“Ngươi muốn làm mưu sĩ cho Kha tướng quân?” Người này thật thú vị, tự tin từ đâu ra thế? “Ngươi đã từng ra tiền tuyến chưa? Chuyện cầm quân đánh trận, ngươi hiểu được bao nhiêu?”
“Ta vốn là dân biên thùy phương Bắc, trước năm mười hai tuổi, chiến tranh và di cư chính là trọng tâm cuộc sống của người dân nơi đó.” Tôn Hồng Diệp mỉm cười, “Sau này ta làm thư đồng trong phủ Hà đại nhân, tàng thư các sớm đã bị ta lật xem không sót cuốn nào. Ngay cả Quốc Học Quán ở đô thành, ta cũng từng ở đó suốt bốn mùa đông lạnh.”
“Mới có bốn năm?” Ngồi không cũng buồn chán, Hạ Linh Xuyên tiện tay nhón lấy quả dâu tây ăn, “Ta nghe nói các danh gia làm học vấn đều phải hạo thủ cùng kinh*. Người ta tóc bạc trắng cả rồi, chắc chắn không chỉ vùi đầu có bốn năm.” Không phải hắn bới lông tìm vết, nhưng chỉ đọc sách bốn năm thì chưa đủ tư cách để làm quân sư.
(*bạc đầu nghiên cứu kinh thư)
Dâu tây không phải là trái cây đúng mùa lúc này, cũng không biết người bản địa trồng bằng cách nào, Hạ Linh Xuyên đoán chừng là nhờ vào nhà kính giữ ấm. Tuy quả dâu đỏ mọng đẹp mắt, mọng nước, nhưng lại không có được hương thơm thanh nhã đặc trưng của dâu tây đúng vụ.
“Muốn có học vấn thì cũng phải có sách hay để đọc.” Tôn Hồng Diệp lắc đầu, vẻ mặt có chút tiếc nuối, “Quốc Học Quán ở đô thành tuy chiếm diện tích lớn, nhưng tàng thư lại sai sót chồng chất, đã lâu không có ai tu sửa cập nhật, sách có thể đọc chẳng được bao nhiêu. Ta đến đó tìm sách, cuốn thì thiếu trang, cuốn thì bẩn thỉu, có cuốn vừa mở ra đã vỡ vụn thành tro bụi, hại ta hít phải một họng đầy bụi!”
Nhóc con này khẩu khí thật lớn, ngay cả Quốc Học Quán cũng dám chê bai. Nhưng Hạ Linh Xuyên nghĩ lại tình cảnh Đại Diên hiện giờ... “Ngươi nói rất có lý, ngươi đúng.”
Hạ Linh Xuyên đổi sang ăn một quả táo tàu.
Tôn Hồng Diệp thấy hắn ăn ngon lành, vô thức nuốt nước bọt, cũng đưa tay nhón lấy một quả táo tàu.
Đã lâu lắm rồi cậu ta không được ăn trái cây.
Vừa ăn một quả là không dừng lại được.
Hạ Linh Xuyên lại hỏi cậu ta: “Vậy ngươi đã thuyết phục được Kha tướng quân chưa?”
Tôn Hồng Diệp lại do dự một chút: “Kha tướng quân cũng bán tín bán nghi, lấy tình hình chiến trường Ngộ Châu ra để khảo hạch ta. Nhưng kế sách ta dâng lên lại có bất đồng với quan điểm của ông ấy, ông ấy không tán thành. Vì vậy, ta đã viết lại những kiến giải của mình về chiến sự Ngộ Châu thành một bức thư để dâng lên Kha tướng quân.”
“Ồ?” Hạ Linh Xuyên vô cùng hứng thú, “Có thể nói cho ta nghe thử không?”
Tân nhậm Tổng quản Hạ Châu mấy tháng qua xuất hiện rất nhiều ở quốc đô và Vương đình, Tôn Hồng Diệp đã sớm lưu ý, nhưng trưởng công tử Hạ gia lại chẳng có danh tiếng gì nên Tôn Hồng Diệp không rõ lắm hắn là nhân vật thế nào.
Nhưng nhìn từ việc Lộc Minh Uyển bị tập kích tối qua, Hạ đại thiếu gia không thiếu dũng mưu, lại có thể tùy cơ ứng biến. Loại người này hiếu chiến, giỏi chiến, thích chiến cũng không có gì lạ. Cho nên Tôn Hồng Diệp cũng không suy nghĩ nhiều, liền nói: “Được thôi. Dù sao Kha tướng quân cũng không tiếp thu, ta cũng chẳng cần phải giữ bí mật.”
Ngay lập tức, cậu ta nhúng ngón tay vào nước, vẽ ra bản đồ địa hình núi sông trên mặt bàn.
“Vì địa hình phía nam Ngộ Châu nhỏ hẹp, quan quân chinh phạt Ngộ Châu chỉ có thể chia làm hai lộ Đông - Tây. Lộ phía Đông tạm thời không bàn tới, Tây lộ quân do hai vị tướng quân Ngô Địch và Kha Kế Hải thống lĩnh ban đầu đánh rất thuận lợi, liên tiếp hạ được ba tòa thành nhỏ, nhưng sau khi gặp phải Cố Thành thì hoàn toàn đình trệ cho đến tận hôm nay.”
Cậu ta vẽ một vòng tròn ở vị trí trung tâm bản đồ: “Đây chính là Cố Thành, thành như tên gọi, kiên cố vô cùng. Đông Hạo Minh đã sớm có ý mưu phản, những năm qua luôn âm thầm gia cố các cửa ải quan trọng trong đất phong của mình. Cố Thành này sở hữu tường cao hào sâu, là con hổ cản đường đầu tiên mà quan quân gặp phải khi tiến đánh Ngộ Châu.”
Hạ Linh Xuyên chỉ vào vòng tròn phía đông Cố Thành: “Đây là cái gì?”
“Đây là hồ Lộc Vân.” Để dâng kế sách cho Kha Kế Hải, Tôn Hồng Diệp đã chuẩn bị vô cùng chu đáo, “Thượng nguồn của nó chính là sông Thanh Bạch ở phía bắc Cố Thành, đây là một trong những dòng chảy chính của sông Hồng Xuyên, lượng nước vô cùng dồi dào.”
“Hồ này có vẻ rất gần Cố Thành, như vậy rất khó cắt đứt nguồn nước của bọn họ.”
Mấy đêm gần đây, Hạ Linh Xuyên ở trong mộng cảnh thành Bàn Long ngoài việc luyện võ ra, còn gặp lúc Vấn Tiên Đường mở lớp giảng bài. Phía chính quyền thành Bàn Long dăm ba bữa lại mời cao nhân tới truyền đạo thụ nghiệp dưới hình thức lớp học công khai tại Vấn Tiên Đường, nội dung muôn hình vạn trạng.
Buổi giảng hôm đó vừa vặn là phân tích phương lược quân sự, Hạ Linh Xuyên nghe không sót một chữ, trong đó có nhắc tới các chiến pháp công thành cơ bản, cắt đứt nguồn nước chỉ là một trong số đó. Thân thể nguyên chủ đối với phương diện này hoàn toàn là một tờ giấy trắng, hắn phải học lại từ đầu.
“Đúng vậy, bồn địa nơi Cố Thành và hồ Lộc Vân tọa lạc không hề thiếu nước. Cho dù Kha tướng quân có thể cắt đứt con đường giữa thành trì và hồ nước, ta nghe nói bên trong Cố Thành có rất nhiều giếng phun, ngày thường hoàn toàn đủ cung cấp cho người ngựa ăn uống.” Tôn Hồng Diệp lại chỉ vào vị trí của Cố Thành, “Tường thành của nó được xây dựng trên nền đá, không sợ bị nước hồ hay mưa gió ngâm mục dẫn đến sụp đổ, cho nên những chiêu số như dẫn nước công thành hay vây thành cắt nước đều không dùng được.”
“Hai vị tướng quân công đánh Cố Thành đã hơn ba mươi ngày. Lâu ngày không hạ được, sĩ khí sẽ bị ảnh hưởng, cộng thêm áp lực hậu cần ngày càng lớn, cục diện sẽ càng lúc càng bất lợi.”
Hạ Linh Xuyên gật đầu: “Điều này chắc hẳn nằm trong dự liệu của Đông Hạo Minh. Hắn ở Vương đình đã lâu, đối với đặc điểm và điểm yếu của quan quân hẳn là rõ như lòng bàn tay.”
“Thành thật mà nói, chiến lực của quan quân không bằng Ngộ quân, lần này lại là tác chiến trên địa bàn của người ta, nên đang ở thế yếu.” Tôn Hồng Diệp trịnh trọng nói, “Đông Hạo Minh cũng không tăng viện cho Cố Thành, chỉ chuyên tâm điều binh tới đông tuyến, chắc hẳn vô cùng tự tin vào Cố Thành, tin rằng nó có thể kiềm chân hai vị tướng quân Ngô, Kha. Cũng chính vì vậy mà tuyến phía đông đánh vô cùng gian nan.”
“Một khi quan quân tấn công thất bại, phải rút lui về sau để tìm cách khác, Đông Hạo Minh có lẽ sẽ bắt đầu phản công. Mối họa ngầm này, Kha tướng quân đã nói rất rõ ràng trong yến tiệc tối qua rồi.”
Hạ Linh Xuyên đã nhìn ra manh mối: “Vậy kế sách ngươi đưa ra là gì?”
“Bỏ qua khúc xương khó gặm Cố Thành này, quay sang tấn công Bào Quan ở phía tây!” Tôn Hồng Diệp nhúng nước, khẽ chấm một cái ở phía tây Cố Thành, “Bào Quan nằm ở phía tây bắc Cố Thành khoảng bốn mươi dặm, ngay bên cạnh sông Thanh Bạch, so với Cố Thành thì nằm ở vị trí thượng nguồn hơn.”
“Nơi đó có gì tốt?”
“Quân trú phòng của Đông Hạo Minh ở Bào Quan chủ yếu là canh giữ đê Thanh.” Tôn Hồng Diệp giải thích, “Trước khi đê Thanh được xây dựng, sông Thanh Bạch thường xuyên vỡ đê tràn bờ từ phía Bào Quan, nhấn chìm ruộng vườn; ba mươi năm trước, quan viên địa phương đã xây dựng đê Thanh, thành công ngăn nước. Từ đó về sau, nước sông Thanh Bạch không còn quấy nhiễu nơi này nữa, mà chuyển sang đổ dồn xuống hồ Lộc Vân ở hạ du.”
“Địa hình Bào Quan có vẻ cũng không có gì đặc biệt, không giống như Cố Thành bốn phương thông suốt, chiếm lĩnh nó có thể cắt đứt các tuyến đường thủy bộ huyết mạch.” Hạ Linh Xuyên khoanh tay, “Đánh hạ nó thì có tác dụng gì?”
“Nếu Cố Thành chống đỡ được đợt tấn công mùa đông của quan quân, sau khi lập xuân, mực nước sông Thanh Bạch sẽ tăng vọt, chín phần mười sẽ tràn vào hồ Lộc Vân gây lũ lụt nghiêm trọng, lúc đó mặt hồ sẽ nhanh chóng mở rộng, cả bồn phương đều biến thành vùng sông nước, con người cơ bản không thể đi qua.”
“Lộ trình tối ưu của quan quân chính là băng qua bồn địa để bắc tiến, như vậy con đường đi tới thủ phủ Hạc Trùng của Ngộ Châu là ngắn nhất và dễ đi nhất. Hơn nữa còn có lợi cho việc hội quân với đông tuyến quân sau này, cùng nhau thảo phạt Hạc Trùng.”
Hạ Linh Xuyên nhìn mặt bàn: “Nếu lộ trình này là tốt nhất, tại sao Kha tướng quân không tận dụng cơ hội tốt khi hồ đóng băng vào mùa đông để xuôi nam bắc tiến?”
“Vẫn là vì Cố Thành đấy thôi.” Tôn Hồng Diệp thở dài, “Cho dù quan quân có thể vượt qua mặt hồ đóng băng để bắc tiến, e rằng cũng không nắm chắc sẽ hạ được Hạc Trùng trong vòng hai tháng. Đến lúc xuân tấn tràn về, sông Thanh Bạch dâng nước lớn nhấn chìm bồn địa, sẽ trực tiếp cắt đứt nguồn cung cấp hậu lộ của quan quân. Cô quân đi sâu vào lòng địch lại không có hậu cần, đó là điều tối kỵ của binh gia. Lúc này Cố Thành thong thả xuất binh, phần thắng sẽ cực lớn.”
“Cho quan quân cường công Cố Thành chính là để đoạt lấy toàn bộ bồn địa, mới có thể dễ damgf bắc tiến?”
“Đúng vậy, đại công tử nói trúng điểm mấu chốt rồi! Đối với hai vị tướng quân mà nói, Cố Thành chính là cái gai trong mắt, cái dằm trong thịt, không nhổ đi sẽ để lại hậu họa khôn lường.” Tôn Hồng Diệp chỉ vào Bào Quan nói, “Nhưng ý định của ta là đoạt lấy Bào Quan, sau đó cho nổ tung đê Thanh!”
Hạ Linh Xuyên ngẩn ra, nhìn kỹ bản đồ hai cái, bỗng nhiên vỗ tay: “Diệu kế!”
Cuối cùng cũng có người khẳng định bản thân, Tôn Hồng Diệp thở phào nhẹ nhõm: “Đại công tử thật thông tuệ.”
“Phá hủy đê Thanh tương đương với việc chủ động phân lũ trước cho hồ Lộc Vân. Dù sao trước khi đê Thanh được xây dựng, hồ Lộc Vân ở hạ du cũng rất ít khi mở rộng, điều này chứng tỏ việc xả lũ tự nhiên ban đầu rất có hiệu quả.” Hạ Linh Xuyên xuôi theo mạch suy nghĩ nói tiếp, “Sau khi phá đê, chỉ cần vào mùa lũ xuân mặt hồ mở rộng trong phạm vi hạn chế, không nhấn chìm cả bồn địa, thì người, xe, ngựa đều có thể đi qua.”
Giọng điệu của Tôn Hồng Diệp cũng trở nên dồn dập hơn: “Quân đội và hậu cần đều có thể bắc tiến theo kế hoạch ban đầu, tính tất yếu của việc hạ Cố Thành sẽ giảm đi rất nhiều, đến lúc đó cứ tùy cơ ứng biến theo ý của hai vị tướng quân. Như vậy còn có thể bảo toàn binh lực, giảm thiểu hao tổn.”
“Ta thấy kế hoạch này rất tốt, vì sao Kha tướng quân lại không thích?” Tại dạ yến ở Lộc Minh Uyển, Hạ Linh Xuyên quả thực đã thấy Kha Kế Hải lắc đầu, rõ ràng là không vừa ý với kế hoạch này.
“Bào Quan cũng không dễ đánh, cả hai hướng Tây và Nam đều có thành trì của Ngộ quân, phía Đông lại là Cố Thành, nếu không thể nhanh chóng hạ được sẽ bị Ngộ quân bao vây triệt để; hơn nữa...” Tôn Hồng Diệp hạ thấp giọng, “Tiền nhân xây dựng đê Thanh đều có nguyên do, nếu sông Thanh Bạch vỡ đê ở đây sẽ nhấn chìm vô số ruộng vườn nhà cửa, số lượng bình dân ở các hương huyện chịu tai ương ít nhất cũng phải tính bằng con số mười vạn. Nghe nói trước khi tiến đánh Ngộ Châu, Vương thượng đã nhắc nhở quan quân rằng, bình dân Ngộ Châu cũng là bách tính của Diên Quốc, không được phép tàn sát cướp bóc bừa bãi. Nếu hai vị tướng quân chủ động phá đê, đó chính là biết luật phạm luật, làm trái vương mệnh. Với tính khí của vị ngồi trên triều đình kia, cho dù chiến dịch Ngộ Châu có đại thắng, trở về cũng phải bị luận tội.”
Cậu ta hỏi Hạ Linh Xuyên: “Nếu đại công tử đặt mình vào hoàn cảnh của Kha tướng quân, ngài sẽ lựa chọn thế nào?”
Một bên là thắng bại, một bên là bách tính, Hạ Linh Xuyên suy nghĩ một lát: “Nếu không đánh Cố Thành và Bào Quan, chẳng lẽ không còn cách chiến thắng nào khác?”
“Nếu cả hai nơi đều không đánh, quan quân chỉ có thể đi vòng qua dãy núi lớn phía tây bắc, lộ trình này dài gấp đôi so với việc tiến về phía đông, hơn nữa dọc đường toàn là núi cao rừng rậm, vô cùng khó đi.” Tôn Hồng Diệp nhíu mày, “Mục tiêu duy nhất của chiến tranh chính là chiến thắng! Tự trói tay trói chân mình thì làm sao đi được lâu dài?”
Hạ Linh Xuyên nhún vai: “Ta sẽ trở về suy nghĩ kỹ càng, trước tiên chúc Tôn huynh tâm tưởng sự thành.”
Tôn Hồng Diệp cười khổ.
“Sao thế, ngươi không có lòng tin?”
“E là không có hy vọng rồi. Ta thấy Kha tướng quân đã giao bức thư kia cho thuộc quan, nhưng thuộc quan đó đã chết trong trận Quỷ Viên đột kích tối qua, thi thể cùng xe ngựa đều bị ném xuống núi. Ta nghĩ Kha tướng quân sẽ không đặc biệt đi tìm lại bức thư đó.” Tôn Hồng Diệp cười khổ: “Ta thân phận thấp hèn, ông ấy sẽ không để tâm.”
“Phải rồi, lúc nãy tại sao ngươi lại nói, ở lại Thạch Hoàn chỉ có thể sống mơ màng chờ chết?” Hạ Linh Xuyên vẫn còn nhớ câu nói này, “Ta đi suốt dọc đường này, đã chứng kiến đủ cảnh đói rét lưu lạc. Những người có thể sinh sống ở đô thành và thành Thạch Hoàn đã là những bách tính hạnh phúc nhất của Đại Diên rồi.”