“Đi về hướng tây...” Lư Diệu trầm ngâm một lát, sắc mặt chợt biến đổi: "Không ổn, không thể để bọn chúng hội họp với Bùi Tân Dũng."
Nếu không, kẻ rơi vào thế bị động sẽ là chính gã.
“Bọn chúng có mang theo ngựa không?”
“Không có, trên thuyền không đủ chỗ.”
Ngồi trên lưng cá sấu thần, có cho kẹo ngựa cũng chẳng dám bước lên.
“Ngươi mau tới trấn Đắc Thắng, hạ lệnh cho tất cả mọi người nâng cao cảnh giác! Ngô Thiệu Nghi đi đường thủy là muốn vượt trước chúng ta, nhưng bọn chúng không có ngựa nên không thể đi nhanh được. Trong vòng sáu mươi dặm xung quanh, chỉ có trấn Đắc Thắng mới có ngựa!”
Chim cắt đỏ vỗ cánh bay đi. Một tên thủ hạ ghé sát lại hỏi Lư Diệu: "Tướng quân, hiện tại chúng ta phải làm sao?"
“Còn có thể làm sao nữa, tăng tốc tiến lên!” Lư Diệu cười lạnh, "Chúng ta nhất định phải kéo Bùi Tân Dũng vào cuộc chiến, chia rẽ liên lạc giữa hắn và Ngô Thiệu Nghi. Hừ, ở trấn Đắc Thắng hiện có đến sáu bảy trăm huynh đệ, chỉ cần nâng cao cảnh giác thì sợ gì hơn hai trăm người kia của hắn!"
Gã chinh chiến nhiều năm, vốn là kẻ quyết đoán nên lập tức nghĩ thông suốt sách lược trước mắt. Đó chính là nhanh chóng liên thủ với Bùi Tân Dũng vây giết quan binh, đồng thời giữ chân nhóm Ngô Thiệu Nghi ở trấn Đắc Thắng, cắt đứt tuyến liên lạc giữa hai bên.
Chỉ cần tiêu diệt xong quan binh, gã sẽ có thời gian bàn bạc kỹ lưỡng với Bùi Tân Dũng, lúc đó phái người đi đối phó Ngô Thiệu Nghi cũng chưa muộn.
......
Sau khi đội ngũ quan binh tới Lãng Minh Động, liền đi theo sự chỉ dẫn của người dẫn đường rẽ vào một con đường nhỏ tiến về phía trấn Thiên Đằng.
Phía trước lẫn phía sau đều không thấy bóng dáng truy binh, mọi người mới thở phào nhẹ nhõm.
Hạ Thuần Hoa chọn đi về hướng tây chính là muốn tranh thủ sự chênh lệch thời gian. Nhân lúc Bùi Tân Dũng đang xua đuổi phục binh ở Tiêu Tử Nham, ông dẫn theo mấy trăm quân dân chạy tới Lãng Minh Động rồi rẽ vào con đường này.
Nhờ vậy sẽ tránh được tình cảnh khó xử khi phải đối đầu trực diện với đám sơn phỉ quay trở lại.
Xem như mục tiêu giai đoạn đầu đã hoàn thành thuận lợi.
Tiếp theo, bọn họ phải trốn tới trấn Thiên Đằng với tốc độ nhanh nhất.
Tăng Phi Hùng liếc nhìn Hạ Thuần Hoa một cái, thầm nghĩ tổn thất của Quận thủ đại nhân mới là lớn nhất. Đại thiếu gia ngày thường chơi bời lêu lổng, không ngờ cuối cùng lại hy sinh như một anh hùng.
Đôi lông mày nhíu chặt của Hạ Thuần Hoa từ nãy đến giờ vẫn chưa hề giãn ra, ông cất tiếng hỏi người dẫn đường: "Còn cách trấn Thiên Đằng bao xa?"
“Trong vòng mười lăm dặm ạ. Đoạn đường phía sau mới được tu sửa hai năm trước, bằng phẳng dễ đi lại rất rộng rãi.”
Vừa dứt lời, trên bầu trời phía đông bỗng bùng lên một làn khói đỏ.
Đó là tín hiệu do trinh sát leo lên đỉnh núi phát ra: Truy binh đã tới!
Nhanh như vậy sao? Mọi người đều vô cùng kinh ngạc. Đường núi quanh co khúc khuỷu, đám phản tặc kia phải phi như bay mới có thể đuổi kịp nhanh đến thế!
Hạ Thuần Hoa còn chưa kịp đưa ra chỉ thị, bầu trời phía tây thế mà cũng có một làn khói đỏ bốc lên.
Điều này chứng tỏ đội ngũ của Bùi Tân Dũng cũng đã quay đầu trở lại.
Đúng là họa vô đơn chí, nhà dột còn gặp mưa rào.
Hạ Thuần Hoa không thể đoán chắc Bùi Tân Dũng khi tới Lãng Minh Động sẽ phản ứng thế nào: tiếp tục tiến lên giao chiến với Lư Diệu, hay rẽ vào đường nhánh truy kích quan binh?
Ông không thể đem tính mạng của mấy trăm quân dân ra đánh cược với sự bất định này.
Mạc Chiết Kính Hiên ghé lại gần, thấp giọng nói: "Đại nhân, chúng ta đi quá chậm. Chỉ cần trút bỏ gánh nặng, tốc độ ít nhất có thể tăng thêm ba phần."
Cái gọi là "gánh nặng", đương nhiên chính là dân làng thôn Tiên Linh. Chân người làm sao nhanh bằng xe ngựa? Huống chi họ còn đèo bòng cả gia đình già trẻ lớn bé.
Đường núi chật hẹp, bình dân đã chiếm mất một nửa, tốc độ của quan binh đương nhiên cũng bị kéo chậm theo.
Hiện tại bọn họ chỉ còn cách trấn Thiên Đằng mười lăm dặm - mười lăm dặm đoạt mệnh! Nhích gần thêm được một bước là tốt thêm một bước.
Hốc mắt Hạ Việt vẫn còn đỏ hoe, lúc này liền phản bác: "Đường núi chật hẹp, hai bên đi lẫn lộn. Nếu chúng ta bỏ mặc dân làng để vượt lên, họ nhất định sẽ khóc lóc thảm thiết cản đường, e rằng còn kéo đoàn xe đi chậm hơn."
Hạ Thuần Hoa không nói gì, gọi hai vị Thuật sĩ tới: "Nghi thức vẫn chưa thành công sao?"
“Không thể thành công…” Một người trong đó mồ hôi nhễ nhại, trong tay đang cầm Xã Tắc Lệnh của Hạ Thuần Hoa, "Không... không có phản ứng."
Từ nãy đến giờ, quanh thân Quận thủ đại nhân lảng vảng một tầng lệ khí như có như không, khiến người đối diện cảm thấy áp lực nặng nề.
Tăng Phi Hùng lập tức điểm thêm ba mươi người, bảo họ chạy về phía sau đội ngũ chi viện.
Cộng thêm hai mươi kỵ binh ban đầu, nếu sơn phỉ tập kích, năm mươi người này sẽ là hàng rào phòng ngự đầu tiên.
Hạ Việt vẫn luôn chú ý tình hình xung quanh, lúc này đột nhiên chỉ vào ven đường phía trước nói: "Đến rừng thủy sam rồi, cây thủy sam to quá!"
Mọi người ngước mắt nhìn lên, quả nhiên bên phải đường núi là một cánh rừng thủy sam nhỏ. Cây cối to nhỏ khác nhau, cây nhỏ nhất cũng to bằng miệng bát, mà cây to nhất thì chừng mười người ôm không xuể, chiều cao lên tới hơn mười lăm trượng!
Dáng cây thẳng tắp như mũi tên lao thẳng lên không trung, trông vô cùng hùng vĩ tráng lệ.
Hạ Việt chỉ vào cây cao nhất hỏi người dẫn đường: "Đây chính là Gia Thụ sao?"
Người dẫn đường lắc đầu: "Không phải ạ. Gia Thụ còn cao hơn nó một đoạn lớn, cũng không ở chỗ này mà ở bên hồ nước cạnh trấn Đắc Thắng."
Người địa phương gọi những cây cổ thụ có tuổi đời lớn nhất, bối phận cao nhất là "Gia Thụ".
Hạ Việt nghiêm mặt nói với Hạ Thuần Hoa: "Phụ thân, nếu người ta đã không chịu giúp đỡ, vậy thì hãy xin những cây thủy sam này giúp chúng ta ngự địch!"
Thủy sam? Ánh mắt Hạ Thuần Hoa khẽ động, nhìn về phía rừng thủy sam, đôi lông mày nhíu chặt giãn ra đôi chút, "Ý hay!"
Ngay sau đó, Quận thủ đại nhân liền hạ lệnh: Chặt cây chặn đường!
Dân làng chạy nạn ngoài việc mang theo đồ đạc quý giá, đa số nam giới cũng cầm theo công cụ, vừa để phòng thân vừa bảo vệ tài sản. Trong số đó có rất nhiều người mang theo rìu vốn dùng để bổ củi.
Trong lực lượng quan binh cũng có không ít người dùng rìu làm vũ khí.
Quận thủ vừa hạ lệnh, cả quan lẫn dân đều lao vào công việc chặt cây một cách sôi nổi.
Không chỉ vậy, Hạ Thuần Hoa còn chỉ thị họ chuyên chọn những cây cổ thụ to lớn để chặt, đường kính càng lớn càng tốt.
Mọi người đều hiểu rõ sinh tử chỉ treo trên sợi tóc, lúc này chẳng ai giấu nghề nữa, ai nấy đều dốc hết sức bình sinh.
Chẳng bao lâu sau, liên tiếp ba cây cổ thụ rung chuyển tán lá màu vàng đỏ rồi đổ rầm xuống đất trong tiếng gầm vang rền.
Mọi người chặt rất cẩn thận để khi cây ngã xuống vừa vặn nằm ngang giữa đường núi.
Có những thân gỗ khổng lồ này chặn đường, chiến mã của truy binh căn bản không thể vượt qua, cách duy nhất là phải tốn sức dọn dẹp chúng.
Nghĩ vậy, động lực của mọi người lại càng thêm dồi dào.
Khi chặt đến cây thứ tư, trong rừng núi bỗng nổi lên một trận cuồng phong, thổi đến mức người ta không mở nổi mắt.
Tiếng gió rít gào như tiếng gầm giận dữ, vang vọng bên tai mỗi người: “Xấc xược! Một quan viên ngoại tỉnh như ngươi mà cũng dám làm tổn hại đến con dân của ta!”
Cây thủy sam gần Hạ Thuần Hoa nhất đột nhiên lay động dữ dội, tán cây rủ xuống một cách bất thường. Trên thân cây nổi lên những đường nứt nẻ, nhìn từ xa như một khuôn mặt người với ngũ quan mơ hồ.
Thế nhưng mọi người lại có thể cảm nhận rõ ràng ánh mắt giận dữ đang chằm chằm nhìn mình, đặc biệt là Hạ Thuần Hoa đang đứng ở đầu sóng ngọn gió, phải trực diện đối mặt với toàn bộ cơn thịnh nộ của đối phương.
Nhưng ông lại vô cùng bình tĩnh, thậm chí còn phủi đi chiếc lá rụng trên vai rồi mới thong thả cất lời: "Ngươi chính là Sơn Trạch bản địa? Ta mấy lần cầu pháp không ứng nghiệm, nên mới bất đắc dĩ phải dùng đến hạ sách này!"
Thực ra cây này không phải bản thể thực sự của Sơn Trạch, nó chỉ mượn nó để truyền âm mà thôi. Bản thể thực sự của Sơn Trạch vẫn đang cắm rễ bên hồ cạnh trấn Đắc Thắng.
Cây thủy sam không chút khách khí quát lên: "Ngươi không phải quan phụ mẫu bản địa, ta không việc gì phải đáp lại lời triệu hoán của ngươi!"
Là Thổ Địa Công của dãy núi này, bình thường vốn chẳng ai bái tế nó, ngay cả quan lại địa phương cũng đã từ rất lâu không triệu hoán nó nữa.
Quyển 3: Tiên Linh