Thậm chí cả những góc khuất không ai hay biết, dường như cũng chẳng thể thoát khỏi tầm quan sát của hắn.
Góc tường phía sau tủ gỗ đã bị ẩm mốc, còn mọc lên một chút rêu xanh. Dưới gầm giường, một con nhện đang bận rộn gia cố mạng lưới của mình, trên đó đã có hai kẻ xấu số hy sinh.
Chỉ trong vòng mười mấy nhịp thở, hắn đã nắm rõ mồn một mọi ngóc ngách trong phòng khách. Rõ ràng đây là một trong những khách điếm thượng hạng có tiếng ở thành Thạch Hoàn, vậy mà ở những góc tối khuất tầm mắt lại... không sạch sẽ đến thế.
Ừm, trong khe hở của sàn gỗ còn rơi rớt hai đồng tiền.
Là một người mới học, hắn cảm thấy mình còn thừa sức khai phá thêm, thế là thử mở rộng thần niệm ra ngoài một lần nữa, muốn thăm dò thế giới bên ngoài căn phòng.
Bức tường phía bên cửa ra vào rất dày, thần niệm không thể xuyên qua, hắn bèn chuyển hướng sang phía cửa sổ.
Tâm thần bỗng nhiên thanh thản, giống như vừa thoát khỏi một gông cùm xiềng xích nào đó để nhảy vọt ra ngoài, cảnh tượng trong phòng hiện lên mồn một trước mắt, còn rõ ràng hơn cả lúc trước.
Hạ Linh Xuyên vui mừng khôn xiết, chỉ một ý niệm của hắn mà đã đạt tới cảnh giới "Xuất Thần", tức là giai đoạn thần niệm thoát khỏi sự trói buộc của thể xác, mở rộng ra bên ngoài trên phạm vi lớn.
Hắn "nhìn thấy" dược viên đang ngồi xổm bên cạnh dược lô đã được phóng to, tay bắt quyết luyện đan; Mao Đào thì đang dọn dẹp đồ đạc ngoài sân, bỗng nhiên phát hiện trong hốc cây có một tia ánh kim lấp lánh, vội vàng rút dao găm ra đào lên, hóa ra là một mẩu bạc vụn nhỏ, Mao Đào hớn hở ra mặt, đưa lên miệng cắn thử một cái.
Đúng lúc này, Hạ Việt bước vào, nhìn quanh quất hỏi: "Ca ca ta đâu rồi?"
Mao Đào thay lời đáp: "Đại thiếu gia đang luyện công, không cho ai làm phiền."
“Ngươi thúc giục huynh ấy giúp ta một tiếng, lát nữa chúng ta phải lên đường rồi.” Hạ Việt nói xong liền bước ra ngoài, ánh nắng rải đầy lên người cậu.
Hạ Linh Xuyên vẫn muốn bám theo, nhưng thần niệm vừa mới chạm vào khoảng sân ngập tràn ánh nắng, hắn liền cảm thấy đầu óc đau nhói như bị kim châm, không nhịn được mà "A" lên một tiếng.
Tiếng kêu vang vọng trong phòng khách, hắn tự động thoát khỏi trạng thái nhập định.
Hạ Linh Xuyên ôm đầu, cảm giác đau đớn vẫn không chịu tiêu tan. Đây chính là hậu quả của việc tham lam luyện tập.
Thần hồn của người mới học vẫn còn rất yếu ớt, cho dù chỉ còn một canh giờ nữa là mặt trời lặn, nhưng chân hỏa ẩn chứa trong ánh nắng cũng không phải là thứ hắn có thể chịu đựng được. Cô hồn dã quỷ bị ánh mặt trời chiếu trúng sẽ lập tức hôi phi yên diệt; sinh hồn của hắn tuy khá hơn một chút, nhưng cũng phải cẩn thận kẻo vui quá hóa buồn.
Hạ Linh Xuyên lắc lắc đầu. Chẳng phải trong Tử Ngọ Quyết có nói, tỷ lệ thất bại trong lần đầu tiên "mở Thiên Nhãn" cao tới tám phần sao? Hắn lại có thể dễ dàng thực hiện được, thậm chí còn thử nghiệm "Xuất Thần" và thành công mỹ mãn.
Điều này chẳng phải chứng minh rằng thần hồn của hắn mạnh mẽ và dẻo dai hơn người khác rất nhiều ư?
Mà chuyện này cũng là lẽ đương nhiên, dù sao hắn cũng là một hồn phách sống qua hai kiếp người.
Hạ Linh Xuyên hớn hở đẩy cửa bước ra ngoài. Mao Đào vội vàng nghênh đón: "Đại thiếu gia, ngài cuối cùng cũng thu công, mặt trời sắp xuống núi đến nơi rồi!"
“Bảo tiểu nhị mang nước tới đây, ta muốn tắm rửa.”
Mao Đào vâng dạ một tiếng, đang định đi ra ngoài, Hạ Linh Xuyên nhìn vào hốc cây dưới đất, bỗng nhiên nói: "Mấy cái hốc kiểu này, chó mèo thích tè bậy để đánh dấu lãnh thổ lắm đấy."
Mặt Mao Đào lập tức xanh mét, cúi người nhổ nước bọt liên tục một hồi lâu.
Còn chưa kịp đứng thẳng người, Hạ Linh Xuyên đã đá một phát vào bắp chân gã: "Mau đi chuẩn bị nước nóng cho ta!"
“Vâng.” Mao Đào vừa buồn nôn vừa ngơ ngác, đại thiếu gia vô duyên vô cớ nói câu đó làm gì, chẳng lẽ lúc nãy hắn ghé mắt qua khe cửa trộm nhìn gã sao?
Nghĩ đến đây, sau lưng gã lập tức nổi đầy da gà.
Lúc này, Ứng phu nhân cũng sai người mang tới một bộ cẩm y, bảo trưởng tử mau chóng sửa soạn. Hạ Linh Xuyên dùng nước nóng tắm rửa sạch sẽ mùi mồ hôi, chải tóc chỉnh đốn trang phục, trông lại là một thanh niên tinh thần phấn chấn.
Tiệc tẩy trần Chu gia đặc biệt tổ chức cho Chu Tú Nhi sẽ diễn ra sau khi trời tối.
...
“Lộc Minh Uyển thật sự nằm trên núi sao?” Ứng phu nhân vén rèm xe ngựa nhìn ra ngoài. Trời đã tối, cảnh núi non cũng chẳng còn thấy rõ, núi Bút Giá chỉ còn lại một cái bóng đen kịt.
Cả nhà ngồi trên xe ngựa đi trên đường núi, nhưng đây không phải là lối mòn nhỏ hẹp, mà là một con đường rộng rãi đủ cho ba cỗ xe song hành. Tuyết đã ngừng rơi từ đầu chiều, tuyết tích trên mặt đất đã được dọn dẹp sạch sẽ, để lộ ra mặt đường lát bằng những phiến đá đen dài phía dưới.
Xe ngựa chạy vô cùng êm ái, không hề thua kém đường xá trong thành.
Trời mỗi lúc một tối, hai bên đường dựng lên những chậu lửa lớn để soi đường dẫn lối.
Ứng phu nhân ghé đầu ra ngoài cửa sổ xe ngựa nhìn lên, chỉ thấy phía trước ngoài những chậu lửa đang cháy bừng bừng, còn có vô số đốm sáng di chuyển theo sườn núi, xếp thành một hàng dài như con rắn khổng lồ - các gia tộc lớn nhỏ nhận lời mời đến Lộc Minh Uyển đều treo một chiếc đèn dầu trước xe ngựa.
Mỗi một đốm sáng ấy có lẽ đều đại diện cho một quý tộc, thế gia hay hào môn lớn nhỏ đang cư ngụ tại thành Thạch Hoàn. Ứng phu nhân kéo chặt chiếc áo choàng lông thỏ trên vai, thở ra một hơi khói trắng: "Tối nay rốt cuộc có bao nhiêu nhà lên núi thế này!"
Lưu bang biện tối nay cũng ngồi trong xe ngựa để giảng giải thời cục cho Hạ gia. Gã thò đầu ra ngoài nhìn một cái rồi rụt lại, cười đáp: "Hoàng thân quốc thích, hào môn thế gia ở đô thành đa phần đều có sản nghiệp tại thành Thạch Hoàn này. Nơi đây là bồi đô, quy củ ít hơn đô thành, nơi ở lại gần sông nước, sống rất thoải mái dễ chịu. Cộng thêm việc Chu đại nhân đặc biệt chọn Lộc Minh Uyển để mở tiệc, ta thấy phải đến một nửa quý tộc ở thành Thạch Hoàn sẽ tới."
“Lộc Minh Uyển?” Ứng phu nhân tò mò, "Nơi đó đặc biệt lắm sao?"
“Tất nhiên là đặc biệt rồi.” Lưu bang biện giơ ngón tay cái chỉ lên núi, "Đây chính là một trong những biệt uyển hoàng gia đấy."
Hạ gia đều có chút kinh ngạc, Hạ Việt nhịn không được hỏi: "Chu đại nhân lại có thể mở tiệc ở biệt uyển hoàng gia ư?" Đã vậy còn gióng trống khua chiêng rầm rộ rêu rao gia đình có hỷ sự như thế, hoàng đế không trách phạt à?
Năm xưa Khai quốc Cao Tổ đã vây núi Bút Giá lại, thả hươu, thỏ, lợn, dê cùng một ít bầy sói vào đây để làm bãi săn bắn. Quần thể kiến trúc trên đỉnh núi được gọi là Lộc Minh Uyển.
Lưu bang biện nói thao thao bất tuyệt, rõ ràng là đã thuộc lòng câu chuyện này: "Đến thời Tiên đế, ngự uyển săn bắn của hoàng gia gần quốc đô đã có tới ba nơi, hai nơi kia gần vương cung hơn, diện tích cũng lớn hơn. Ngài cho rằng bãi săn quá nhiều dùng không hết, hà tất phải lãng phí, thế là dứt khoát mở cửa Lộc Minh Uyển ở thành Thạch Hoàn cho dân gian. Chỉ cần là quan viên có phẩm cấp đều có thể thuê Lộc Minh Uyển để tổ chức yến tiệc, có điều giá cả thì đắt hơn đại tửu lầu trong thành không chỉ một bậc."
Gã lại bổ sung thêm: "Nhưng trong Lộc Minh Uyển có ngự trù tọa trấn, từ dụng cụ ăn uống cho đến quy chế đều cực kỳ cao sang, thế nên nơi này vô cùng đắt khách, ít nhất phải đặt trước nửa tháng mới có chỗ."
Đắt xắt ra miếng, đến cả Hoàng đế cũng từng ăn ngủ săn bắn ở đây, Lộc Minh Uyển tự nhiên là biểu tượng của sự cao quý và sang trọng, chẳng trách các nhà quyền quý lại tranh nhau như vịt gặp nước.
Ứng phu nhân cảm thán: "Tiên đế gần gũi bình dị với dân như vậy sao?"
Hạ Thuần Hoa không lên tiếng, Hạ Linh Xuyên "phụt" một tiếng bật cười.
Ứng phu nhân lườm hắn: "Cười cái gì?"
“Không có gì, con thấy chiếc xe ngựa phía trước bị tắt đèn, phu xe châm thế nào cũng không sáng.” Hạ Linh Xuyên thuận tay chỉ về phía trước, nói xong mới phát hiện chiếc xe ngựa kia hơi rách nát, lại nhỏ hẹp, trông giống như xe ngựa dân dụng đi thuê, hoàn toàn lạc lõng giữa những cỗ xe sang trọng khác trên đường núi.
Đây là quý tộc sa sút nào vậy?
Ứng phu nhân biết trưởng tử đang nói nhảm, nhưng Hạ Linh Xuyên đã bốc một nắm hạt dưa trên bàn lên để cắn, chỉ cười không nói.
Chỉ có tiểu nhi tử là chu đáo nhắc nhở bà: "Mẫu thân, điều này chứng tỏ Tiên đế rất thực tế. Kể từ sau trận lũ sông Hồng Xuyên mười sáu năm trước, quốc khố thường xuyên bị thâm hụt. Con nghe nói những năm gần đây đều là thu không đủ chi, thâm hụt ngân sách ngày càng lớn."
Vừa nhắc tới tiền nong, Ứng phu nhân chớp chớp mắt, lập tức hiểu ra.
Hóa ra là triều đình hết tiền, Tiên đế đành phải đem cả biệt uyển hoàng gia ra cho thuê.
“Đừng xem thường nguồn thu của Lộc Minh Uyển.” Lưu bang biện cười nói, "Ta nghe nói chỉ riêng năm ngoái, nơi này đã thu về tới hai mươi vạn lượng bạc trắng."
Ứng phu nhân kinh ngạc: "Đúng thật là con gà đẻ trứng vàng!"
“Đám người giàu ở quốc đô này quả thật là não đầy... khụ, tiền nhiều tiêu không hết!” Hạ Linh Xuyên hỏi Lưu bang biện, "Chiếc xe ngựa phía trước là của nhà nào vậy?"
Lưu bang biện thò người ra ngoài nhìn một chút rồi lắc đầu: "Không có con dấu gia tộc, trên đèn lồng cũng không viết họ tên, xe ngựa lại là thuê từ tiệm, có lẽ là một tiểu quan nào đó. Yến tiệc tối nay danh lưu hội tụ, là cơ hội tốt để những kẻ cấp dưới bám víu quyền quý."
Núi Bút Giá không cao, độ cao so với mực nước biển chưa tới sáu mươi trượng, đoạn đường quanh núi này nhanh chóng đi tới điểm cuối.
Hạ gia xuống xe, đối diện chính là kiến trúc chính của Lộc Minh Uyển. Khỏi phải nói, nơi đó nguy nga tráng lệ, đèn đuốc sáng trưng, lúc này đang nườm nượp khách quý.
Chờ đến khi mọi người quay lại, đập vào mắt lại là một cảnh đẹp khác: Dưới chân núi, vạn nhà lên đèn.
Lộc Minh Uyển được xây dựng trên một tảng đá khổng lồ hình mỏ chim ưng gần đỉnh núi, từ nơi này cơ bản có thể thu trọn toàn bộ thành Thạch Hoàn vào trong tầm mắt.
Đêm vừa mới buông xuống, tòa bồi đô phồn hoa này đã thắp lên muôn vàn ánh đèn. Nhìn từ đỉnh núi, tựa như những vì sao sa xuống nhân gian, quỳnh lâu giáng xuống mặt đất.
Hơi thở nhân gian ập thẳng vào mặt.
Ứng phu nhân ngạc nhiên nói: "Dường như ta có thể nhìn thấy người đi lại trên phố. Ơ, tòa nhà kia hình như là khách điếm chúng ta đang ở."
Hạ Linh Xuyên thở ra một hơi, bỗng nhiên hiểu được tại sao giới quý tộc đều thích tới Lộc Minh Uyển mở tiệc.
Ở quốc đô, không ai có thể sống ở nơi cao hơn hoàng đế.
Cảm giác nhìn xuống chúng sinh, thu trọn vạn dặm vào tầm mắt này, xưa nay vốn chỉ thuộc về bậc quân vương mà thôi.
Nhận được thông báo, Thái bộc tự khanh Chu Hy Ngôn đích thân ra cửa nghênh đón, chắp tay chào Hạ Thuần Hoa, rồi bảo cô cháu gái Chu Tú Nhi: "Còn không mau tới bái tạ ân nhân cứu mạng của con!"
Chu Tú Nhi khép tà áo, hành lễ với phu thê Hạ Thuần Hoa cùng hai huynh đệ Hạ Linh Xuyên.
Ứng phu nhân đợi nàng đứng thẳng người dậy mới tiến lên một bước nắm lấy tay nàng, vô cùng thân thiết: "Đâu ra nhiều lễ nghi phiền phức thế này! Ngươi đi cùng chúng ta suốt nửa tháng trời, nay cuối cùng cũng về đến nhà, trong lòng vui mừng lắm đúng không?"
Chu Tú Nhi tràn đầy cảm khái: "Chim mỏi về tổ, cuối cùng cũng có nơi nương tựa."
Hạ Linh Xuyên thấy nàng đầu cài trâm ngọc châu báu, phấn son đã che đi sắc mặt vàng vọt trước kia, trông thần sắc vô cùng rạng rỡ.
Chu Hy Ngôn liền dẫn người Hạ gia vào trong Lộc Minh Uyển, ngồi ở vị trí trung tâm phía bên trái đại điện.
Họ là khách quý được đích thân gia chủ tiếp đón, Ứng phu nhân lại cùng nhân vật chính của đêm nay là Chu Tú Nhi nắm tay trò chuyện vui vẻ, vô cùng thân mật, người bên cạnh muốn không chú ý cũng khó.
Bên cạnh vang lên tiếng xướng báo: "Tổng quản Hạ Châu Hạ Thuần Hoa mang theo gia quyến tới!"
Thế là Hạ gia lập tức trở thành tiêu điểm của nơi này.
Vô số người mặc gấm vóc, đội mũ cao nhao nhao hô lớn "ngưỡng mộ đã lâu, ngưỡng mộ đã lâu" rồi vây quanh lấy họ.
Hạ Linh Xuyên nhìn quanh quất, chỉ thấy vô số gương mặt tươi cười nghênh đón, hắn cũng đành phải cười đáp lại.
Cứ cười như vậy mấy chục lần, xã giao vài chục câu, đáp lại một cách máy móc rập khuôn khiến cơ mặt hắn cứng đờ, đành phải tìm cách thoát thân.
Hạ Linh Xuyên chen ra khỏi đám đông, lủi vào một góc khuất, dùng sức vỗ vỗ cơ mặt.
Người thành Thạch Hoàn thật là nhiệt tình quá đi mất.
Hạ Việt không biết từ xó xỉnh nào chui ra, cũng đứng bên cạnh hắn, trên tay còn cầm một bầu rượu và chén nhỏ.
Hạ Linh Xuyên đợi cậu rót cho mình một chén rồi mới hỏi: "Đệ cũng uống được rượu à?"
“Mọi người cùng vui, sợ cái gì chứ?” Hạ Việt cười hì hì, "Hơn nữa bây giờ mẫu thân làm gì có thời gian rảnh mà quản đệ?"