Hạ Thuần Hoa ho nhẹ một tiếng, chẳng lẽ ông lại thừa nhận bản thân cũng không biết?
Hạ Linh Xuyên lộ ra vẻ khát vọng rồi nói: "Chiêu trò của tiên nhân quả thực rất nhiều. Cũng không biết thời thượng cổ có bộ dáng thế nào, thật muốn mở mang tầm mắt một phen."
"Theo sử sách ghi chép, thời kỳ đó giữa đất trời có tiên ma qua lại, cự yêu hoành hành, người phàm chỉ có thể rạp mình trên đất, chẳng qua là lũ kiến hôi mà thôi." Hạ Thuần Hoa cất giọng hờ hững, "Thượng tiên cự yêu đều có bản lĩnh dời non lấp bể, động một tí là nuốt chửng bách tính cả thành. So với thời đó, ta vẫn thấy hiện tại tốt hơn một chút."
Ông lại nói tiếp: "Tin tức từ tiền tuyến truyền về báp Niên Tán Lễ tấn công dữ dội ở tuyến phía bắc. Sau sự cố đêm nay, dự kiến Vương đình vẫn sẽ hạ lệnh cho ta nhanh chóng bắc thượng, muộn nhất là trong vòng hai ngày phải lên đường. Chuyến đi đến thành Thạch Hoàn này tuy gặp nguy hiểm, nhưng sau khi đưa Chu Tú Nhi trở về, các bên đều bày tỏ thiện ý, ta cũng có thể nắm rõ hơn động thái của Vương đình."
Hạ Linh Xuyên tỏ vẻ vô tư lự: "Phụ thân à, địa bàn mới của chúng ta ở phương bắc, rất ít khi giao thiệp với Vương đình, chiêu binh mãi mã đều tự dựa vào bản thân, cũng không cần nhìn sắc mặt người khác, việc gì phải cố đi nịnh nọt đám quý tộc hủ bại ở đô thành và Thạch Hoàn này?"
Lời này tuy khó nghe, nhưng đây chính là phong cách của hắn, Hạ Thuần Hoa đã quen. "Đây là đạo làm quan, cũng là lo trước tính sau. Sau này vào thời khắc nguy cấp, cho dù không trông mong có người trong triều nói đỡ cho ta, thì ít nhất cũng đừng ngáng đường ta, đừng âm thầm bắn lén sau lưng ta."
Ông thở dài một tiếng: "Từ xưa đến nay biết bao trung thần lương tướng không vùi thây nơi sa trường, mà là chết oan uổng trong tay lũ gian nịnh." Nói xong, ông nhìn Hạ Linh Xuyên: "Hôm nay đầu óc con linh hoạt, biểu hiện vô cùng xuất sắc, ngay cả Kha tướng quân cũng khen ngợi con không ngớt lời, rất tốt, rất tốt."
Hai con yêu khôi do Đổng Duệ phái tới đều cực kỳ khó đối phó, nhưng nhìn lại toàn bộ trận chiến, dù là kiềm chế người sói hay chế phục quỷ viên, đứa trưởng tử này của ông thế mà đều đóng vai trò then chốt.
Chỉ là vận may thôi sao? Hạ Thuần Hoa càng lúc càng không nghĩ như vậy.
Không ai hiểu con bằng cha.
Thấy ánh mắt đầy cảm khái của lão phụ thân phóng tới, trong lòng Hạ Linh Xuyên khẽ rùng mình. Bốn chữ "đầu óc linh hoạt" này, trước kia Hạ Thuần Hoa chỉ dùng để khen ngợi Hạ Việt, thế mà lần này ông lại dùng trên người trưởng tử.
Người khác đều mong mỏi bản thân được khẳng định, chỉ có Hạ Linh Xuyên là thường xuyên lấy câu kệ "tàng phong thủ chuyết" của lão rùa yêu ra để nhắc nhở bản thân phải tỏ ra ngu ngốc một chút.
Đêm nay cả nhà gặp hiểm cảnh, hắn không giấu tài được, ngược lại còn rước lấy sự nghi ngờ.
Thế này rất không ổn.
Hạ Linh Xuyên ưỡn ngực, cố ý nói: "Kha tướng quân cho rằng con là tướng tài trời ban, chuyện này chắc chắn không sai được. Đi tới Bắc Cảnh, nhi tử cũng muốn ra trận cầm quân giết địch, lập nên kỳ công bất thế!"
"Đánh lui hai con yêu quái liền tưởng bản thân không gì không thể?" Hạ Thuần Hoa cười mắng một câu, "Được, đến lúc đó ta sẽ cho con cơ hội, đừng có vô dụng quá đấy!"
Hạ Linh Xuyên được nước lấn tới: "Vậy người phong cho con chức Đô úy làm chơi đi?"
"Quân công thì phải tự mình đi đoạt lấy." Hạ Thuần Hoa đứng dậy, "Chúng ta đi tìm lang yêu thôi, bảo chúng nhanh chóng chọn xong đồng minh, tránh đêm dài lắm mộng."
Hạ Việt ngẩn ra: "Ngay trong đêm ạ?" Bây giờ vẫn là nửa đêm, cách lúc trời sáng còn khoảng hai canh giờ nữa.
"Chuyến đi đô thành này của Kha tướng quân sẽ không gió yên sóng lặng đâu." Hạ Thuần Hoa nhìn nhìn sắc trời, "Tốt nhất chúng ta nên giải quyết xong xuôi mọi việc trên tay trước khi biến cố xảy ra."
"Đồng minh khế ước" mà Nham Lang công nhận cần có hai con cừu non mới mổ, loại còn nóng hôi hổi ấy. Thịt cừu thừa tối qua của khách điếm chắc chắn là không được.
Nửa đêm thế này, tiệm bán thịt cũng không mở cửa, Mao Đào phải dùng bạc để nhờ một lò mổ gần thành Thạch Hoàn nhất mở cửa, chọn ra hai con cừu non còn sống nhảy tót tót từ trong chuồng, lúc này mới hoàn thành lời hứa với bầy sói.
Mấy con cừu non này còn chưa quá một năm tuổi, thịt còn rất non, quả thực xứng với hai chữ "mỹ vị" mà Hạ Linh Xuyên nói, hai con cự lang ăn vô cùng thỏa mãn.
Tiếp theo là việc thiết lập minh ước một - một với lang yêu.
Đây là quá trình lựa chọn lẫn nhau, người và sói phải vừa mắt nhau mới có thể đạt thành nhất trí.
Lục Tín không cần suy nghĩ đã đi thẳng tới bên cạnh Hạ Linh Xuyên: "Ta chọn hắn!"
Biểu hiện đêm nay của Hạ Linh Xuyên là xuất sắc nhất, Nham Lang đã sớm chú ý tới.
Hạ Linh Xuyên đại hỷ: "Có mắt nhìn!" Ngoại trừ Lục Trạch, nó có địa vị cao nhất trong bầy sói, ngoại hình uy mãnh nhất, ánh mắt hung tàn nhất. Hạ Linh Xuyên mà dắt nó ra đường đi dạo, tỷ lệ người ngoái đầu nhìn chắc chắn sẽ bùng nổ đúng không?
Con cự lang còn lại là Lục Kim, dưới ánh mắt mong đợi của mọi người, nó đi một vòng quanh Hạ Thuần Hoa, Tăng Phi Hùng, Ngô Thiệu Nghi, ngửi đông ngửi tây, cuối cùng thế mà lại đứng khựng trước mặt Hạ Việt: "Ta chọn hắn!"
Hạ Việt nhất thời thụ sủng nhược kinh: "... Cảm ơn?"
Con cự lang màu đen uy phong lẫm lẫm này không chọn phụ thân cậu, không chọn Tăng Phi Hùng, lại cố tình chọn cậu, đây là do hợp duyên sao?
Lục Kim ưỡn ngực ngẩng đầu, nhếch miệng nở một nụ cười tà mị với Hạ Việt: "Tiểu thiếu gia, sau này ta sẽ bảo kê cho ngươi!"
Những người khác rớt tuyển không tránh khỏi thất vọng, Hạ Linh Xuyên tặc lưỡi lấy làm lạ, ghé tai hỏi nhỏ Lục Tín: "Lão nhị nhà ta đắt hàng thế sao?"
Gương mặt sói dài ngoằng của Lục Tín không lộ ra biểu cảm gì: "Hắn trông có vẻ yếu hơn, cần hộ vệ mạnh nhất."
Nghe qua cũng thấy đúng đúng.
Tiếp theo là việc người và sói định khế ước, quá trình thuận lợi không cần rườm rà kể lể.
Định khế ước xong, Hạ Thuần Hoa ra lệnh cho mọi người trở về nghỉ ngơi.
...
Trời còn chưa sáng, Hạ Thuần Hoa đã bị lay tỉnh.
Ứng Hồng Thiền nhẹ nhàng vỗ vai ông: "Lão gia, Triệu Thanh Hà có việc bẩm báo."
Chuyện gì mà không thể đợi đến ban ngày mới báo? Trong lòng Hạ Thuần Hoa căng thẳng, vội vàng xoay người ngồi dậy mặc quần áo. Triệu Thanh Hà đã đứng đợi ông ở góc sân nhỏ từ sớm.
"Có chuyện gì?" Trời đông giá rét, Hạ Thuần Hoa quấn chặt trường bào.
Triệu Thanh Hà hiện tại đã thăng chức làm phó quan của Tăng Phi Hùng: "Đại nhân, ngài còn nhớ Nhuế Mãn Tử trong Sách Ứng Quân không?"
"Ta đích thân tuyển hắn vào quân, sao có thể không nhớ?" Hạ Thuần Hoa mơ hồ cảm thấy điềm xấu, "Hắn làm sao vậy?"
"Tối qua hắn cùng một binh đầu khác uống rượu say mướt, lúc đi ra khỏi tửu quán thì gặp một ả kỹ nữ thanh lâu bắt chuyện, liền tới nhà ả qua đêm. Trong lúc đó, hắn đã nói năng bừa bãi, còn khoe khoang về trận chiến bên hồ Tiên Linh. Đồng bạn của hắn sau khi nôn xong thì tỉnh rượu, nghĩ lại thấy những lời đối thoại kia không ổn, vi phạm lệnh cấm khẩu của đại nhân, liền tới báo cho ta."
Sau khi trận chiến ở thôn Tiên Linh kết thúc, Hạ Thuần Hoa đã hạ lệnh cấm khẩu cho toàn quân, nghiêm cấm bọn họ bàn tán, lan truyền về đoạn quá khứ này, kẻ vi phạm sẽ bị phạt nặng.
Đây chính là quân lệnh.
"Bọn họ có từng nhắc tới ở tửu quán không?"
"Không có."
"Chỉ nói ở nhà nữ nhân kia?"
"Vâng." Triệu Thanh Hà nói, "Cũng là nữ nhân kia chủ động hỏi thăm, nghĩa nữ mới nhận của Tổng quản phu nhân gia nhập đội ngũ từ khi nào?"
"Chủ động hỏi thăm?" Hạ Thuần Hoa híp híp mắt, "Nhuế Mãn Tử trở về nơi ở khi nào?"
"Hai khắc trước. Hai người bọn họ trên đường còn gặp tuần binh tra hỏi, đối phương xem qua yêu bài của bọn họ mới cho đi."
"Trời chưa sáng, lệnh giới nghiêm vẫn chưa kết thúc." Hạ Thuần Hoa nhìn nhìn sắc trời, "Bình dân vẫn chưa thể ra ngoài, nữ nhân kia phải đợi đến khi trời sáng mới có thể đi truyền tin lĩnh thưởng, ngươi vẫn còn thời gian."
"Xin đại nhân phân phó."
"Nên làm thế nào thì làm thế ấy, nhưng đừng gây thêm phiền phức cho tuần vệ trong thành." Ánh mắt Hạ Thuần Hoa lộ vẻ bi ai, "Chu Tú Nhi thật vất vả mới thoát khỏi vũng bùn, nàng còn phải sống ở Thạch Hoàn, thanh danh không thể bị vấy bẩn."
"Đúng rồi, Nhuế Mãn Tử vi phạm quân lệnh, phạt hai mươi trượng, ghi sổ đợi đến Hạ Châu mới đánh." Người bị đánh xong cần phải dưỡng thương, kế tiếp bọn họ còn phải đi đường dài, "Ngoài ra truyền lệnh của ta, Sách Ứng Quân trong thời gian ở thành Thạch Hoàn cấm tuyệt đối uống rượu!"
Nói xong, ông chắp tay đi về phòng nghỉ ngơi.
"Rầm rầm rầm", có tiếng đập cửa.
Hạ Linh Xuyên đang bắn cung trong mơ, bị tiếng đập cửa làm cho giật mình, mũi tên bắn lệch, hắn cũng tỉnh giấc.
Chưa đợi hắn kịp mắng thành tiếng, giọng nói lo lắng của quản gia lão Mạc đã truyền vào: "Đại thiếu gia mau dậy đi, người trong cung tới!"
Trong cung?
Hạ Linh Xuyên lật đật bò dậy mở cửa, hai thị vệ đi vào giúp hắn nhanh chóng mặc quần áo xỏ giày.
Hắn vội vã chạy tới tiền viện khách điếm, người Hạ gia đã tập hợp đông đủ. Một vị công công lùn mập, mặt trắng không râu đang tới truyền chỉ: “Vương thượng tuyên Hạ Châu tổng quản Hạ Thuần Hoa vào cung diện thánh!”
Vào cung lúc rạng sáng?
Thái giám mập truyền đạt xong thánh ý, cười híp mắt nói với Hạ Thuần Hoa: "Hạ tổng quản, mời đi thôi?"
Hạ Thuần Hoa chỉnh đốn lại y quan, Hạ Linh Xuyên liền thấy lão phụ thân mặt mày hồng hào, tinh thần phấn chấn sải bước đi ra ngoài, nào có nửa điểm mệt mỏi sau trận ác chiến và thức đêm?
Một đám người rầm rộ đến rồi đi, Ứng phu nhân cười nói: "Vào cung ngay trong đêm, xem ra Vương thượng vô cùng coi trọng."
Hạ Linh Xuyên ngáp một cái thật dài: "Không có việc gì nữa chứ? Con về ngủ tiếp đây."
Dù sao cũng chẳng liên quan gì tới hắn, hắn chỉ là một kẻ đi cùng để tiếp chỉ mà thôi.
...
Giấc ngủ bù này, hắn không tiến vào thành Bàn Long nữa, mà là mơ thấy động phủ tiên nhân.
Nói chính xác hơn, hắn "nhìn thấy" sợi dây chuyền thần cốt chìm xuống dưới lòng đất sâu hơn ba trượng, đất đá nơi đây như nhận được chỉ dẫn, lũ lượt chui vào cái lỗ nhỏ chính giữa thần cốt, có vào không có ra.
Rất nhanh, một viên tinh thể màu đỏ nhạt, nhỏ như hạt gạo, vô cùng không bắt mắt cũng bị hút tới.
Nó dường như rất không tình nguyện, tinh thể nứt vỡ giữa chừng, hóa thành một luồng sương mù màu đỏ nhạt mỏng manh đến cực điểm, muốn chạy trốn theo hướng ngược lại.
Nhưng sức mạnh của thần cốt còn mạnh hơn, mạnh mẽ lôi kéo, cuối cùng hút nó vào trong vòng tròn.
Dị động dưới lòng đất dừng lại, sợi dây chuyền thần cốt nhanh chóng bay trở lại mặt đất.
Sau đó, Hạ Linh Xuyên bị đánh thức bởi những tiếng còi dồn dập, sắc nhọn.
Hắn còn nghe thấy tiếng bước chân dồn dập, tiếng hô hoán, tiếng chửi bới, tất cả đều đi qua bên ngoài khách điếm, càng lúc càng xa.
Thế này thì còn cho ai ngủ nữa không biết!
Hạ Việt vừa vặn đi ngang qua bên ngoài, Hạ Linh Xuyên dụi dụi mắt gọi đệ đệ lại: "Bên ngoài xảy ra chuyện gì thế?"
Nhưng trong lòng hắn lại đang suy nghĩ về cảnh tượng trong giấc mơ vừa rồi.
Đây chính là chuyện xảy ra dưới lòng đất sau khi hắn tiến vào động phủ tiên nhân lần trước sao?
Sợi dây chuyền thần cốt đã hút đi luồng sương đỏ kia, và sau đó, mộng cảnh Bàn Long mới cho phép hắn tự do ra vào?
"Quan binh đang bắt người, đồng thời nghiêm lệnh cho tất cả khách điếm, nhà tắm không được phép nhận thêm khách mới, còn phải nộp lên danh sách khách cũ." Hạ Việt nói, "Ngay vừa rồi, ở con phố đối diện còn có mấy chục người bị trói thành một chuỗi dẫn đi, trông cứ như xâu kẹo hồ lô vậy."
Thành Thạch Hoàn có cả một con phố nhà tắm, ngoài việc tắm rửa ra thì nơi đó cũng cung cấp dịch vụ nghỉ qua đêm, cho nên cũng bị quản chế nghiêm ngặt.
Hạ Linh Xuyên hiểu ra: "Động tác của Vương đình cũng thật nhanh."
"Đảng phản loạn đều đã lẻn vào thành Thạch Hoàn, ám sát mệnh quan Vương đình rồi. Chuyện này xảy ra ngay dưới mí mắt thiên tử, sao có thể không gây ra sự chú ý?" Hạ Việt hỏi hắn, "Vết thương của huynh thế nào rồi?"
Hạ Linh Xuyên mới nâng bả vai trái lên một nửa đã kêu đau, dược viên Linh Quang liền bưng đan dược đi tới: "Đừng có cử động lung tung, đông gia chớ có làm kinh động đến gân cốt, ta đổi cho ngài thêm hai loại thuốc nữa, nhanh nhất là bốn ngày sẽ khỏi; các vết thương khác thì trong hai ngày này là hòm hòm rồi."