Bộ dạng thành thục của nó trông như một vị đầu bếp có ba mươi năm kinh nghiệm trong tửu lầu. Hạ Linh Xuyên không ngờ lại nhìn thấy được vẻ khí định thần nhàn từ trên người một con vượn.
Đường Ông đứng một bên nhìn mà liên tục gật đầu, vuốt chòm lông dài dưới cằm khen ngợi. Chưa đầy nửa khắc đồng hồ sau, lửa tắt đan thành, đan lô lại biến thành một món đồ chơi nhỏ.
Dược viên Linh Quang ra hiệu cho Hạ Linh Xuyên xòe tay ra, sau đó dốc ngược cái lô, đổ đan dược vào lòng bàn tay hắn.
Bốn viên dược hoàn nhỏ.
Linh Quang vỗ mạnh vào đáy lô hai cái, lại đổ thêm ra được một viên nữa.
Đường Ông có vẻ rất hài lòng: "Luyện thêm được một viên, rất tốt."
Hạ Linh Xuyên nhìn kỹ viên thuốc trong tay, kích thước đều đặn, bề mặt tròn trịa, sắc đen ẩn hiện ánh vàng kim.
Thiên Định Hoàn là thuốc trị thương, mang ý nghĩa 'ngàn vết thương đều có thể bình định', đắt hơn nhiều so với kim sang dược, hiệu quả cũng tốt hơn rất nhiều. Bản thân hắn từng dùng qua hai lần, trong trận chiến thung lũng ở mộng cảnh Bàn Long cũng từng thấy Đại Phong Quân sử dụng.
Thứ có thể làm thuốc trị thương khi dã chiến của Đại Phong Quân thì chất lượng và hiệu quả phải là loại tuyển chọn kỹ lưỡng nhất. Hạ Linh Xuyên nhớ lại viên Thiên Định Hoàn mà quân y A Lạc lấy ra, phẩm chất không khác biệt là bao so với mấy viên trong tay hắn lúc này, ghé sát lại ngửi thử, cũng là mùi dược mang theo chút cay nồng.
Đương nhiên cách tốt nhất vẫn là tự mình thử nghiệm.
Hạ Linh Xuyên rút ra một con dao găm, rạch một đường khá sâu trên cánh tay mình, máu tươi lập tức chảy ra ròng ròng. Hắn bóp nát một viên Thiên Định Hoàn, đắp bột thuốc lên vết thương, một luồng cảm giác mát lạnh lập tức xua tan đi sự bỏng rát của vết cắt.
Rất nhanh, máu đã ngừng chảy.
Hạ Linh Xuyên lại đợi thêm mấy giây, sau đó gạt lớp bột thừa đi, phát hiện bột thuốc sau khi gặp máu dường như đã biến thành một lớp keo mỏng, phong tỏa hoàn toàn vết thương.
Linh Quang còn bồi thêm một câu: "Đến chập tối là có thể khép miệng lành lặn, hai ngày sau không để lại sẹo."
Hiệu quả này còn tốt hơn cả những gì Hạ Linh Xuyên dự liệu.
Hắn đang định mở miệng, Lưu bang biện bỗng nhiên kéo kéo tay áo hắn: "Đại thiếu, lui lại một bước nói chuyện."
Hai người đi qua một bên, Lưu bang biện mới nhỏ giọng thì thầm: "Ta cứ cảm thấy cái tên 'Linh Quang' này nghe rất quen tai, giờ mới sực nhớ ra. Bản lĩnh luyện đan của con dược viên này quả thực không tệ, nhưng... nhưng nó cứ mãi ở lại nơi này là có nguyên nhân cả đấy."
“Có vấn đề gì sao?”
“Bốn vị chủ nhân trước đó của nó đều đã chết, hơn nữa đều là sau khi thuê nó về không lâu thì gặp phải tai họa bất đắc kỳ tử. Xui xẻo nhất là vị chủ nhân gần đây nhất, một tháng rưỡi trước bị coi là vây cánh của Đại tư mã nên bị tịch thu gia sản, tru di cửu tộc, toàn gia bảy mươi sáu mạng người bị chém ngang lưng bêu đầu ngoài chợ, bắt bách tính vây xem suốt ba ngày ròng. Có người chú ý tới điểm này nên gọi nó là 'hung viên', từ đó về sau không ai dám thuê nó nữa.”
Hạ Linh Xuyên nhướn mày: "Nói như vậy, cái chết của mấy vị chủ nhân trước đó không có quan hệ trực tiếp gì tới nó."
“Nhưng nó là điềm xấu.” Lưu bang biện cười khổ, "Ngài nên suy nghĩ kỹ lại, hoặc là chúng ta chọn ngày khác tới."
“Ta ở Thạch Hoàn chẳng được mấy ngày. Hơn nữa ta có nguyên lực hộ thân, cho dù là lời nguyền cũng không làm gì được ta.”
Nhưng thực ra Hạ Linh Xuyên nghĩ là, những gia đình bình an phú quý có lẽ sợ nó như rắn rết, nhưng bản thân hắn vốn dĩ đã bốc phải quẻ hạ hạ của lão rùa yêu, lại còn tận hai quẻ, bất kể có thuê con vượn này hay không thì vận rủi e rằng cũng chẳng chịu rời xa hắn.
Lợn chết không sợ nước sôi, hắn sợ cái quái gì chứ?
Hơn nữa hắn còn lựa chọn nào khác à? Dược viên chỉ còn lại đúng một con này thôi.
Thế là hắn nói với Linh Quang: "Bản lĩnh của ngươi rất khá, rất hợp ý ta. Ngươi có yêu cầu gì không, hoặc có điều gì ta cần phải biết trước không?"
Linh Quang ngẩn ra, nhìn thấy Đường Ông đứng sau lưng Hạ Linh Xuyên đang nháy mắt ra hiệu với nó.
Ý bảo là đừng nói, nhất quyết đừng nói ra.
Linh Quang nghiêng đầu suy nghĩ một lát, vẫn thẳng thắn: "Ta không có yêu cầu đặc biệt gì, nhưng những vị chủ nhân trước của ta đều đã qua đời, điểm này ta nên cho ngài biết."
Hỏng bét rồi. Đường Ông vỗ trán một cái, đứa nhỏ này sao lại thật thà thế cơ chứ?
Hạ Linh Xuyên ngạc nhiên: "Là do ngươi hại chết?"
Linh Quang trợn tròn mắt: "Đương nhiên... không phải!"
“Không phải cố ý là được.” Hạ đại thiếu không thèm để tâm, quay sang hỏi Đường Ông: "Ta thấy Linh Quang rất tốt, rất thành thật. Hay là chúng ta ký khế ước luôn đi?"
Đường Ông mừng rỡ, không ngờ vị công tử nhà giàu này gan lại to như thế, không hề ghét bỏ, đúng là người không thể nhìn bề ngoài: "Được, được, xin chờ một chút!" Nói xong liền thoăn thoắt leo tót lên cây, chẳng thấy chút dáng vẻ già nua lụ khụ nào nữa.
“Hạ đại thiếu, ngài quả thực là…” Lưu bang biện đã làm tròn nghĩa vụ nhắc nhở của mình, giờ bắt đầu dốc hết tài năng nịnh hót khen ngợi, "Kiên định!"
Đúng là không sợ chết mà.
“Mệnh ta do ta quyết, sao có thể để…” Hạ Linh Xuyên vốn định nói là "con vượn", nhưng sực nhớ ra Thiên Tâm Lưu luôn phản đối kỳ thị chủng tộc, liền vội vàng sửa miệng, "sao có thể để người khác quyết định."
Mắt Linh Quang lập tức sáng lên, đứng thẳng tắp, cúi người thật sâu với hắn: "Đa tạ!"
Nó đã chịu đựng bộ dạng người khác sợ hãi nó như thú dữ rồi. Vị thiếu gia này quả thực là người tốt.
Lúc này lão vượn cũng đã quay lại, trên tay cầm ba cuốn sổ nhỏ màu đỏ. Hạ Linh Xuyên nhận lấy xem thử, không ngờ lại là sính thư*, làm thành ba bản, bên trên viết rõ hắn thuê dược viên Linh Quang của Thiên Tâm Lưu làm dược sư cho Hạ gia, tiền lương mỗi tháng là mười lăm lượng bạc, mỗi năm tăng thêm một phần, bao ăn ở.
(*Thư tuyển dụng.)
Khẩu phần ăn của Linh Quang cũng có yêu cầu, mỗi ngày năm cân hoa quả tươi ngon loại tốt. Gia chủ phải đối đãi bằng lễ nghĩa cung kính, không được đánh đập mắng mỏ, không được coi như nô bộc hay thú cưng.
Dược viên mà, địa vị đương nhiên khác hẳn với mèo chó thông thường!
Còn Linh Quang với tư cách là người làm thuê, phải tận tâm luyện dược cho Hạ Linh Xuyên. Trong sính thư cũng có yêu cầu chi tiết về tỷ lệ bại lô, nếu Linh Quang không đạt yêu cầu, Thiên Tâm Lưu có thể miễn phí đổi cho Hạ Linh Xuyên một con dược viên khác, à không, là đổi một vị dược sư khác.
Hạ Linh Xuyên mất cả buổi mới đọc xong: "Những điều khoản này quả thực khá là... đầy đủ nhỉ." Vừa dài dòng, lại còn là hợp đồng theo mẫu sẵn.
Đường Ông nói giọng ồm ồm: "Điều khoản đầy đủ, giao ước đi trước mới có thể bớt chịu thiệt thòi."
Mao Đào bĩu môi, thầm nghĩ chắc hẳn lũ vượn này trước kia từng chịu thiệt thòi lớn khi giao thiệp với loài người, nên mới liều mạng thêm thắt các điều khoản bổ sung vào khế ước như vậy.
Hạ Linh Xuyên và Linh Quang ký tên điểm chỉ lên cả ba bản khế ước, mỗi bên giữ lại một bản làm bằng chứng. Đường Ông cất bản của mình đi, vỗ vỗ vai Linh Quang, nói đầy ẩn ý: "Lần này phải làm việc cho tốt vào, sư thúc trong vòng mấy năm tới không muốn nhìn thấy mặt ngươi nữa đâu."
Linh Quang rơm rớm nước mắt, gật đầu thật mạnh.
Hạ Linh Xuyên chìa tay ra với nó: "Vậy thì, mời dược sư theo ta về nhà."
Con vượn cất kỹ sính thư, nhảy tót lên vai hắn, khẽ nâng vành nón lá chào Đường Ông: "Ngài bảo trọng!"
Nhóm người Hạ Linh Xuyên đi xuống núi, suốt dọc đường đi trong rừng đều có tiếng vượn kêu ríu rít. Mấy con vượn già trên cổng chào cũng cười hớn hở, rõ ràng Hạ Linh Xuyên đã giúp chúng giải quyết một rắc rối lớn.
Lỗ thật, biết thế này thì hắn đã trả giá xuống một chút rồi.
Hạ Linh Xuyên lên xe ngựa, bảo phu xe đi tới chợ một chuyến nữa để mua dược liệu.
Bất kể là võ giả hay thuật sư, trong quá trình tu hành đều phải nhờ dược lực. Hạ Linh Xuyên hiểu rất rõ, muốn tu vi tăng tiến vượt bậc thì việc coi đan dược như cơm bữa là chuyện thường tình. Có một vị đan sư giỏi phục vụ cho mình quả thực là quá mức quan trọng.
Vài canh giờ sau, biệt viện phủ Tùng Dương.
Tùng Dương Hầu đang đọc sách trong tịnh thất, bỗng nghe thấy một tiếng vỗ cánh "phành phạch", một con chim béo ngoài cửa sổ tung cánh bay lên, làm rung động cành cây khiến tuyết rơi lả tả.
Sau đó quản gia rảo bước vào báo cáo: “Tước gia, người của Dương Sơn tới.”
Tùng Dương Hầu dứt khoát nói: "Không rảnh, không gặp."
“Họ nghe nói phụ tử Hạ gia đã tới Thạch Hoàn, muốn đến hỏi thăm tình báo.”
“Tình báo về phụ tử Hạ gia?” Tùng Dương Hầu gấp cuốn sách lại, "Gia đình bốn người của Hạ Thuần Hoa đang ở tại khách điếm Hoa An, đội ngũ dưới trướng tính cả gia quyến tổng cộng là sáu trăm bốn mươi người, lần lượt được sắp xếp ở dịch trạm phía bắc và phía tây thành. Bảy vị quân quan ở cùng một khách điếm với Hạ Thuần Hoa, bên cạnh vị Hạ tổng quản này ít nhất có bốn tên hộ vệ, đây mới chỉ là ngoài sáng, không rõ có ám vệ hay không.
Kể từ sau khi hắn đưa cháu gái của Chu Hy Ngôn trở về, vị Đại tổng quản đi nhậm chức ở phương bắc này đã tiếp đón chín đợt khách khứa, ta thấy hắn có ý đồ kết giao rộng rãi, muốn tiếp cận Vương đình. Bản thân Hạ Thuần Hoa tu vi bình thường, nhưng có mấy tên võ giả thủ hạ khá tốt. À đúng rồi, Chu gia mở tiệc tại Lộc Minh Uyển để đón gió tẩy trần cho đứa cháu gái mới tìm về, Hạ gia chín phần mười sẽ tới.” Tùng Dương Hầu dặn dò, "Ngươi cứ chuyển những gì ta vừa nói là được."
Quản gia vâng dạ, lại hỏi: "Trưởng tử Hạ gia hôm nay từng tới phủ Tùng Dương, có cần nói cho bọn họ biết không?"
“Nói chuyện đó làm gì?” Tùng Dương Hầu hừ lạnh một tiếng, "Đó là việc làm ăn của phủ Tùng Dương, liên quan gì tới bọn họ?"
Quản gia nghe lệnh lui xuống.
Qua nửa giờ sau, gã lại trở vào bẩm báo: "Ta đã chuyển lời không sai một chữ, nhưng vị khách của Dương Sơn muốn biết, tối mai ngài có tới Lộc Minh Uyển hay không?"
“Ta không tiện đi, bảo bọn họ tự mình hành sự.” Tùng Dương Hầu uể oải nói, "Đúng rồi, tặng thêm cho bọn họ một tin tức nữa, chắc chắn bọn họ sẽ hứng thú: Trong tiệc tẩy trần tối nay, có một nhân vật lớn cũng sẽ tới, đó chính là..."
…..
“Cái gì, con tiêu mười lăm lượng bạc lớn chỉ để thuê về một con vượn?”
Ứng phu nhân trợn mắt nhìn Hạ Linh Xuyên... và con vượn đội nón lá trên vai hắn, cố nén xúc động muốn đập bàn, nhưng giọng nói vẫn vút lên quãng tám.
Hạ Linh Xuyên nghiêm túc nói: "Mẫu thân à, Thiên Tâm Lưu không thích người khác gọi bọn họ là vượn đâu."
Đạo hạnh của Linh Quang nông cạn hơn lão vượn Đường Ông nhiều, gặp phải Ứng phu nhân đang nổi giận thì không dám cãi lý, đành phải rụt cổ trốn sau gáy Hạ Linh Xuyên.
“Vượn thì vẫn là vượn, còn không cho người ta nói sao?” Mặc dù con vượn này đã cởi nón lá xuống, rất có lễ phép cúi chào bà một cái, nhưng Ứng phu nhân vẫn sa sầm mặt nói: "Cho dù là ở quốc đô, mười lăm lượng bạc có thể mời được hộ vệ tốt đến mức nào, con có biết không?"
“Linh Quang không phải hộ vệ mà là dược sư. Mẫu thân à, sau này người có đau đầu nhức óc, cơ thể mệt mỏi, thậm chí là những ngày đó đó mỗi tháng bị lạnh bụng đau bụng đều có thể tìm nó luyện dược ngay tại chỗ…”
Ứng phu nhân nghe không nổi nữa, vớ lấy hai quả táo đỏ ném thẳng vào mặt hắn: "Cút ra ngoài cho ta!"
Hai quả táo đỏ mọng thơm ngon vừa mới được ngâm nước nóng xong. Hạ Linh Xuyên đón lấy rồi đưa cho con vượn, dạ một tiếng rồi vắt chân lên cổ chạy mất.
Trước khi hắn biến mất, Ứng phu nhân còn nhìn thấy con vượn kia nhét quả táo đỏ vào miệng, phồng cả hai bên má lên.
Hạ Thuần Hoa dâng lên một chén trà ấm, dáng vẻ ung dung tự tại: "Phu nhân, bớt giận, bớt giận."
“Ông nhìn đứa con trai ngoan của ông xem!” Ứng phu nhân nhận lấy chén trà, uống một ngụm lớn đánh “ực” một cái, "Hết lần này tới lần khác nghĩ ra đủ trò phá của!"
Qua mấy tháng vừa rồi, bà còn tưởng trưởng tử cuối cùng đã đổi tính đổi nết, biết suy nghĩ rồi, ai ngờ vừa tới thành Thạch Hoàn lại càng được nước lấn tới. Mười lăm lượng bạc có thể mua được bao nhiêu con vượn chứ?
Đây lại còn là lương tháng!
“Lại còn có cả sính thư nữa chứ, nhà chúng ta thế mà lại đi gửi sính thư cho một con vượn, đúng là trò cười lớn nhất thiên hạ!” Ứng phu nhân càng nghĩ càng giận, "Mười lăm lượng này cứ trừ thẳng vào tiền tiêu vặt mỗi tháng của nó, đừng hòng lấy thêm của ta một cắc nào!"