Mao Đào xen mồm hỏi: "Đúng rồi, phủ Tùng Dương ban đầu chẳng phải do một vị Vương gia khác họ sáng lập sao, thế nào đến nay lại biến thành Tùng Dương Hầu rồi?"
“Ồ, đó là bởi vì giữa chừng nước ta thay đổi chế độ, không có công lao phong thưởng thì khi thế tập* phải bị giáng cấp. Có hai đời phủ chủ của phủ Tùng Dương đều bình thường không có gì nổi trội nên tước vị liền bị hạ xuống. Cho đến khi tiên đế lên ngôi mới sửa đổi chế độ trở lại. Nói ra thì phức tạp, tóm lại Tùng Dương Hầu sau này cũng là thế tập võng thế*, nếu không phạm phải đại sự thì sẽ không thay đổi nữa.”
(*Thế tập: Cha truyền con nối.
Thế tập võng thế: giữ nguyên chức vụ mãi mãi.)
Giải quyết xong vấn đề tu bổ đao gãy, Hạ Linh Xuyên liền đưa ra yêu cầu mới với Lưu bang biện: Mua đan lô.
Sau này hắn chủ tu Tử Ngọ Quyết nên cần đan dược đặc chế riêng biệt, rất khó mua đan dược có sẵn, đa phần phải tự mình làm. Nghe đồn đan lô cũng chia làm nhiều đẳng cấp, một chiếc đan lô tốt có thể nâng cao tỷ lệ thành công thêm hơn một phần mười.
Giống như lần trước, Lưu bang biện cũng sảng khoái đồng ý, sau đó hỏi ngược lại Hạ Linh Xuyên: "Ngài biết luyện đan, hay là bên cạnh có cao thủ am hiểu đạo này?"
“Tân thủ hoàn toàn. Chẳng phải ta đang tính mua một cái đan lô về, vừa học vừa tự mày mò sao?”
“Đan đạo khó học, nào là tên thuốc, dược tính, hỏa hầu, thủ pháp, nếu không dốc lòng luyện tập ba bốn năm thì không thể có chút thành tựu, trong quá trình đó còn luyện hỏng vô số dược liệu.” Lưu bang biện cười nói, "Thật là gian nan."
Hạ Linh Xuyên nghe ra ẩn ý trong lời nói của gã: "Người cảm thấy gian nan chắc chắn không chỉ có một mình ta đúng không?"
“Đường tu hành đằng đẵng, các đại nhân vật đều không muốn bị phân tán tinh lực. Ta kiến nghị ngài nên thuê một con dược viên về.”
“Dược viên?” Hạ Linh Xuyên vô cùng ngạc nhiên, "Đó là thứ gì? Yêu quái sao?"
Kinh đô phồn hoa, nơi nơi đều mới mẻ với hắn.
“Đúng vậy, có một đạo môn tên là Thiên Tâm Lưu, bên trong toàn là hỏa viên. Họ cũng có phân bộ ở nước ta, đặc biệt nổi tiếng với tài luyện đan. Khách hàng có nhu cầu có thể bỏ ra số tiền lớn để thuê dược viên về nhà, chuyên môn luyện chế dược vật cho mình.”
“Trình độ thế nào?”
“Đan đạo thuật sư, thậm chí còn vượt trội hơn. Ta nghe nói trước kia trong nhà Tôn quốc sư cũng nuôi mấy con dược viên.”
Hạ Linh Xuyên bật cười: "Tôn Phù Bình đúng là tấm biển hiệu vàng ròng, cứ dính dáng chút quan hệ tới lão là đều kiếm được tiền."
Lưu bang biện vội vàng xua tay: "Bây giờ lời này không thể nói công khai được đâu."
“Vậy dẫn ta đi xem đi.”
“Có điều giá cả hơi cao một chút, hơn nữa dược viên thuê về phải cung phụng, không thể khinh nhờn, càng không thể xem như nô bộc sủng vật, nếu không nó có thể rời đi bất cứ lúc nào.
Mao Đào hếch cằm: "Tiền bạc là chuyện nhỏ, chỉ cần đồ vật đáng giá thôi."
“Chữ 'vật' này không được dùng trực tiếp trước mặt dược viên đâu, nếu không nó sẽ trở mặt với ngươi đấy.” Lưu bang biện nhắc nhở, "Ta từng thấy người chọc giận dược viên rồi, hắn vừa bị đánh đến mức mặt mũi nở hoa, lại vừa bị tiêu chảy suốt ba ngày."
Nuôi thêm một con vượn thôi mà cũng cần phải cẩn thận ăn nói? Hạ Linh Xuyên và Mao Đào nhìn nhau rồi cùng nhún vai.
Xe ngựa chuyển hướng, đi về phía bắc thành.
Đi qua chợ, Mao Đào vẫn luôn vén rèm nhìn ra ngoài bỗng nhiên nói: "Ơ, kia chẳng phải là A Đăng bên cạnh Mạc tổng quản sao? Hắn đang dán thứ gì đó lên tường kìa."
Hạ Linh Xuyên thò đầu ra nhìn, quả nhiên là tiểu tư A Đăng trong nhà, hắn ta đang dán một tờ văn cáo lên bức tường thông báo, phía sau còn có hai binh sĩ Sách Ứng Quân đi theo.
Lưu bang biện lập tức bảo dừng xe ngựa.
Chợ búa người qua kẻ lại tấp nập, khi quan phủ có tin tức muốn thông cáo toàn thành thì sẽ đến nơi này dán bảng. Nhưng ngược lại, nơi này chỉ cho phép dán công văn chính thức, không phải bất kỳ kẻ vô danh tiểu tốt nào cũng có thể tới dán bậy dán bạ, nếu không sẽ bị bắt lại bạt tai hai mươi cái, nếu gây ảnh hưởng xấu hơn thì sẽ bị tống vào đại lao.
Tiểu tư Hạ gia có thể tới đây dán bảng, đương nhiên là đã được quan phủ đồng ý.
Chữ trên văn cáo rất lớn, ba chữ trên cùng còn được tô đậm, Mao Đào lẩm bẩm đọc thành tiếng:
“Cầu Hiền Lệnh?”
Chữ không nhiều, Hạ Linh Xuyên liếc vài cái đã đọc xong, nội dung đại khái là tân nhiệm Tổng quản Hạ Châu Hạ Thuần Hoa cầu hiền như khát nước, muốn chiêu nạp hiền sĩ bản địa bắc thượng, cùng đánh dẹp phản tặc. Không luận xuất thân, không gò bó một khuôn mẫu, chỉ cần có tài học thực sự về các mặt hành quân, trị túc*, chiến đấu, nội chính là có thể tới ứng tuyển, đãi ngộ hậu hĩnh… Cuối cùng còn có con dấu công văn và sáp niêm phong của Tổng quản Hạ Châu.
(*Quản lý tài chính quốc gia, kho tàng và thóc lúa thu thuế.)
Phần lớn bình dân đến một chữ bẻ đôi cũng không biết, cho nên tiểu tư A Đăng của Hạ gia còn phải kiêm luôn vai trò người tuyên truyền, đọc Cầu Hiền Lệnh cho mọi người nghe, sau đó giải đáp thắc mắc.
Mục tiêu của Hạ Thuần Hoa cũng không phải là những người này, mà là hy vọng mượn miệng của họ để nhanh chóng truyền bá tin tức ra ngoài, dù sao thời gian Sách Ứng Quân lưu lại Thạch Hoàn cũng có hạn.
Người vây xem ngày càng nhiều, Hạ Thuần Hoa là vị quan từ nơi khác tới, trước kia rất ít khi nghe danh, mọi người đều cảm thấy mới lạ, khó tránh khỏi bàn tán xôn xao. Hạ Linh Xuyên thấy đường xá càng lúc càng tắc nghẽn, liền bảo xe ngựa nhanh chóng lên đường.
Mao Đào không hiểu: "Hạ đại nhân sao không mang một số người từ thành Hắc Thủy qua đây, như vậy vừa biết rõ gốc rễ, lại đỡ phải 'cầu hiền' ở chỗ này?"
Hạ Thuần Hoa bắc thượng, vốn dĩ bên người có năm sáu vị mưu sĩ, nhưng ông chỉ mang theo mỗi Mạc Chiết Kính Hiên. Nhân tài về mặt nội chính, hậu cần lại càng ít đến đáng thương.
“Nơi nhỏ bé thì ít nhân tài chăng?” Hạ Linh Xuyên chống cằm, "Nơi này dù sao cũng ngay dưới chân thiên tử, hạng nhân vật nào mà không có?"
Hắn nhớ phụ thân mình lúc nào cũng kêu ca nhân thủ không đủ, việc gì cũng phải tự mình làm hết. Lần này đi tới Hạ Châu, Hạ Thuần Hoa phải dựng lên đội quân của mình trong thời gian ngắn nhất, tích lũy nhân tài chính là mấu chốt.
Dù sao phương bắc cũng có cường địch nhìn chằm chằm, thời gian cho Hạ Thuần Hoa và Hạ Châu không còn nhiều nữa.
“Hy vọng phụ thân có thể nhanh chóng chiêu mộ được nhân tài thích hợp.”
Hạ Linh Xuyên lắc đầu, ném chút lo lắng này ra sau đầu. Mấy chuyện này chẳng liên quan gì đến hắn, cứ để cho Hạ Thuần Hoa và Hạ Việt đi mà đau đầu.
Rất nhanh, xe ngựa đã chạy lên một ngọn núi nhỏ.
Ngọn núi trông rất đẹp, độ cao so với mặt nước biển nhiều nhất chỉ khoảng ba mươi trượng, lúc này đang khoác lên mình lớp áo tuyết trắng xóa, thỉnh thoảng lại thấy cành cây lay động, tuyết rơi xào xạc.
Xe ngựa bị một tòa bài phường chặn đường, đành phải dừng lại.
Không phải phu xe không muốn đánh xe lên núi, mà là tòa bài phường này chỉ cao vỏn vẹn sáu thước, nhưng chiều rộng lại cực kỳ đáng nể, chiếm trọn cả con đường lên núi.
Tòa bài phường này thật thất đức, trông cứ như muốn thu tiền mãi lộ vậy.
Từ xa Hạ Linh Xuyên đã nhìn thấy trên bài phường bằng đá có đặt mấy cái vò đá có tạo hình độc đáo, đi tới gần mới phát hiện, đó không phải là đá, mà là mấy con vượn lớn da xám có màu sắc cực kỳ giống với đá!
Chúng rụt đầu rụt cổ đứng trên bài phường, ngơ ngác như phỗng, đợi đến khi có người tới gần mới cất giọng ồm ồm nói: "Trụ sở Thiên Tâm Lưu, người đến phải đi bộ!"
Lưu bang biện xuống xe, đưa cho một con vượn già có bộ lông hoa râm mấy viên kẹo xốp, để nó chia cho mấy con vượn khác, sau đó mới chắp tay nói: "Đường Ông, ba ngày không gặp. Lần này ta muốn thay trưởng công tử của Hạ đại nhân - Tổng quản Hạ Châu mời một vị dược sư!"
Gã không gọi vượn là vượn, mà gọi là dược sư.
“Bình thường có thường xuyên luyện dược không?”
“Đương nhiên.” Hạ Linh Xuyên tiếp lời, "Trung bình khoảng hai ba ngày một lần."
Tu luyện Tử Ngọ Quyết yêu cầu Âm Dương Tán càng tươi càng tốt, như vậy mới có thể phát huy dược tính tới mức tối đa. Bản thân Hạ Linh Xuyên ước gì luyện một lò có thể dùng được nửa tháng, nhưng nếu có người giúp đỡ luyện dược thì tốt quá rồi.
Lưu bang biện giải thích cho hắn: "Khống hỏa luyện đan là quá trình tu hành quan trọng của hỏa viên, Thiên Tâm Lưu hy vọng mỗi một con hỏa viên được phái đi đều có thể dũng mãnh tinh tiến trong quá trình tu hành." Tiếp đó gã quay sang con vượn già, "Trong trụ sở có vị dược sư nào đang rảnh rỗi không?"
“Các ngươi tới không đúng lúc rồi, vừa có một hiệu thuốc lớn từ nơi khác đến thuê đi mười hai vị.” Vượn già Đường Ông gãi gãi lưng, "Hiện tại dược sư chỉ còn lại một vị thôi."
Mao Đào lập tức nói thầm với Lưu bang biện: "Không phải là hàng người ta kén cá chọn canh thừa lại đấy chứ?"
Vượn già lông đầu đã bạc trắng, không những tai không điếc mà ngược lại vô cùng thính, nó liền trợn mắt nói: "Tiểu tử nói bậy bạ gì đó!"
Lưu bang biện hắng giọng: "Đường Ông, đôi bên thuê mướn phải thương thảo bình đẳng, không lừa gạt giấu giếm. Vị dược sư này có điểm gì đặc biệt không?"
Thuê mướn là chuyện của cả hai bên, một bên muốn tuyển, một bên muốn làm, đều cần phải hiểu rõ lẫn nhau.
“Đan thuật cực tốt, rất ít khi luyện hỏng, là kẻ xuất chúng nhất trong số tất cả hỏa viên ở đây.”
Luyện dược hỏng thì gọi là bại lô. Giá thành của đan dược cao giai cực kỳ đắt đỏ, hỏng một lò có khi mất đi mấy vạn, thậm chí mười mấy vạn lượng bạc.
Lưu bang biện ướm hỏi: "Là do nó ăn quá nhiều sao?"
“Không có, không có.”
“Hay là không thích sạch sẽ, trên người có mùi lạ?” Trên người vượn thường có mùi hôi, nếu không tắm rửa thì càng thêm nồng nặc nên có một số gia đình không chịu nổi.
“Sao có thể chứ!” Đường Ông trợn mắt, "Mấy cái thói hư tật xấu mà các ngươi nghĩ tới, Linh Quang hoàn toàn không có. Nó còn là đứa trẻ siêng năng cầu tiến, thông minh lanh lợi nhất ở chỗ chúng ta, chỉ là vừa khéo đi ra ngoài nên mới không được người ta thuê đi thôi."
Vượn già nhảy xuống đất: "Đi theo ta, ta dẫn các ngươi đi xem nó."
Bài phường rất thấp, Hạ Linh Xuyên không tiện trực tiếp nhảy qua trước mặt đám vượn Thiên Tâm Lưu này nên đành phải khom lưng chui qua.
Đám vượn cười híp mắt nhìn, có con còn nhe răng cười cợt.
Con người đi qua bài phường phải cúi đầu khom lưng, điều này đã thỏa mãn tâm lý xấu xa của lũ vượn này.
Kiến trúc trên núi chỉ có lưa thưa vài tòa, rộng lớn mà trống trải. Hạ Linh Xuyên ngẩng đầu lên, phát hiện trên mấy cây cổ thụ lớn đều có dựng nhà, trên các cành cây gần đó có bóng dáng lay động.
Mà cũng phải, vượn thích ở trên cây mà.
Đường Ông gọi vài tiếng, rất nhanh phía trên đã có tiếng chít chít đáp lại, ngay sau đó một con vượn leo xuống cành cây trước mặt mọi người.
Con vượn này có màu lông nhạt hơn đồng loại một chút, trên đầu còn đội một chiếc đấu lạp.
Hạ Linh Xuyên thấy thân hình nó gầy nhỏ, hành động nhanh nhẹn, bộ lông cực kỳ sạch sẽ, ánh mắt cũng rất linh động, không giống như vượn thông thường cứ đảo liên tục, mà sau khi nó quét qua mọi người liền khóa chặt ánh mắt vào Hạ Linh Xuyên, dường như biết rõ hắn mới là nhân vật chính.
Đường Ông giới thiệu thân phận của Hạ Linh Xuyên cho nó, hắn liền hỏi: “Ngươi tên là Linh Quang?”
Con vượn gật đầu, cũng không gãi tai gãi má, trông trầm ổn giống hệt như con người.
“Đường Ông tiên sinh tiến cử ngươi làm dược viên cho ta. Chỗ ta có mấy dược liệu, ngươi giúp ta luyện thành Thiên Định Hoàn được không?”
Linh Quang biết đây là bài kiểm tra nhận việc của mình bèn dứt khoát nhảy xuống đất, không biết móc từ đâu ra một chiếc dược lô nhỏ còn chưa lớn bằng lòng bàn tay và đặt trên mặt đất.
Chiếc lô dần dần phình to ra, cho đến khi cao bằng vai Mao Đào mới dừng lại.
Sau đó nó chìa tay về phía Hạ Linh Xuyên.
Lòng bàn tay của nó vô cùng sạch sẽ, không hề dính một chút cát bụi hay vụn lá nào.
Sau khi nhận lấy dược liệu, nó nhanh chóng bốc vài nắm ném vào trong lô, hoàn toàn không giống như Hạ Linh Xuyên phải cẩn thận đong đếm, không dám sai sót mảy may.
Tiếp đó, con vượn này thổi một hơi vào đáy lô, "phù" một tiếng, trong lô liền bùng lên ngọn lửa.
Khó trách được gọi là hỏa viên.
Tiếp theo, con vượn khống chế hỏa thế lúc lớn lúc nhỏ suốt cả quá trình, màu sắc ngọn lửa lúc đậm lúc nhạt, lại thỉnh thoảng ném thêm một ít dược liệu vào, tốc độ nhanh đến mức người bên cạnh suýt nữa không nhìn rõ.