Bọn cường đạo sát nhân có còn trốn ở gần đây không?
Hạ Thuần Hoa đương nhiên cũng đã nhìn thấy. Ông giơ tay ra hiệu một tư thế phòng bị, Sách Ứng quân lập tức rút vũ khí, tản ra xung quanh.
Ứng phu nhân cùng các quyến thuộc lặng lẽ lùi về phía sau.
Bầu không khí càng thêm căng thẳng.
Đúng lúc này, cánh cửa của căn nhà cao nhất, to nhất và cũng sáng đèn nhất bỗng nhiên kêu kẽo kẹt một tiếng rồi mở ra.
Có người đứng ở ngưỡng cửa, cất tiếng hỏi: “Người phương nào đến đây?”
Đó là một nữ nhân, khoác trên mình chiếc áo choàng trắng muốt, mặt hoa da phấn, mày lá liễu, trên búi tóc mây cài một chiếc trâm san hô đỏ rực.
Các tướng lĩnh đều kinh ngạc, đây rõ ràng là một mỹ nhân, giọng nói mềm mại lại pha chút khàn khàn từ tính.
Núi hoang, thôn chết, lại hiện ra một giai nhân xinh đẹp động lòng người.
Lục Tín chẳng có phản ứng gì, nhưng con sói đen to lớn là đồng bạn của nó lại lao tới trước mặt Hạ Việt, nhe răng gầm gừ với người đẹp kia.
Rõ ràng là nó đã cảm nhận được sự uy hiếp.
Hạ Thuần Hoa đứng vững, cau mày: “Đây mới là câu ta muốn hỏi. Phục binh đều ra đi, mùi máu tươi không thể giấu được ai đâu.”
Mỹ nhân thò một ngón tay ra lắc lắc: “Lúc ta đến đây, thôn dân đã chết cả rồi, không phải ta giết đâu.”
“Vậy thi thể đâu?”
“Đã chuyển ra phía sau, đào một cái hố lớn, chuẩn bị chôn rồi.” Nữ tử thở dài, “Ta cũng đâu phải kẻ lòng dạ sắt đá.”
Hạ Thuần Hoa ra hiệu cho Triệu Thanh Hà, người sau lập tức vòng ra phía sau thôn. Ông lại hỏi tiếp: “Rốt cuộc ngươi là người phương nào? Xin hãy báo danh tính để tránh hiểu lầm.”
“Ta họ Lệ, đến từ quốc đô, hiện là đương gia Tùng Dương phủ.”
Ba chữ “Tùng Dương phủ” vừa thốt ra, hai phụ tử Hạ gia đều khựng người. Hạ Thuần Hoa quay đầu nhìn Hạ Linh Xuyên, ánh mắt đầy vẻ dò hỏi.
Hạ Linh Xuyên chỉ còn cách nhún vai xòe tay, rồi bảo Mao Đào mau chóng chạy ra phía sau đội ngũ để mời người.
Chẳng bao lâu sau, Triệu Thanh Hà đã chạy về, khẽ bẩm báo với Hạ Thuần Hoa: “Đại nhân, quả thật có vài chục thi thể chất đống ở núi phía sau, trên mặt đất có một cái hố mới đào được một nửa. Ngoài ra, thuộc hạ đã dò xét khu rừng gần đó, không hề có phục binh. Người của nàng ta hẳn đều đang ở trong mấy căn nhà này.”
Nếu là cường đạo, phần lớn là chỉ giết người chứ chẳng thèm chôn. Sắc mặt Hạ Thuần Hoa hòa hoãn hơn, ánh mắt nhìn về phía nữ tử cũng trở nên ôn hòa: “Ta là Hạ Thuần Hoa, tổng quản Hạ Châu, đi ngang thấy ánh đèn nên muốn vào tá túc. Chẳng qua thám báo đi trước, thấy nơi đây thảm cảnh khôn tả.”
Lúc này, có người từ phía sau Sách Ứng quân vội vã chạy tới, thấy mỹ nhân liền tiến lên hành lễ, vô cùng cung kính: “Lý Phục Ba bái kiến Tước gia!” Sau đó, gã quay sang giới thiệu với Hạ Thuần Hoa, “Hạ đại nhân, vị này chính là phủ chủ đại nhân của Tùng Dương phủ chúng ta!”
Lý Phục Ba, đại tượng sư của Tùng Dương phủ đã đến.
Hạ Linh Xuyên lặng lẽ vuốt cằm.
Tước gia?
Đây chính là Tùng Dương Hầu? Chủ nhân của khí tông Tùng Dương phủ?
Tại sao từ đầu đến cuối chẳng có ai nói cho hắn biết, Tùng Dương Hầu lại là một nữ nhân?
Đã có Lý Phục Ba nhận diện, Hạ Thuần Hoa cũng gạt bỏ lo lắng, thành tâm hành lễ: “Thì ra đúng là Tùng Dương Hầu! Hạ mỗ đường đột, mong ngài chớ trách.”
Hai bên khách sáo vài câu, Tùng Dương Hầu thong thả bước ra, phía sau còn có hai thị nữ theo hầu: “Ta dẫn các ngươi đi xem thi thể, mời theo ta.” Nàng còn tiện tay gõ nhẹ vào khung cửa, “Đều ra đi.”
Các căn nhà khác lần lượt mở cửa, hơn ba mươi người bước ra, thi lễ với nàng. Hạ Linh Xuyên để ý thấy, một nửa số người ở đây ánh mắt lộ tinh quang, rõ ràng là có tu vi hoặc võ công trong người.
“Đây đều là thủ hạ của ta, vừa rồi ta dặn bọn họ ở trong phòng, không được ra ngoài gây chuyện.” Tùng Dương Hầu nói, “Lúc các ngươi lên núi, chúng ta đã nhìn thấy ánh đèn của đội xe.”
Hạ Thuần Hoa gật đầu, biết rằng đây là cách nói uyển chuyển của người ta để “tránh xung đột”.
Mọi người kéo nhau ra phía sau thôn.
Trên mặt đất nằm la liệt hơn bốn mươi thi thể, quả đúng như thám báo đã nói, già trẻ lớn bé đều có. Ứng phu nhân chỉ liếc mắt một cái đã quay đầu đi, không dám nhìn thêm.
Hạ Linh Xuyên, Ngô Thiệu Nghi cùng nhau tiến lên kiểm tra, phát hiện vết thương chí mạng đều tập trung ở ngực và yết hầu.
“Tim và gan đều mất, có vài người còn bị lấy mất thận.” Ngô Thiệu Nghi quay đầu lại nói, “Vết thương không phải do đao kiếm gây ra, mà giống như hạc chủy bút.”
Hung thủ đã đục một lỗ trên ngực nạn nhân, rồi moi lấy nội tạng bên trong.
Tùng Dương Hầu nói thêm: “Tiền bạc và lương thực trong nhà đều không bị mất.”
“Vậy thì phần lớn không phải do đạo phỉ gây ra rồi.” Đạo phỉ vào thôn cướp bóc, thứ chúng muốn chỉ có hai thứ đó.
Hạ Linh Xuyên kéo áo một người chết lên, chỉ vết thương ở ngực cho mọi người xem: “Chỗ này có bốn vết đục, đều ở quanh tim, chỉ có nhát cuối cùng mới trúng chính tâm. Có thể thấy, hung thủ rất không thuần thục.”
Hắn từng làm tuần vệ trong mộng cảnh Bàn Long, bắt mấy chục con yêu quái, nên đã có chút kinh nghiệm.
Hung thủ mới vào nghề?
Tuy nói cường đạo giết người cũng có quá trình từ lạ lẫm đến thuần thục, nhưng không thể nào cả ổ cường đạo đều dùng hạc chủy bút chứ?
So với đao kiếm, đây là một loại vũ khí rất lệch lạc.
Hạ Thuần Hoa trầm ngâm: “Yêu quái?”
Tùng Dương Hầu như có điều suy nghĩ: “Mấy hôm trước Đế Lưu Tương giáng thế, núi rừng bắt đầu không yên ổn rồi.”
Đế Lưu Tương hiện thế là phúc lành cho chúng sinh, nhưng họa phúc song hành. Sau Đế Lưu Tương, yêu quái mới nổi loạn, rất dễ gây họa cho địa phương, trật tự cai trị của nhân loại sẽ phải đối mặt với thách thức lớn.
Ngày xưa hoang nguyên Bàn Long còn như vậy, lãnh thổ Đại Diên làm sao tránh khỏi?
Ngô Thiệu Nghi cũng nói: “Thôn dân bị hại cách đây năm sáu canh giờ, hung thủ rất có thể đã đi xa.”
“Đêm nay chúng ta tá túc trong nhà của họ, lẽ ra nên an táng họ tử tế.” Tùng Dương Hầu vẫy tay, thủ hạ liền mang cuốc xẻng đến.
Hạ Thuần Hoa gật đầu: “Đáng lẽ phải như vậy.”
Đất đóng băng quá cứng, Tăng Phi Hùng cũng điểm mười mấy tên lính đến đào đất chôn người, lại phái thêm hai tổ tuần vệ luân phiên ở gần đó.
Tùng Dương Hầu thì cùng Hạ Thuần Hoa và những người khác quay trở lại trong thôn.
Khu đất trống bên ngoài thôn rất bằng phẳng, Sách Ứng quân đang dựng trại và nhóm lửa ở đây. Hiện tại cả quân đội lẫn quyến thuộc có hơn sáu trăm người, mấy căn nhà trong thôn căn bản không ở nổi.
Đội ngũ này đi theo Hạ Thuần Hoa từ tây lên bắc, cũng đã quen với cảnh ngủ ngoài trời, dùng đều là lều da dê chắn gió, chống gió tốt hơn lều vải nhiều. Hạ Thuần Hoa còn nhờ người mua túi ấm từ quân nhu thành Thạch Hoàn, kiểu dáng của nó cũng giống với túi ngủ mà Hạ Linh Xuyên biết, ngủ ngoài đồng vào mùa thu đông có hiệu quả giữ ấm rất tốt.
Đương nhiên lửa trại là không thể thiếu, mọi người vào rừng nhặt củi khô, rất nhanh đã nhóm được một đống lửa.
Việc sắp xếp chỗ ở cho những người còn lại, tự có quản gia lão Mạc lo liệu. Hạ Thuần Hoa nói với ông: “Chúng ta chỉ ở ba căn nhà nhỏ phía tây là được.”
Tùng Dương Hầu xua tay: “Sao thế được? Mấy căn nhà trong thôn đều để cho Sách Ứng quân ở, chúng ta có chỗ ở khác.”
Chỗ ở khác là ở đâu? Chẳng lẽ Tùng Dương phủ cũng phải dựng lều?
Chỉ thấy Tùng Dương Hầu đi về phía đông thôn, tìm một khoảng đất trống, xoay vài vòng: “Chỗ này rất thích hợp.”
Sau đó, không biết nàng từ đâu lấy ra một mô hình viện nhỏ chỉ bằng bàn tay, đặt xuống đất, trước tiên bóc tấm bùa trên đó ra, rồi lùi lại trăm bước, mới vỗ tay quát khẽ: “Lớn lên!”
Giữa muôn vàn ánh mắt, cái viện nhỏ như đồ chơi kia nhanh chóng phình to ra, giống như một quả bóng đang được thổi căng.
Chỉ trong vài hơi thở, nó đã biến thành một tòa viện bình thường, tường cao cửa đen khóa chặt một tòa lầu hai tầng, trong tường còn vươn ra một nhánh tùng.
Đồ chơi đã thành hiện thực.
Tùng Dương Hầu tiến lên đẩy cửa viện, quay đầu lại mỉm cười với Hạ Thuần Hoa: “Vào nhà nói chuyện đi, bên ngoài lạnh quá.”
Cảnh tượng này quá kỳ lạ, đám đông xôn xao.
Hạ Thuần Hoa cũng khá là kích động: “Tàng Tu Di vu Giới Tử, hôm nay không ngờ lại được thấy thần kỹ này!”
(Chỉ lấy cái cực lớn chứa trong cái cực nhỏ, tưởng như không thể nhưng lại có thể làm được. Thường dùng để miêu tả pháp thuật, không gian, bảo vật hoặc cảnh giới huyền diệu trong truyện tiên hiệp.)
Hạ Linh Xuyên giải thích với ông: “Phụ thân, thuyền hạch đào của Tôn Phù Bình chính là có được từ Tùng Dương Hầu. Ông ta mượn rồi không trả, cuối cùng lại rơi vào tay người.”
Hạ Thuần Hoa chợt hiểu ra: “Thì ra là bản lĩnh riêng của Tùng Dương phủ. Khó trách!” Sao trước đó tên tiểu tử này không nhắc với ông?
Tùng Dương Hầu cười, liếc nhìn Hạ Linh Xuyên một cái.
Hai phụ tử Hạ gia bước vào tiểu viện, Triệu Thanh Hà, Ngô Thiệu Nghi cùng các hộ vệ đi theo hộ tống.
“Phu nhân, than trong phòng đã nhóm xong rồi.” Quản gia lão Mạc muốn dẫn Ứng phu nhân vào nhà trong thôn nghỉ ngơi, dù sao đường xá cũng xa xôi mệt nhọc. Nhưng Ứng phu nhân nhìn tiểu viện, lại nghe thấy tiếng cười nói từ trong viện vọng ra, liền lắc đầu: “Ta cũng vào trong xem.” Rồi gọi, “Tiền ma!”
Mọi người bước qua cánh cửa đen, thấy bên trong là một tiểu viện rộng chừng tám mươi mét vuông, góc viện có một giả sơn trùng điệp, đá nhăn nheo nhiều lỗ, bên cạnh giả sơn là một cây tùng cổ kính to cao, tán cây bắt đầu vươn ra chuẩn bị đón gió xuân.
Hai chiếc đèn cung đình tỏa ra ánh sáng vàng ấm áp, gió thổi vào đây dường như cũng chậm lại một nhịp.
Trước mái hiên của tòa lầu có một cây lạp mai nở hoa rất tươi.
Tuyết rơi không tiếng động, tiểu viện thanh nhã, dường như cách biệt với thế giới bên ngoài. Nếu không trèo lên tường mà nhìn, ai biết bên ngoài lại là núi hoang thôn vắng?
Bước vào tòa lầu, hơi ấm phả vào mặt, bốn góc phòng đều có chậu lửa, chặn mọi hơi lạnh ở ngoài cửa.
Từ ngoài trời băng tuyết bước vào đây, ai nấy đều thở phào nhẹ nhõm.
Ứng phu nhân cười nói: “Mang theo bảo bối như vậy bên mình, Tùng Dương Hầu quả biết hưởng thụ.”
“Bình thường chạy ngược chạy xuôi đã quen, dùng nó có thể đỡ được không ít phiền phức.”
Hai thị nữ sau lưng Tùng Dương Hầu bước tới, giúp mọi người cởi áo choàng, lại dâng trà nóng.
Hạ Thuần Hoa lúc này mới lần lượt giới thiệu những người bên cạnh với Tùng Dương Hầu.
Khi ông giới thiệu đến Hạ Linh Xuyên, Tùng Dương Hầu gật đầu: “Đa tạ Đại công tử, nhờ ngươi ta mới có được một kiện linh khí.”
“Một kiện linh khí đổi lấy một vị đại tượng sư đi theo, không lỗ.”
Tùng Dương Hầu cười: “Khi nào Đại công tử rảnh, ta muốn xem qua thanh đoạn đao đó.”
Hạ Linh Xuyên đương nhiên đồng ý. Vị này là chưởng môn nhân của Tùng Dương phủ, tạo nghệ về đúc đao thế nào cũng không thể thấp hơn Lý Phục Ba được.
Khi Hạ Thuần Hoa giới thiệu đến Hạ Việt, Tùng Dương Hầu cười nói: “Khoảng hai ba năm trước, ta đã nghe nói đến câu chuyện về thần đồng nhỏ ở quận Thiên Tùng rồi, hôm nay mới có vinh hạnh được gặp mặt.”
Hạ Việt mặt đỏ bừng, ấp úng không nói nên lời, chẳng còn vẻ bình tĩnh tự nhiên thường ngày khi tiếp xúc với mọi người. Hạ Linh Xuyên nhìn mà thấy buồn cười.
Mọi người ngồi xuống, Hạ Thuần Hoa liền hỏi về đích đến của Tùng Dương Hầu. Dù sao nơi này cách thành Thạch Hoàn đã hơn bốn trăm dặm, xác suất gặp lại người quen là rất nhỏ.
“Ta phải đến thành Đào Tân để làm một số việc, sau đó lại lên phía bắc đến thành Ngọc Phần để nhận vài món bảo vật và bàn một mối làm ăn.”
“Thành Ngọc Phần?” Hạ Thuần Hoa tính toán khoảng cách trong lòng, “Đã nằm trong địa giới Hạ Châu rồi.” Hình như là ở miền trung Hạ Châu.
“Phải, chuyến này xa nhất là phải tiến vào Hạ Châu.” Tùng Dương Hầu uống một ngụm trà nóng, “Ta muốn xây một chi nhánh của Tùng Dương phủ ở thành Ngọc Phần, phải bàn bạc với quan viên địa phương.”
Nàng nói tiếp: “Tình hình phía bắc căng thẳng, Tùng Dương phủ cũng nhận trách nhiệm đúc binh khí từ Vương đình. Ta mở chi nhánh trước, sau này vận chuyển quân nhu sẽ linh hoạt hơn, đỡ chiếm dụng lực vận chuyển của Vương đình.”
“Hay, rất hay!” Hạ Thuần Hoa vỗ tay, “Tước gia suy tính chu đáo, chi bằng mở chi nhánh ngay tại Đôn Dụ, thủ phủ của Hạ Châu, để tiện điều phối.”
Ứng phu nhân nghe vậy, sắc mặt hơi biến, trong lòng vô cùng bất mãn.