Phu thê Hạ thị được vây ở chính giữa đám đông như chúng tinh phủng nguyệt, ai nấy đều không tiếc lời khen ngợi họ.
Hạ Thuần Hoa mặt mày rạng rỡ, nói cười tự nhiên, nào có nửa điểm rụt rè hay không tự nhiên?
Hạ Linh Xuyên nhấp một ngụm rượu: "Đây đúng là khoảnh khắc tỏa sáng của phụ thân. Đệ nhìn xem, mặt ông ấy đỏ bừng lên rồi kìa."
Hạ Thuần Hoa vừa mới đến Lộc Minh Uyển, rượu còn chưa kịp uống quá hai ngụm mà mặt đã đỏ gay, đó đương nhiên là vì trong lòng đang dâng trào cảm xúc, vô cùng kích động.
“Cuối cùng cũng được nở mày nở mặt.” Hạ Việt cũng thở ra một hơi dài, tràn đầy cảm khái, "Nhà chúng ta chờ đợi khoảnh khắc này suốt hai mươi năm rồi."
Hai mươi năm trước, Hạ gia bị chém đầu cả nhà, chỉ có một mình Hạ Thuần Hoa như con chó hoang lưu lạc nơi biên thùy, nếm trải đủ mọi thói đời nóng lạnh; hai mươi năm sau, Hạ Thuần Hoa dẫn theo cả nhà trở về Thạch Hoàn, các hào môn thế gia xung quanh đều phải vây quanh ân cần hỏi han, nịnh nọt khen ngợi.
Từ vũng bùn lên tới trời mây, một bước lên mây, sao có thể không khiến ông chí đắc ý mãn?
Điều này khiến ông một lần nữa khẳng định, kế hoạch của mình, sự mưu tính của mình, sự hy sinh của mình, hết thảy đều xứng đáng.
Lúc này, từ phía không xa có ba thiếu niên thong thả bước tới, đi giữa là một vị công tử áo trắng, hai người phía sau trông như tùy tùng.
Vị công tử áo trắng chắp tay hướng về phía Hạ Linh Xuyên: "Hai vị đây có phải là huynh đệ Hạ gia?"
Hạ Linh Xuyên khẽ cười một tiếng: "Các hạ là...?" Gã này bước chân hơi phù phiếm, không phải người luyện võ.
“Ta họ Hà, gia phụ làm việc ở Ngự Sử Đài.”
Tùy tùng bên cạnh vội vàng giới thiệu: "Vị này chính là tam công tử Hà Tố, tự Phi Dương của Ngự sử đại phu Hà đại nhân."
Huynh đệ Hạ gia đều ra vẻ bừng tỉnh.
Ngự sử đại phu phẩm hàm tuy không tính là cao, nhưng lại nắm giữ chức vụ tố cáo, kiểm tra giám sát, động một tí là có thể dâng sớ hạch tội người này người kia, khiến trăm quan vô cùng kiêng dè.
Hai bên khách sáo vài câu, Hà Tố cười nói: "Ta nghe nói Tú Nhi tỷ là do Hạ đại nhân từ phương Nam lặn lội đường xa đưa về Thạch Hoàn?"
Khá khen cho gã này, vừa lên tiếng đã gài bẫy trong lời nói. Hạ Việt bất động thanh sắc: "Chu tiểu thư nhận mẫu thân của ta làm nghĩa mẫu, mười mấy ngày nay đi gấp cả đường thủy lẫn đường bộ, ngoại trừ việc gặp phải tàn quân phản tặc từ ải Ngọa Lăng rút lui xuống thì mọi chuyện đều rất thuận lợi."
“Ải Ngọa Lăng?” Sự chú ý của Hà Tố quả nhiên bị hai chữ "tàn quân" thu hút, "Các ngươi còn gặp phải tàn quân phản tặc sao?"
Ba chữ cuối cùng âm thanh không nhỏ, lập tức thu hút những vị khách gần đó, có hai người liền nói: “Ta nghe nói Hạ đại nhân dẫn binh đánh bại quân phản loạn ở phương Nam. Không chỉ vậy, họ còn cứu được rất nhiều hương dân.”
“Tướng lĩnh dưới trướng Hồng tặc trước kia bị Hạ đại nhân đánh chạy mất hai tên, còn khuyên hàng được một tên!”
Chẳng mấy chốc, xung quanh huynh đệ Hạ gia cũng vây quanh không ít người, ai nấy đều gặng hỏi chi tiết. Hạ Việt chọn những chuyện có thể nói để kể ra, khiến mọi người không ngớt kinh thán.
Hạ Linh Xuyên lạnh mặt đứng xem, phát hiện tiểu tử này nói năng hùng hồn, thần thái không hề thua kém ông lão phụ thân nhà mình.
Hà Tố bị gạt sang một bên thì có chút không vui, lúc này bèn ho khan hai tiếng, nâng cao giọng: "Tú Nhi tỷ trở về Chu gia, đây quả là chuyện đại hỷ. Đáng thương cho những năm qua vô số người tìm kiếm khắp nơi mà không thấy tung tích của tỷ ấy. Hạ huynh đệ có thể giải đáp nghi hoặc cho chúng ta một chút không, Tú Nhi tỷ rốt cuộc bị bắt cóc đi đâu, các ngươi làm sao tìm được tỷ ấy?"
Hạ Việt đã sớm chuẩn bị sẵn lời thoại: “Chu tiểu thư bị bắt cóc tới phương Nam, vừa vặn gặp lúc sông Hồng Xuyên có lũ lớn, cả bọn buôn người lẫn các cô nương khác đều bị rơi xuống nước, sống chết khôn lường. Nàng may mắn được các ni cô ở miếu Thiên Công cứu lên từ dưới nước, từ đó về sau được dàn xếp ở trong miếu. Nhưng đầu nàng bị gỗ trôi va trúng, không nhớ rõ chuyện cũ, thế nên cũng không nhớ ra mình là con cháu Chu gia.”
Lúc phu thê Hạ thị đưa Chu Tú Nhi về, đã ước định trước với Chu Hi Ngôn lý do thoái thác này, nhằm thay thế cho sự thật nàng bị bán vào thâm sơn cùng cốc, sinh con đẻ cái cho một gã nông dân nghèo hèn.
Con cháu Chu gia không nên có trải nghiệm mất mặt như vậy, bản thân Chu Tú Nhi cũng không nên có một quá khứ bi thảm như thế.
Hà Tố đâu chịu bỏ qua: "Vậy Hạ đại nhân làm sao phát hiện ra nàng?"
“Ngôi miếu Thiên Công kia bị một nhóm nhỏ quân phản loạn cướp bóc, các ni cô trong miếu cũng bị trói lại, vừa vặn chúng ta đi ngang qua, thuận tay đánh giết bọn chúng. Có lẽ là do cảnh tượng chiến đấu quá mức đẫm máu, nên đã kích thích ký ức trước kia của Chu tiểu thư.” Hạ Việt hai tay dang ra, "Đây chẳng phải là thiên ý sao?"
Dù sao đây cũng là chuyện bịa đặt, người khác còn có thể đi kiểm chứng được chắc?
Mấy quý phụ rất phối hợp, liên tục thở dài: "Cháu gái bảo bối của Chu đại nhân sau bảy năm mất tích nay lại tìm thấy, đây chắc chắn là thượng thiên rủ lòng thương xót."
Hà Tố cười nói: "Mất tích, mất trí nhớ, cuối cùng lại được tìm về. Nghe như vậy, trải nghiệm của Tú Nhi tỷ thật là quen tai, có một người cũng giống hệt như thế! Các vị có còn nhớ chăng?"
Đề tài này thành công kéo sự chú ý của mọi người trở lại: "Ai thế?"
“Ơ, tiểu tử họ Hà vừa nói thế, ta dường như cũng có chút ấn tượng.”
“Ừm, chỉ là tuổi tác không quá tương đồng. Chu Tú Nhi lúc bị bắt cóc đã mười mấy tuổi rồi, còn đứa trẻ kia lúc mất tích mới có năm tuổi.”
Lại còn có trường hợp tương tự sao? Hạ Linh Xuyên âm thầm nhíu mày, trên mặt lộ vẻ mờ mịt: "Các vị đang nói tới ai vậy?"
Một quý phụ có vóc dáng đẫy đà khẽ đặt một tay lên vai hắn, che miệng cười nói: "Hạ đại công tử không biết rồi, bọn họ đang nói tới... của phủ Tùng Dương..."
Lời còn chưa dứt, Chu Tú Nhi đã xuất hiện ngay trước mắt, khẽ nghiêng đầu: "Ở đây náo nhiệt quá, mọi người đang tán gẫu chuyện gì thế?"
Nhân vật chính đã tới, mọi người sao tiện bàn tán chuyện thị phi trước mặt nàng, nhao nhao nói: "Chỉ là tán gẫu vu vơ thôi, huynh đệ Hạ gia đang kể cho chúng ta nghe về sự tích đánh dẹp quân phản loạn đấy."
Chu Tú Nhi cười nói: "Hạ đại nhân túc trí đa mưu, huynh đệ Hạ gia anh dũng cường hãn, ta đều được tận mắt chứng kiến."
Lúc này tiếng xướng báo lại vang lên: "Xa Kỵ Đại Tướng Quân -- Kha Kế Hải tới!"
Hiện trường lập tức dấy lên một trận xôn xao, tân khách ghé tai nhau bàn tán, Hạ Linh Xuyên nghe đi nghe lại, trọng điểm chỉ có một câu: "Sao ông ta lại tới đây?"
Đừng nói người khác, cái tên "Kha Kế Hải" này, huynh đệ Hạ gia cũng nghe danh như sấm bên tai.
Ngay sau đó, Chu Hi Ngôn, Chu Tú Nhi tiếp đón một người đi vào, tất cả mọi người đều đứng dậy.
Cuối cùng Hạ Linh Xuyên cũng nhìn thấy vị đại tướng quân trong truyền thuyết này.
Người này mặc cẩm bào, thân cao sáu thước, diện mạo bình thường, dường như cũng không phù hợp với tiêu chuẩn "nhân trung long phượng", ngoại trừ đôi mắt bắn ra tinh quang.
Hạ Linh Xuyên vừa vặn đối mắt với ông ta một cái, chỉ cảm thấy ánh mắt người này như hổ, khí thế áp đảo người khác.
Chính hai vị tướng quân Ngô Địch và Kha Kế Hải đã dẫn dắt quan quân dẹp loạn thành công tại ải Ngọa Lăng, khiến thủ lĩnh phản tặc Hồng Hướng Tiền đền tội, tàn dư tan rã, nhờ đó bảo vệ được thành Thạch Hoàn dưới chân mọi người, đây là công tích cực kỳ to lớn.
Đại tư mã mưu phản, bức cung Tiểu Tây Sơn. Cũng chính Kha Kế Hải kịp thời chạy về hộ giá mới khiến Đại tư mã lui về cố thủ Ngô Châu.
Cứu giá thiên tử, đây cũng là công lao ngập trời.
Nếu hỏi nhân vật có danh tiếng lẫy lừng, không ai bì kịp trong ngoài Vương đình lúc này là ai thì chắc chắn câu trả lời chính là Kha Kế Hải.
Thế nhưng điều khiến mọi người thấy kỳ lạ là, Kha Kế Hải lúc này đáng lẽ phải ở biên giới Ngô Châu vây quét Đại tư mã mới đúng, tại sao lại xuất hiện ở thành Thạch Hoàn?
Kha Kế Hải đến là tân khách đã đông đủ. Chu Hi Ngôn sau một hồi phát biểu liền tuyên bố tiệc tẩy trần bắt đầu.
Các tân khách thấy Chu Tú Nhi suốt cả quá trình đều đứng bên cạnh ông ta cười nói tự nhiên, liền biết lão Chu đối vẫn rất sủng ái đứa cháu gái này, đồng thời muốn nhân cơ hội này đưa cháu gái trở lại vòng thượng lưu.
Sơn hào hải vị được dâng lên bàn tiệc.
Ở Lộc Minh Uyển, thức ăn không phải là do danh trù đảm nhiệm, mà là do ngự trù tự tay chế biến. Nghe nói ba vị đại trù ở đây đều được đặc phái tới từ trong cung, mỗi người đều có sở trường riêng.
Người nhà Hạ gia ở thành Hắc Thủy đã ăn quen cá lớn thịt lớn, Ứng phu nhân và Hạ Việt vừa nếm thử món ở đây liền muốn vỗ bàn tán thưởng.
Hóa ra thức ăn còn có thể làm như thế này sao? Mỗi món ăn ở đây ít nhưng rất tinh xảo, chỉ vài miếng nhỏ là hết sạch, khiến người ta cứ tặc lưỡi muốn ăn thêm.
Ứng phu nhân thầm cảm thán, thấy trước kia mình đã sống uổng phí cuộc đời.
Kiếp trước Hạ Linh Xuyên đã nếm qua đủ loại hương vị khắp đại giang nam bắc nên lúc này sẽ không kinh ngạc cảm thán giống họ, nhưng ở đây quả thực có hai món ăn vô cùng hợp ý hắn. Đầu tiên là món lươn chiên giòn sốt cay, chỉ dùng lươn đồng to bằng ngón tay làm nguyên liệu, cắt khúc, sau đó bỏ vào chảo dầu chiên rồi rưới nước sốt, cứ chiên đi chiên lại như vậy dăm ba lần mới thực sự ngoài giòn trong mềm, vừa vào miệng là tan, đủ thấy công phu.
Một món khác chính là canh bồ câu hầm nấm mối. Loại nấm này bất luận là hương vị hay giá cả đều nổi bật nhất trong các loại nấm, Lộc Minh Uyển cũng có sản xuất, nhưng hiện tại đang là mùa đông giá rét, không có hàng tươi, chỉ có thể dùng nấm mối khô thay thế. Thế nhưng sau khi nấu canh vẫn không giảm hương vị, ngay cả chút mùi tanh của bồ câu cũng biến mất, khẽ nhấp một ngụm là thấy ngon nuốt lưỡi.
Hạ Linh Xuyên ực một hơi cạn sạch một chén, rất muốn uống thêm, đáng tiếc không được múc thêm nữa.
Hắn đợi hồi lâu, muốn xem thử ở đây có Cung Đình Ngọc Dịch Tửu hay không, kết quả có chút thất vọng. Xem ra Diên Vương vẫn không biết cách thu hút thêm khách hàng.
Sau khi canh bồ câu được dâng lên, tân khách đều đi tìm Xa Kỵ Tướng Quân kính rượu, tiêu điểm nơi này chuyển từ Hạ Thuần Hoa sang phía Kha Kế Hải.
Dù sao thì tân nhiệm Hạ Châu Tổng quản cũng chỉ là cứu được cô nữ nhà đại thần trở về, còn Kha Kế Hải lại thay quốc quân giữ vững giang sơn. Vị nào công lao lớn hơn, vị nào địa vị cao hơn, không cần nói cũng biết.
Tuy nói danh tiếng đều bị Kha Kế Hải chiếm hết, nhưng Hạ Thuần Hoa không hề biểu hiện ra chút không vui nào, ngược lại còn cầm chén rượu đi tới kính rượu Kha Kế Hải.
Có Chu Hi Ngôn ở giữa giới thiệu, Kha Kế Hải nghe thấy danh đầu của Hạ Thuần Hoa cũng sáng mắt lên: "Phải rồi, ngươi chính là vị Tổng quản Hạ Châu đã đánh giết tên gian tặc Tôn Phu Bình kia!"
Ông ta đến tham gia yến tiệc của Chu gia chỉ là xuất phát từ lễ tiết, là một đại tướng thống lĩnh mấy mươi vạn binh mã, ông ta không có chút hứng thú nào với việc cô nữ trở về nhà, nhưng lại vô cùng quan tâm đến những trận chiến chém giết liên quan đến quốc kế dân sinh.
Hạ Thuần Hoa cười khổ: "Hình như đúng là vậy."
Chu Hi Ngôn ở bên cạnh nói: "Kha tướng quân có điều chưa biết, tàn dư quân phản loạn bị ngài và Ngô tướng quân đánh tan, sau khi trốn khỏi ải Ngọa Lăng đã xuôi theo dòng nước đi xuống phía Nam, muốn hội quân một lần nữa để chấn hưng thế lực, nhưng lại bị Hạ đại nhân dẫn quân đánh tan!"
Kha Kế Hải càng thêm hứng thú: "Ồ? Là tàn dư của mấy lộ quân phản loạn nào?"
“Ngô Thiệu Nghi, Lư Diệu, Bùi Tân Dũng.” Chu Hi Ngôn cười nói, "Lư Diệu đền mạng, Bùi Tân Dũng bại tẩu, nhưng Ngô Thiệu Nghi lại được Hạ đại nhân chiêu an, thu nạp cả bộ chúng vào trong quân. Quan trọng nhất là, Hạ đại nhân chỉ có ba trăm tinh nhuệ, mà ba lộ quân phản loạn kia cộng lại có tới hơn sáu ngàn người!”
“Tốt, tốt lắm! Thời kỳ phi thường, trời giáng tướng tài!” Kha Kế Hải vỗ bàn đứng dậy, kéo một chiếc ghế qua, "Tới đây, Hạ đại nhân ngồi đi, xin hãy kể lại quá trình đánh tặc cho ta nghe."
Tin tức Hạ Thuần Hoa giết Tôn Phu Bình, Niên Tùng Ngọc đã sớm truyền khắp quốc đô, nếu nói chuyện đó còn có chút yếu tố ngẫu nhiên, thì việc ông dẫn dắt Sách Ứng Quân đánh tan quân phản loạn ải Ngọa Lăng lại là một trận thắng lớn thực sự. Hai chiến tích lớn này đặt cùng một chỗ, khiến Kha Kế Hải cũng phải nhìn vị quan viên trưởng thành từ biên thùy này bằng con mắt khác xưa.
Dù sao thì Diên quốc tuy lớn, nhưng tướng tài khó cầu.