Mọi người hiểu ra, Tôn đô úy lại hỏi: "Khi nào chúng ta xuất kích?"
"Gấp cái gì? Hắn nắm giữ đại quân, lại đinh ninh chúng ta sẽ tập kích Uy Thành, vậy thì nhất định sẽ ôm cây đợi thỏ, chờ chúng ta tự dâng tới cửa." Vị thủ lĩnh nọ vịn tay lên tường thành, "Cứ để hắn đợi thêm một lát đi, mùa này rất thích hợp để ngủ ngoài hoang dã."
Các tướng lĩnh đều bật cười. Giữa mùa thu lạnh giá trên hoang nguyên Bàn Long, nhiệt độ ban đêm giảm mạnh xuống âm ba bốn độ, đứng gác một đêm ngoài hoang dã, gió cát có thể mài đi nửa lớp da mặt. Nếu đối thủ của họ đi thẳng từ Bạt Lăng đến đây, đêm nay có thể nếm trải sự lạnh lùng vô tình của hoang nguyên Bàn Long rồi.
Mãi đến hai canh giờ sau, Đại Phong Quân sau khi đã dưỡng tinh tuệ nhuệ mới nhận được mệnh lệnh chuẩn bị xuất phát.
"Tôn đô úy, Lưu đô úy, hai người dẫn năm ngàn binh mã tiến về Uy Thành, giương cờ hiệu của ta lên, càng phô trương càng tốt." Vị thủ lĩnh cuối cùng cũng hạ lệnh, "Gặp phải kẻ địch mạnh không cần ham chiến, lui về Bồ Tê Câu kiên thủ là được.
Hắn tin tưởng tuyệt đối vào việc binh quý thần tốc, dồn hơn một vạn quân muốn đánh chúng ta không kịp trở tay. Sự mạo hiểm tiến quân táo bạo thế này, một khi thất bại sẽ không có cả hậu viện lẫn tiếp tế. Đây chính là tử huyệt, các ngươi đâm càng mạnh càng tốt. Đúng rồi, ai trong các ngươi rảnh thì bắn hạ con đại điêu kia xuống, nhổ đi tai mắt của kẻ địch để tiện cho hành động tiếp theo."
Hai người mắt sáng lên: "Rõ!"
"Tiêu hiệu úy, mang theo quân phục Bạt Lăng các ngươi đã chuẩn bị. Kế hoạch ban đầu không đổi, chúng ta sẽ đánh úp Uy Thành."
Một khắc sau, cổng thành Bồ Tê Câu rộng mở, Đại Phong Quân mặc giáp đỏ cưỡi chiến mã dũng mãnh lao ra.
Trong quân, mấy lá đại kỳ tung bay trước gió, trên đó chỉ thêu duy nhất một chữ lớn đỏ rực bắt mắt:
HỒNG!
......
Bước vào thạch lâm Quỷ Châm, không khí bỗng trở nên ẩm ướt.
Mùa thu trên hoang nguyên Bàn Long vô cùng hanh khô, chỉ cần châm một mồi lửa là có thể thiêu rụi cả một vùng đất lớn. Thế nhưng thạch lâm Quỷ Châm lại có nhiều hang hốc, vách đá cao xen lẫn thung lũng sâu. Vách đá cao che khuất ánh mặt trời gay gắt, còn thung lũng sâu lại tích tụ nước mưa, cho nên dù sông ngòi đã đổi dòng từ lâu, bên trong thạch lâm vẫn ẩm ướt hơn nhiều so với những nơi khác trên hoang nguyên.
Đến mùa thu, phần lớn thảm thực vật rậm rạp ở đây vẫn giữ được màu xanh mướt.
Tại một số khu vực khuất nắng dưới chân vách đá, thậm chí còn đọng lại những ao nước và khe suối nhỏ, loài tôm nhỏ và cá con lẩn trốn một cách lén lút dưới các kẽ đá.
Cây cối cũng tỏa ra hơi nước ấm áp. Hạ Linh Xuyên vừa bước vào đã nhìn thấy những vết bánh xe hằn sâu trên nền đất bùn ẩm ướt.
Thế này không ổn rồi.
"Đường phía trước đều lầy lội thế này sao?" Thung lũng nơi họ vừa tiến vào có hơi nước quá dày đặc, người Bạt Lăng muốn lần theo dấu vết trên mặt đất thì quá dễ dàng.
Để tránh né kẻ địch mạnh và tranh thủ thời gian, Nam Kha tướng quân đã quả quyết ra lệnh cho toàn quân chuyển hướng vào thạch lâm Quỷ Châm. Hắn biết rất rõ nơi này đường sá ngang dọc chằng chịt, chỗ rộng thì cực rộng, chỗ hẹp lại vô cùng hẹp, hơn nữa chưa từng được con người tu sửa, toàn bộ binh mã chen chúc trên một con đường là điều không thực tế.
Vì vậy, y chia toàn quân làm bốn ngả, mỗi ngả có số lượng người khác nhau, mỗi đường hộ tống một phần thương nhân và xe chở hàng tiến về phía trước.
Bốn đội ngũ này chọn bốn con đường khác nhau, làm vậy cũng có thể mê hoặc kẻ địch, giảm thiểu tổn thất đến mức tối đa.
May mà thạch lâm Quỷ Châm là con đường bắt buộc phải đi qua của các đoàn thương lữ, thế nên mỗi đội đều được phân phối một người dẫn đường thông thuộc địa hình nơi này.
Đội ngũ nơi Hạ Linh Xuyên đang ở, hỏa trưởng Lưu Đồng có bàn tay thối không tả nổi. Mười sáu tiểu đội phải bốc thăm chọn ra hai thẻ đoạn hậu, những người khác bốc xong đều reo hò vui mừng, chỉ có Lưu Đồng rút thẻ ra nhìn một cái liền mặt cắt không còn giọt máu.
Không cần phải nói, tiểu đội chín người của họ bắt buộc phải ở lại đoạn hậu.
Môn Bản tức giận trợn mắt mắng: "Ngươi đi đại tiện xong không rửa tay đúng không, thế mà cũng dám đi bốc thăm?"
Lưu Đồng không có gì để phản bác, vội vàng chạy lên phía trước thương lượng, cuối cùng cũng tranh thủ mang về được một người dẫn đường.
Người dẫn đường này cũng mếu máo, trong lòng cực kỳ không cam tâm tình nguyện, đến một câu cũng chẳng buồn nói. Chẳng biết ngày thường gã không được lòng người trong thương đội thế nào mà lại bị ném vào đội ngũ đoạn hậu này. Việc này thì có khác gì đi nộp mạng đâu chứ?
Hạ Linh Xuyên vỗ vỗ vai gã: "Dẫn đường cho tốt vào, ngươi chắc chắn sẽ giữ được mạng."
Người dẫn đường thở ngắn than dài: "Trông cậy cả vào các vị đấy, nhà ta còn mẹ già tám mươi tuổi và đứa con thơ hai tuổi phải nuôi."
"Thế thì nhà ngươi cũng chỉ mới có bốn năm miệng ăn thôi." Môn Bản chỉ vào tên gầy nói, "Nhà hắn có mười mấy miệng ăn, tất cả đều trông chờ vào một mình hắn kìa."
"Được rồi, đừng quậy nữa." Lưu Đồng nghiêm mặt, "Chỗ này khá tốt, chúng ta làm vài cái bẫy."
Chỉ dựa vào mười người bọn họ mà muốn kéo chân đại quân Bạt Lăng, có mưu mẹo khéo léo gì đều phải đem ra dùng hết.
Mọi người đã đi được mười mấy trượng, tiến vào một rừng trúc. Trúc trên hoang nguyên Bàn Long là thứ rất hiếm thấy, nơi này tuy hơi nước dồi dào nhưng trúc lại không hề thô to như ở phương nam, trái lại vừa nhỏ vừa dài, trông giống hệt như những chiếc roi da.
Liễu Điều vốn xuất thân là thợ săn, việc đặt bẫy, làm cạm bẫy là nghề ruột của nàng. Hạ Linh Xuyên trong mấy lần vào mộng trước đây đều có nhiệm vụ trừ yêu, cũng đã học được không ít tay nghề từ nàng, lúc này liền có thể giúp một tay.
Mọi người đồng lòng hiệp lực, nhanh chóng làm xong năm sáu cái bẫy. Loại đơn giản nhất là đóng đinh nhọn vào thân trúc rồi uốn cong lại, sau đó giăng một sợi dây sát mặt đất. Một khi kẻ địch chạm vào sợi dây, cây trúc sẽ bật ra đập thẳng vào mặt.
Trên thân trúc lại còn có đinh nhọn, cảm giác đó chắc chắn là vô cùng "thốn".
Sau khi làm xong bẫy, mọi người cẩn thận lui lại mười mấy trượng, mượn những tảng đá lớn để ẩn nấp thân hình.
Sau khi đợt địch đầu tiên dính bẫy, họ cần quan sát động thái của người Bạt Lăng rồi mới lên kế hoạch cho lần uy hiếp tiếp theo.
Đúng vậy, bẫy rập không sát thương được bao nhiêu người, nhưng lại có thể răn đe đối thủ một cách cực kỳ hiệu quả, làm chậm tốc độ hành quân của bọn chúng.
Ngoài ra, mấy trò như quỷ đả tường hay chướng nhãn pháp tuy khá hữu dụng khi đối phó với bình dân, nhưng đối đầu với quân địch cũng có nguyên lực gia trì thì chẳng có tác dụng gì mấy.
Chỉ cần nguyên lực của đối phương không quá yếu thì chúng cũng có thể nhìn thấu trong nháy mắt.
Sau đó, mọi người nín thở chờ đợi.
Một thợ săn xuất sắc chắc chắn phải có sự kiên nhẫn. Đêm qua để truy bắt gấu yêu, bọn họ đã phải nằm sấp bên bờ ao suốt ba canh giờ liền.
Vì vậy, bọn họ trừng mắt nhìn rừng trúc trước mặt, ròng rã chờ đợi hơn hai khắc đồng hồ.
Tên gầy không nhịn được lầm bầm: "Sao vẫn chưa tới nhỉ?"
"Chưa tới không phải tốt hơn sao?" Lưu Đồng quát hắn ta im lặng, "Suỵt!"
Lại qua nửa canh giờ nữa.
Trời tối dần, gió cũng nổi lên, thổi rừng trúc kêu xào xạc, lá rụng lả tả. Nhưng ngoại trừ việc đó ra, nơi này trống rỗng không một bóng người.
Hạ Linh Xuyên chỉ nhìn thấy một con cóc lớn thản nhiên đi ngang qua con đường nhỏ, nhảy vọt qua sợi dây mảnh của cái bẫy.
Đến một con cóc cũng chẳng bắt được.
"Còn hai khắc nữa là tròn một canh giờ rồi." Tên gầy đập chết một con muỗi trên mặt, "Mười lăm dặm đường bằng phẳng, người Bạt Lăng chẳng lẽ vẫn chưa đi tới đây?"
"Không đợi nữa, chúng ta đi tiếp thôi." Lưu Đồng dứt khoát nói, "Tranh thủ lúc vẫn còn nhìn thấy vết bánh xe."
Bọn họ không biết rằng, quân Bạt Lăng thực chất đã đến thạch lâm Quỷ Châm từ lâu.
Đại quân áp sát biên cảnh, nhưng không chịu tiến vào trong.
Phía sau đã thắp đuốc soi đường, nhưng tiền quân nhanh chóng truyền lệnh xuống: "Dập tắt đuốc, một ngọn cũng không được để lại!"
Viên đại tướng dẫn đầu có một vết sẹo trên mặt, chính là chủ tướng Bạt Lăng đã chiếm đóng Uy Thành - Hoa Mộc Thác. Gã chăm chú nhìn bức bình phong đá đặc trưng ở rìa ngoài thạch lâm Quỷ Châm một lúc lâu, mới hỏi tả hữu: "Quân đội của Nam Kha đều đã vào trong rồi, các ngươi chắc chắn chứ?"
"Chim điêu trên trời nhìn rất rõ, bản thân Nam Kha quả thực đã đi vào, quân đội dưới trướng chia làm mấy ngả. Nhưng sương mù và bóng cây trong thạch lâm quá dày đặc, điêu nhi không nhìn thấy được nữa."
"Vào trong là tốt rồi." Trên mặt Hoa Mộc Thác lộ ra nụ cười kỳ quái, "Bốn ngàn binh mã hậu dực chuyển hướng, đi canh giữ lối ra phía bắc của thạch lâm Quỷ Châm. Nhớ kỹ, không ai được phép đốt lửa, một đốm lửa nhỏ cũng không được! Không ai được phép bước vào thạch lâm Quỷ Châm nửa bước! Binh lính Bàn Long, ra một tên giết một tên!"
Thuộc hạ lĩnh mệnh rời đi.
Hoa Mộc Thác nhìn thạch lâm Quỷ Châm trong bóng chiều tà, chậm rãi nói: "Nam Kha à Nam Kha, hy vọng ngươi có thể sống sót đi ra, để ta tự tay khoét mắt lột da ngươi, an ủi hương hồn đệ đệ trên trời!"
...
Nhóm người Hạ Linh Xuyên đuổi theo hướng đi của đại quân, đồng thời cũng không quên xóa sạch vết bánh xe do đoàn xe để lại.
Thế nhưng phía sau vẫn luôn yên tĩnh như tờ, không có ai đuổi theo.
Mặt trời đã xuống núi, thạch lâm Quỷ Châm bị bao phủ trong một màn đêm tăm tối. Quân Bạt Lăng vốn không kiêng dè gì, theo lý mà nói thì đáng lẽ phải châm đuốc đuổi theo mới đúng.
Thế nhưng, phía sau vẫn là một mảnh đen kịt, chỉ có tiếng gió rít gào gầm rú.
Chẳng lẽ bọn chúng không đuổi theo?
Hay nói cách khác, con đường này tình cờ không có truy binh, là do vận khí của đám người Lưu Đồng quá tốt?
Môn Bản lẩm bẩm: "Trước khi xuất phát bái tế Di Thiên Nương Nương, quả nhiên có linh nghiệm!"
Liễu Điều liếc xéo hắn ta: "Trước đây ngươi chưa từng làm thế à?"
Môn Bản cười trừ: "Cũng không phải, chỉ là đôi khi bận quá..."
Một tiếng "Suỵt" vang lên bên cạnh, cắt đứt cuộc đối thoại của hai người.
Thế nhưng người lên tiếng lại là Hạ Linh Xuyên chứ không phải Lưu Đồng. Hắn thấp giọng thúc giục: "Phía trước có động tĩnh!"
Lại một luồng gió thổi qua, Liễu Điều, tên gầy và những người khác cũng nghe thấy, dường như phía trước có tiếng người.
Khoảng cách khá xa, nhưng nghe giống như là... tiếng thét thảm?
Mọi người nhìn nhau một cái, lặng lẽ lẻn qua đó.
Muốn âm thầm lặng lẽ di chuyển trong rừng rậm, điều quan trọng nhất chính là chữ "chậm", đặc biệt là mỗi người còn dắt theo một con ngựa, ngựa cũng không được phép gây ra tiếng động quá lớn. Sau khi đi được mười mấy trượng, phía trước có ánh lửa bập bùng, tiếng ngựa hí người gầm rú vang lên, các đội viên cũng chú ý thấy trên cây cối xung quanh bắt đầu xuất hiện những sợi tơ trắng mảnh mai.
Đây là... mạng nhện?
Người dẫn đường túm chặt lấy cánh tay của Lưu Đồng, không ngừng xua tay, ý bảo không thể đi qua đó.
Các đội viên không thèm để ý.
Là một tiểu đội đoạn hậu, ít nhất bọn họ phải làm rõ đã xảy ra chuyện gì.
Bọn họ ẩn nấp ở phía cuối hướng gió, gạt đi những cành lá rậm rạp, nhìn thấy ngay phía trước có một con dốc thoai thoải dẫn lên vách núi, trên dốc có mười sáu mười bảy người và bảy tám con ngựa.
Mấy người này đang không ngừng vung vẩy đuốc, đao kiếm chỉ biết đâm loạn xạ xuống đất.
Bọn họ dường như bị một dòng thủy triều màu đen bao vây, dòng thủy triều này biết di động, phát ra tiếng xèo xèo rợn người, lại còn đầy lông lá...
Ánh lửa bập bùng, Hạ Linh Xuyên nhìn rõ thứ đang bao vây bọn họ, lập tức cảm thấy da đầu tê dại, nổi cả da gà.
Nhện!
Lũ nhện dày đặc như thủy triều, con nào con nấy đều to hơn cả mèo, đang điên cuồng tấn công mấy tên tuần vệ kia. Hàng vạn cái chân của lũ nhện cào trên mặt đất, tiếng xào xạc dồn dập tụ lại nghe cực kỳ giống tiếng sóng triều vỗ vào bờ cát.
Mỗi một khoảnh khắc đều có mười mấy con nhện bị chém chết, nhưng đồng bọn của chúng lập tức bổ khuyết vào chỗ trống, lao lên cắn xé không màng sống chết. Có những con giống như những con chuyên phun tơ, tích lũy một hồi lâu rồi đột ngột quay đầu, dùng phần bụng nhắm thẳng vào con người, phun ra một lượng lớn tơ nhện dày đặc và dính nhớp.
Loại mạng nhện này có độ dính vô cùng đáng sợ, ngay cả khi có nguyên lực trợ giúp, đao kiếm trong nhất thời cũng rất khó cắt đứt. Trên người mấy tên tuần vệ đều dính đầy mạng nhện, căn bản không kịp dọn dẹp, rất nhanh đã bị quấn chặt lấy càng lúc càng nhiều.
Lại có một số con nhện có kích thước cực kỳ lớn, gần bằng loài chó sói, sau khi phun tơ xong liền kéo mạng nhện đi về phía trước, mưu đồ lôi bọn họ xuống sườn dốc.
Chúng cư nhiên không hề sợ hãi những ngọn đuốc, cũng chẳng màng đến nguyên lực trên người binh sĩ, cứ thế tre già măng mọc, lớp lớp lao lên.