Quả nhiên đã tới. Nam Kha tướng quân ngưng trọng hỏi: "Đối phương có bao nhiêu nhân mã?"
"Không thể tới gần để tính toán chi tiết, nhưng ít nhất cũng có... cũng phải bảy ngàn quân!"
"Bảy ngàn!" Mọi người nghe vậy đều biến sắc mặt, Nam Kha tướng quân cũng giật mình kinh hãi: "Làm sao có thể! Quân Bạt Lăng đóng giữ tại Uy Thành tổng cộng cũng chỉ có hơn hai ngàn người! Ngươi có nhìn lầm không?"
Trinh sát chém đinh chặt sắt: "Chỉ có nhiều hơn chứ không ít hơn! Nếu ước tính sai, thuộc hạ nguyện chịu quân pháp xử trí!"
Lúc này, trên bầu trời cũng có một con ưng chuẩn sà xuống, đậu trên vai Nam Kha tướng quân rồi mở miệng nói tiếng người: "Ta đi từ hướng đông bắc tới, thấy mặt đất bụi mù bay ngập trời, có gần vạn quân địch đang áp sát!"
Ngay cả ưng chuẩn trên không trung cũng đã nói như vậy, có thể khẳng định là không sai được. Các phó tướng nhìn chằm chằm vào Nam Kha tướng quân, trong khi đầu óc y xoay chuyển nhanh như điện.
Y đoán trước được sẽ có địch tập kích, nhưng lại đoán sai quân số.
Bảy ngàn quân địch, có thể dễ dàng thay đổi kết cục của trận chiến này.
Bây giờ phải làm sao? Đối phương hung hăng sát khí đằng đằng, chớp mắt là tới nơi, mà quân đội thành Bàn Long lại đang hộ tống mấy trăm cỗ xe hàng, muốn chạy cũng không chạy nhanh được.
Quân thành Bàn Long dù có dũng cảm đến mấy, cũng không thể giao chiến với quân địch đông gấp sáu bảy lần trên một bình nguyên trống trải không có gì che chắn, huống chi còn phải bảo vệ thương đoàn và xe hàng. Đừng nói là y, ngay cả Hồng tướng quân đích thân tới đây cũng chưa chắc nắm chắc sẽ rút lui thành công.
Nam Kha tướng quân không còn do dự nữa, quay người chỉ tay về phía thạch lâm Quỷ Châm: "Toàn đội quay đầu, lập tức tiến vào thạch lâm!"
Vẫn có phó quan chưa thông suốt, giật mình nói: "Tướng quân, bên trong có thể có mai phục."
"Nói nhảm, ta lại không biết sao?" Nam Kha tướng quân lạnh lùng nói, "Chỉ có ở đó, chúng ta mới có thể dốc toàn lực xoay xở! Cho dù là cạm bẫy, bây giờ cũng phải bấm bụng mà nhảy vào!"
Việc không thể chậm trễ, từng đạo quân lệnh nhanh chóng được truyền xuống. Cả đội ngũ lập tức đổi hướng đầu đuôi, nhanh chóng lao về phía thạch lâm Quỷ Châm.
Đồng thời, Nam Kha tướng quân đút cho ưng chuẩn một miếng thịt khô nhỏ, khẽ nói với nó vài câu, sau đó vỗ vỗ đầu nó: "Làm phiền ngươi chạy thêm một chuyến nữa."
Ưng chuẩn vỗ cánh bay lên.
Nó có một bộ lông màu nâu đỏ, kích thước lớn hơn hẳn đồng loại bình thường, sau khi cất cánh liền lướt qua bầu trời như một ngôi sao băng hướng về chính bắc, tốc độ nhanh hơn chim cắt bình thường không chỉ một bậc, quả thực xứng với bốn chữ phong trì điện xế.
Thế nhưng không ai chú ý tới, hai con đại điêu đang lượn lờ trên tầng mây cao đã chuyển hướng, lặng lẽ bám theo sau.
......
Bồ Tê Câu.
Cũng giống như những thành trì khác trên hoang nguyên Bàn Long, Bồ Tê Câu có diện tích không lớn, nhân khẩu thưa thớt, nhưng qua nhiều năm chiến tranh đã tôi luyện nên những bức tường thành cao vút và hào sâu phòng ngự. Quân Bạt Lăng đã nhiều lần tấn công nhưng đều không thể hạ được nơi này.
Hôm nay Bồ Tê Câu đóng chặt cổng thành, nội bất xuất ngoại bất nhập, nhưng trong thành lại xuất hiện rất nhiều gương mặt lạ lẫm, ai nấy đều mặc giáp cầm binh khí, sát khí đằng đằng.
Họ không ồn ào cũng không gây sự, thậm chí không hề nói chuyện với cư dân bản địa, chỉ lẳng lặng túc trực tại khoảng đất trống dưới chân tường thành Bồ Tê Câu, mài đao, cho ngựa uống nước, nhắm mắt dưỡng thần.
Đội quân này mang một khí chất vô cùng đặc biệt, đứng thẳng như tùng, trầm ổn như vực sâu, nhưng dường như lại ẩn chứa một ngọn lửa hừng hực, có thể bùng nổ thiêu rụi kẻ thù bất cứ lúc nào. Bộ chiến giáp màu đỏ tươi trên người họ khiến cho những bình dân xung quanh đều phải hướng mắt nhìn với vẻ đầy tôn kính.
Đại Phong Quân.
Không ai ngờ tới, trong lúc Nam Kha tướng quân vẫn còn đang hộ tống thương đoàn trên hoang nguyên cách đó hai ba trăm dặm, thì Đại Phong Quân đã lặng lẽ tiến vào Bồ Tê Câu.
Tiêu Mậu Lương đang điều chỉnh yên cho chiến mã yêu quý của mình, bỗng nghe thấy trên đỉnh đầu truyền đến tiếng vỗ cánh phành phạch.
Hắn ta ngẩng đầu nhìn lên, một con ưng chuẩn trông rất quen mắt từ trên không trung khép cánh đáp xuống, đậu trên bờ tường thành.
Đến rồi.
Tiêu Mậu Lương căng thẳng trong lòng, rảo bước nhanh lên thành, vừa vặn nghe thấy con cầm yêu này mở miệng nói: "Báo! Nam Kha tướng quân gặp địch tập kích tại thạch lâm Quỷ Châm!"
Người chủ nhân mà nó đang báo cáo đứng trên đầu thành, hướng mặt về phía hoang nguyên phương nam. Ngoại trừ bộ y giáp đỏ tươi, người ngoài chỉ có thể nhìn thấy chiếc áo choàng đang tung bay phần phật trong gió.
Phía sau người đó đều là những lương tướng từng trải qua trăm trận sa trường, nói cười giữa bầy giặc dữ, vậy mà lúc này đứng ở đây đều chắp tay cung kính, sắc mặt nghiêm trang, dường như đến thở mạnh cũng không dám.
Chuẩn yêu vẫn đang báo cáo: "Quân địch Bạt Lăng có số lượng gần vạn người, Nam Kha tướng quân đã lánh vào thạch lâm Quỷ Châm, phái thuộc hạ tới cầu viện ngài!"
Gần vạn người? Tiêu Mậu Lương cùng các phó tướng khác nhìn nhau đầy kinh ngạc.
Toàn bộ quân Bạt Lăng ở Uy Thành có tổng cộng chưa tới ba ngàn người, cho dù có dốc toàn bộ lực lượng ra, thì sáu bảy ngàn người kia từ đâu chui ra chứ?
Chuẩn yêu vừa dứt lời, người kia khẽ nghiêng đầu, gió trên đầu thành bỗng nhiên ngừng bặt, không khí ngưng trệ, chiếc áo choàng đang bay lượn lập tức rủ xuống áp sát vào người.
Chỉ một cử động nhỏ đã có thể dễ dàng ảnh hưởng đến hoàn cảnh xung quanh.
Nhưng dị tượng này cũng chỉ diễn ra trong nháy mắt, người kia giơ tay chỉ về hướng tây, một giọng nói lạnh lùng vang lên trực tiếp trong tâm trí mọi người: "Chuẩn bị xuất kích."
Binh sĩ đứng gác cách đó năm thước hoàn toàn không nghe thấy người này nói gì.
Các phó tướng khẽ kinh ngạc: "Tướng quân, chúng ta không phân binh đến thạch lâm Quỷ Châm sao?"
"Nam Kha tướng quân chống đỡ được." Một câu nói hờ hững, nhẹ tựa lông hồng đã quyết định số phận sinh tử của lực lượng tuần vệ quân ở phương nam trong vài canh giờ tiếp theo.
May mắn thay, ưng chuẩn lại nhận được chỉ thị của chủ nhân: "Bây giờ ngươi hãy bay về thành Bàn Long, thay Nam Kha tướng quân đi điều binh cứu viện."
Từ thành Bàn Long đến thạch lâm Quỷ Châm khoảng chừng ba trăm dặm, cho dù có thúc ngựa phi nhanh cũng phải mất ba bốn canh giờ, đường xá trên hoang nguyên Bàn Long lại không phải toàn bộ đều bằng phẳng, hơn nữa chỉ khoảng một canh giờ nữa là trời tối rồi.
Đó là còn chưa tính đến thời gian ưng chuẩn bay về thành Bàn Long.
Tính toán sơ bộ, viện binh có thể đến vào lúc rạng sáng đã là tạ thiên tạ địa rồi, đội ngũ của Nam Kha tướng quân ít nhất phải tự mình chống đỡ trong bốn năm canh giờ.
"Rõ!" Ưng chuẩn lại báo cáo, "Trên đường thuộc hạ bay đến đây đã bị hai con cự điêu trên tầng không bám đuôi, bay ròng rã tám mươi dặm mới cắt đuôi được chúng."
"Ngươi có nhận ra chúng không?"
"Không nhận ra, trông cũng không giống yêu quái trên hoang nguyên."
Sáu bảy ngàn quân địch từ trên trời rơi xuống, lại thêm những cầm yêu lai lịch bất minh. Xuất hiện thêm những biến số như vậy, mấy vị phó tướng đều cảm thấy có điềm chẳng lành.
"Cắt đuôi được chúng cũng vô dụng." Người kia nói với ưng chuẩn, "Thành Bàn Long nằm ở hướng đông nam, ngươi không bay về hướng đó mà lại đi thẳng lên phía bắc. Điều này đã gián tiếp chỉ rõ cho kẻ địch biết viện binh của Nam Kha đang ở phía bắc. Mà ở phía bắc... chỉ có Bồ Tê Câu."
Ưng chuẩn lập tức cúi đầu xuống.
Nhận được lệnh cầu viện của Nam Kha tướng quân, nó đương nhiên là dốc hết sức bay tới, làm sao có thể suy nghĩ chu toàn đến mức ấy?
Người kia phất phất tay, ưng chuẩn đành phải vỗ cánh bay lên, hướng về phía thành Bàn Long mà đi.
Nó đến sớm một bước, Nam Kha tướng quân sẽ sớm nhận được viện trợ hơn một chút.
"Nói cách cách khác, kẻ địch mới gia nhập sẽ nhanh chóng biết chúng ta đang ở Bồ Tê Câu, cũng không khó để suy đoán ra mục tiêu của chúng ta là Uy Thành." Dù sao nơi này cách Uy Thành chỉ có vài chục dặm, kỵ binh thúc ngựa một lát là tới nơi.
Đối với người Bạt Lăng mà nói, quân Bàn Long chia làm hai đường hành quân, một đường còn đang ẩn nấp ở Bồ Tê Câu, ý đồ này đã quá rõ ràng rồi đúng không?
Cho nên, "Chúng ta xuất kích lúc này, cũng không còn được tính là kỳ binh nữa."
Xuất kỳ bất ý mới có thể nắm chắc phần thắng.
Kế hoạch tác chiến ban đầu của họ là dụ dỗ Hoa Mộc Thác, kẻ đang nóng lòng muốn báo thù cho đệ đệ, dốc toàn lực tấn công Nam Kha tướng quân và thương đội, trong khi Đại Phong Quân âm thầm ẩn nấp tại Bồ Tê Câu sẽ thừa cơ thu phục Uy Thành, nhổ tận gốc cái gai trong mắt này.
Nơi như Bồ Tê Câu không thể chứa được một đội quân mấy ngàn người lâu dài, nhưng kiên trì vài ngày thì vẫn không thành vấn đề.
Nghe qua thì kế hoạch này có phần đơn giản, nhưng chiến đấu xưa nay đều là kế hoạch giản lược, thực thi chi tiết, lại thêm sự phối hợp giữa hư hư thực thực mới có thể thu được hiệu quả kỳ diệu. Hoa Mộc Thác sau khi chiếm được Uy Thành, mấy lần giao phong với thành Bàn Long nhìn chung đều rơi vào thế hạ phong, trong lòng vốn đã tích tụ một ngụm ác khí, ba ngày trước đệ đệ lại thảm tử...
Cốt nhục chí thân bị sát hại, ai dám nói bản thân có thể nhẫn nhịn, không nổi giận, không xuất binh, không báo thù?
Con người khi khí huyết công tâm là lúc dễ phạm sai lầm nhất, lại càng không nghe lọt tai lời khuyên can.
Ngược lại, nếu như Hoa Mộc Thác bình tĩnh ứng phó không mắc mưu, thì cùng lắm là Đại Phong Quân rút về thành Bàn Long, còn Nam Kha tướng quân hộ tống thương đoàn thành công trở về Bồ Tê Câu, bản thân việc này đã là một chuyện tốt lớn, còn việc đoạt lại Uy Thành thì để lần sau, sớm muộn gì cũng xong.
Thế nhưng, hơn bảy ngàn quân Bạt Lăng đột ngột xuất hiện đã hoàn toàn phá vỡ kế hoạch này.
Nam Kha tướng quân và hàng hóa đóng vai trò làm mồi dụ đang ngàn cân treo sợi tóc, nếu như Đại Phong Quân khoanh tay đứng nhìn, vẫn theo kế hoạch cũ đi đánh lén Uy Thành, vậy thì sẽ nảy sinh hai vấn đề: Thứ nhất, Nam Kha tướng quân mang theo hơn một ngàn binh sĩ và mấy trăm cỗ xe hàng, đối mặt với bảy ngàn kẻ địch thì có thể chống đỡ được bao lâu?
Thứ hai, Đại Phong Quân có chắc chắn sẽ đoạt được Uy Thành hay không?
Tiêu Mậu Lương nhíu chặt mày: "Đối phương có thể phái ra đại quân gần vạn người để chặn đánh Nam Kha tướng quân và thương đội, có lẽ tại Uy Thành cũng có trú quân, nơi đó không còn là một tòa thành trống nữa."
Hành động lần này đừng để rơi vào cảnh câu cá không thành lại bị cá nuốt mất mồi, như vậy thì sẽ thành trò cười cho thiên hạ.
Người đứng phía trước hỏi bọn họ: "Nếu ngươi là tân thống soái của người Bạt Lăng, đã biết viện binh của Nam Kha tướng quân đang ở Bồ Tê Câu, bước tiếp theo ngươi sẽ có tính toán gì?"
Tiêu Mậu Lương ngẩn ra: "Tân thống soái?" Ngay sau đó liền bừng tỉnh, "Phải rồi, dưới trướng Hoa Mộc Thác chỉ có hơn hai ngàn người, nhánh quân Bạt Lăng mới xuất hiện này chắc chắn là do người khác thống lĩnh." Nếu không cũng sẽ không đánh cho Nam Kha tướng quân một vố trở tay không kịp.
Các tướng lĩnh suy nghĩ một lát, đều nói ra ý kiến của mình, nhưng chung quy lại, nếu bản thân là thống soái Bạt Lăng, thì phải xem trong tay còn lại bao nhiêu người, nếu nhiều thì sẽ tấn công Bồ Tê Câu, nếu ít thì sẽ thủ vững Uy Thành, không để cho Đại Phong Quân đạt được mục đích.
"Các ngươi nghĩ xem, nhánh quân này từ đâu tới?"
"Bên trong lãnh thổ Bạt Lăng!" Lần này các tướng lĩnh không cần thảo luận, ý kiến hoàn toàn thống nhất: "Phía tây hoang nguyên đất đai cằn cỗi, nguồn nước khan hiếm, căn bản không nuôi nổi nhiều nhân mã như vậy, cho nên nhánh quân này nhất định là tới từ trong lãnh thổ Bạt Lăng."
Ngày thường nước Bạt Lăng không muốn phái thêm người lên hoang nguyên sao? Không phải vậy.
Mấy cứ điểm của nước Bạt Lăng trên hoang nguyên phía tây cộng lại cũng chỉ có thể cung phụng được chưa tới năm sáu ngàn quân tinh nhuệ, Uy Thành đã được coi là nơi tương đối giàu có rồi.
Không giống như thành Bàn Long lưng tựa cao nguyên Xích Phách được thiên nhiên ưu ái, nghìn dặm đất đai màu mỡ đều thuộc về một nhà, có thể huấn luyện ra binh hùng tướng mạnh.
Trên hoang nguyên đột nhiên xuất hiện nhiều người Bạt Lăng như vậy, chắc chắn là được điều động khẩn cấp từ trong nước sang.
"Các ngươi nghĩ xem, vị tân thống soái của Bạt Lăng rầm rộ kéo quân tới như vậy, đánh cho Nam Kha tướng quân một đòn xuất kỳ bất ý, chỉ là để giữ vững Uy Thành, để báo thù cho Hoa Mộc Thác, hay là tham lam chút hàng hóa ở Bồ Tê Câu kia?"
Quân xuất chinh tất phải có danh nghĩa, mục tiêu của chủ soái nếu không rõ ràng, không kiên định, thì làm sao có thể chỉ huy được thiên quân vạn mã?
Tiêu Mậu Lương khẽ hít vào một hơi, đã hiểu ra: "Mục tiêu của hắn là Bồ Tê Câu, mà càng có khả năng là chúng ta!"
Họ tính kế Uy Thành, mà người Bạt Lăng há lại không tính kế họ sao?
"Có lẽ còn muốn gặp ta một lần." Người kia hờ hững nói, "Đối phương đã có dã tâm lớn như vậy, sao có thể cam chịu mãi trốn ở Uy Thành làm rùa rụt cổ? Chúng ta phân binh cứu viện Nam Kha tướng quân cũng được, tập kích Uy Thành cũng thế, bọn họ đều sẽ không vắng mặt, biết đâu kế hoạch của hắn cũng giống như ta, đi vòng ra sau để đoạt thành. Cũng may, đối phương cũng không biết rõ binh lực của chúng ta."