Tuy nhiên, ngoại trừ những kẻ có hồn khí để dung thân.
Ví dụ như oán hồn và anh linh của thành Bàn Long chính là nhờ vào Đại Phương Hồ làm chỗ dựa, thậm chí còn có thể đi dạo khắp nơi trong sa mạc Bàn Long. Thần vật như vậy chỉ có thể gặp chứ không thể cầu, nếu như Hồng Hướng Tiền không có hồn khí đủ mạnh mẽ, thì Lư Diệu sau khi binh giải hẳn là phải nhanh chóng tìm kiếm một ký chủ mới để dời nhà cho nguyên thần của Hồng Hướng Tiền.
Thôi bỏ đi, nghĩ nhiều quá chỉ tổ đau đầu, cứ để phụ thân đi mà phiền não.
Trở về phòng mình, nhân lúc Hạ Việt không có ở đây, Hạ Linh Xuyên đóng chặt cửa lại, từ trong ngực lấy ra mười mấy món đồ, lần lượt bày ra giường.
Đây đều là di vật của Lư Diệu do hắn nẫng tay trên ngay dưới mí mắt của Triệu đô úy. Nể mặt hắn là con trai của quý nhân, Chiết Xung phủ tuy bất mãn với hành vi tranh ăn này, nhưng cuối cùng cũng không nói gì nhiều.
Mấy thỏi vàng bạc, một ít đan dược, hai chiếc ban chỉ, ngoài ra còn có một số đồ vụn vặt nhỏ.
À đúng rồi, cả Quỷ Nhãn Cung mà Hạ Linh Xuyên hằng mong ước.
Không ai nói cho hắn biết, cánh cung mạnh mẽ này khi ở trạng thái không kích hoạt lại chỉ lớn bằng lòng bàn tay, được Lư Diệu dùng vải xám bọc kỹ, giấu sát người. Bằng không, nếu nó xuất hiện với dáng vẻ đằng đằng sát khí, Triệu đô úy nhất định sẽ không chịu bỏ qua cho nó.
Hạ Linh Xuyên cầm lấy Quỷ Nhãn Cung, vừa mới rót vào một chút linh lực, nó liền biến về kích thước thực tế. Tay cầm của cung khi chạm vào lạnh buốt, nhiệt độ xung quanh lập tức giảm xuống bốn đến năm độ, giống như đang thúc giục cung thủ tiến vào trạng thái bình tĩnh.
Hạ Linh Xuyên cảm thấy sau lưng có một luồng gió âm, bên tai tiếng quỷ thì thầm lởn vởn, không ngừng khuyên nhủ cung thủ hiến tế sinh mệnh để đổi lấy thần thông Nhất Tiễn Tam Liên mạnh mẽ.
Hắn đương nhiên không thèm nghe lời quỷ quái.
Nếu không hiến tế thì sao? Hạ Linh Xuyên kéo thử cung một chút. Đây vẫn là một cánh cung tốt, thần thông kia có thể xem như hiệu ứng đặc biệt, không hiến tế thì sẽ không kích hoạt.
Nghịch ngợm Quỷ Nhãn Cung một hồi lâu, cho đến khi sợi dây chuyền Thần Cốt lại nóng lên, hắn mới sực nhớ ra mình chưa làm việc chính sự.
Sợi dây chuyền đã đợi đến mức mất kiên nhẫn rồi.
Thế là, hắn nhặt những món vụn vặt còn lại lên, lần lượt đưa lại gần Thần Cốt..
Mấy món phía trước đều không có phản ứng, cho đến khi hắn cầm lên hai lá bùa màu đen.
Sau khi bị Bùi Tân Dũng dùng chùy đập nát xương ngực, Lư Diệu lập tức móc ra một lá bùa đen nuốt xuống, đây là việc Hạ Linh Xuyên tận mắt chứng kiến. Rõ ràng Lư Diệu đặt kỳ vọng rất lớn vào lá bùa này, gã tin chắc nó có thể giúp gã giữ mạng và trốn thoát khỏi chiến trường.
Đáng tiếc, đời không như mơ.
Hai lá bùa đen này ngoại trừ màu sắc có chút quái dị thì trông cũng chẳng có gì đặc biệt. Hạ Linh Xuyên lật qua lật lại ngắm nghía, không cảm nhận được gì, chỉ có thể nói, những đường vẽ bùa màu đỏ tươi bên trên không giống với bất kỳ loại bùa nào hắn từng thấy. Nhưng cụ thể khác biệt thế nào thì hắn còn chưa tìm hiểu sâu về lĩnh vực này.
Mãi tới khi hắn cầm một lá bùa đen đưa lại gần sợi dây chuyền Thần Cốt, dị tượng liền xảy ra.
Lá bùa đen lập tức hóa thành tro bụi, bị hút vào trong lỗ nhỏ trên Thần Cốt, cứ như thể bên trong đó có một luồng gió lốc.
Hạ Linh Xuyên tự mình đưa tay ra thử, nhưng không cảm nhận được sức gió.
Ừm, không tệ, cứ gọi cái lỗ nhỏ này là phong nhãn đi.
Chỉ trong vài cái chớp mắt, lá bùa đen đã bị hấp thu sạch sẽ, ngay cả một chút vụn phấn cũng không để lại. Mà sợi dây chuyền Thần Cốt vẫn mang dáng vẻ cũ, ngoại trừ ánh đỏ lóe lên từng nhịp, biểu thị sự khát khao đối với lá bùa đen còn lại, thì không có bất kỳ thay đổi nào khác.
“Lá này tạm thời không cho ngươi ăn đâu.” Hạ Linh Xuyên lẩm bẩm tự nói, "Ta phải giữ lại làm mẫu."
Lá bùa đen rốt cuộc là thứ gì, sao lại có thể lọt vào mắt xanh của Thần Cốt? Lư Diệu là một kẻ thô kệch, Hạ Linh Xuyên khó mà tưởng tượng nổi cảnh gã nằm bò ra bàn, cầm bút nắn nót vẽ bùa, cho nên lá bùa đen này chắc chắn là lấy từ chỗ khác về.
Là ai vẽ? Trong đầu Hạ Linh Xuyên chỉ có một suy nghĩ duy nhất: "Thánh sư" Hồng Hướng Tiền.
Dù sao Quỷ Nhãn Cung của Lư Diệu cũng có được từ chỗ Hồng Hướng Tiền, thêm một hai món khác nữa cũng không có gì lạ.
Dưới góc nhìn của Vương đình, Hồng Hướng Tiền chẳng qua chỉ là một tên đầu sỏ phản tặc dẫn dắt một đám ô hợp. Tại sao Thần Cốt lại muốn hai lá bùa đen xấu xí kia, chứ không phải Quỷ Nhãn Cung?
Đúng vậy, hắn cũng đã lấy Quỷ Nhãn Cung ra thử, nhưng sợi dây chuyền Thần Cốt hoàn toàn không có hứng thú.
Nó kén ăn như vậy, Hạ Linh Xuyên cũng chưa nắm bắt được khẩu vị của nó.
Ngày hôm sau, Sách Ứng Quân nhổ trại khởi hành, tiếp tục đi về phía bắc.
Trước khi đi, Huyện lệnh Ngũ Liễu đích thân tới tiễn đưa Hạ Thuần Hoa, sẵn tiện mang đến một tin tức:
Cuộc truy quét tàn dư của Lư Diệu và hai nhánh phiến quân của Bùi Tân Dũng đã bắt đầu, chân dung lệnh truy nã do họa sĩ thức thâu đêm thực hiện đã được gửi đến các huyện trấn từ hôm qua, thậm chí ở các thôn làng cũng có người chuyên môn đến tuyên truyền.
Đặc biệt là ai phát hiện ra Bùi Tân Dũng, người báo tin có thể nhận được một trăm lượng bạc, kẻ bắt sống được thưởng một ngàn lượng bạc.
Lư Diệu dù sao cũng đã chết, nhưng Bùi Tân Dũng - vị tướng dưới trướng đại phản tặc Hồng Hướng Tiền này vẫn còn sống sờ sờ, thủ hạ có hơn ngàn người, bảo sao quan viên địa phương không mất ăn mất ngủ?
Một trăm lượng bạc chính là mười vạn văn tiền, với mức vật giá hiện tại, đủ cho một gia đình bình dân ba bốn miệng ăn chi tiêu xông xênh trong hơn năm sáu năm trời. Cho nên chẳng mấy ngày nữa, khắp nơi sẽ bàn tán xôn xao, sôi nổi như trẩy hội.
Hạ Linh Xuyên đã tận mắt nhìn thấy lệnh truy nã của quan phủ ở ngay lối vào chợ rau. Trên đó rêu rao, thổi phồng sự hung tàn bạo ngược của Lư Diệu, nói rằng tên đầu sỏ này tuy đã đền tội, nhưng thủ hạ của gã cũng coi mạng người như cỏ rác, hở ra là đồ sát thôn làng, chiếm đóng thị trấn, bắt phụ nữ, trẻ nhỏ về làm mồi nhắm rượu, Bùi Tân Dũng giết người không chớp mắt, tội ác tày trời, vân vân.
Danh xưng "ác ma ăn thịt người" là một con dao hai lưỡi, lúc thuận buồm xuôi gió có thể khiến kẻ địch nghe danh đã khiếp vía mà lui bước, nhưng khi sa cơ lỡ vận phải chạy trốn, nó lại khiến người ta căm ghét tột cùng, bất kể là quan phủ hay bách tính đều muốn giết sạch cho nhanh.
Cứ như vậy, đám phiến loạn này sẽ nhanh chóng rơi vào vũng lầy của cuộc chiến tranh nhân dân.
Hơn nữa, huyện lệnh Ngũ Liễu cũng đã báo việc này lên châu quận sở tại, nếu tặc quân trốn thoát khỏi địa giới huyện Ngũ Liễu, cường độ truy bắt bọn chúng cũng chưa chắc đã giảm đi.
Sau khi rời khỏi huyện Ngũ Liễu, Hạ Thuần Hoa liền hạ lệnh cho toàn quân tăng tốc, chỉ năm ngày sau đã tới được ải Ngọa Lăng.
Nơi đây là ranh giới giữa hai loại địa hình đồi núi và đồng bằng. Hạ Linh Xuyên suốt bao nhiêu ngày qua đều đi giữa núi non trùng điệp, bỗng nhiên trước mắt rộng mở, tầm nhìn xa ngàn dặm, lại thấy dòng sông lớn cuồn cuộn, nước thu chảy về đông, cuối cùng hắn đã hiểu vì sao Hồng Hướng Tiền và Vương đình lại phải tranh đấu sinh tử tại ải Ngọa Lăng: Một khi ra khỏi ải Ngọa Lăng, vùng đồng bằng tựa núi kề sông gần như không có cách nào phòng thủ được.
Ải Ngọa Lăng thực chất được cấu thành từ quan ải cùng với phụ thành phía sau, cao khoảng ba trượng, tường thành dày ba thước, rất vững chãi. Tuy nhiên, sau khi đã chứng kiến sự hùng vĩ và trang nghiêm của thành cổ Bàn Long, Hạ Linh Xuyên nhìn lại ải Ngọa Lăng, luôn cảm thấy hai bên giống như sự chênh lệch giữa người khổng lồ và kẻ lùn.
Đi theo Sách Ứng Quân vào ải, Hạ Việt đảo mắt nhìn quanh, thấy những vết tích, lỗ tên bắn trên tường thành, cùng với những viên đá tường bị máu nhuộm đỏ, không kìm được hít vào một hơi: "Thế này phải chết bao nhiêu người chứ!"
“Đây là hố do máy bắn đá nện ra.” Hạ Linh Xuyên chỉ vào vết lõm trên tường nói với đệ đệ, "Bắn không chuẩn, bằng không đá lăn đã rơi trúng đỉnh cổng thành rồi."
Hắn lại chỉ vào một chỗ khác có vệt bẩn màu vàng đen chảy từ trên cao xuống, đương nhiên đã sớm đông cứng lại: "Chỗ này đại khái là bắn trúng rồi, đệ có biết đó là cái gì không?"
Hạ Việt vốn đã có lòng hiếu kỳ, nhìn không chớp mắt nhưng cũng không biết đó là thứ gì. Thấy Tăng Phi Hùng cứ nhịn cười suốt, cậu tức tối hỏi: "Ngươi biết sao?"
Tăng Phi Hùng ho khan hai tiếng: "Nhị thiếu gia, đó là kim thang!"
“Kim thang gì cơ?” Hạ Việt vẫn không hiểu, "Kim thang trong 'cố nhược kim thang' sao?"
Binh lính xung quanh đều cười rộ lên.
“Chữ thì không sai, nhưng nghĩa thì sai rồi. Thế mà ta cứ tưởng đệ học xa trông rộng lắm.” Hạ Linh Xuyên cố nén cười, nghiêm mặt nói, "Phải biết rằng đọc vạn quyển sách không bằng đi vạn dặm đường!"
Mao Đào lớn tiếng nói: "Nhị thiếu gia, kim thang chính là nước phân đun sôi, của người là tốt nhất. Kẻ địch bắc thang mây tấn công, quân thủ thành liền múc kim dịch dội xuống, tuy có hơi thối một chút nhưng cực kỳ hiệu nghiệm!"
Vẻ mặt Hạ Việt lập tức cứng đờ, chỉ cảm thấy xung quanh thoang thoảng một mùi thối như có như không.
Tấn công quan trọng nhất là sĩ khí, thế nhưng cho dù là chiến sĩ dũng mãnh, hiếu chiến đến đâu, cũng tuyệt đối không thể chịu đựng nổi nỗi sỉ nhục bị phân dội đầy đầu! Huống chi vết thương bị bỏng lại bị kim dịch làm ô nhiễm, sẽ nhanh chóng bị hoại tử, nhẹ thì khoét thịt, nặng thì phải cưa chân tay, thậm chí nguy hiểm đến tính mạng, gây ra đòn đả kích nặng nề cả về thể xác lẫn tinh thần.
Hạ Việt nhìn quanh, bỗng chỉ tay về phía bên trái: "Kia là xe phá thành sao?"
Phía bên trái quan ải sụp mất nửa bức tường, tạo thành một cái lỗ lớn. Hai cỗ xe có hình dáng kỳ quái nép sát vào chân tường, mui xe đã bị đá lăn và đất cát đè hỏng mất một góc nhỏ.
Cỗ xe này dài tới hai trượng, bốn phía đều dựng những tấm chắn dày cộp, làm bằng các lớp sắt và gỗ xen kẽ, có điều tấm chắn ngay phía trước đã không cánh mà bay. Mui che của nó cũng cực kỳ kín kẽ, người trốn ở bên trong đại khái có thể miễn dịch với đủ loại công kích từ trên cao dội xuống, bất kể là đá lửa, mưa tên hay kim dịch, nhưng cỗ xe này không phải do ngựa kéo, mà hoàn toàn dựa vào sức người đẩy.
Hạ Việt từng đọc qua trong sách, loại xe này có hai cách dùng. Một là treo cây gỗ nặng nề lên để húc cổng thành, hai là lắp thêm mui che rồi đẩy đến dưới chân tường thành của đối phương, để công binh bên trong vác dụng cụ ra bắt đầu đào chân tường.
Chỉ cần chân tường đào khéo, không có bức tường thành nào là không sụp.
Ải Ngọa Lăng hiển nhiên cũng đã chịu thiệt thòi lớn ở điểm này, cuối cùng bị quan binh đào sập chân tường để phá quan ải.
Hạ Linh Xuyên cũng nhìn hai cỗ xe phá thành này mà ngẩn người: "Phiến quân không dùng thần thông để gia cố quan ải sao?"
“Có dùng chứ.” Người lên tiếng trả lời là Ngô Thiệu Nghi. Mọi người quay đầu lại, thấy sắc mặt gã bình thản, "Chỉ là sau đó có một tiểu đội phản bội, trực tiếp từ bên trong nhổ đi phù trận của Thánh sư, khiến thần thông gia cố mất đi hiệu lực, quan binh mới có thể thừa cơ xông vào."
Hóa ra đương sự đang ở ngay đây, đám người bàn tán xôn xao nhất thời không biết nên nói gì cho phải.
Hạ Việt lẩm bẩm: "Quả nhiên pháo đài kiên cố nhất luôn bị công phá từ bên trong."
Hạ Linh Xuyên lại nhìn cái lỗ hổng khổng lồ trên tường thành nói: "Hiện tại ải Ngọa Lăng cũng đã thu hồi rồi, địa phương không sửa sang, gia cố lại quan ải sao?"
Có thể thấy được, kể từ khi ải Ngọa Lăng bị phá, nơi này đã chẳng có ai đứng ra quản lý.
Tầm quan trọng của ải Ngọa Lăng thể hiện rõ mồn một trong cuộc chiến mấy tháng qua. Nếu hắn là quan địa phương, chắc chắn sẽ phải nhanh chóng tu sửa. Bằng không, một khi làn sóng khởi nghĩa tiếp theo bùng lên, quốc đô lại lâm nguy mất. Câu này không có ai đáp lời.
Một lúc lâu sau, Hạ Thuần Hoa mới hờ hững nói: "Đánh nhau quá lâu, có lẽ là không còn tiền để sửa rồi."
Sau đó, ông phái người đi dò xét mật thất ở góc đông nam phụ thành, nơi Hồng Hướng Tiền "tịch diệt".
Đi từ ải Ngọa Lăng vào bên trong, dọc đường có thể nhìn thấy những dấu vết tàn phá của chiến hỏa. Nơi này từng bị tranh đoạt qua lại nhiều lần, trải qua mấy trận đại hỏa hoạn, những cỗ chiến xa, phòng ốc, trạm gác bị bỏ hoang đều không có ai dọn dẹp. Hơn nữa hiện tại lại là cuối thu, nhưng trong những chiếc bánh xe gỗ gãy nát, giữa những khe đất nơi góc tường, đã mọc lên những mầm cỏ xanh vàng xen lẫn.