Y là đại tướng rời khỏi Vong Thành để đến đầu quân cho Chung Thắng Quang vào năm thứ ba theo lịch Bàn Long, bản thân chiến tích lẫy lừng, vừa gia nhập dưới trướng Chung Chỉ huy sứ đã trực tiếp nắm binh quyền, những năm qua cũng đánh thắng không ít trận.
Y vận dụng chân lực, tiếng vang chấn động toàn trường: "Mục tiêu ngày hôm nay, có lẽ các ngươi đã nghe nói qua. Đúng vậy, chính là áp tải và bảo vệ đoàn thương lữ quan trọng nhất trong mùa thu đông này trở về Bồ Tê Câu! Chỉ cần đưa họ từ ải Bạch Hùng trở về Bồ Tê Câu an toàn, chúng ta có thể khải hoàn. Kể từ sau khi Uy Thành thất thủ, Bồ Tê Câu chính là tiền tuyến phía tây của thành Bàn Long, che chắn cho chúng ta trước nanh vuốt sắc nhọn của Bạt Lăng và Tiên Do. Cho nên, bảo vệ bang giao hữu nghị chính là bảo vệ thành Bàn Long của chúng ta, bảo vệ hương thân, bảo vệ quốc nhân chính là bảo vệ chính chúng ta! Chư quân, phấn dũng đương tiên, hộ ngã Bàn Long!"
Bên dưới đài ai nấy cũng tinh thần phấn chấn, quần tình sục sôi: "Phấn dũng đương tiên, hộ ngã Bàn Long!"
Đến tiếng hô thứ hai, những dân chúng vây xem xung quanh cũng tự nhiên đi theo gào thét, tiếng vang chấn động cả nam thành.
Sau đó, nam môn thành Bàn Long mở rộng, Nam Kha tướng quân dẫn binh xuất phát.
Một lần nữa đi qua Nam môn hùng vĩ, Hạ Linh Xuyên ngẩng đầu nhìn lên, không khỏi hít vào một ngụm khí lạnh.
Hắn vẫn còn nhớ lần đầu tiên đi qua nơi này đã cảm nhận được luồng khí tức âm lãnh, sau đó mấy lần vào mộng liền lưu ý thu thập dược liệu, cuối cùng vào đêm trước khi vào mộng đã mua được vị chủ dược hiếm có nhất — Hủ Tâm Thảo sinh trưởng ở nơi cực âm, từ đó luyện chế ra Đỗ Hồn Tán.
Đúng vậy, trong số di vật mà Tôn Phù Bình để lại sau khi đền tội, có phương thuốc chế Đỗ Hồn Tán. Loại thuốc này có thể khiến người ta nhìn thấy "những thứ không sạch sẽ" trong thời gian ngắn, cũng có thể khiến mệnh hỏa tạm thời che giấu đi sinh khí của người sống. Đương nhiên, Hạ Linh Xuyên hiện tại chỉ cần hiệu quả tầng thứ nhất của nó.
Lúc ở quảng trường phía nam tuyên thệ, hắn đã nuốt xuống Đỗ Hồn Tán, lúc này đi qua Nam môn, cuối cùng đã chứng thực được mối nghi ngờ bấy lâu nay của mình:
Dưới nam thành môn, đang có vô số Tam Thi Trùng mà mắt thường khó lòng nhìn thấy đang bay múa!
Những thứ như sương mù này không khác gì mấy so với những gì hắn nhìn thấy ở sa mạc Bàn Long, thế nhưng quân dân bình thường của thành Bàn Long khi đi qua Nam môn lại không hề nghe thấy bất kỳ âm thanh kỳ quái nào.
Chúng giống như không khí, nhìn không thấy, sờ không được, nhưng lại chân thực tồn tại.
Thậm chí Hạ Linh Xuyên còn nhìn thấy chúng linh hoạt ra vào từ những lỗ nhỏ trên úng thành. Giữa đại môn thứ nhất và thứ hai, do tường thành quá cao lại có mái hiên cong, ngay cả ánh mặt trời giữa trưa cũng rất khó chiếu xuống mặt đất của úng thành. Vì vậy, nơi đây đã trở thành địa bàn hoạt động tự do của Tam Thi Trùng.
Chúng sẽ xuyên qua cơ thể của mỗi một người đi đường, đây có lẽ là lý do vì sao Hạ Linh Xuyên cảm thấy dưới thành âm u lạnh lẽo, thế nhưng chúng lại không chủ động xâm chiếm cơ thể người, quấy nhiễu suy nghĩ.
Có thể thấy được, Chung Thắng Quang sở hữu Đại Phương Hồ có năng lực khống chế cực kỳ mạnh mẽ đối với Tam Thi Trùng.
Đến đây, Hạ Linh Xuyên cuối cùng đã hiểu vì sao thành Bàn Long lại dám mở cửa thông thương, không sợ quân địch cải trang trà trộn vào thành làm loạn: Cửa thành do Tam Thi Trùng vô hình canh giữ, mà chúng lại đặc biệt nhạy cảm với cảm xúc của con người, nhất là ác ý.
Kẻ ôm giữ ác ý với thành Bàn Long, dù có ẩn giấu sâu đến đâu cũng sẽ bị Tam Thi Trùng kích phát, phóng đại lên, biểu hiện cụ thể có lẽ là đột nhiên phát điên, quân thủ thành chỉ cần bắt giữ lại là được.
Có sự gia trì của Đại Phương Hồ, toàn bộ chính sách cơ bản và cục diện diện mạo của thành Bàn Long đều thay đổi theo. Hạ Linh Xuyên một lần nữa cảm nhận được sự hòa quyện khó lòng chia cắt giữa món thần khí này và vận mệnh của tòa thành trì.
......
Mười tám canh giờ sau.
Đội ngũ của Nam Kha tướng quân đang tiến bước trên hoang nguyên mênh mông.
Hoang nguyên Bàn Long không có nước non cỏ cây tươi tốt như cao nguyên Xích Phách ở phía sau thành Bàn Long, về cơ bản, nơi đây toàn là đầm lầy đài nguyên và những lùm cây điểm xuyết thưa thớt.
Đã là mùa thu, cỏ trên thảo nguyên đã úa vàng, sự tiêu điều xơ xác của vạn vật thể hiện vô cùng rõ nét trên hoang nguyên.
Hạ Linh Xuyên ngồi trên lưng ngựa, nhấc túi nước lên, hớp một ngụm nước sạch.
Đội ngũ một nghìn hai trăm người đi một chuyến đến ải Bạch Hùng, giờ đã biến thành một nghìn chín trăm người, ngoài ra còn có hơn hai trăm cỗ xe lớn chở đầy hàng hóa.
Đúng vậy, họ đã đón được thương đội thành công, hiện đang hộ tống bọn họ trở về Bồ Tê Câu.
Lô vật tư này chủ yếu phục vụ cho dân sinh dân dụng, có thể bảo đảm cho cư dân Bồ Tê Câu vượt qua mùa đông khắc nghiệt trên hoang nguyên.
Nam Kha tướng quân có kinh nghiệm hành quân phong phú, sau khi đón được thương đội ở ải Bạch Hùng cũng không vội vã lên đường trở về, mà hạ lệnh cho toàn quân chỉnh đốn và nghỉ ngơi trong ba canh giờ, để cả người lẫn ngựa đều được nghỉ ngơi đầy đủ.
Ai nấy đều rõ, đường về mới là phần kịch tính nhất.
Kể từ khi rời khỏi thành Bàn Long, Hạ Linh Xuyên đã âm thầm nghiền ngẫm thần thông mới có được, mười mấy canh giờ trôi qua cũng đã có chút tâm đắc.
Hạ Linh Xuyên sống khá hòa đồng với các đồng bạn, dù sao hắn tính tình tùy hòa, không tranh không đoạt, bản lĩnh trên tay lại cứng cáp, loại đồng đội "ba tốt" thế này ai mà không thích?
Môn Bản cưỡi ngựa đi song song với hắn, câu được câu chăng trò chuyện rất lâu.
Gã to xác này đúng là người như biệt danh, vai rộng ngực dày trông như một tấm ván cửa, khi tác chiến chắn ở phía trước mang lại cảm giác an toàn cực kỳ mạnh mẽ. Người ta thường bảo mười kẻ khỏe thì chín kẻ khờ khạo, nhưng tính cách của hắn ta lại cách xa bốn chữ "trung hậu thật thà" vạn dặm.
Hạ Linh Xuyên đã nghe được không ít tin vỉa hè từ chỗ hắn ta, ví dụ như trận chiến ở Bách Gia Cương ba ngày trước cũng do Nam Kha tướng quân chỉ huy, trận đó đánh vô cùng đẹp mắt, không chỉ chém hơn tám trăm quân địch, mà còn trực tiếp đánh chết đại tướng đối phương là Hoa Mộc Nạp ngay tại chỗ.
Hoa Mộc Nạp là em trai ruột của Hoa Mộc Thác, chủ soái quân Bạt Lăng đóng giữ tại Uy Thành, gã vô cùng dũng mãnh. Hai huynh đệ này đã kề vai sát cánh chiến đấu trên sa trường nhiều năm, cái chết của Hoa Mộc Nạp đối với người anh Hoa Mộc Thác mà nói chắc chắn là một đòn đả kích nặng nề.
Có sự cổ vũ từ trận đại thắng này, thành Bàn Long mới quyết định rèn sắt khi còn nóng, lập tức khởi động chuyến vận chuyển vật tư quan trọng nhất đến Bồ Tê Câu. Lúc này quân Bạt Lăng ở Uy Thành vừa mới nếm mùi bại trận thảm hại, sĩ khí sa sút, trước khi điều chỉnh lại lực lượng xong xuôi, chắc là sẽ không đến khiêu khích nữa.
Chắc là vậy.
Hạ Linh Xuyên nghe đến đây, nhịn không được hỏi: "Hoa Mộc Thác là người có tính cách thế nào?" Đấu trí chiến tranh, nhất định phải tính toán cả tâm lý của đối phương, đặc biệt là của chủ soái đối phương vào trong đó.
"Nghe nói khá trầm ổn, không thích tham công mạo hiểm." Môn Bản thở dài, "Nếu gã là loại tính khí hở tí là đập bàn đứng dậy thì chuyến áp tải này của chúng ta chín phần mười sẽ gặp phải phục kích." Nhưng trên thực tế không ai đoán trước được, Hoa Mộc Thác sẽ ôm hận báo thù, hay là cắn răng nuốt trôi cơn giận này.
Trong lòng Hạ Linh Xuyên thầm nghĩ đến kế sách mà Tôn Hồng Diệp đưa ra. Tình hình thực tế đương nhiên phức tạp hơn nhiều so với việc bàn việc binh trên giấy, nhưng liệu thành Bàn Long có cố ý bày ra một ván cờ theo hướng này hay không? Dù sao giai đoạn trước đã đánh bảy trận, bên thắng bên thua, ý đồ thực sự của thành Bàn Long cũng bị từng trận chiến che đậy hết lần này đến lần khác.
Mặc dù không có ai nhắc nhở, nhưng Hạ Linh Xuyên vẫn mơ hồ cảm thấy chuyến áp tải lần này có điểm khác biệt rất lớn so với thường ngày.
Theo số lần tiến vào mộng cảnh Bàn Long ngày một nhiều, Hạ Linh Xuyên đã phát hiện ra việc mình mộng hồi thành Bàn Long về mặt thời gian không phải là một tiến trình tuyến tính liên tục, mà là sự chuyển đổi cảnh tượng theo kiểu từng phân đoạn.
Mỗi một lần hắn tiến vào đều là một nút thắt thời gian của thế giới này, đều có sự kiện lớn nhỏ xảy ra.
Thế giới này vừa rèn luyện hắn, đồng thời dường như cũng đang hiển thị cho hắn thấy điều gì đó.
Có lẽ là do hắn im lặng quá lâu, Môn Bản bỗng nhiên hỏi: "Đoạn Đao, vì sao ngươi lại gia nhập tuần vệ?"
Hạ Linh Xuyên ngẩn ra: "Bảo gia vệ quốc, chuyện này còn cần lý do sao?"
"Sáo rỗng quá." Môn Bản cười, "Tên gầy gia nhập tuần vệ là muốn nỗ lực tích cóp tiền bạc, để người nhà có cuộc sống tốt hơn; ca ca của Liễu Điều bị người Tiên Do giết chết, nàng muốn báo thù; còn ta, ta muốn kiến công lập nghiệp. Ai mà không có tính toán nhỏ của riêng mình chứ?"
Niềm tin của con người dù có cao xa đến đâu, nhất định phải có nền tảng thực tế chống đỡ.
"Ta muốn gia nhập Đại Phong Quân." Hạ Linh Xuyên thành thật nói, "Nhưng ta nghe nói, nếu không làm được đội chính thì không có tư cách gia nhập Đại Phong Quân."
"Gia nhập Đại Phong Quân?" Môn Bản liếc hắn một cái, "Là hướng về phía uy danh của Hồng tướng quân sao?"
"Coi như là vậy đi." Hạ Linh Xuyên vào mộng nhiều lần, vẫn chưa từng giáp mặt với Hồng tướng quân, chỉ mới nhìn thoáng qua từ xa là đã "offline" rồi.
"Hồng tướng quân là động lực nhập ngũ của rất nhiều người, ta thấy ngươi ngày thường trầm mặc ít nói, không ngờ ngươi cũng sùng bái anh hùng."
Hạ Linh Xuyên bật cười.
Bốn chữ "trầm mặc ít nói" này thế mà lại được dùng trên người hắn, dùng trên người tiểu bá vương kiêu căng ngạo mạn của thành Hắc Thủy, người Hạ gia nếu nghe thấy không biết sẽ có biểu cảm gì đây.
Nhưng nói đi cũng phải nói lại, ở trong mộng hắn quả thực nghĩ nhiều, làm nhiều, ngược lại nói nhảm rất ít.
Ở ngoài đời thực, hắn cần phải che giấu, cần phải ngụy trang. Nhưng ở nơi này, hắn có thể làm lại chính mình một cách chân thật nhất.
Trên đường chân trời xuất hiện một cảnh tượng khác biệt, Môn Bản thở ra một hơi dài: "Phía trước chính là thạch lâm Quỷ Châm rồi."
Theo đội ngũ tiến lên phía trước, cảnh vật phía trước cũng ngày càng rõ ràng.
Nơi này Hạ Linh Xuyên từng tới vài lần. Thạch lâm Quỷ Châm là một cảnh quan rất nổi tiếng trên thương lộ Hồng Nhai, rìa ngoài của nó cách đường chính Hồng Nhai ít nhất trăm trượng, lữ khách đời sau chỉ có thể đứng từ xa mà ngắm nhìn nó.
Vô số năm trước, nơi đây hẳn là một hà cốc có thảm thực vật rậm rạp, dòng nước chảy đã xói mòn tạo nên địa hình khe rãnh dọc ngang; về sau sông lớn đổi dòng, không đi qua đây nữa, thế là gió cát tiếp quản, điêu khắc từng ngọn núi trông vừa giống như bình phong, lại vừa giống như cánh buồm.
Chỉ cần ngươi muốn, ngươi có thể đi ra vô số con đường trong thạch lâm Quỷ Châm.
Đây cũng là một kỳ quan hiếm thấy trên vùng hoang nguyên bằng phẳng như lòng bàn tay.
"Đây là địa điểm mai phục tốt nhất." Giao nhau lập thể, trên dưới không biết bao nhiêu tầng. Hạ Linh Xuyên lẩm bẩm, "Chúng ta liệu có đi qua thạch lâm Quỷ Châm không?"
"Chúng ta đều có thể nhìn ra được, Nam Kha tướng quân không lý nào lại không nhìn ra." Môn Bản ngẩng đầu nói, "Ta nghĩ là không đâu."
Tên gầy thúc ngựa đuổi theo: "Ta tới mở một sòng bạc thì sao? Một lượng bạc."
Hạ Linh Xuyên cười nói: "Được, vậy ta cược là có. Dù sao thạch lâm Quỷ Châm quá lớn, muốn đi vòng qua ít nhất phải tốn thêm mười canh giờ. Tốn thêm thời gian chính là tốn thêm rủi ro."
"Mở bát rồi, mở bát rồi!" Tên gầy cao giọng, đắc ý dào dạt, "Cược xem đội ngũ của chúng ta có đi qua thạch lâm Quỷ Châm hay không, tiền cược từ một lượng trở lên!"
Cảnh sắc trên hoang nguyên tuy đẹp nhưng nhìn lâu cũng thấy tẻ nhạt, mọi người hành quân đang lúc vô vị, đột nhiên nghe nói hắn ta muốn mở sòng bạc liền lập tức nhiệt liệt hưởng ứng.
Tên gầy cười đến không khép miệng lại được, xưa nay nhà cái hai bên ăn sạch không bao giờ lỗ, hắn ta lại sắp có tiền vào túi rồi.
......
"Phía sau sao ồn ào thế?"
Phía trước đại quân, Nam Kha tướng quân quay đầu nhìn thoáng qua.
Phó quan lập tức nói: "Để thuộc hạ đi khiển trách bọn họ."
Nam Kha tướng quân bèn không để ý tới nữa, nói với truyền lệnh quan: "Truyền lệnh của ta, đi vòng qua thạch lâm Quỷ Châm."
Địa hình thạch lâm Quỷ Châm quá phức tạp, là nơi tốt nhất để kẻ địch mai phục. Y không cần thiết phải mạo hiểm như vậy, đi vòng xa một chút cũng chẳng sao.
Truyền lệnh quan lĩnh mệnh, đang định thúc ngựa chạy ra phía sau, phía trước bỗng nghe tiếng vó ngựa dồn dập, một kỵ binh phi nhanh tới.
Trinh sát dò đường phía trước đã trở về.
Toàn thân ngựa bốc hơi nóng hầm hập, rõ ràng là vừa mới liều mạng phi nước đại.
Trinh sát không kịp xuống ngựa, vừa hành lễ vừa thở dốc: "Hướng tây bắc xuất hiện lượng lớn quân... quân địch, cách chúng ta chưa đầy mười mưới lăm dặm!"