“Chờ tộc nhân đưa thiếu chủ trở về đài nguyên Bắc Tinh, thị tộc sẽ phái thêm mười con Nham Lang gia nhập quân ngũ.”
Ủa? Hạ Việt nghe vậy thì ngẩn ra, nội dung này sao nghe quen tai thế nhỉ? Cậu ghé tai hỏi nhỏ huynh trưởng: "Nó đang nói tới khế ước tiên sủng đúng không?"
Giọng tuy nhỏ, nhưng tai của lang yêu cực kỳ thính, Lục Tín tỏ vẻ không vui: "Không phải khế ước tiên sủng, Nham Lang vĩnh viễn không làm sủng vật!"
"Được, được." Thấy chúng đều dựng ngược lông lên, Hạ Thuần Hoa vội vàng lên tiếng trấn an, "Thỏa thuận này rất tốt."
Nhân lúc đang nóng giận, Lục Tín ra điều kiện thêm: "Còn nữa, mỗi con sói chúng ta mỗi ngày ít nhất phải được ăn bảy cân thịt ngon."
"Chuyện này không thành vấn đề." Chẳng phải chỉ là bao ăn thôi sao? Quân đội còn sợ kẻ ăn khỏe à? Hạ Thuần Hoa đi tới chỗ xe của thiếu niên bình dân, lấy giấy bút viết khế ước, làm thành hai bản, tự mình ký tên, rồi mang lại cho lang yêu xem.
Lục Tín gọi một con sói già khác đến kiểm tra, xác nhận đi xác nhận lại nội dung, thấy không có gì sai sót - thực ra vốn dĩ cũng chỉ có hai câu - lúc này mới ấn vuốt lên khế ước.
Thế là khế ước đã thành.
Vì quái nhân trên trời đã đi xa, người sói dần dần bình tĩnh lại. Đàn sói vây quanh cọ đầu ngửi đuôi với nó, cũng không biết chúng giao tiếp thế nào, người sói liếm tụi nó vài cái.
Có một con sói không biết kiếm đâu ra một quả cầu tròn đỏ rực như chiếc đèn lồng, đút cho người sói ăn. Sau khi ăn xong, đôi mắt của người sói dần trở nên sáng ngời, nó cũng vẫy vẫy đuôi, thái độ đối với đàn sói bắt đầu trở nên thân thiết, nhiệt tình hơn.
Thế là Lục Tín nhờ Hạ Thuần Hoa thu hồi Triền Ty Thiên La Võng, đàn sói vây quanh hộ tống người sói xuống núi. Chúng phải đưa thiếu chủ ra khỏi địa giới Thạch Hoàn trước khi trời sáng để tránh xa quái nhân kia.
Lục Tín và một con sói khác tên là Lục Kim ở lại theo đúng ước định.
Còn việc làm sao đưa người sói về lại đài nguyên Bắc Tinh thì đó là nội vụ của tộc Nham Lang, bọn họ cũng không hỏi han nhiều.
Vệ binh Lộc Minh Uyển thấy sự tình nơi này đã ổn thỏa liền cáo từ quay về núi.
Xe ngựa của Kha Kế Hải và Hạ gia đều đã hỏng, đành phải cưỡi ngựa xuống núi. Tên tù binh bị Hạ Việt đánh bị thương vẫn chưa chết, sau khi được xử lý vết thương đơn giản liền bị tra tấn ép cung ngay tại chỗ.
Chẳng biết là do kẻ này xương cốt không đủ cứng, hay là do thủ đoạn của Kha Kế Hải quá tàn nhẫn, tóm lại gã nhanh chóng khai ra, thừa nhận mấy người bọn họ là quân cờ do Tầm Châu mục Niên Tán Lễ gài lại ở thành Thạch Hoàn, còn kẻ đeo mặt nạ điều khiển yêu thú kỳ quái kia được tôn xưng là Đổng tiên sinh, chính là thích khách do Đại tư mã bỏ ra số tiền lớn mời tới.
Kha Kế Hải và Hạ Thuần Hoa đều là kẻ thù chung của hai bên, sau khi nghe ngóng được bọn họ đều sẽ đến dự tiệc tối của Chu gia, Đổng tiên sinh quyết định hốt trọn một mẻ.
"Kẻ này thật là cuồng vọng!" Kha Kế Hải giận quá hóa cười, "Dám ám sát mệnh quan triều đình có nguyên lực hộ thể, lại còn muốn một lần giết cả hai!"
"Đổng tiên sinh rất lợi hại, nghe nói hắn đã giết rất nhiều quan viên rồi."
Hạ Thuần Hoa xen vào hỏi: "Tại sao các ngươi lại đợi đến khi người sói dưới trướng hắn bị ta bắt sống mới chịu xông ra?"
"Chúng ta cũng không dám ra sớm." Tên đó cười khổ, "Yêu sủng của Đổng tiên sinh hung tàn khát máu, một khi nổi điên lên thì ngay cả đồng bọn cũng giết, lúc chiến đấu không thể phối hợp với người khác. Ban đầu chúng ta có mười người, kết quả mấy ngày trước có một tên xui xẻo bị con Quỷ Viên kia ngoạm một cái đứt đầu, ăn luôn rồi."
Tiếp theo, Kha Kế Hải lại ép hỏi thêm nhiều tình báo, ví dụ như ở Thạch Hoàn và đô thành còn bao nhiêu dư đảng phản tặc, ẩn náu ở những nơi nào, người liên lạc là ai, nhưng địa vị của tên này không cao, nội tình biết được rất ít.
May mà gã vẫn biết tên cấp trên trực tiếp của mình và gã đó đang ở đâu.
Có được những tin tức này, Kha Kế Hải liền cáo từ Hạ gia: "Hạ đại nhân, gặp lại sau. Ta nghĩ có lẽ chúng ta sẽ sớm gặp lại nhau thôi, không phải trên chiến trường thì cũng là ở trên triều đình."
Hạ Thuần Hoa chắp tay đáp lễ: "Chúc Kha tướng quân trên chiến trường phá địch, đại sát tứ phương!"
"Hay cho câu đại sát tứ phương!" Kha Kế Hải ha ha cười lớn, lại nói với Hạ Linh Xuyên, "Tiểu tử, ta càng lúc càng coi trọng ngươi rồi đấy, hôm nào chúng ta làm một ly."
Hạ Linh Xuyên gật đầu: "Vâng, ta nhất định sẽ chuẩn bị rượu ngon chờ tướng quân."
Kha Kế Hải dẫn theo tù binh nghênh ngang rời đi, ông ta phải đi gấp trong đêm để kịp trở về đô thành.
Có thể tưởng tượng được, đô thành ngày mai lại sắp nổi lên phong vân biến ảo, không biết sẽ có bao nhiêu cái đầu phải rơi xuống đất.
Lang yêu Lục Tín ở lại. Đàn sói truy lùng Đổng Duệ đến tận đây, dọc đường đã thu thập được không ít thông tin, vừa vặn có thể giải thích cho mấy nhân loại nghe. Tất nhiên Hạ Linh Xuyên cũng cam đoan với nó, ở lại thì sẽ có thịt ăn.
"Chúng ta thích thịt hươu, thịt dê cũng được." Chúng vừa tới Lộc Minh Uyển đã bắt gặp rất nhiều hươu sao, béo múp míp đến mức chạy không nổi. Nếu không phải lo lắng làm kinh động đến con người...
Nước dãi bắt đầu chảy ròng ròng trên lưỡi con sói đói. Ở phương Bắc, thịt hươu và thịt dê núi đều là những món thượng phẩm hàng đầu, là món khoái khẩu của mỗi con sói.
"Không vấn đề gì, chỉ cần ngươi trả lời các câu hỏi của ta thì bảo đảm sáng mai cho ngươi ăn no nê thịt dê."
Chuyện mà mọi người quan tâm nhất chính là thân phận của kẻ đeo mặt nạ Đổng Duệ.
"Các ngươi đã từng nghe qua 'Yêu Khôi Sư' chưa?"
Người Hạ gia đương nhiên lắc đầu.
"Là Ngự Thú Sư sao?"
"Không, chính là Yêu Khôi Sư."
Ngự Thú Sư cũng là một loại thuật sư, số lượng rất nhiều, đặc điểm đương nhiên là điều khiển dã thú chiến đấu. Nhưng không có yêu sủng của Ngự Thú Sư nào lại quái dị như của Đổng Duệ.
"Hắn rất ít khi xuất hiện ở Diên Quốc nên các ngươi biết rất ít về hắn. Kẻ này không từ thủ đoạn bắt giữ những yêu quái mạnh mẽ, tiến hành cải tạo và luyện thần một cách tàn nhẫn đến mức không tưởng, luyện chúng thành khôi lỗi rồi điều khiển đi giết người!" Vì thịt, Lục Tín bỏ ra mười hai phần kiên nhẫn để giải thích, "Theo ta được biết, hắn ít nhất đã từng gây án ở bảy nước, từ quan to cho đến bình dân, thậm chí có rất nhiều thuật sư nổi tiếng đều chết dưới tay hắn."
"Con Quỷ Viên kia là con trai của Tả Ngự Vệ tướng quân nước Bối Già, nghe nói lúc bị Đổng Duệ bắt đi mới chỉ mười lăm tuổi. Mười mấy năm qua, nước Bối Già luôn muốn tìm Đổng Duệ báo thù, nhưng kẻ này cực kỳ cảnh giác, chỉ cần có chút gió thổi cỏ lay là sẽ lẩn trốn ngay."
"Nói như vậy, con Quỷ Viên kia còn chưa tới ba mươi tuổi?" Hạ Việt ngạc nhiên nói, "Yêu quái phổ biến có tuổi thọ rất dài, đạo hạnh tiến triển chậm chạp. Sức mạnh và vóc dáng của nó trông ít nhất cũng phải ba bốn trăm tuổi rồi."
"Đây chính là bản lĩnh của Đổng Duệ. Nghe nói sau khi say rượu hắn từng khoe khoang với người khác rằng, lúc bản thân bị kẻ thù truy sát đã rơi xuống một động phủ bí cảnh của tiên nhân Thượng Cổ, từ đó học được bản lĩnh luyện thú và ngự thú, sau đó tự mình phát huy quang đại, dung hợp đặc tính của nhiều loại yêu thú vào làm một, cải tạo ra thứ quái vật như Quỷ Viên, thậm chí có thể tăng vọt mấy trăm năm tu vi một cách vô căn cứ. Nhưng cái giá phải trả là quá trình này cực kỳ đau đớn, yêu quái sau khi bị cải tạo sẽ mất đi lý trí, tính tình bạo ngược cực kỳ không ổn định, thường xuyên phát điên. Cũng không biết Đổng Duệ đã dùng thủ đoạn gì để khiến yêu khôi nghe theo mệnh lệnh hành sự."
"Đổng Duệ còn có mấy con yêu khôi?"
"Nghe nói thường xuyên xuất hiện là ba con, hiện tại thiếu chủ đã trở về thì biến thành hai con." Lục Tín nghĩ ngợi một lát, "Nhưng Đổng Duệ có còn yêu khôi nào khác hay không thì không ai rõ."
"Tên tù binh vừa rồi nói Đổng Duệ là do Đông Hạo Minh bỏ ra số tiền lớn mời tới."
"Tiền bạc không mời nổi hắn đâu." Lục Tín lắc đầu, "Chỉ có những nguyên liệu quý hiếm mới có thể đả động được hắn."
Hạ Linh Xuyên vẫn còn một mối nghi hoặc chưa giải quyết được: "Trong trận chiến lúc trước, Quỷ Viên rõ ràng đã bị nguyên lực của Kha tướng quân áp chế, sao đột nhiên lại bộc phát mạnh mẽ, còn biến ra hai đầu bốn tay?"
Lục Tín thẳng thắn thừa nhận không biết: "Theo lý mà nói, Quỷ Viên không thể biến ra hình dáng như vậy, cũng không biết Đổng Duệ rốt cuộc đã động tay động chân gì trong quá trình cải tạo. Thiếu chủ của chúng ta cũng... có thêm một số biến hóa kỳ quái."
Yêu quái không thể biến thành hình người, trừ phi hình dáng vốn có của nó gần giống với con người, ví dụ như loài vượn khỉ. Lục Trạch sau khi bị cải tạo lại biến thành hình dáng người sói, thị tộc Nham Lang cũng vô cùng chấn kinh.
"Theo như chúng ta biết, rất nhiều quốc gia đều phát lệnh truy nã treo thưởng đối với Đổng Duệ, bất kể sống chết. Tất nhiên, nếu bắt sống thì phần thưởng sẽ vô cùng hậu hĩnh."
Hạ Linh Xuyên cười nói: "Yêu khôi do hắn cải tạo ra lại có thể chống lại nguyên lực, bí mật này ai mà chẳng muốn tìm hiểu một phen."
Bí ẩn này có ảnh hưởng sâu rộng, nhưng Đổng Duệ đang gánh trên vai khoản tiền thưởng kếch xù kia vẫn đang điên cuồng gây án khắp nơi, nhởn nhơ ngoài vòng pháp luật.
"Đổng Duệ chuyến này tay trắng trở về, ba con yêu khôi bị thương hai con, mất một con, hắn nhất định sẽ tìm cơ hội trả thù các ngươi."
Hạ Linh Xuyên nhe răng cười với lang yêu: "Các ngươi chúng ta cái gì, chúng ta sau này đều là người một nhà rồi."
Cuối cùng cũng xuống núi.
Hạ gia trở lại khách điếm, trước tiên thu xếp ổn thỏa cho Ứng phu nhân, dược viên Linh Quang chủ động tới chăm sóc vết thương cho Hạ Linh Xuyên, cuối cùng mới đến lượt ba phụ tử đóng cửa bàn bạc.
Hạ Linh Xuyên đã sớm muốn hỏi: "Nói cho con nghe chút về khế ước tiên sủng đi." Hắn từng nghe nói qua khế ước tiên sủng, nhưng trước đây chưa từng tìm hiểu sâu.
Hạ Việt cười nói: "Hào thúc chẳng phải từng nuôi một con diệu yêu tên là Tiểu Hôi sao, đó chính là cầm sủng của thúc ấy, đã từng lập khế ước đấy."
Nói đến đây Hạ Linh Xuyên cũng thấy kỳ quái: "Lạ thật, sao ta chưa từng nuôi yêu quái bao giờ nhỉ?"
Hắn càng lúc càng cảm thấy, thân xác này của hắn trông thì có vẻ như hô mưa gọi gió ở thành Hắc Thủy, nhưng thực chất chẳng là cái thá gì cả.
Chỉ có chút tiền lẻ để lên mặt với đám dân làng bình thường mà thôi.
"Ở thành Hắc Thủy hầu như không có ai nuôi yêu sủng cả." Nơi nông thôn hẻo lánh đó, yêu quái hung dữ hơn con người nhiều.
"Bây giờ con có cơ hội rồi đấy." Sau này nếu muốn phối hợp tốt hơn, còn phải ký kết minh ước một với một giữa người và sói, "Nham Lang sẽ tự mình lựa chọn đồng bạn."
Tiếp theo là phần Hạ Việt phổ cập kiến thức cho huynh trưởng.
Hóa ra dù là Ngự Thú Sư hay là người tu hành nuôi dưỡng yêu quái đều phải có khế ước tiên sủng.
Đây không phải là đặc quyền của người thời nay, mà là phát minh của các tiên nhân Thượng Cổ. Họ thu phục những yêu thú mạnh mẽ, sau đó mượn sức mạnh của khế ước để ràng buộc và khống chế. Về sau tiên nhân dần biến mất, nhưng phương pháp này vẫn được lưu truyền lại.
Tất nhiên, khế ước tiên sủng lưu truyền đến nay đã phái sinh ra rất nhiều phiên bản. Phương pháp Đổng Duệ dùng để khống chế yêu khôi dưới trướng chắc chắn gần gũi hơn với phiên bản gốc "chủ mạnh sủng yếu", còn "minh ước" do thị tộc Nham Lang đề ra lại là một phiên bản biến thể nhược hóa của khế ước tiên sủng. Yêu quái và con người không có quan hệ lệ thuộc, địa vị bình đẳng, chỉ giữ lại một quy tắc quan trọng nhất trong khế ước tiên sủng:
Đồng bạn khế ước không thể làm tổn thương lẫn nhau, hơn nữa trong một số điều kiện đặc thù còn có thể chia sẻ sát thương từ bên ngoài. Ví dụ như phiên bản minh ước này quy định, với tiền đề đồng bạn khế ước cách nhau không quá mười trượng, người hoặc sói đều có thể kích hoạt hiệu ứng "Họa Phúc Cùng Hưởng", chuyển một nửa sát thương cho người cùng ký khế ước gánh chịu, thời gian giới hạn là hai mươi nhịp thở.
Ngoài ra, Hạ Thuần Hoa cũng nghe nói bản thân Nham Lang nổi tiếng nhất vẫn là thiên phú về sức bền. Nếu đồng bạn khế ước và nó ở trong cùng một không gian, phần lớn là có thể chia sẻ đặc tính này.
Nghĩ lại cũng đúng, đàn sói có thể liên tục chạy suốt mười canh giờ để đuổi theo con mồi, sức bền đương nhiên vô cùng xuất chúng.
"Cái gọi là sức bền, chính là thể lực tốt đúng không?" Hạ Linh Xuyên xoa xoa hai tay, "Cái này tốt, cái này quá tốt, có phải lúc nào cũng dùng được không?!"
Ví dụ như...