con này rất nhọn, có giống mỏ hạc không?”
Càng nhìn càng giống.
Hạ Linh Xuyên lấy cây Quỷ Nhãn Cung từ trong nhẫn trữ vật ra, muốn cho lũ quạ này một bài học.
Nhưng hắn còn chưa lắp tên, đàn quạ dường như biết sự lợi hại của nó, thế là “Quạ quạ” kêu to vỗ cánh bay về phía sau núi.
Cây đại thụ rung chuyển, tuyết rơi lả tả.
Hắn bất đắc dĩ phủi phủi những bông tuyết trên người: “Đế Lưu Tương hiện nay vừa ít vừa kém chất lượng, sao lại có thể thúc đẩy nhiều yêu quái như vậy?”
Hạ Thuần Hoa nghiêm mặt: “Loạn thế sinh yêu nghiệt, thái bình ít quỷ mị.”
Lệ Thanh Ca nhìn ông nói: “Vậy làm sao mới có thái bình?”
Hạ Thuần Hoa lắc đầu, đó là đáp án biết bao nhiêu người mạnh mẽ đang mò mẫm? Ngược lại Hạ Linh Xuyên cười nói: “Đại khái phải đợi một vị hùng chủ cái thế.”
Lũ quạ ăn thịt người này tuy đáng hận, nhưng chắc chắn người không thể đuổi kịp chim, nhất là ban ngày ban mặt. Vì vậy Hạ Thuần Hoa và Lệ Thanh Ca đều từ bỏ ý định này, thu dọn lều trại lên đường.
Kẻ giết người ung dung ngoài vòng pháp luật, hiện thực luôn bất công như vậy. Cái gọi là lưới trời lồng lộng, chẳng qua là lời tự lừa nhau của thế nhân.
Trên Diên quốc có bao nhiêu yêu quái mới sinh đang chạy loạn khắp nơi, sáu trăm người bọn họ có thể can thiệp được bao nhiêu?
Mưu sĩ Mạc Chiết Kính Hiên chỉ có thể an ủi Ứng phu nhân đang tức giận: “Yêu quái mới khai linh trí luôn có thời kỳ hỗn loạn, qua một thời gian chúng sẽ yên tĩnh lại.” Phần lớn là yên tĩnh lại, nếu không thì sẽ có quân đội nhân loại dạy chúng làm yêu cho tốt, dù sao nơi này vẫn là địa bàn của Đại Diên.
Nhưng Hạ Linh Xuyên hiểu, điều này chỉ là “trong tình huống bình thường”, còn Đại Diên bây giờ đang đau đầu vì tác chiến lưỡng tuyến, liệu còn tâm sức để diệt trừ những “bệnh ngoài da” trên lãnh thổ này không?
Vì vậy Hạ Thuần Hoa mới cảm thán, loạn thế sinh yêu nghiệt.
Có những chứng bệnh ngoài da không trừ, cuối cùng sẽ phát triển thành chứng bệnh khó chữa ăn sâu vào xương tủy.
Khi Sách Ứng quân rời đi, đàn quạ bay trên trời bám theo hơn mười dặm, cứ “quạ quạ” kêu loạn, vừa chế nhạo vừa khiêu khích, đặc biệt hung hãn. Trong đó có vài con còn cố gắng bay lên đầu mọi người để ị, làm Ứng phu nhân sợ hãi kêu lên một tiếng.
Triệu Thanh Hà, Tăng Phi Hùng ra lệnh giương cung, Sách Ứng quân cùng nhau bắn tên.
Vèo vèo, mưa tên bay lên trời, bắn rơi ngay hơn chục con quạ.
Mấy con yêu quái này mà không cho chúng một bài học thì chúng sẽ được nước lấn tới.
Đàn quạ hoảng sợ, vỗ cánh bay vút lên cao. Mọi người lại bắn thêm bốn năm con nữa. Hai con cự lang xông ra tha từng con về xe, bữa trưa có rồi, đồ chơi cũng có rồi.
Lúc này, lũ quạ mới biết những người trước mắt này khác hẳn thôn dân bình thường, không thể đắc tội, cho nên mới uể oải quay đầu bỏ đi.
Trên trời lại đổ tuyết.