Hạ Linh Xuyên chợt mở mắt, ngồi bật dậy.
Hắn đang ở trong thùng xe, không gian chật hẹp, trên chiếc kỷ thấp trước mặt bày một ván cờ dở, còn vách xe đối diện có một vết bẩn nhỏ. Dưới chân hắn, một chiếc lô hương hình núi đang thong thả nhả ra làn khói an thần.
Hắn đã trở về hiện thực rồi.
Hạ Linh Xuyên theo bản năng sờ lên cổ mình, hai bàn tay đều là mồ hôi lạnh.
Vẫn còn nguyên vẹn.
Hắn hít một hơi thật sâu. Còn sống thật tốt.
Đây là lần thứ ba hắn trải qua cái chết. Cảm giác lưỡi dao lạnh lẽo cắt đứt khí quản vẫn còn vương vấn không dứt, và lần này là chính tay hắn làm.
Mộng cảnh Bàn Long có một điểm không tốt: nó quá chân thực.
Lần này hắn lại phải mất bao lâu mới có thể thoát khỏi bóng ma của cái chết đây?
Hạ Linh Xuyên lạc quan nghĩ, chết nhiều lần rồi, có phải sẽ trở nên tê liệt hay không?
Hắn vén rèm xe lên, tiếng gió ù ù lập tức trở nên rõ ràng.
Phải rồi, lão phụ thân của hắn đang vội vã lên đường, lại lỡ mất chỗ trọ, bây giờ Sách Ứng Quân chỉ có thể tiếp tục tiến lên trong trận bão tuyết bất ngờ ập đến. Hạ Việt tìm mưu sĩ mới của Hạ Linh Xuyên là Tôn Hồng Diệp để đánh cờ giết thời gian, còn Hạ Linh Xuyên cũng xem cờ trên xe ngựa, rồi “không cẩn thận” ngủ thiếp đi.
Không còn cách nào khác, ai bảo tiếng gió ngoài cửa sổ quá dịu dàng, mà hai người kia đánh cờ lại quá nhàm chán.
Rèm xe vừa vén lên, Tôn Hồng Diệp thò đầu vào.
“Ồ, Đại thiếu gia tỉnh rồi ạ?”
Hạ Linh Xuyên ngáp một cái: “Sao các ngươi đánh cờ được nửa chừng lại chạy mất vậy?”
Tôn Hồng Diệp khẽ ho một tiếng: “Nhị thiếu gia nói, không nên quấy rầy ngài nghỉ ngơi.” Sự thật thì ngược lại, Hạ Linh Xuyên ngáy như sấm, khiến hai người họ không thể nào đặt quân cờ xuống được.
“Lên đây nói chuyện.” Hạ Linh Xuyên cầm lấy cốc uống hai ngụm trà nguội, “Ta mệt quá!”
Không ai biết rằng hắn đang yên tĩnh ngủ ở đây, nhưng thần thức đã tiến vào Hoang Nguyên Bàn Long để trải nghiệm một trận đại chiến long trời lở đất, và còn chết một lần, đến bây giờ vẫn còn kinh hồn chưa định.
Hắn vừa trải qua những giây phút kinh tâm động phách, nhưng thế giới này lại chẳng hề hay biết gì.
“Trước đó ta hình như nghe ngươi nói, hai vị tướng quân Kha Kế Hải phá được ải Ngọa Lăng là nhờ chiến thuật của ngươi?” Sau đó hắn đã ngủ thiếp đi.
“Vâng, chính là ta đã hiến kế cho Ngự Sử đại nhân. Ông ấy rất vui mừng, đêm hôm đó liền vào cung, dâng nguyên vẹn kế sách này lên cho Quốc vương.” Lúc đó Tôn Hồng Diệp đang làm thư đồng trong phủ Ngự Sử Đại phu Hà Lập Mân, nên gặp được Hà Ngự Sử không phải chuyện khó.
“Ta đã nghe câu chuyện hai vị tướng quân phá ải Ngọa Lăng, ngoài phố đã có người kể chuyện rồi, nhưng trong đó hoàn toàn không xuất hiện tên của ngươi.” Hạ Linh Xuyên “ồ” một tiếng, “Lão già họ Hà mặt dày nói rằng đó là kế sách do chính hắn nghĩ ra sao?”
“Không, không phải vậy.”
Xem ra Hà Ngự Sử vẫn còn chút liêm sỉ.
“Hà đại nhân tấu báo, rằng đó là do tam nhi tử của ông ta là Hà Tĩnh lo lắng việc nước, trằn trọc khó ngủ suốt hơn hai tháng mới nghĩ ra được kế sách này.” Tôn Hồng Diệp cười khổ, “Sau đó Quốc vương đã trọng thưởng cho Hà Tĩnh.”
Hạ Linh Xuyên cũng không nhịn được mà cười: “Cướp công của trời cho con cháu hưởng, đó đều là chiêu trò cũ rích của bọn quan lại. Không có gì mới mẻ, không có gì mới mẻ!”
“Là ta không hiểu chuyện, lỡ lời không kìm được sự phẫn uất, kết quả là lọt vào tai Hà đại nhân, ông ta liền đuổi ta ra khỏi Hà phủ.”
Trà đã nguội từ lâu, trong xe không có than. Hạ Linh Xuyên cầm lấy ấm trà, vận chân lực, chẳng mấy chốc miệng ấm đã bốc hơi nóng.
Sau đó, hắn tự tay rót cho Tôn Hồng Diệp một chén trà nóng: “Ở Lộc Minh Uyển, tên Hà Tố đã ăn nói vô lễ với ta và Chu Tú Nhi. Xe ngựa của ngươi xuống núi gặp vấn đề, cũng không thoát khỏi liên quan với hắn. Ta vốn định cho hắn một bài học, nhưng sau đó nghĩ lại, sao không nhường cơ hội này cho ngươi?”
Tôn Hồng Diệp hơi kích động.
Nếu là người khác, họ sẽ chỉ khuyên cậu ta bỏ qua đi, một kẻ thứ dân nhỏ nhoi có tư cách gì mà đấu với đại thần trong triều?
Hạ Linh Xuyên lại nói tiếp: “Đừng tự coi nhẹ mình. Ngươi nhìn bộ dạng của lão nhị và lão tam Hạ gia là biết khí vận Hạ gia không còn thịnh nữa. Đi theo ta đến Bắc địa vài năm, cơ hội sẽ đến ngay thôi.”
Tôn Hồng Diệp trầm ngâm một lát, rồi gật đầu đầy kiên định: “Được!”
Cậu ta rất mong chờ, đi theo Hạ gia đến phương Bắc để có thể thỏa sức phát huy tài năng.
“À phải rồi, trước đó phát hiện trên ngọn núi đối diện có một mảng ánh đèn, có lẽ là thôn trấn. Hạ đại nhân đã sai người đi dò thám rồi.” Tôn Hồng Diệp cười nói, “Ứng phu nhân có vẻ hơi phiền lòng.”
Hạ Linh Xuyên cũng tự rót cho mình một chén trà nóng, uống vào cho ấm bụng: “Bà ấy bị bọn giặc cướp ở bên hồ Tiên Linh dọa cho sợ rồi, cứ nghĩ rằng thôn thôn nào trên thiên hạ cũng có lòng dạ bất chính với chúng ta.”
“Đói rét sinh trộm cướp, lo lắng của phu nhân cũng không sai.” Tôn Hồng Diệp vén rèm nhìn về phía ngọn núi trong màn đêm, quả nhiên thấy phía trước có những đốm lửa lập lòe, trông đặc biệt đáng yêu trong gió tuyết, “Chỉ là chúng ta binh hùng tướng mạnh, bọn tiểu nhân không dám nhòm ngó.”
Hạ Linh Xuyên uể oải nói: “Sợ gì bọn cướp, đội ngũ của chúng ta vốn dĩ đã mang theo cướp rồi.”
Ngô Thiệu Nghi, cùng với mấy trăm thủ hạ đã được chiêu an, tuy chưa có quân phục để mặc, nhưng đã được Sách Ứng Quân của Hạ Thuần Hoa thu nạp.
Tôn Hồng Diệp nghiêm mặt nói: “Nhị thiếu gia đã kể với ta về trận chiến ở thôn Tiên Linh. Đại thiếu gia ngài ở lại chặn hậu, đó là dũng; rơi xuống vực mà không chết, đó là vận; ngài lại nhân cơ hội thu phục cá sấu yêu và Ngô Thiệu Nghi, đó là trí. Đủ cả trí, dũng, vận, ngài không đơn giản như vẻ bề ngoài đâu.”
“Vẻ bề ngoài của ta trông đơn giản lắm sao?” Hạ Linh Xuyên trợn mắt, “Nịnh bợ tốt vào, biết đâu ta sẽ tăng lương cho ngươi.”
“Đại thiếu gia tuy chơi bời lêu lổng nhưng không có thói hư tật xấu, tâm tư kín đáo nhưng không do dự, chính là tướng tài mà cuộc chiến ở Bắc địa cần nhất.” Tôn Hồng Diệp cười nói, “Hạ đại nhân nếu có con mắt tinh tường, nhất định sẽ giao cho ngài trọng trách.”
Từ phía trước không xa bỗng nhiên vọng lại tiếng vó ngựa.
Hạ Linh Xuyên vén rèm lên, liền thấy một kỵ sĩ từ con đường núi đối diện phi tới, nhập vào đội ngũ phía trước của Sách Ứng Quân.
Có vẻ như thám báo đi dò đường đã trở về.
Quả nhiên không lâu sau, có một viên quan cưỡi ngựa chạy tới chạy lui truyền lệnh, yêu cầu binh lính nâng cao tinh thần, sẵn sàng ứng phó với tình huống bất ngờ.
Hạ Linh Xuyên giơ tay chặn hắn ta lại: “Phía trước xảy ra chuyện gì vậy?”
“Cả thôn bị giết.” Viên quan này đáp, “Ngôi thôn phía trước có bảy tám mươi nam nữ bị sát hại, hung thủ ngay cả trẻ nhỏ cũng không tha.”
“Lại là giặc cướp vào thôn sao?” Trị an của Đại Diên cũng tệ quá rồi.
“Không giống như bị thương tích do binh khí. Hạ đại nhân yêu cầu chúng ta tiếp tục tiến lên, nhưng phải chuẩn bị sẵn sàng chiến đấu.”
Bão tuyết ngày càng lớn, Sách Ứng Quân phải tìm một chỗ để nghỉ chân. Phía trước tuy là một ngôi hung thôn, nhưng qua khỏi thôn này, cũng không biết còn phải đi bao xa nữa mới có quán trọ.
Hành quân trong bão tuyết còn nguy hiểm hơn cả hành quân gấp trong đêm mưa.
Huống chi lúc này dưới trướng Hạ Thuần Hoa có đến mấy trăm tướng sĩ, dù có là nơi hoang dã, thì có lực lượng nào có thể uy hiếp được ông?
Vì vậy, toàn bộ đội ngũ vẫn tiến lên theo kế hoạch ban đầu.
Đã có biến cố phía trước, Hạ Linh Xuyên cũng không tiện tiếp tục nằm dài trên xe nữa, liền cưỡi một con ngựa đi lên phía trước tìm phụ thân.
Khoảng hai khắc sau, Sách Ứng Quân đến được cái thôn nằm ở lưng chừng núi.
Ngôi thôn này còn nhỏ hơn thôn Tiên Linh, nhưng nhà cửa cũng có vài chục căn, bao gồm nhà dân, nhà bếp, chuồng trại, nhà kho... và phần lớn các căn nhà đều sáng đèn.
Trên mặt đất, trên tường còn có vết máu.
Hạ Linh Xuyên không nhìn thấy xác chết, nhưng lại nhìn thấy những vết kéo lê trên mặt đất.