“Phu nhân à, chúng ta tới Hạ Châu đứng vững gót chân, chiêu binh mãi mã, là để gây dựng một phen đại nghiệp, thế nên một đan sư giỏi cũng là thứ không thể thiếu.” Hạ Thuần Hoa dĩ nhiên rất rõ cách dỗ dành thê tử, “Thành Thạch Hoàn đạo môn san sát, nhân tài xuất chúng, tìm được nhân tuyển thích hợp ở đây vẫn tốt hơn là tới Hạ Châu mới tuyển dụng. Nghĩ theo hướng này thì Xuyên nhi cũng chưa chắc là không hiểu chuyện đâu.”
Ứng phu nhân tin tưởng trượng phu nhất, lúc này cơn giận đã chuyển thành bán tín bán nghi: “Chẳng qua chỉ là một con vượn, thật sự có thể luyện tốt đan dược sao?”
“Danh tiếng của Thiên Tâm Lưu ta cũng từng nghe qua.” Hạ Thuần Hoa có chí lớn với thiên hạ, dĩ nhiên đối với các đạo môn cũng có nghiên cứu sâu sắc, “Môn phái này nổi tiếng thiên hạ nhờ đan thuật, tuy là yêu tông, nhưng đan dược do dược viên của họ luyện chế ra so với dược sư loài người chỉ có hơn chứ không kém, đây gọi là nghề nào nghiệp nấy. Nếu chúng ta muốn mời một đan sư loài người có uy tín tốt, e là trả giá gấp đôi cũng chưa chắc đã tìm được.”
Nhân tài có tay nghề cao xưa nay chưa từng rẻ, huống chi là tuyển dụng nhân tài ở bồi đô Thạch Hoàn rồi bắt họ tới Hạ Châu làm việc, trong tiền lương chắc chắn phải bao gồm cả chi phí di dời cùng đủ loại chi phí ẩn khác.
Tất nhiên Hạ Thuần Hoa không biết rằng, con dược viên này của Thiên Tâm Lưu ra giá rẻ như vậy là có nguyên nhân khác.
Của rẻ là của “có khuất tất”.
Ứng phu nhân sống lâu ở quận Thiên Tùng, ấn tượng của bà về yêu quái chỉ dừng lại ở mức hung tợn thô lỗ, chuyên làm chuyện cướp bóc đốt nhà, nay đột nhiên nghe nói một con vượn có thể làm được công việc tinh tế như vậy thì cảm thấy vô cùng mới mẻ.
......
Hạ Linh Xuyên trở về phòng của mình, đưa cho con vượn hai cân dưa mật mọng nước cùng một mớ dược liệu: “Làm phiền ngươi giúp ta luyện chế Câu Hồn Hương.”
Nghe tên đoán nghĩa, loại hương này dùng để câu lấy sinh hồn của người sống, thường chỉ có những kẻ tâm thuật bất chính mới dùng. Các tiệm thuốc và đan sư bình thường không bao giờ bán loại này, chỉ cần ngươi tỏ ý nóng lòng muốn mua, nói không chừng còn bị bọn họ tố cáo lên quan phủ.
Nhưng hỏa viên Linh Quang hiển nhiên không có quan niệm đạo đức mạnh mẽ đến thế, nó nhận lấy đồ đạc liền bảo: “Một canh giờ sau tới lấy.”
Nó cũng chẳng vội mở dược lô, mà cầm dưa đến bên chậu rửa sạch, bẻ ra rồi thong thả thưởng thức.
Hạ Linh Xuyên kệ nó, lấy ra miếng đậu hũ mua từ chợ về, tự đi ra bãi đất trống ngoài phòng luyện đao.
Hắn đã dùng quân công đổi từ Công Huân bộ của thành Bàn Long lấy một môn thân pháp và một môn đao pháp. Tuy hai thứ này phải kết hợp nhuần nhuyễn với nhau, nhưng với trình độ hiện tại, hắn chỉ có thể luyện riêng từng môn trước.
Lúc mới bắt đầu thì tốt nhất đừng nghĩ tới những thứ như đao pháp mượt mà như nước chảy mây trôi, hay chiêu thức kinh thiên động địa gì.
Hắn chỉ có thể luyện tập với đậu hũ. Hắn đặt cả miếng đậu hũ mềm lên lòng bàn tay, dùng trường đao gọt nó.
Yêu cầu ở mức sơ cấp là phải gọt được miếng đậu hũ mỏng như cánh ve, mỗi một lát đều có thể nhìn xuyên thấu.
Trước khi có được bí quyết, Hạ Linh Xuyên chưa từng biết rằng tiền đề để trở thành một đao khách giỏi lại là phải luyện thành một đầu bếp cừ khôi. Nhưng trong tổng quyết đao pháp có ghi rõ, hai chữ “Vững” và “Chuẩn” chính là nền móng của võ đạo, không thể lười biếng dù chỉ nửa phần, giống như nền móng của tòa lầu cao trăm trượng vậy.
Còn về chiêu thức, kỹ nghệ và thần thông, hay cái gọi là “võ công thiên hạ, duy chỉ có nhanh là không thể phá”, tất cả đều là phần kiến trúc bên trên.
Nền móng không vững thì phần kiến trúc bên trên làm sao kiên cố cho được.
Hạ Linh Xuyên gọt mười nhát đao, cơ bản đều ra những lát đậu hũ dày như lá cây.
Mao Đào đứng bên cạnh vỗ tay rầm rầm: “Đại thiếu gia lợi hại quá, lần đầu tiên tập gọt mà đã có trình độ thế này rồi!”
Hạ Linh Xuyên lườm gã một cái cháy mắt, cầm lát đậu hũ lên soi…
Không nhìn xuyên qua được, thất bại!
Đây thực ra không phải lần đầu tiên của hắn. Hắn đã luyện tập trong mộng cảnh suốt năm ngày trời, đặc biệt ngày đầu tiên quả thực là một thảm kịch, hắn gọt bay mất một lớp da ngay lòng bàn tay mình.
Giờ đây, dưới mí mắt của Mao Đào, khi gọt đến nhát đao thứ ba mươi, lưỡi đao của hắn bắt đầu run rẩy theo bàn tay, khiến miếng đậu hũ bị gọt lởm chởm như răng cưa.
Khó quá đi.
Chờ hắn phá hỏng xong một miếng đậu hũ, Mao Đào đứng bên cạnh liền nhanh nhảu đưa lên một miếng khác.
Nhiệm vụ hôm nay của hắn là phải gọt hết năm mươi miếng đậu hũ.
Tất nhiên, quân dân trong mộng cảnh Bàn Long không nỡ lãng phí thức ăn như vậy, thế nên vẫn còn một lựa chọn khác là tước giấy. Họ xếp chồng trăm tờ giấy mỏng lên nhau rồi dùng đao tước gọt, làm sao để mỗi lần gọt bay một tờ mà những tờ bên dưới không hề bị dịch chuyển.
Cách này nghe qua thì có vẻ dễ hơn gọt đậu hũ nhiều, giấy lại còn có thể tái sử dụng nhiều lần, Hạ Linh Xuyên ở trong mộng cảnh cũng luyện tập như vậy.
Cuộc sống an dật trong hai tháng đầu tiên xuyên việt tới thế giới này quả thực đã khiến hắn nảy sinh ý nghĩ ăn không ngồi rồi chờ chết, sống tạm bợ qua ngày. Dù sao thì nỗ lực vươn lên quá khó khăn, sao thoải mái bằng việc nằm ườn ra hưởng thụ?
Thế nhưng hai chuyến phiêu lưu kinh tâm động phách sau đó, dù là bị Tôn quốc sư lừa tới sa mạc Bàn Long hay trận ác chiến với nghĩa quân ở hồ Tiên Linh, đều giúp hắn nhìn rõ khoảng cách giữa bản thân và đối thủ.
Hắn có thể thắng, có thể sống sót, tám phần là nhờ vào may mắn, chẳng liên quan gì tới thực lực của bản thân cả.
Cho dù Hạ Thuần Hoa có khẳng định trưởng tử là một phúc tướng, nhưng bản thân Hạ Linh Xuyên lại hiểu rất rõ, con người ta không thể cả đời chỉ dựa vào vận may để sống sót.
Nhân gian này hiểm ác hơn kiếp trước rất nhiều, chúng sinh tầm thường đều đang chìm nổi giữa vũng bùn tăm tối. Nếu hắn muốn sống sót lâu dài, chỉ có thể dựa vào thanh đao trong tay để tự mở đường.
Nửa năm trước, hắn vẫn còn là một kẻ làm công ăn lương, lúc làm thì lướt web trốn việc, lúc rảnh rỗi thì buông xuôi mặc kệ đời, điều phiền lòng nhất chỉ là tiền lương không đủ tiêu, chứ không phải chuyện sinh tử hay tiền đồ tiền cảnh gì cả.
Giờ đây nghĩ lại, quả thực như đã cách một thế hệ.
... Mà không đúng, hắn quả thực đã là người của kiếp khác rồi.
Chờ đến khi Hạ Linh Xuyên gọt xong miếng đậu hũ thứ bốn mươi chín, tay phải của hắn đã mỏi nhừ không nhấc nổi đao lên nữa. Giữa tiết trời đông giá rét căm căm thế này mà hắn lại đổ mồ hôi đầm đìa khắp người.
Mao Đào cứ nhìn chằm chằm vào hắn với ánh mắt rực sáng, Hạ Linh Xuyên tức mình bảo: “Nhìn cái gì mà nhìn, miếng cuối cùng này để ngươi gọt!”
“Tiểu nhân ư?” Mao Đào ngẩn ra, rồi lập tức sảng khoái đồng ý: “Được thôi ạ.”
Gã cũng đặt miếng đậu hũ lên tay, tay phải rút chủy thủ giấu trong ủng ra, múa may thoăn thoắt.
“...?” Sao động tác của Mao Đào trông lại mượt mà, điêu luyện đến thế kia?
Chỉ trong vài nhịp thở ngắn ngủi, miếng đậu hũ đã được gọt xong, Mao Đào dùng chủy thủ nâng mấy lát đậu hũ lên, cười hì hì nói: “Đại thiếu gia, mời ngài xem!”
Tuy rằng vẫn chưa đạt đến độ mỏng như cánh ve, nhưng mỗi lát đậu hũ đều có độ dày mỏng đồng đều như những chiếc lá cây.
Phải biết rằng gã vung chủy thủ vô cùng tự nhiên, một hơi liền mạch, không hề có chút ngập ngừng đứt quãng, độ khó của việc này lớn hơn nhiều so với gọt chậm, thủ pháp cũng cực kỳ thành thạo.
Hạ Linh Xuyên túm ngay lấy cổ áo gã: “Trước kia ngươi lén lút luyện qua rồi đúng không?”
“Đúng vậy ạ, đây là bản lĩnh kiếm cơm của tụi tiểu nhân, sao có thể không luyện chứ?” Mao Đào trước kia là sa phỉ, biết rõ sức lực của mình không bằng người khác, thế nên chỉ có thể nghĩ cách dùng kỹ xảo để thắng người một bậc.
Gã dùng giọng điệu của người đi trước để an ủi Hạ Linh Xuyên: “Đại thiếu gia đừng nản lòng, với tư chất của ngài thì chỉ cần luyện chừng bảy tám ngày là thành thục thôi.”
“Nản lòng? Con mắt chó nào của ngươi thấy ta nản lòng hả?” Hạ đại thiếu gia hừ lạnh một tiếng, sai gã đi lấy một sợi dây thừng tới, buộc căng giữa hai thân cây.
Luyện đao tạm thời gác lại, tiếp theo là luyện thân pháp.
Sợi dây thừng to bằng ngón tay út được buộc không lỏng không chặt theo đúng yêu cầu, hơi trĩu xuống ở giữa.
Hạ Linh Xuyên nhảy vọt lên, dùng một chân giẫm lên sợi dây. Xung quanh trống trải không có chỗ nào để mượn lực, hắn lắc lư vài cái, vội vàng khí trầm đan điền, khó khăn lắm mới đứng vững được.
Thân xác này trước kia từng luyện qua Mai Hoa Thung*, khả năng thăng bằng khá tốt, việc này vẫn chưa làm khó được hắn.
(*Phép tập trên cọc gỗ hoa mai.)
Thế nhưng bước tiếp theo là phải chắp hai tay sau lưng, nhắm mắt đứng im. Vừa nhắm mắt lại chưa đầy hai nhịp thở, Hạ Linh Xuyên đã cảm thấy trời đất quay cuồng. Hắn vội vàng mở mắt ra thì phát hiện mình đã rơi xuống dưới, suýt chút nữa là cắm đầu xuống đất. Con người ta hễ nhắm mắt lại thì khả năng thăng bằng sẽ giảm đi rõ rệt.
Hắn lại nhảy lên sợi dây thừng lần nữa, lần này còn chưa kịp đứng vững thì một luồng gió mạnh đã thổi qua...
“Lại lần nữa!”
Mao Đào đứng ở dưới ngước mắt lên nhìn: “Đại thiếu gia, môn này phải luyện đến trình độ nào mới đạt yêu cầu?”
Hạ Linh Xuyên nghiến răng: “Đổi sợi dây thừng này thành một sợi chỉ mảnh mà ta vẫn có thể nhắm mắt chạy nhảy tự nhiên trên đó, như vậy mới tính là tiểu thành.”
“Vậy còn đại thành?”
“Nhắm mắt đứng trên sợi chỉ mảnh gọt đậu hũ thật nhanh, lát nào lát nấy đều mỏng như cánh ve, hơn nữa còn phải gọt liên tục không ngừng.”
“...”
“Đại thiếu gia.” Mao Đào rụt rè nói, “Ngài cho tiểu nhân luyện cùng với đi. Cho dù cuối cùng không luyện thành thần thông thì sau này đi gánh xiếc làm trò ảo thuật chắc chắn cũng kiếm được miếng cơm ăn.”
Hạ Linh Xuyên thuận tay móc ra một viên đá phi hoàng, ném thẳng vào mặt gã.
Mao Đào kêu ối một tiếng rồi vội né đi.
Cú ném này khiến sợi dây thừng rung lắc dữ dội, hại Hạ Linh Xuyên phải tốn bao nhiêu công sức mới tìm lại được thăng bằng.
“Ồ, cách này cũng không tệ nha, đúng là một mũi tên trúng hai đích.” Vừa luyện được thân pháp, lại vừa luyện được độ chuẩn xác khi ném.
Hồ Mân từng nói, ném đá cũng giống như bắn cung, đều phải luyện được độ chuẩn xác và cảm giác của tay.
“Nhặt lại đây cho ta!” Hắn lại móc ra hai viên đá phi hoàng nữa, nhắm thẳng vào mông của Mao Đào.
Trong nửa canh giờ tiếp theo, tiểu viện náo loạn đến mức gà bay chó sủa.
Gia nhân trong Hạ phủ đi qua đi lại, nhìn thấy cảnh này thì vừa buồn cười vừa lắc đầu ái ngại. Đại thiếu gia nhà họ đúng là không lúc nào chịu ngồi yên, vừa mới tới Thạch Hoàn đã bắt đầu quậy phá rồi.
Đúng lúc này, dược viên Linh Quang xuất hiện, nó đáp xuống sợi dây thừng một cách nhẹ nhàng thanh thoát, trên tay cầm một bó nhang màu đen: “Đông gia, Câu... hương ngài cần đã luyện xong rồi.”
Thân hình nó dường như nhẹ tựa lông hồng, sợi dây thừng thậm chí không hề rung rinh lấy một cái.
Hạ Linh Xuyên cúi đầu nhìn xuống, mười ngón chân của nó đang bấu chặt lấy sợi dây thừng, vững vàng đến mức không thể tả nổi.
Hắn phải bỏ ra bao nhiêu nỗ lực mới có thể đuổi kịp thiên phú bẩm sinh của người ta đây?
Hắn thở dài một tiếng, nhận lấy bó hương: “Đa tạ! Nếu có thời gian rảnh, phiền ngươi luyện giúp ta thêm một ít Âm Dương Tán nữa, đây, đây là đơn thuốc.”
......
Hạ Linh Xuyên trở về phòng, đóng chặt cửa sổ cửa ra vào rồi thắp một ngọn nến lên.
Chờ đến khi ngọn lửa của nến cháy thẳng tắp, đứng im không chút lay động, hắn mới châm Câu Hồn Hương, leo lên giường khoanh chân ngồi, bắt đầu nhập định.
Sau khi nhắm mắt, thế giới lập tức chìm vào một màn đêm tăm tối. Hạ Linh Xuyên chỉ có thể nghe thấy tiếng thở dài và đều đặn của chính mình, đồng thời ngửi thấy mùi hương kỳ lạ của Câu Hồn Hương đang lảng vảng xung quanh.
Hắn thầm niệm tâm pháp trong Tử Ngọ Quyết, dần dần ngay cả tiếng thở của bản thân cũng không còn nghe thấy nữa, nhưng trong tâm trí lại bắt đầu hiện lên những hình ảnh mơ hồ.
Đó dường như là những món đồ bài trí trong phòng khách này, nhưng không hề có màu sắc, cũng không có sáng tối, chỉ có những đường nét và đường viền.
Hạ Linh Xuyên hiểu rõ, đây là vì hắn không dùng mắt thường để quan sát xung quanh, mà đang thử mở ra cái gọi là “Thiên Nhãn” trong Tử Ngọ Quyết. Nói một cách dễ hiểu hơn thì chính là thần niệm.
Cảm giác này vô cùng kỳ dị, rất khó dùng ngôn từ để diễn tả, có lẽ nó cũng tương tự như việc loài dơi dùng sóng siêu âm để “nhìn thấy” vật thể chăng?
Trong tổng cương tâm pháp của Tử Ngọ Quyết có dành riêng một chương để giảng giải về phương pháp bồi dưỡng và rèn luyện thần niệm.
Thượng cổ tiên nhân có thể mở rộng thần niệm để né tránh nguy hiểm, thậm chí nó còn hiệu quả hơn cả ngũ cảm thông thường. Hạ Linh Xuyên khi nhìn thấy chương này thì như nhặt được chí bảo, bởi lẽ dù là đại chiến quy mô lớn hay đơn đả độc đấu đều tràn ngập những biến số khó lường, ngươi sẽ không bao giờ biết được kẻ nào đang mai phục trong bóng tối chờ thời cơ ra tay, kẻ nào đang bắn lén, hay kẻ nào đang muốn đổ oan lên đầu mình...
Lần đầu tiên mở rộng thần niệm có ý nghĩa vô cùng quan trọng, độ khó cũng cực kỳ cao. Nếu thất bại thì ít nhất phải chờ thêm ba đến năm tháng nữa mới có thể thử lại, thế nên Hạ Linh Xuyên mới đặc biệt nhờ dược viên luyện chế Câu Hồn Hương để làm chất bổ trợ.
Giữa không gian tĩnh mịch, mùi thơm của thuốc dường như cũng biến mất, nhưng những thứ hắn “nhìn thấy” trong tâm trí lại ngày một nhiều hơn, ngày một rõ nét hơn.