Hạ Linh Xuyên nhìn lũ quái vật, trong lòng không khỏi đắc ý. Muốn làm thân với lũ quái vật ăn thịt người này chẳng hề dễ dàng. Kế hoạch ban đầu của hắn là dùng viên quy châu, nhưng sau đó chợt nảy ra ý hay, tiện tay vẽ ra một cái biên chế, chỉ bằng vài lời hứa suông đã lôi kéo được cá sấu thần về phe mình.
Quyền thế, đúng là quyền thế! Thứ sức mạnh này quả thực quá đỗi tiện lợi, bảo sao lão phụ thân lại mê mẩn nó đến thế.
Đợi đến khi Hạ Linh Xuyên gặm xong bảy tám cái bánh nướng trên tay, nhóm thổ phỉ bên kia cũng đã bàn bạc xong. Ngô Thiệu Nghi dẫn thuộc hạ rảo bước tiến lại gần.
“Đội quân của Hạ tổng quản đã có danh xưng gì chưa?”
“Có rồi”. Hạ Linh Xuyên uống một ngụm nước, "Gọi là Sách Ứng Quân."
Đây cũng là kết quả thảo luận giữa Hạ Thuần Hoa và các mưu sĩ. Ban đầu ông định đặt tên cho đội quân thân tín do đích thân mình dẫn tới Hạ Châu là Hắc Thủy Quân, nhưng Hạ Việt cùng đám mưu sĩ kịch liệt phản đối, cho rằng lấy địa danh cũ đặt tên quân như vậy là thiếu chí lớn.
“Chúng ta bằng lòng gia nhập, nhưng ít nhất ta phải giữ chức Phó tướng, còn các huynh đệ dưới trướng cũng phải có vị trí xứng đáng.”
“Được.” Hạ Linh Xuyên ngẫm nghĩ một chút, "Với tư lịch của Ngô tướng quân, đảm nhận chức Phó tướng hoàn toàn xứng đáng. Nhưng ta nói trước, người của ngươi đến lúc đó có thể sẽ bị xáo trộn, biên chế rải rác vào các đội ngũ khác."
Đây là quy tắc thông thường nhằm đề phòng chia rẽ phe phái, kết bè kết cánh. Ngô Thiệu Nghi không hề phản đối, ngược lại nghe Hạ Linh Xuyên sòng phẳng như vậy, gã lại càng thêm an tâm.
Nếu tên tiểu tử này cứ vơ hết lời hứa suông vào người, đó mới là điều đáng nghi.
“Vậy chúng ta bàn về kế hoạch tiếp theo.” Ngô Thiệu Nghi chọn một gốc cây ngồi xuống.
Gã vừa trải qua một trận trọng thương, tuy đã dùng cấm thuật để chuyển dời vết thương, nhưng việc mất máu quá nhiều là thật, đến nay vẫn chưa khôi phục, khuôn mặt vẫn tái nhợt không chút khí sắc.
Gã phải nuốt liền mấy viên đan dược bổ huyết hồi khí, trong miệng còn nhai ngấu nghiến một nhánh nhân sâm lâu năm thì mới không rơi vào cảnh hoa mắt chóng mặt, hít thở không xong. Bản thân gã biết rõ, lúc này điều tốt nhất là có một nồi canh gà ác hầm sâm thật lớn, ăn cả cái lẫn nước, sau đó nằm đánh một giấc thật ngon suốt một ngày một đêm. Giấc ngủ chính là phương thuốc bổ khí huyết tốt nhất.
Tiếc thay, hoàn cảnh hiện tại lại không cho phép. Vị đại công tử quận thủ trước mặt vẫn đang chờ gã lập công đầu sau khi quy thuận.
Thế nên Ngô Thiệu Nghi đành nhặt một cành cây, bắt đầu phác họa trên nền đất: “Nói về tuyến đường núi phía Tây, hiện tại các đội quân phía trước đều đã đi xa, chúng ta cưỡi ngựa đuổi theo e rằng khó lòng kịp hội quân với Hạ quận thủ.”
Hạ Linh Xuyên nhận ra hình vẽ trên mặt đất chính là địa hình sông núi quanh khu vực này.
“Vì từng dự định hội quân ở thôn Tiên Linh nên ta đã sớm sai người do thám địa thế xung quanh. Nơi này núi sông uốn lượn, từ trấn Đắc Thắng đến thôn Tiên Linh, dãy núi hầu như đều ôm trọn lấy khu vực thượng nguồn hồ Tiên Linh.” Ngô Thiệu Nghi tiếp tục, "Đường bộ gập gềnh khó đi, chi bằng chúng ta chuyển sang đường thủy?"
“Đi thuyền?” Hạ Linh Xuyên ngoái đầu nhìn về phía bến cầu gỗ bên hồ, "Liệu thuyền bè có đủ không?"
Ven hồ chỉ có chừng bảy tám chiếc thuyền đò, dù chiếc lớn nhất cũng chỉ chở được hơn trăm người. Bằng không, Lư Diệu đã bỏ lại ngựa chiến mà đi đường thủy để chặn đầu quan binh rồi.
“Thuyền không đủ, nhưng đừng quên chúng ta còn có lũ này.” Ngô Thiệu Nghi chỉ tay về phía đàn cá sấu khổng lồ trên bờ, "Trên lưng chúng hoàn toàn có thể đứng được người, đặc biệt là cá sấu thần, riêng một mình nó đã có thể cõng sáu bảy mươi người."
Cá sấu thần dài hơn năm trượng, còn to lớn đồ sộ hơn cả thuyền đò trên các dòng sông lớn. Mấy đám tráng hán đứng trên lưng nó, vai kề vai, chen chúc một chút là có thể chở thêm vài chục người dễ dàng.
Trước đó Lư Diệu không dám nhắm tới nó là bởi giao dịch giữa gã và cá sấu thần đã kết thúc, đối phương chẳng còn nghĩa vụ phải hỗ trợ gã nữa.
Nhưng Hạ Linh Xuyên thì khác. Hiện tại cá sấu thần đã là người của quan phủ - không, chính xác là cá sấu của quan phủ rồi.
Lần đầu tiên gom được hơn hai trăm người vượt hồ bằng đường thủy, bất kể là tập kích hay tiếp viện đều đủ sức giải quyết đại cục. Ngô Thiệu Nghi tiếp tục phân tích, "Số người còn lại đi đường bộ, phi ngựa đuổi theo."
Thấy Hạ Linh Xuyên vẫn trầm ngâm suy nghĩ, gã bèn bồi thêm: "Chuyện cấp bách nhất lúc này là phải liên lạc được với Bùi Tân Dũng."
“Liên lạc với Bùi Tân Dũng?”
“Không sai! Trong tay hắn có đến một nghìn sáu trăm quân, chính là lực lượng then chốt nhất trên đường núi phía Tây lúc này. Hắn nghiêng về phía quan binh, tỉ lệ thắng của quan binh sẽ tăng vọt; còn nếu như hắn quay sang giúp tên giặc họ Lư, Hạ quận thủ tất gánh chịu thảm kịch.”
Hạ Linh Xuyên biến sắc mặt: "Ngươi nói đúng!"
Đúng lúc này, cá sấu thần nằm phơi nắng bên cạnh cũng thong thả cất giọng: "Rốt cuộc các ngươi định đi đâu?"
Bảy trăm tên giặc do Lư Diệu bố trí ở Tiêu Tử Nham đến giờ vẫn chưa thấy xuất hiện, chứng tỏ Bùi Tân Dũng đã hoàn thành nhiệm vụ ngăn chặn. Hạ Linh Xuyên chỉ cành cây vào sơ đồ địa hình trên mặt đất, phân tích tiếp: "Bảy trăm kẻ này không thể tiến về phía đông, chỉ còn nước lui về phía tây. Vì vậy chúng ta không những phải chạy trước quan binh, mà tốt nhất còn phải vượt mặt cả Bùi Tân Dũng. Từ thôn Tiên Linh tới Tiêu Tử Nham còn dăm ba dặm, huống chi tính từ lúc mũi tên lệnh của Lư Diệu xé trời đêm qua, Bùi Tân Dũng hẳn đã xuất phát trước chúng ta chừng ba canh giờ.”
Thời điểm Bùi Tân Dũng chặn đánh phục binh ở Tiêu Tử Nham vẫn là giữa đêm thâu, mà giờ đây mặt trời đã lên cao ngang đầu.
Nghe vậy, Ngô Thiệu Nghi lại nhếch môi cười: "Đường núi gập ghềnh hiểm trở, bọn chúng cũng chẳng đi xa được bao nhiêu đâu. Nếu chọn đi đường thủy, chẳng mấy chốc chúng ta sẽ đuổi kịp thôi."
Đường núi ở đây không chỉ quanh co gấp khúc, mà e rằng còn cực kỳ gập ghềnh hiểm trở.
Trong khi đó, mặt hồ rộng lớn thênh thang lại là nơi mặc sức tung hoành. Bởi thế, dân làng thôn Tiên Linh mỗi khi ra vào vùng núi, bất kể là chở người hay vận chuyển hàng hóa cũng đều chuộng đi thuyền.
Ngô Thiệu Nghi chấm nhẹ một điểm trên bản đồ: "Tốt nhất hãy chọn bến đáp đường thủy tại trấn Đắc Thắng. Nơi đó nằm dọc bờ sông, chắc chắn sẽ có bến tàu."
Có bến tàu tức là sẽ có con đường rộng rãi thích hợp cho người cùng xe ngựa qua lại.
“Nơi đó đã bị quân giặc của Lư Diệu chiếm đóng, nghe đồn có đến mấy trăm người trấn giữ.” Hạ Linh Xuyên nhíu mày đưa ra thắc mắc, "Chúng ta vẫn muốn đâm đầu vào đó sao?"
“Dù chúng ta đi đường thủy tới nơi mà không có ngựa chiến thì sao đuổi kịp Bùi Tân Dũng?” Ngô Thiệu Nghi bật cười, "Lư Diệu từ trước tới nay đều mang theo quân tinh nhuệ bên mình, đám tàn quân giữ trấn chắc chắn chỉ là lũ tôm tép, mục đích chỉ để giữ vẹn hậu phương mà thôi. Hai trăm huynh đệ chúng ta ập vào, nhất định sẽ đánh cho chúng một trận trở tay không kịp!"
Vị Hạ đại công tử này rốt cuộc vẫn còn quá trẻ, chưa từng nếm mùi chiến trận. Chỉ cần biết cách dàn xếp, việc hai ba trăm người tập kích một doanh trại cả ngàn quân cũng chẳng phải chuyện hiếm gặp.
Ngô Thiệu Nghi nói tiếp: "Theo phân công giữa ta và Bùi Tân Dũng đêm qua, ta chịu trách nhiệm lấy đầu tên giặc Lư, còn hắn ngăn chặn bảy trăm phục binh ở Tiêu Tử Nham, xong việc sẽ qua đây hội họp với ta. Cho nên hắn sẽ không dại gì đuổi một mạch tới trấn Đắc Thắng, nhiều nhất cũng chỉ đến Trú Mã Pha là quay đầu. Nơi ấy dễ thủ khó công, chỉ cần để lại hai trăm người là dù tàn quân của Lư Diệu có quay lại đánh lén cũng đủ sức cản lại một thời gian."
Hạ Linh Xuyên gật gù: "Phía ta cũng dự đoán bảy trăm phục binh Lư Diệu bố trí ở Tiêu Tử Nham sau khi bị tập kích sẽ tháo chạy về trấn Đắc Thắng. Bản năng con người luôn tìm nơi trú ẩn, tháo chạy về đại bản doanh thì tiến có thể công, lùi có thể thủ. Cho nên Bùi Tân Dũng khả năng cao cũng sẽ bám đuôi chúng tới trấn Đắc Thắng. Để phòng hắn đổi hướng giữa đường, đội ngũ của Hạ quận thủ sẽ rẽ vào đường nhánh trước, cấp tốc hành quân đến trấn Thiên Đằng."
Thời điểm Hạ Thuần Hoa vạch ra chiến thuật này đã phải tính tới nguy cơ Bùi Tân Dũng bẻ lái quay đầu. Dù sao đó cũng là một tên thủ lĩnh phỉ quân nắm trong tay hơn một ngàn sáu trăm binh lực, một khi chạm trán trực diện với quan binh thì làm sao tránh khỏi cảnh chém giết đỏ mắt?
May mắn thay, con đường đi vào thôn Tiên Linh tuy nửa đoạn sau chỉ có một lối duy nhất, nhưng từ trong thôn đi ra ngoài - đặc biệt là về hướng tây - lại có rất nhiều ngã rẽ. Điều này đã mang lại cho đội ngũ của Hạ Thuần Hoa không ít khoảng trống xoay xở chiến lược.