Huyện lệnh Khổ Trúc lập tức đại diện cho Vương đình sắc phong nó làm Thủy Linh sông Hồng Xuyên. Ông ta lấy văn thư ra, múa bút một hơi là xong, bảo nó dùng môi cá dày cộm đóng một cái dấu, sau đó ông ta lấy Diên tiền và quan ấn ra đóng dấu triện lên.
Dấu triện vừa đóng, trên người con cá đen chợt lóe lên một tia thanh quang, báo hiệu quy trình đã hoàn tất, một Thủy Linh mới ra đời.
Lúc này binh sĩ mới đẩy con heo béo cuối cùng xuống nước.
Con cá đen đớp lấy nó, chìm sâu xuống đầm nước rồi biến mất.
Huyện lệnh Khổ Trúc đã mệt mỏi, đi đến trước mặt Hạ Thuần Hoa nói lời cảm tạ. Nếu không có Sách Ứng Quân ở bên cạnh hỗ trợ, trận thế của ông ta đã không thể diễn ra một cách suôn sẻ như vậy.
Thủy Linh mới đã quy vị, sông Hồng Xuyên cũng sẽ thái bình hơn. Nhờ đó, bến đò Phong Lăng có thể mở lại, các thương nhân chờ đợi bên bờ đều vui mừng hớn hở bước lên thuyền.
Nhân lúc rảnh rỗi, Hạ Linh Xuyên đi dạo quanh bến đò Phong Lăng một vòng, phát hiện trên một bãi sa bồi cách đó hơn ba trăm trượng có một cây hòe già mọc sừng sững, vô cùng nổi bật. Nơi này có rất nhiều cây hòe, nhưng ánh mắt của Hạ Linh Xuyên lại bị nó thu hút ngay từ cái nhìn đầu tiên, chỉ vì cái cây này thực sự quá đặc biệt: Nó là cây bị sét đánh.
Cây hòe già này vốn dĩ rất to, thân cây phải bốn người ôm mới xuể, không biết đã sinh trưởng qua bao nhiêu năm tháng. Kết quả là bị thiên lôi "ngứa mắt" bổ xuống mấy phát, cành lá phía trên rụng sạch, cả cái cây suýt chút nữa đã biến thành một khúc than đen.
Thế nhưng sinh mệnh lại rất ngoan cường, trên thân cây hòe già cháy đen, tưởng chừng như đã hoàn toàn mất đi sinh cơ kia, vậy mà lại đâm chồi nảy lộc, mọc ra những cành nhánh mới...
Cành mới nhánh mới tuy nhỏ hơn cây mẹ rất nhiều, nhưng từ đầu đến cuối đều tràn ngập sức sống, bừng bừng sinh khí.
Hạ Linh Xuyên rốt cuộc cũng hiểu "cây hòe già Phục Sinh" mà lão rùa yêu nhắc tới có nghĩa là gì, quả thực chỉ cần nhìn một cái là nhận ra ngay.
Hơn nữa nó lại mọc trên bãi sa bồi, cách xa những kẻ hiếu kỳ rảnh rỗi.
Hắn đi quanh gốc cây vài vòng, không tìm thấy hốc nào khác. Nếu hốc cây dễ dàng bị hắn phát hiện như vậy, thì cũng sẽ bị các loài chim thú dòm ngó.
Hạ Linh Xuyên sờ soạng trên thân cây cháy sém vài cái, tìm được một chỗ lõm xuống ở gốc, liền rút thanh đao gãy ra bắt đầu đào cát. Cát có độ tơi xốp vừa phải, Hạ Linh Xuyên càng đào càng sâu.
Rất nhanh, hắn phát hiện dưới rễ cây quả thực có một cái hốc lớn, nhưng bình thường bị cát bụi lấp kín, chỉ có vài con cua đang nằm ngủ gật bên trong.
Hắn lôi mấy con cua ra và ném đi, sau đó đặt quả trứng rùa vào trong. Suy nghĩ một lát, hắn lại kiếm ít bèo phủ lên trên trứng rùa, sau đó đặt cạnh nó một bình đan dược nhỏ.
Đã giúp thì giúp cho trót.
Tiếp đến, hắn lấp cát lại, che kín hoàn toàn hốc cây. Dòng nước chảy sẽ tiếp quản công việc còn lại, san phẳng nơi này như cũ, khiến người ngoài nhìn vào không thể nhận ra dấu vết của nó, giống hệt ban đầu.
Làm đến bước này, hắn đã hoàn thành sự ủy thác của rùa yêu.
“Xin cáo từ tại đây.” Hắn phủi sạch cát trên tay, cũng hiểu được tại sao con rùa lại nhất quyết chọn nơi này để ấp nở:
Cây hòe già này có thể sống sau khi bị sét đánh nên sức sống tất nhiên vô cùng dẻo dai kiên cường, đây cũng chính là sức mạnh mà rùa yêu cần mượn dùng để phá vỏ tái sinh lần thứ hai. Hoặc có lẽ, rùa yêu vốn dĩ đã lớn lên ở nơi này. Dù sao cây hòe kia còn già hơn nó rất nhiều.
Lúc này, Hạ Việt ở đằng xa gọi với lại: "Ca, thuyền chạy rồi!"
“Hữu duyên tái ngộ, hy vọng đến lúc đó ngươi đã tìm được con đường tu hành mới.” Hạ Linh Xuyên vỗ vỗ vào thân gỗ cháy sém, đứng dậy rời đi.
Sách Ứng Quân cũng lên thuyền tại bến đò Phong Lăng, nương theo dòng nước cuồn cuộn, tiến về phía thành Thạch Hoàn.
……
Hạ Linh Xuyên vươn vai một cái, ngồi dậy từ trên giường.
Đầu óc hắn vẫn còn đang mơ màng, bên ngoài đã có người lớn tiếng hô to: "Tuyên… truyền… đầu… phố…"
Giọng điệu thật quen thuộc làm sao.
Cánh tay vươn ra suýt chút nữa quên thu về, hắn nhìn ra ngoài cửa sổ, trời sắp tối, nước trong lu đã đầy.
Lu nước?
Hắn nhớ rõ mình ngủ thiếp đi trên thuyền, âm thanh cuối cùng nghe được là tiếng sóng vỗ nhẹ vào mạn thuyền, chứ không phải là con phố ồn ào náo nhiệt thế này.
Nói cách khác, hắn lại tiến vào thành Bàn Long, hơn nữa...
Hạ Linh Xuyên lao nhanh ra cửa, đứng ngay giữa phố, quả nhiên nghe thấy nội dung tuyên truyền vẫn là Đế Lưu Tương sắp giáng xuống, thành Bàn Long sẽ bắt đầu giới nghiêm ba ngày kể từ tối nay.
Nghĩa là hắn đã nối tiếp được phần sau của giấc mơ trước?
Thật là khó mà tin được, ngoài đời thực đã trôi qua bốn ngày, vậy mà trong mộng cảnh thành Bàn Long mới chỉ trôi qua chưa đầy một canh giờ!
Sự chênh lệch về tốc độ trôi đi của thời gian giữa hai bên quả thực là quá tùy ý rồi.
Mặt trời đã xuống núi, hắn chẳng thể đi đâu được, nhưng ngay bên cạnh có một tửu quán, hắn liền lao vào mua mấy vò mang về nhà, đổ hết rượu đi rồi rửa sạch, chuẩn bị dùng để hứng Đế Lưu Tương.
Hắn lại đổ sạch lu nước, rồi đem tất cả các loại bình, bát, vò, chậu trong nhà ra bày hết ở trong sân.
Vẫn còn nhớ lời dặn dò của Hồ Mân, hắn liền cưa bớt hai cành cây lớn trong sân, tránh để cành lá vươn dài sang phần đất của nhà hàng xóm.
Vừa thu xếp xong xuôi những việc này, bên ngoài đã vang lên tiếng ồn ào náo nhiệt, giống như có vô số người đang reo hò mừng rỡ.
Hạ Linh Xuyên bước ra khỏi phòng nhìn lên, trời đã đổ mưa, một cơn mưa màu xanh biếc.
Lần đầu lạ lẫm, lần sau quen thuộc, hắn biết đây chính là Đế Lưu Tương.
Dự báo của thành Bàn Long quả thực vô cùng chuẩn xác, ngay cả thiên tượng kỳ dị thế này mà cũng có thể nắm bắt chính xác như vậy.
Điều khiến Hạ Linh Xuyên kinh ngạc hơn cả là Đế Lưu Tương rơi xuống lần này tuy hương thơm vẫn thanh khiết ngào ngạt như cũ, nhưng lại đặc quánh và có màu đậm hơn nhiều so với ngoài đời thực, quả thực mới xứng với một chữ "Tương".
Đế Lưu Tương ở ngoài đời thực chỉ là một cơn mưa phùn lất phất, rơi trúng đầu ai thì người đó coi như trúng số độc đắc, thế nhưng ở nơi này, Đế Lưu Tương lại đạt tới cấp độ mưa vừa đến mưa to. Hạ Linh Xuyên xòe lòng bàn tay ra, chẳng mấy chốc đã hứng được mấy giọt sương mưa màu xanh biếc.
Hắn không kìm được nếm thử một chút, thật là thơm ngon!
Lòng tham lam chôn sâu trong lòng lập tức bùng nổ. Hạ Linh Xuyên vừa có kinh nghiệm lại vừa có sự chuẩn bị trước, liền cố gắng đè nén sự kích động này xuống, nhảy vọt lên mái nhà.
Những viên ngói trên mái nhà được hắn lật ngược lại, tạm thời ghép thành mấy đường rãnh dẫn nước. Đế Lưu Tương tích tụ ngày càng nhiều, chậm rãi men theo rãnh ngói chảy xuống vò rượu bên dưới.
Tuy chỉ là những dòng chảy nhỏ róc rách, nhưng tích tiểu thành đại.
Người hàng xóm cũng bê hai cái vò, trèo lên mái nhà để thu gom Đế Lưu Tương. Thấy cách làm của hắn, gã liền vội vàng bắt chước theo.
Hạ Linh Xuyên phát hiện ra gã dùng một chiếc khăn che kín mũi miệng tránh việc ngửi trúng Đế Lưu Tương, nhằm ngăn chặn thú tính ẩn giấu bên trong bùng phát, thế là hắn cũng vội vàng làm theo.
Ai nấy đều nghẹn đến đỏ mặt tía tai, nhưng vẫn phải gồng mình chịu đựng ham muốn vơ vét thật nhiều. Đế Lưu Tương trong vòng ba năm qua đã xuất hiện mấy lần, phần lớn người dân đều có kinh nghiệm ứng phó, biết rõ chỉ cần nhẫn nhịn được một lúc thì sau đó sẽ nhận được hồi đáp vô cùng phong phú. Hạ Linh Xuyên còn nghe thấy tiếng trẻ con khóc lóc om sòm, từ trên cao nhìn xuống thì thấy có hai gia đình đã trói chặt đứa nhỏ vào cạnh bàn, không cho chúng chạy loạn khắp nơi làm hỏng đại sự.
Đúng lúc này, những tiếng bước chân nặng nề đi ngang qua cửa nhà Hạ Linh Xuyên, kèm theo đó là tiếng gầm rú trầm đục.
Hắn cúi đầu nhìn xuống, hóa ra là một con thú cơ quan đang thong thả tiến bước dọc theo con phố. Thứ này có ngoại hình và kích thước tựa như hổ báo, hai con mắt phát ra ánh sáng xanh lục, thoạt nhìn có chút rợn người.
Nó trông có vẻ như đang cúi đầu đi đường, nhưng hễ nhà ai có dấu hiệu đánh nhau hoặc cãi vã, con thú cơ quan này sẽ tiến tới dùng hai chân trước bám lên tường, cào cào cửa, rồi gầm lên hai tiếng để răn đe.
Sau khi con thú cơ quan này rời đi khoảng chừng một nén nhang, lại có một con thú cơ quan khác tuần tra qua đây.
Cứ thế luân phiên nhau.
Nếu không phải đang nỗ lực đấu tranh với lòng tham của chính mình, Hạ Linh Xuyên thực sự muốn giơ ngón tay cái lên khen một tiếng "chu đáo".
Đây chắc chắn là hộ vệ tuần tra do chính quyền thành Bàn Long phái đi. Đối với bọn họ mà nói, thứ không đáng tin cậy nhất chính là nhân tính, mà đáng tin cậy nhất ngược lại chính là vũ lực.
Lúc này, tất cả sinh vật sống đều không thể kháng cự nổi sự cám dỗ của Đế Lưu Tương, chỉ có những vật chết như thú cơ quan mới không bị lay động, tiếp tục thực hiện nhiệm vụ vốn có của mình.
Một con thú cơ quan có thể tự mình tuần tra, không biết là do vị đại năng nào chế tạo ra được một thứ có địa vị và sức mạnh thế này.
Hạ Linh Xuyên nghe thấy tiếng đập vỡ truyền đến từ không xa, có người la hét, có người khóc lóc thảm thiết. Không biết là kẻ nào không chịu nổi khát vọng tột cùng đối với Đế Lưu Tương mà ra tay đánh nhau.
Nhân tính quả nhiên không thể buông lỏng quản lý.
Thú cơ quan gầm lên một tiếng giận dữ, Hạ Linh Xuyên nghe thấy tiếng bước chân nặng nề của nó khi rời đi. Từ hướng đó truyền đến mấy tiếng thét thảm rồi im bặt, chắc hẳn là kẻ ra tay đã bị trừng trị thích đáng.
Cảnh tượng này cũng là một lời cảnh tỉnh đắt giá cho cư dân xung quanh.
Trong sự giày vò lặp đi lặp lại của người dân toàn thành, thời gian chậm rãi trôi qua.
Lần Đế Lưu Tương giáng thế này kéo dài lâu hơn nhiều so với lần trước Hạ Linh Xuyên trải qua, mãi cho đến khi phương đông hửng sáng mới hoàn toàn dừng lại.
Hạ Linh Xuyên gạt hết Đế Lưu Tương bám trên cây xuống, rồi gom tất cả các bình lọ lại một chỗ, đổ dồn vào nhau, cuối cùng gom đầy một bầu rượu Đế Lưu Tương.
Đậy chặt nắp lại, mùi thơm biến mất, sức hút đối với con người cũng theo đó tiêu tán. Lúc này Hạ Linh Xuyên mới thở phào nhẹ nhõm, lau đi lớp mồ hôi mỏng trên trán.
Một đêm gian khổ trôi qua, mọi người bắt đầu tận hưởng thành quả chiến thắng.
Nhìn bầu rượu trong tay, Hạ Linh Xuyên có hơi phân vân.
Đế Lưu Tương thu được từ trong mộng cảnh hẳn là không có tác dụng nâng cao thực lực cho bản thể ngoài đời thực của hắn, dù sao tất cả những thứ này đều là hư ảo.
Như vậy, cách làm lý trí nhất vẫn là giao nộp toàn bộ thu hoạch của đêm nay, đến Công Huân bộ đổi lấy công lao. Hồ Mân từng nói, công lao không dễ kiếm, nhưng nó lại có thể đổi lấy những thứ trân quý nhất.
Trận mưa Đế Lưu Tương này chính là khoản thu hoạch ngoài ý muốn của hắn.
Đương nhiên, tất cả những điều này đều cần phải được kiểm chứng. Hạ Linh Xuyên suy nghĩ một lát, liền giắt bầu rượu vào người rồi đi ra ngoài.
Sau khi trời sáng, lệnh giới nghiêm kết thúc, nhưng có rất ít người ra ngoài, phần lớn mọi người vẫn ru rú trong nhà để kiểm kê chiến lợi phẩm. Hắn tìm được một chiếc xe lừa chăm chỉ, đi đến chỗ ở của Hồ Mân.
Trên đường đi, hắn nhìn thấy mấy ngôi nhà bị thiêu rụi, đổ nát, còn có binh lính của thành thủ quân đang khiêng người ra ngoài hoặc dọn dẹp hiện trường.
Xem ra cho dù có thú cơ quan tuần tra, cho dù thành Bàn Long đã năm lần bảy lượt cảnh báo, cho dù nơi này có luật pháp nghiêm minh, cho dù cư dân thành Bàn Long trong những năm dài chiến tranh đã có thể rèn luyện được kỷ luật nghiêm minh, thì lòng tham của con người vẫn sẽ tìm được kẽ hở để bùng phát.
Hồ Mân sống ở khu Tích Ốc, tuy cũng là nhà dân nhưng cấp bậc lại cao hơn nhà của Hạ Linh Xuyên tới bốn bậc. Nơi này đường sá rộng rãi, sạch sẽ ngăn nắp, cây xanh hoa đỏ có thể thấy ở khắp nơi, nhà nào nhà nấy đều có một cái sân nhỏ, diện tích ít nhất phải gấp bốn lần căn nhà gỗ của Hạ Linh Xuyên, môi trường sống bỏ xa hắn vài phần. Thế nhưng quy cách xây dựng ở đây lại vô cùng thống nhất, cửa đen, ngói đen, tường đỏ, ngay cả kích thước cũng gần như không sai biệt, giống như được đúc ra từ cùng một khuôn.
Xem ra, ở đây không cho phép xây dựng trái phép.
Mỗi con phố đều có hình dáng y hệt nhau, Hạ Linh Xuyên cũng phải tốn không ít thời gian mới tìm được nhà của Hồ Mân.
Người này vừa mới luyện chế xong Đế Lưu Tán, mở cửa nhìn thấy Hạ Linh Xuyên liền lấy làm lạ hỏi: "Sớm thế này, ngươi không luyện dược à?"
“Ta muốn dùng Đế Lưu Tương để đổi lấy một ít dược vật đã luyện chế xong của ngươi, thế nào? Chỉ nếm thử một ngụm nhỏ thôi.”