Hạ Linh Xuyên vén áo lên xem, phát hiện những vết thương do người sói cào đêm qua quả nhiên đều đang khép miệng, cũng không còn đau mấy, ngay cả vết thương sâu thấy xương ở bên sườn cũng đã đóng một lớp vảy dày trên bề mặt.
Tốc độ này quả thực quá nhanh. Hạ Linh Xuyên quay đầu bốc một nắm kẹo lê đưa cho nó: "Có Linh Quang ở đây, ta đỡ phải chịu bao nhiêu đau đớn."
Linh Quang vốn muốn nói dược viên nghiêm túc không ăn kẹo, ngặt nỗi mùi thơm của kẹo lê này quá mức hấp dẫn, móng vuốt vốn định đẩy ra từ chối liền đổi thành nâng lấy, lẳng lặng nhận về.
Hạ Thuần Hoa đã tiến cung từ lúc rạng đông, đến giờ vẫn chưa thấy đâu.
Kế đó, Hạ Linh Xuyên rửa mặt thay y phục, lại ăn đại một tá bánh bao thịt lớn, kèm thêm hai tô canh đậu phộng trứng, coi như lót dạ được sáu phần rồi mới ra ngoài.
Lưu bang biện đang đứng đợi ngoài cửa, đã thay một bộ y phục khác nhưng hai mắt thâm quầng như gấu trúc, rõ ràng là cả đêm qua không chợp mắt.
Vừa nhìn thấy Hạ Linh Xuyên, gã liền khom người hành lễ thật sâu, nửa ngày trời không chịu thẳng lưng lên.
Hạ Linh Xuyên ngạc nhiên hỏi: "Tự dưng khách khí thế làm gì?"
"Hạ đại thiếu gia đêm qua đã cứu tiện mệnh của tiểu nhân, tiểu nhân vô cùng cảm kích!" Lúc nguy cơ cận kề, Hạ Linh Xuyên đã nhường ngựa cho gã trước. Lưu bang biện sống đến hơn bốn mươi tuổi đầu, chưa từng được quý nhân nào đối xử tử tế như vậy. Ngay cả gia nhân của các nhà quyền quý, ngoài miệng gọi gã là "bang biện", nhưng ánh mắt khinh miệt lại chẳng thèm che giấu.
"Đã là tiện mệnh thì không đáng tiền, còn ơn huệ gì nữa."
"..."
Hạ Linh Xuyên cười ha hả: "Được rồi, đừng có khách sáo nữa, làm việc cho tốt vào."
Trước ngày hôm qua, sự cung kính của Lưu bang biện dành cho hắn chỉ là vì tiền, nhưng sau đêm qua thì đã là phát ra từ tận đáy lòng. Gã nhìn quanh quất, xác định con dược viên không có ở đây mới hạ thấp giọng nói: "Hạ đại thiếu gia, sáng qua ngài vừa thuê Linh Quang làm dược sư, tối đến đã suýt gặp họa sát thân! Ngài xem, có phải con vượn này mang điềm đại hung không?"
Hạ Linh Xuyên ngẩn ra. Lưu bang biện không nhắc thì hắn cũng quên khuấy mất chuyện này.
"Hại mấy đời chủ trước, dù sao cũng phải qua một thời gian." Lưu bang biện càng nghĩ càng sợ, dù sao hôm qua gã cũng suýt thành nạn nhân, "Nhưng ở bên cạnh ngài, chưa đầy nửa ngày đã xảy ra chuyện rồi!"
"Được rồi, đừng đoán mò nữa, không nghe câu 'bĩ cực thái lai*' sao?" Hạ Linh Xuyên nhớ lại ánh mắt Linh Quang nhìn hắn từ đêm qua đến sáng nay, quả nhiên là tràn đầy bất an, "Chỉ là thêm vài vết thương ngoài da mà đổi lại được một con cự lang của vùng đài phong Bắc Tinh làm đồng minh, ta lại thấy vận khí của mình khá tốt đấy chứ?"
(*khổ trước sướng sau)
Hắn leo lên xe ngựa, lại nói với Lưu bang biện đang mặt ủ mày chau: "Kẻ tối qua tập kích chúng ta giờ đã thành chó nhà có tang, đang bị truy đuổi đến mức không có chỗ dung thân, ngươi còn sợ cái gì?"
Trong lòng hắn biết rõ, Đổng Duệ e là không dễ bị bắt như vậy, nhưng gã đã mất đi một con yêu khôi, hai con khác bị thương, lại đang bị truy nã khắp thành, vị yêu khôi sư này tạm thời sẽ không có thời gian đến tìm Hạ gia tính sổ.
Đợi đến Hạ Châu, Hạ gia ở trên địa bàn của mình lại càng không sợ gã.
Lúc này ở phương Bắc còn có một vị Chinh Bắc đại tướng quân Niên Tán Lễ đang chờ tính sổ huyết hải thâm thù giết con với hắn. Những chuyện cũ này đều xảy ra trước khi dược viên đi theo hắn, nếu nói về sát tinh, e là bản thân Hạ Linh Xuyên hắn mới là sát tinh lớn nhất.
Lưu bang biện nghĩ lại cũng đúng, hơn nữa bản thân gã chỉ là một nhân vật nhỏ bé như hạt cát, ai rảnh rỗi đi tìm gã gây phiền phức chứ?
"Vậy bây giờ chúng ta đi đâu?"
"Ngươi đưa ta đến Kính Hòa Đường dưới chân núi Bút Giá." Hạ Linh Xuyên tựa vào đệm ghế mềm mại, ngáp một cái, "Ta muốn đi thăm người bị thương."
Xe ngựa lọc cọc lăn bánh, Hạ Linh Xuyên vén rèm cửa sổ lên, một lần nữa cảm thán sự phồn hoa và sức sống của thành Thạch Hoàn quả thực vượt xa thành Hắc Thủy. Trên đại lộ phía Bắc người qua kẻ lại tấp nập, những hoạt động giao thương quan trọng nhất của thành Thạch Hoàn đều tập trung ở bến tàu phía Bắc, hàng hóa từ Nam chí Bắc đều phải bốc dỡ tại đây.
Đại Diên phải tập trung lực lượng của cả nước mới nuôi nổi một đô thành và bồi đô trù phú như thế này.
Nhưng Hạ Linh Xuyên lại đi theo hướng ngược lại về phía Nam, sau khi rẽ qua vài khúc ngoặt, đường xá càng lúc càng hẹp và gồ ghề. Ngoại trừ thưa thớt người qua lại, các kiến trúc trông cũng không còn lộng lẫy nữa, quy mô nhỏ đi nhiều và bắt đầu san sát vào nhau.
Hạ Linh Xuyên chợt nhớ tới căn nhà nhỏ của mình trong mộng cảnh Bàn Long.
Hóa ra những căn nhà cấp bốn trên đời này đều rách nát như nhau.
Rất nhanh, xe ngựa đi ngang qua một tửu quán, mặt tiền đã cũ kỹ, trên tấm biển hiệu đung đưa có viết hai chữ lớn đậm mực: Hương Chuyên.
Dường như Mao Đào từng nói qua, hôm qua gã cùng các huynh đệ Sách Ứng Quân đã uống rượu ở tửu quán Hương Chuyên này, rượu vừa rẻ vừa đầy chén lại không pha nước, thịt đầu heo nhắm rượu cũng được cạo lông rất sạch sẽ.
Đi thêm hơn trăm trượng, con đường phía trước bỗng nhiên đông nghẹt, xe ngựa gần như không thể di chuyển.
Hạ Linh Xuyên thò đầu ra ngoài, phát hiện người dân đang vây quanh một căn nhà cấp bốn kín ba tầng trong ba tầng ngoài, chen chúc trước cửa bàn tán xôn xao.
Từ trong nhà đang khiêng người ra ngoài, thi thể được phủ một tấm vải trắng.
Là hai người chết.
Tấm vải phủ không được kín kẽ, một cơn gió lớn thổi qua hất tung góc vải, để lộ ra gương mặt của một nữ nhân khoảng hai mươi bốn, hai mươi lăm tuổi, không mập cũng không xấu, trên cổ có một vết cắt rất sâu.
Nhát dao chí mạng cắt đứt cuống họng, ra tay vô cùng dứt khoát. Hạ Linh Xuyên phán đoán hung khí là một con dao găm hoặc đoản đao, hung thủ rất có thể đã đứng từ phía sau, một tay bịt miệng, tay kia hạ dao, nhờ vậy mới không kinh động đến hàng xóm láng giềng.
Cửa nhà mở toang, hắn thuận mắt nhìn vào bên trong một cái. Khe đất mọc đầy cỏ dại, góc nhà chất đống tạp vật, chiếc bàn vuông còn bị gãy mất một chân, phải dùng nửa quyển sách rách để kê lên.
Gia đình này nghèo xơ xác, nghèo đến mức người chết đã bị khiêng đi rồi mà đám người vây xem có vào trong cũng chỉ có thể vơ vét được vài cái đĩa sứ, bát đất nung sứt mẻ.
Hạ Linh Xuyên còn chú ý tới có mấy bà thím đang âm thầm nhổ nước bọt vào chân tường.
Lưu bang biện cũng ghé mắt nhìn qua, ngạc nhiên nói: "Đây chẳng phải là nhà Diêu Nhị Nương sao? Nhà này chỉ có hai phu thê, cả hai đều bị khiêng ra ngoài rồi." Gã tặc lưỡi một cái, "Tiểu nhân nghe nói quan phủ từ rạng sáng đã bắt đầu lùng sục truy bắt đào phạm, không ít bình dân bị thương."
Hạ Linh Xuyên chỉ tay về phía đám đông: "Sao ta lại nghe thấy có người chỉ trỏ bảo 'Quả nhiên, hai kẻ này sớm muộn gì cũng xảy ra chuyện'?"
"Đó là vì cái nghề mà nhà họ làm. Nam nhân của Diêu Nhị Nương đi lính ngoài tiền tuyến, lúc về bị cụt mất một tay, tính khí cũng thay đổi thất thường. Gã vừa không biết chữ lại chẳng thể làm lụng nặng nhọc, sau khi tiêu sạch số tiền trợ cấp ít ỏi liền ép thê tử làm nghề bán phấn buôn hương, địa điểm hành sự ngay tại nhà mình."
Hạ Linh Xuyên đã hiểu: "Hóa ra là làm nghề ám môn tử*."
(*Mại dâm)
"Họ làm nghề này nhưng lại không muốn nộp tiền bảo kê ra ngoài, thế nào cũng đắc tội với người ta. Phu quân của Diêu Nhị Nương lại thường xuyên tranh chấp với khách làng chơi, hàng xóm láng giềng đã nghe thấy rất nhiều lần."
Hạ Linh Xuyên nghe xong cũng không nói thêm gì nữa, vốn dĩ chuyện này chẳng liên quan gì đến hắn, và cũng chẳng liên quan đến bất kỳ ai.
Hai kẻ tiểu dân thị tỉnh bé nhỏ không đáng kể, hai mạng sống rẻ rúng như chó hoang, cho dù có đột tử ly kỳ thì cũng chẳng gợn lên được mấy bọt sóng, qua chừng bảy tám ngày, người ta sẽ quên sạch bách chuyện này.
......
Kể từ khi quốc quân không còn đến Lộc Minh Uyển săn bắn, nhà cửa và chợ búa dưới chân núi Bút Giá ngày càng nhiều lên.
Người đông lên thì y quán, dược quán cũng theo đó mà mọc lên.
Kính Hòa Đường là chuỗi y đường do Phó gia mở, gian phòng dưới chân núi Bút Giá này tuy chỉ là phân điếm, nhưng tháng này có danh y tọa chấn chẩn trị ở tiền đường, thế nên người bệnh đến khám đông như trẩy hội.
Hậu đường được chia thành tiệm thuốc và phòng bệnh. Những bệnh nhân bị bệnh nặng hoặc trọng thương có thể nghỉ ngơi tại đây để đại phu tiện bề cứu chữa kịp thời.
Lưu bang biện hỏi thăm qua hai người, liền dẫn Hạ Linh Xuyên tìm được mục tiêu: Thiếu niên thị tỉnh đêm qua được thuộc hạ của Kha Kế Hải đưa tới đây cấp cứu.
Người này đã tỉnh lại, ấn đường không còn đen sạm nữa nhưng sắc mặt lại càng thêm tái nhợt, trông có vẻ khí hư thần phạp.
Hắn đang ngồi trên giường, quấn chăn ăn bữa sáng. Một bát cháo kê loãng, một đĩa nhỏ dưa muối, cùng với nửa cái bánh hấp.
Bánh hấp chắc là rất cứng, thiếu niên gặm hai cái cũng không gặm nổi.
Phòng bệnh rất rộng, người bệnh cũng đông, nhưng chỉ đặt một lò than ở góc tường, rõ ràng là không đủ ấm.
Cậu ta cũng nhận ra Hạ Linh Xuyên, đặt bánh xuống, cũng không làm bộ xuống đất hành lễ, chỉ chắp tay nói: "Hạ công tử!"
"Ngươi cứ dùng bữa đi. Thương thế thế nào rồi?" Hạ Linh Xuyên thầm nghĩ người này cũng thật thú vị, người khác đều tôn kính gọi hắn là đại thiếu gia, chỉ có thiếu niên này là văn vẻ gọi hắn một tiếng "công tử".
Thiếu niên bưng bát cháo lên húp sùm sụp: "Đại phu nói ta mạng lớn không chết được."
"Mẫu thân ta vô cùng cảm kích ơn che chở của ngươi, đặc biệt dặn dò ta tới thăm hỏi." Hạ Linh Xuyên vừa nói vừa lấy ra một chiếc hộp gỗ đàn hương, đưa tới trước mặt cậu ta rồi mở ra, "Món quà mọn, chút lòng thành mong nhận cho."
Trong hộp xếp ngay ngắn hai viên dạ minh châu to bằng quả vải, tròn trịa vô cùng; còn có hai miếng ngọc bích mỡ cừu thượng hạng, trông giống như một miếng mỡ heo, trắng muốt mịn màng.
Đồ vật Ứng phu nhân dùng để tạ ơn cứu mạng đương nhiên không thể tầm thường. Bốn món bảo vật này mang ra ngoài ít nhất cũng bán được hai trăm lượng bạc.
Cho dù là ở thành Thạch Hoàn, số tiền này cũng đủ cho một gia đình bốn người sống thoải mái trong vài năm.
"Chỉ là việc nhỏ nhặt, Tôn mỗ hổ thẹn không dám nhận." Thiếu niên không ngờ tạ lễ của Hạ gia lại quý giá đến thế, nhất thời không giấu nổi vẻ kinh ngạc, "Ứng phu nhân vẫn khỏe chứ?"
"Bà ấy... bị kinh hãi một chút, hôm nay vẫn đang tĩnh dưỡng."
"Không biết tối qua kết cục thế nào?"
Đêm qua thiếu niên trúng độc tiễn, hôn mê từ sớm nên không được chứng kiến hồi kết.
Lúc này Lưu bang biện bước lên một bước, đặt một giỏ trái cây lên bàn rồi mở nắp ra. Sau đó gã liền rời khỏi y quán để đi lo liệu những việc khác mà Hạ Linh Xuyên giao phó.
Trong giỏ là hai bọc dâu tây lớn cùng một bọc táo tàu.
Giữa mùa đông giá rét, hoa quả còn đắt hơn cả thịt.
"Tối qua ấy à, nói ra thì hơi phức tạp." Hạ Linh Xuyên vuốt cằm, "Tóm lại, người sói và quỷ viên đều đã bị khống chế, nhưng quỷ viên sau đó lại bị chủ nhân của nó cứu đi, đến giờ chúng ta vẫn chưa tìm thấy."
"Có ai thương vong không?"
"Thương thế đều ở trên người ta và Kha tướng quân rồi. Có một phu xe bị bắn trúng mắt trái, đưa tới đây thì đã vô phương cứu chữa, ngươi may mắn hơn hắn nhiều." Hạ Linh Xuyên nói, "Phụ thân ta đã gửi một khoản tiền tuất hậu hĩnh cho gia đình hắn."
Bản thân quả thực mạng lớn, thiếu niên thở một hơi thật dài. Hạ Linh Xuyên thấy thần sắc cậu ta có ba phần u uất.
Tiếp theo, thiếu niên tự giới thiệu gia môn, họ Tôn tên Hồng Diệp, từng là thư đồng của Tam công tử Hà gia ở Phương Đài, vài tháng trước đã rời khỏi Hà gia, hiện đang làm kế toán cho một cửa hàng gạo.
"Phương Đài Hà gia?" Sao nghe quen tai thế nhỉ?
"Chính là phủ của ngự sử đại phu Hà Lập Mân đương triều. Hôm qua ngài đã gặp Tam công tử của Hà gia rồi."
"Ồ!" Hạ Linh Xuyên nhớ ra rồi, "Hà Tố?"
Tôn Hồng Diệp gật đầu.
"Vậy ngươi vào Lộc Minh Uyển tìm Kha tướng quân làm gì?"
"Ta..." Thiếu niên mím môi thành một đường thẳng, sắc mặt có chút ngượng ngùng, do dự một hồi lâu, "Ta đến tự tiến cử với Kha tướng quân."
Hạ Linh Xuyên càng thêm tò mò: "Ngươi muốn mưu cầu chức vị gì?"
"Mạc liêu, quân sư!" Đã nói ra miệng rồi, Tôn Hồng Diệp dứt khoát buông lỏng tâm lý nói thẳng: "Thay vì ở Thạch Hoàn sống mơ màng chờ chết, chi bằng đi theo minh chủ gầy dựng một phen sự nghiệp!"