Vấn Tiên Đường tọa lạc tại một hố trời có hình dáng như cật heo, miệng hố cây cối xanh tươi bao quanh, dưới đáy hố dòng nước bích lục lặng lẽ trôi, một luồng thiên quang từ trên cao rọi xuống, chiếu thẳng lên tảng đá tròn ở giữa làn nước.
Đây chính là giảng đàn, địa hình độc đáo này đã mang lại cho người thuyết giảng một chế độ khuếch đại âm thanh vòm tự nhiên.
Vách đá của hố trời được con người đục đẽo thành từng tầng lối đi bằng đá xếp chồng lên nhau, vừa là chỗ ngồi cho thính giả, vừa là lối đi lại.
Đơn sơ nhưng lại vô cùng thú vị.
Hai người Hạ Linh Xuyên đến hơi muộn, chỗ ngồi hầu như đã chật kín. Nhìn từ góc độ của họ, trên dưới mười mấy tầng lối đi quanh vách núi hình tròn toàn là đầu người nhấp nhô, vô cùng tráng lệ.
Từ những thiếu niên mười một mười hai tuổi cho đến những nam tử năm sáu mươi tuổi, ai nấy đều lộ rõ vẻ mặt khao khát tri thức.
"Nhiều người thật đấy!" Thế này mà không cẩn thận hoặc chen lấn xô đẩy thì sẽ rơi ngay xuống đầm nước sâu dưới đáy hố mất.
Hồ Mân khẽ nói với Hạ Linh Xuyên: "Thế này đã là gì? Ngươi chưa thấy cảnh Hồng tướng quân giảng bài đâu, đó mới gọi là chật như nêm cối. Trên vách đá một chỗ ngồi phải chen chúc hai người, có kẻ thà treo mình lơ lửng giữa không trung để nghe, ngay cả đầm nước bên dưới cũng đậu kín thuyền bè!"
Mắt Hạ Linh Xuyên sáng lên: "Hồng tướng quân cũng mở lớp giảng bài sao?"
"Không cố định thời gian, phải xem vận khí." Hồ Mân tiếc nuối nói, "Lần trước Hồng tướng quân giảng bài, ta lại đúng lúc phải ra ngoài làm nhiệm vụ nên đã bỏ lỡ."
Hạ Linh Xuyên bỗng nhớ ra một chuyện: "Đúng rồi, có danh gia nào từng đến giảng về đạo lý bói quẻ tính toán chưa?" Nếu có, hắn có thể âm thầm tìm đại sư hỏi thử. Dù sao cũng tốt hơn lão rùa yêu không đáng tin cậy kia nhiều chứ?
Hồ Mân ngơ ngác: "Chắc là không có đâu?"
"Ngươi chắc chứ?"
"Mỗi lần chủ đề thuyết giảng đều được thông báo trước mười ngày ở bên ngoài quan thự và quân doanh." Hồ Mân nói với hắn, "Ta xem thông báo lâu như vậy rồi, dường như chưa từng thấy ai đến giảng về bói quẻ tính toán cả."
"Thôi vậy." Chuyện này thật kỳ lạ.
Trong lúc mọi người đang trò chuyện, Tiêu thống lĩnh Tiêu Mậu Lương cũng xuất hiện. Hắn ta đứng lên tảng đá tròn lớn, chắp tay sau lưng nói: "Chào buổi trưa các vị đồng liêu hiện tại và tương lai. Ta nhận ủy thác của Chung Chỉ huy sứ, đến để giảng giải cho mọi người về tình hình biến động của hoang nguyên Bàn Long, cũng như chiến dịch mà quân ta đang tiến hành..."
Không ngờ một Tiêu Mậu Lương trên chiến trường chỉ huy quyết đoán, coi nhẹ sống chết, khi đứng ở Vấn Tiên Đường giảng bài cho mọi người lại căng thẳng đến mức nói lắp, chẳng lẽ đây là lần đầu tiên của hắn ta sao?
Hạ Linh Xuyên nhịn không được bật cười. Tuy nhiên, nội dung Tiêu Mậu Lương giảng giải quá mức quan trọng, dù kỹ năng diễn thuyết của hắn ta không mấy đạt yêu cầu, Hạ Linh Xuyên vẫn nghe đến xuất thần.
"Mọi người đều biết, Uy Thành đã thất thủ vài tháng trước, trong số các vị ngồi đây cũng có những huynh đệ đến từ Uy Thành. Hiện nay chiến tuyến của Bạt Lăng tiếp tục đẩy mạnh về phía đông, từ một tháng trước đã bắt đầu quấy nhiễu Bồ Tê Câu..."
......
Lại qua hai ngày, Hạ Linh Xuyên đi thăm Tôn Hồng Diệp.
Sắc mặt của thiếu niên đã hồng hào trở lại. Sau khi độc tố được loại bỏ, cậu ta chỉ còn lại vết thương ngoài da trên vai. Đại phu của Kính Hòa Đường đã kê cho cậu ta đơn thuốc năm ngày, bảo cậu ta mang về nhà tự sắc uống.
Gặp lại Hạ Linh Xuyên, thái độ của cậu ta nhiệt tình hơn hôm trước rất nhiều, khom người hành lễ thật sâu: "Trong lúc đau ốm được Hạ công tử quan chiếu, vô cùng cảm kích!"
Hạ Linh Xuyên xua tay: "Nên làm mà, ngươi đã cứu mạng gia đình ta."
Tôn Hồng Diệp mỉm cười, kể từ khi bị thương ở Lộc Minh Uyển đến nay, cũng chỉ có mỗi Hạ Linh Xuyên đến thăm cậu ta.
Cậu ta rót cho Hạ Linh Xuyên một cốc nước.
Hạ Linh Xuyên thấy nhà cậu ta cũng là một căn nhà cấp bốn đơn sơ, đồ đạc đều đã cũ kỹ, cửa sổ rất nhỏ, chỉ có nửa khoảng sân, vì không có người quét dọn nên tuyết phủ đầy.
"Ngươi sống một mình sao?"
Tôn Hồng Diệp gật đầu: "Ta chuyển từ Bắc Cảnh tới đây đã là năm thứ ba, người biểu thúc mà ta đến nương nhờ cũng đã qua đời."
"Sau này ngươi có dự tính gì không?" Hạ Linh Xuyên hỏi cậu ta, "Người của Hà gia hôm kia cũng có mặt ở Lộc Minh Uyển, đã biết chuyện ngươi tìm Kha tướng quân tự tiến cử rồi."
Tôn Hồng Diệp tự giễu cười một tiếng: "Đúng vậy, xe ngựa của ta lúc xuống núi đã bị hỏng."
Hai chuyện này nghe qua thì chẳng liên quan gì đến nhau, nhưng cậu ta là người tâm tư linh hoạt, hai ngày nay lại nằm rảnh rỗi trên giường bệnh, rất dễ dàng suy đoán ra việc Hà Tố hôm đó đã phái người động tay động chân vào xe ngựa của cậu ta, muốn khiến cậu ta phải chịu bẽ mặt trong đêm mưa tuyết.
Hạ Linh Xuyên đi tới bên cạnh chiếc bàn vuông duy nhất trong phòng: "Ta có một đề bài, muốn thỉnh giáo Tôn huynh."
"Xin cứ nói."
Hạ Linh Xuyên nhúng ngón tay vào nước trong cốc, bắt đầu vẽ bản đồ địa hình lên mặt bàn.
"Bồ Tê Câu nằm cách Long Thành một trăm dặm về phía tây, có năm vạn dân cư, hơn hai ngàn quân đội, thường xuyên bị cường địch kéo đến tấn công. Mỗi lần chúng rầm rộ kéo tới, Bồ Tê Câu đều phải phái người đến Long Thành cầu viện." Hạ Linh Xuyên giải thích ngắn gọn, "Lâu dần, kẻ địch cũng thay đổi chiến thuật, chỉ phái vài đội quân nhỏ quấy nhiễu xung quanh, hễ viện binh Long Thành vừa tới là chúng lập tức rút lui thật nhanh. Thế nhưng tần suất quấy phá của chúng rất cao, mười ngày phải đến sáu bảy lần. Nếu viện binh Long Thành không tới, chúng sẽ hợp binh lại một chỗ để đánh thẳng vào Bồ Tê Câu.
Cứ như vậy, các hoạt động săn bắn, đánh cá, trồng trọt và buôn bán của người dân Bồ Tê Câu đều không thể tiến hành bình thường, tổn thất cực kỳ to lớn, mà Long Thành cũng mệt mỏi vì phải ứng cứu liên tục, dù sao đi về một chuyến cũng mất hơn hai trăm dặm." Hạ Linh Xuyên hỏi Tôn Hồng Diệp, "Xin Tôn huynh hiến cho Long Thành một diệu kế."
"Kẻ địch áp dụng phương thức tấn công cường độ thấp, tần suất cao." Tôn Hồng Diệp chỉ tay vào khoảng trống trên mặt bàn, "Long Thành không thể thiết lập cứ điểm hoặc phụ thành ở gần Bồ Tê Câu để chia quân canh giữ sao?"
Hạ Linh Xuyên lắc đầu: "Ngoại trừ vị trí của Bồ Tê Câu ra, dải hoang nguyên dài hơn trăm dặm này bằng phẳng như lòng bàn tay, không có chỗ nào để phòng thủ, tồi tệ nhất là không có nguồn nước."
Không có nguồn nước thì không thể xây dựng cứ điểm, cũng không thể đóng quân.
Tôn Hồng Diệp lúc này mới nảy sinh hứng thú: "Vậy thì Long Thành trực tiếp tăng phái quân đội trú đóng tại Bồ Tê Câu thì sao?"
Cái tên Bồ Tê Câu này nghe có vẻ hơi quen tai, nhất thời cậu ta chưa nhớ ra đã nghe ở đâu.
"Đã tăng phái thêm một ngàn người, còn vận chuyển không ít lương thảo tới đó. Vùng hoang nguyên kia vô cùng cằn cỗi, nguồn nước lại quý giá, nếu thêm nhiều quân mã nữa thì không thể nuôi nổi."
Tôn Hồng Diệp lần này suy nghĩ lâu hơn, lại hỏi: "Vậy cứ điểm của kẻ địch cách Bồ Tê Câu bao xa?"
"Ngay tại phía tây Bồ Tê Câu cách chừng ba mươi dặm, gần hơn so với Long Thành rất nhiều." May mà tối qua Hạ Linh Xuyên đã chăm chú nghe giảng, lúc này mới có thể trả lời trôi chảy, "Vài tháng trước, Uy Thành bị địch công hãm, trở thành đầu cầu để chúng tiến công về phía đông, Bồ Tê Câu cũng vì thế mà biến thành tiền tuyến."
Từ Uy Thành xuất binh, đi về chưa đầy sáu mươi dặm, cưỡi ngựa chưa tới một canh giờ, đương nhiên thuận tiện hơn thành Bàn Long rất nhiều.
"Tòa Uy Thành này có bao nhiêu dân chúng, quân trú đóng là bao nhiêu?"
Tiểu tử này hỏi thật là chi tiết. "Khi Uy Thành thất thủ, bách tính đã dắt díu nhau chạy trốn về Long Thành. Cho nên bên trong Uy Thành hiện tại hiếm khi thấy bình dân, đã hoàn toàn biến thành một quân trấn, quân số trú đóng không thể xác định chính xác, phỏng chừng khoảng từ một ngàn năm trăm đến ba ngàn người."
"Bồ Tê Câu và Long Thành không thể giảng hòa với kẻ địch sao?"
"Tạm thời không có khả năng này." Ít nhất là trong đoạn mộng cảnh này của hắn không có chuyện đó.
"Nói cách khác, kẻ địch quyết không từ bỏ miếng mồi béo bở Bồ Tê Câu này." Tôn Hồng Diệp dựng lên một ngón tay, "Ta còn một câu hỏi cuối cùng, Bồ Tê Câu có đặc sản gì đáng giá để vận chuyển ra bên ngoài bán chạy không?"
"Có chứ, vài loại dược liệu quý hiếm đều là đặc sản của hoang nguyên, có thể dùng để luyện chế thuốc đại bổ; ngoài ra Bồ Tê Câu còn sản xuất tiêu thạch có độ tinh khiết rất cao, triều đình dùng để chế tạo hỏa pháo, các phú hào tư gia và thương nhân mua về để chế băng đều không thể thiếu nó, thế nên các thương đội vẫn chấp nhận mạo hiểm băng qua hoang nguyên."
Những gì cần hỏi đều đã hỏi xong, Tôn Hồng Diệp nói: "Được rồi, vậy thì ta có hai kế sách. Hạ sách có thể giải quyết nỗi lo trước mắt, chỉ cần thành công một lần là đủ khiến kẻ địch phải tạm thời rút lui một thời gian."
"Xin cứ nói."
"Dùng quân đội cải trang thành thương đội, hoặc là bố trí sẵn phục binh, lấy thương đội làm mồi nhử dụ kẻ địch đến cướp bóc, sau đó thống khoái đánh trả." Tôn Hồng Diệp nói, "Ngươi đã bảo quân đội Uy Thành chưa tới ba ngàn người, chỉ cần bị phục kích một lần là sẽ nguyên khí đại thương, phải án binh bất động rất lâu. Như vậy sẽ tranh thủ được thời gian cho Bồ Tê Câu nghỉ ngơi hồi phục."
"Ừm, cách đánh thông thường." Hạ Linh Xuyên ở Vấn Tiên Đường đã nghe không ít người hiến kế này, không lấy làm lạ, "Còn thượng sách thì sao?"
"Chỉ có nghìn ngày làm trộm, chứ làm gì có nghìn ngày phòng trộm. Bị động phòng ngự rốt cuộc vẫn là hạ sách, tốt nhất là một kích thành công đoạt lại Uy Thành, nhổ tận gốc cái gai trong mắt này để trừ hậu họa về sau."
"Làm sao để đạt được?"
"Vậy thì dâng tặng cho kẻ địch thêm vài lần nữa, để chúng cướp bóc mấy chuyến đầy bồn đầy bát mang về, nhằm tiêu trừ lòng cảnh giác của chúng. Để che mắt kẻ địch, không ngại tiến hành thêm vài trận tranh đoạt kịch liệt, đánh cho thật hoành tráng, sau đó tung tin đồn ra ngoài rằng Bồ Tê Câu sắp tổ chức một chuyến vận chuyển thương đội quy mô lớn ra ngoài, thỉnh quân đội Long Thành đặc biệt hộ tống." Tôn Hồng Diệp nhún vai, "Đối thủ chắc chắn đã cài cắm tai mắt ở Bồ Tê Câu rồi chứ?"
"Lần này hàng hóa vô cùng quý giá, quân đội áp tải ít nhất phải từ một ngàn người trở lên, thanh thế càng lớn càng tốt."
Hạ Linh Xuyên hiểu ra: "Dẫn xà xuất động?"
"Chính xác. Muốn nuốt trôi lô hàng này, kẻ địch ít nhất phải phái ra hơn hai ngàn tinh binh mới có vài phần nắm chắc. Như vậy lúc này quân trú đóng ở Uy Thành chỉ còn lại vài trăm người, phòng thủ trong thành trống rỗng. Chỉ cần Long Thành xuất kỳ binh tập kích bất ngờ, khả năng rất lớn có thể đoạt được thành!"
"Nghe thì không khó." Hạ Linh Xuyên cười nói, "Nhưng nếu tập kích bất ngờ thất bại thì sao? Không những không đánh hạ được Uy Thành, mà e rằng cả thương đội làm mồi nhử kia cũng bị kẻ địch nuốt chửng, lúc đó đúng là mất cả chì lẫn chài."
"Thắng bại chỉ cách nhau một sợi chỉ, là diệu kế hay là nước cờ tồi chỉ nhìn vào kết quả." Tôn Hồng Diệp cũng cười, "Cầm quân đánh trận, ai dám vỗ ngực bảo đảm mình trăm trận trăm thắng?"
Cậu ta bổ sung thêm: "Ta chỉ nói khái quát kế sách, còn các chi tiết thực thi như mê hoặc địch, làm loạn địch, diệt địch ở giữa thế nào thì còn phải do chủ tướng tự mình cân nhắc. Chiến cục dắt một sợi dây động cả mười ngàn sợi, những chuyện ngoài ý muốn không phải là thứ ta có thể lường trước được."
Hạ Linh Xuyên gật đầu: "Bất luận thành hay bại, đội ngũ làm mồi nhử đều sẽ phải trải qua một trận ác chiến gian khổ."
Vẻ mặt Tôn Hồng Diệp thản nhiên: "Đó là điều đương nhiên. Chiến tranh làm sao có thể không có cái giá phải trả?"
Hạ Linh Xuyên nhìn cậu ta, lại nhớ tới kiến nghị chiếm Bào Quan, phá đê Thanh mà tiểu tử này từng hiến cho Kha tướng quân, đó cũng là phương lược phải trả giá bằng việc hủy hoại vô số ruộng vườn nhà cửa, tổn hại biết bao sinh mạng con người.
Nói cách khác, có hại thiên hòa.
Tôn Hồng Diệp nói tiếp: "Ta chỉ phụ trách hiến kế, còn việc cân nhắc lợi hại, quyết định làm hay không làm, đó là chức trách của chủ soái."
Hạ Linh Xuyên "ừm" một tiếng: "Nói rất hay."
Hắn nhìn lại gia cảnh bốn bức tường trống trơn của Tôn Hồng Diệp, cuối cùng lên tiếng mời mọc: "Chúng ta sẽ lên đường tới Hạ Châu sau hai canh giờ nữa. Tôn huynh, đi cùng ta đi, ta sẽ đối đãi với ngươi bằng lễ nghĩa dành cho mưu sĩ."
Tôn Hồng Diệp không hề tỏ ra kinh ngạc: "Kế sách ta đưa ra rất hợp tâm ý của Hạ công tử sao?"
Cậu ta dưỡng thương hai ngày, cũng nghe được lời đồn đại nơi phố chợ rằng tân nhiệm Tổng quản Hạ Châu đang dán Chiêu Hiền Lệnh khắp nơi, muốn chiêu mộ những người có bản lĩnh tới Hạ Châu.
"Chuyện không thể vẹn cả đôi đường, dùng binh phải mạo hiểm, như vậy đã rất tốt rồi." Hạ Linh Xuyên mỉm cười, "Ở lại Thạch Hoàn, nếu không bị kẻ tiểu nhân chèn ép thì cũng ngày một sa sút, lãng phí thời gian. Chỉ có ở Hạ Châu, ngươi mới có đất dụng võ."