Đây cũng là lý do hắn chọn đi về hướng tây. Con đường phía đông thôn Tiên Linh quá bằng phẳng, trong khi đoàn người còn mang theo xe ngựa cùng hành lý nặng nề, chắc chắn không thể thoát khỏi sự truy đuổi của phỉ quân. Còn nếu đi về phía tây, chỉ cần nắm bắt đúng thời cơ là có thể xuống núi an toàn. Tuy có chút mạo hiểm, nhưng tính ra vẫn tránh được tai mắt quân địch.
Lời vừa dứt, hai tên phỉ binh đã vội vã chạy tới, trên tay xách một thủ cấp vừa bị chém rơi: “Tướng quân! Bọn thuộc hạ lục soát khu rừng ven đường phía tây thì phát hiện một cái xác không đầu nằm trơ trọi. Thuộc hạ đã mang hành lý của hắn về đây.”
Cái đầu dính đầy bùn cỏ, trừng mắt nhe răng trông vô cùng hãi hùng. Ngô Thiệu Nghi vừa đón lấy xem xét, một kẻ thân tín bên cạnh đã thốt lên: “Lưu Hầu Tử! Đây là thám tử Lưu Hầu Tử dưới trướng Bùi tướng quân! Chúng ta từng uống rượu với hắn hai lần ở ải Ngọa Lăng, lần nào cũng là hắn trả tiền!”
Chưa đợi ai kịp lên tiếng, Hạ Linh Xuyên đã dứt khoát cất lời: “Quân quan của chúng ta không có thói quen chém đầu dã man như vậy, nhất định là do tên giặc Lư ra tay.”
“Có lẽ Bùi Tân Dũng phái hắn đến do thám tình hình. Nếu hắn bị giặc Lư sát hại, e rằng tên giặc Lư kia cũng đã đoạt được tình báo của lão Bùi.” Ngô Thiệu Nghi đảo mắt nhìn về phía tên phỉ binh, hỏi: "Tay ngươi đang cầm thứ gì thế?"
Tên lính vội vàng dâng lên: “Báo cáo tướng quân, hình như là một con chim cơ quan. Lúc Lưu Hầu Tử bỏ mạng, thuộc hạ đã tìm thấy thứ này trên ngọn cây ngay phía trên đầu hắn.”
Hạ Linh Xuyên từng nghe nói trên đời có thuật khôi lỗi, kẻ luyện thuật này có thể điều khiển các cơ quan do mình chế tạo chuyển động vô cùng linh hoạt. Nhưng đây là lần đầu tiên hắn được tận mắt chứng kiến. Con chim cơ quan trên tay tên phỉ binh to xấp xỉ một con bồ câu thật, khoác lớp áo màu xám mờ nhạt, cực kỳ kín kẽ, rất thích hợp để làm nhiệm vụ trinh sát.
“Có lẽ tên này đang loay hoay thả chim cơ quan trên ngọn cây thì bị phát hiện. Lư Diệu chém đầu hắn nhưng lại không ngờ phía trên đỉnh đầu vẫn còn một con chim cơ quan đang đậu.”
Ngô Thiệu Nghi lật qua lật lại con chim cơ quan để kiểm tra, sau đó mở phần bụng nó ra. Bên trong có một ngăn trống rỗng. Gương mặt vốn luôn nghiêm nghị của gã lúc này mới giãn ra, hiện lên một nụ cười: “Trời giúp ta rồi! Tên thám tử này vốn định truyền tin tức, con chim cơ quan này ắt hẳn có thể tự động bay thẳng về chỗ lão Bùi.”
Liên Đăng vỗ tay bộp một cái: “Đúng thế! Chúng ta cứ mượn con chim cơ quan này để truyền tin cho Bùi tướng quân, chẳng phải là có thể nối lại liên lạc hay sao?”
Thời gian cấp bách, đám phỉ quân lập tức dâng giấy bút. Ngô Thiệu Nghi múa bút viết nhanh mấy chục chữ lớn, gấp gọn mảnh giấy rồi nhét vào bụng chim cơ quan. Gã vỗ nhẹ lên đầu nó, hạ lệnh: “Đi tìm Bùi Tân Dũng!”
Con chim cơ quan lập tức ngẩng đầu vỗ cánh, phát ra tiếng "phành phạch" dứt khoát rồi vút bay lên không trung chẳng khác nào chim thật, lao thẳng về hướng tây.
“Đi thôi!” Hạ Linh Xuyên đứng dậy, dứt khoát nói: "Không thể chậm trễ thêm nữa."
Hắn đã tốn quá nhiều thời gian ở thôn Tiên Linh rồi.
Mọi người lần lượt trèo lên lưng cá sấu. Con cá sấu yêu khổng lồ nhích vài bước rồi lướt mình xuống nước một cách uyển chuyển. Thân hình đồ sộ là thế, nhưng tuyệt nhiên không làm bắn lên dù chỉ một giọt nước.
Dù chở đầy người nhưng mấy con cá sấu yêu này vẫn rất ổn định. Chúng bơi đi một cách thong dong, tốc độ hầu như không bị ảnh hưởng.
Đám người ngồi trên lưng loài viễn cổ mãnh thú này ban đầu còn kinh hãi run rẩy, nhưng di chuyển một lúc mới nhận ra chúng còn êm ái hơn cả đi thuyền. Nhắm mắt lại, họ thậm chí không hề cảm nhận được mình đang rẽ sóng trên mặt nước, bấy giờ mới hoàn toàn trút bỏ sự sợ hãi.
Bầy cá sấu khổng lồ cõng đoàn người tiến thẳng về hướng tây. Mặt nước mênh mông rộng mở giúp chúng thẳng tiến một mạch, không phải trải qua những con đường núi trập trùng, quanh co ngoằn ngoèo trên bộ.
Lúc này đang độ cuối thu, rừng phong bên bờ hồ đỏ rực như ngọn lửa, dãy núi xa xa phủ một màu vàng óng ả, vẽ nên một bức tranh thiên nhiên vô cùng hùng vĩ và tráng lệ.
Làn gió sông mơn trớn trên mặt, Hạ Linh Xuyên đứng hiên ngang trên đỉnh đầu cá sấu yêu, hít một hơi thật sâu, cảm nhận luồng khí lạnh tràn ngập lồng ngực.
Cưỡi cá sấu yêu khổng lồ dài hơn năm trượng ngao du giữa chốn sơn thủy, lại cùng một đám phỉ quân xông pha chiến trường... Nếu là nửa năm trước, đây có phải là điều mà hắn dám nghĩ tới?
......
Lư Diệu phi ngựa như bay trên con đường núi phía tây, có mấy lần gã suýt trượt ngã ở những khúc cua gấp, làm đá vụn bắn xuống vực sâu thăm thẳm, hồi lâu mới vọng lên tiếng va đập rì rầm.
Gã không biết sợ là gì, nhưng đám thủ hạ theo sau thì hồn phi phách tán. Lội qua đường núi quanh co hiểm trở thế này mà lại phóng ngựa phi nước đại, chẳng phải là chán sống rồi sao?
Nhưng chẳng một ai dám buông lời than oán.
Trước đó khi ngang qua Tiêu Tử Nham, Lư Diệu đã cố tình rẽ sang để xem xét. Nơi đó vô cùng hỗn loạn, ngập tràn dấu vết của một trận ác chiến; thân cây, ngọn cỏ đâu đâu cũng có vết máu. Trên mặt đất nằm ngổn ngang mấy chục thi thể, kẻ thì ngực găm bừa bãi tên độc, kẻ thì bị đao kiếm chém bạt mạng mà chết.
Đây toàn là thủ hạ dưới trướng gã!
Lư Diệu càng nhìn sắc mặt càng trở nên dữ tợn, cuối cùng ngửa mặt lên trời gầm lên một tiếng cuồng nộ: “Bùi Tân Dũng, đồ lừa ngu đần!”
Đám tàn quân vừa thu nạp từ chỗ Ngô Thiệu Nghi đã khai ra lý do vì sao hai người Ngô, Bùi lại đột nhiên trở mặt phản bội trên đường đi.
Quả nhiên là ly gián kế của tên cẩu quan họ Hạ!
Thảo nào tối qua tên đó lại chủ động tìm gã uống rượu ăn cá, tỏ ra vô cùng nhiệt tình. Hóa ra tất cả là để dàn cảnh cho thám tử của Ngô, Bùi bắt quả tang! Hai tên ngu đần kia lại chẳng chút nghi ngờ mà nhảy thẳng vào cái bẫy giăng sẵn của gã họ Hạ.
Cuộc hội quân ba bên vốn dĩ vô cùng tốt đẹp, cứ thế mà bị phá tan tành.
Nhưng đến khi tận mắt thấy thi thể thủ hạ phơi trên đường núi, Lư Diệu lại dằn xuống được cơn giận, nở một nụ cười tàn nhẫn: “Tên cẩu quan Hạ Thuần Hoa không phải thích ăn cá nướng sao? Đợi đến khi ta bắt được hắn, ta sẽ lăng trì từng người nhà hắn ngay trước mắt hắn! Ta sẽ nướng từng miếng thịt vừa xẻ ra rồi nhét vào miệng hắn! Hè hè, để hắn ăn đến mức chết đi sống lại mới thôi!”
Nói xong, hắn còn thèm thuồng nuốt ực một ngụm nước bọt.
Đúng lúc này, trên không trung chợt vang lên một tiếng xé gió chói tai.
Lư Diệu giơ tay lên. Một con chim cắt đuôi đỏ lập tức sà xuống đáp trên cánh tay gã, bất ngờ cất tiếng người: “Đoàn xe quan quân đang cách ngươi ba mươi dặm về phía trước. Nhưng đường núi quanh co trập trùng, ngươi có thể sẽ tốn thêm nhiều thời gian mới đuổi kịp!”
“Còn Bùi Tân Dũng thì sao?”
“Hắn đã dừng lại ở Trú Mã Pha, tạm thời chưa có động thái gì.” Con chim cắt đỏ lại cất giọng, "Người của chúng ta đã vượt qua Trú Mã Pha, rút lui toàn bộ về trấn Đắc Thắng."
“Một lũ phế vật!” Lư Diệu hừ lạnh một tiếng, truyền lệnh cho con chim cắt đỏ: "Lát nữa ngươi đi một chuyến nữa, hối thúc toàn bộ nhân mã ở trấn Đắc Thắng lập tức hội quân tới đây."
“Bọn chúng e sợ Bùi Tân Dũng.”
“Ngô Thiệu Nghi đã chết, lão Bùi làm gì có gan đối đầu với ta!” Lư Diệu cười to: "Hắn sớm muộn gì cũng phải ngoan ngoãn quay đầu mà thôi!"
Hắn đút cho con chim cắt đỏ mấy miếng thịt tươi rồi định xua nó vỗ cánh bay đi.
Con chim cắt đỏ đột nhiên hạ thấp giọng, ghé sát tai gã thì thầm: “Đúng rồi, lúc bay ngang qua mặt hồ, ta phát hiện Song Hiệp Loan có điểm bất thường. Mấy con cá sấu yêu kia chở đầy người trên lưng, đang rẽ sóng đi về hướng tây.”
“Cá sấu yêu? Chở người?” Lư Diệu lúc này mới thực sự chấn động. Gã biết rõ tính nết của cá sấu thần - vô cùng tàn nhẫn và máu lạnh. Tuy hai bên đã từng phối hợp vài lần, nhưng nếu hiện tại gã tới tìm cá sấu thần mà không dâng đủ thù lao hậu hĩnh, e rằng nó sẽ chẳng ngần ngại mà xé xác gã ra ăn thịt ngay lập tức.
“Cá sấu thần chở ai?”
Rốt cuộc là ai lại có đủ khả năng khiến cá sấu thần tự nguyện hạ mình làm vật cưỡi, ngoan ngoãn cõng người vượt sông?
“Ngô Thiệu Nghi.” Giọng con chim cắt đỏ càng lúc càng nhỏ.
Lư Diệu lập tức phất tay xua đám phỉ quân theo sau lùi lại, tự mình thúc ngựa vọt lên trước vài bước rồi mới trừng mắt nhìn con chim cắt đỏ, gằn giọng: “Sao có thể như thế? Hắn vẫn còn sống?!”
Chẳng phải Ngô Thiệu Nghi đã bị cá sấu yêu cắn trọng thương rồi sao, sao lúc này lại có thể ngồi ung dung trên lưng nó?
Lòng gã rối như tơ vò, nhưng vẫn không quên giữ khoảng cách cẩn trọng với đám thủ hạ. Rất nhiều tên phỉ quân ở đây vốn là người dưới trướng Ngô Thiệu Nghi quy thuận gã, nếu để chúng biết chủ cũ vẫn còn sống, e rằng sẽ lập tức sinh ra biến cố không thể lường trước.
Ngô Thiệu Nghi nếu như chưa chết thì chính là mối mầm họa lớn nhất của gã. Sự bất an dâng lên cuồn cuộn trong lòng Lư Diệu.
“Không rõ nữa, nhưng hắn dẫn theo hơn hai trăm thủ hạ, kẻ thì cưỡi cá sấu yêu, kẻ thì đi thuyền.”