Hạ Linh Xuyên không đợi gã nói xong đã ngắt lời: “Chiến sự phương Bắc vô cùng khẩn cấp, chính là lúc cần dùng người! Vương đình lúc này đang sứt đầu mẻ trán, binh lực ra được chiến trường tăng thêm một phần, họ còn cầu chẳng được, sao có thể tự chặt cánh tay vào lúc này? Chờ sau khi đánh xong trận này, các vị mang quân công trên mình, lại trấn thủ Hạ Châu, vương đình dù muốn chèn ép thì cũng phải qua được cửa ải của Tổng quản trước đã!”
Tổng quản một châu là đại thần địa phương, vừa nắm kinh tế dân sinh vừa đứng đầu quân chính, đến cả vương đình cũng phải kiêng nể ba phần. Từ xưa đến nay, việc chiêu an vốn chẳng phải chuyện hiếm. Binh lính phản loạn được chiêu an, có kẻ hưởng trọn tuổi già, cũng có kẻ nhận kết cục thảm khốc, thực sự chẳng có quy luật nào nhất định.
Ngô Thiệu Nghi trầm ngâm nói với Hạ Linh Xuyên: “Chuyện này quan trọng, ta phải bàn bạc lại với các huynh đệ một chút.”
......
Phía trước chính là Trú Mã Pha, đồng nghĩa với việc cuộc truy kích của Bùi Tân Dũng có thể tạm thời khép lại.
Bảy trăm phục binh mà Lư Diệu bố trí ở Tiêu Tử Nham, sau khi tổn thất hơn trăm người đã bị gã lùa chạy qua Trú Mã Pha.
Nơi này là một đoạn cầu đá tự nhiên, dễ thủ khó công. Đuổi đến đây, Bùi Tân Dũng có thể cắt lại khoảng một hai trăm người canh giữ cầu, còn bản thân dẫn đại quân quay về thôn Tiên Linh hội quân với Ngô Thiệu Nghi.
Thế nhưng lúc này, Bùi Tân Dũng lại có chút do dự.
Thám tử gã phái tới thôn Tiên Linh trước sau đã truyền tin về ba lần. Lần thứ nhất báo rằng Ngô Thiệu Nghi tập kích thành công, thủ hạ của Lư Diệu không kịp trở tay bị chém giết vô số, bản thân Lư Diệu cũng bị truy đuổi đến tận bờ hồ, đang định lên thuyền chạy trốn.
Bản thân Bùi Tân Dũng vốn chẳng ưa gì Lư Diệu. Thực tế, loại quỷ ăn thịt người này vốn chẳng ai ưa nổi, nhất là sau khi Thánh sư qua đời, những điểm từng được coi là ưu điểm trên người Lư Diệu nay đều biến thành khuyết điểm.
Nhưng Bùi Tân Dũng luôn cho rằng, phe mình phải ôm nhau sưởi ấm mới không bị quan binh bẻ đũa từng chiếc, thế nên mới đề xướng ba bên hội quân để cùng bàn kế sách.
Nào ngờ Lư Diệu bụng đầy ý xấu, dám chơi xỏ bọn họ một vố.
Đã như vậy, gã thà giúp Ngô Thiệu Nghi trừ khử kẻ gieo họa này chứ nhất quyết không để lại hậu họa.
Tin tức thứ hai gã nhận được là quan binh đã bỏ thôn Tiên Linh, tiến vào đường núi phía tây.
Nhìn thấy mấy chữ này, ánh mắt Bùi Tân Dũng chợt lạnh. Gã tưởng rằng quan binh đã nhìn thấu kế hoạch của gã và Ngô Thiệu Nghi nên muốn chạy tới Tiêu Tử Nham giải vây. Nhưng thám tử lại viết tiếp ở phía sau rằng toán quan binh kia tự mang theo hơn mười cỗ xe ngựa lên đường, đi cùng còn có hơn trăm dân làng Tiên Linh.
Thế này thì có gì đó sai sai. Làm gì có chuyện đi tiễu phỉ lại còn đèo bòng mang nhà mang người như thế?
Đoàn quan binh này nhìn qua không giống như đang truy sát, ngược lại giống như đang chạy trốn hơn. Hay là họ phát hiện đánh không lại Ngô Thiệu Nghi nên mới vắt chân lên cổ mà chạy?
Nên đối phó với toán quan binh này thế nào, Bùi Tân Dũng vẫn chưa nghĩ ra.
Thực chất, việc toán quan binh xuất hiện ở đây vốn dĩ đã vô cùng kỳ lạ.
Thế nhưng, tin tức thứ ba thám tử truyền về lại bất ngờ xoay chuyển hoàn toàn: Cá sấu thần đánh lén Ngô Thiệu Nghi, Lư Diệu lật ngược thế cờ ngay trong tuyệt cảnh! Không những hóa giải được nguy cơ trước mắt, gã còn nhân cơ hội thu phục toàn bộ thủ hạ của Ngô Thiệu Nghi về dưới trướng!
Chuyện này quả thực quá đỗi tồi tệ.
Một lão tướng đã quen nhìn sóng to gió lớn như Bùi Tân Dũng, nhất thời cũng chưa nghĩ ra bước tiếp theo mình nên làm gì.
Cứ thế rời đi sao?
Trong lúc gã còn đang do dự, trên bầu trời bỗng vang lên tiếng vỗ cánh phành phạch. Thân vệ bên cạnh Bùi Tân Dũng vừa giơ tay lên, một con chim cơ quan đã hạ cánh xuống.
Thân vệ rút một tờ mật thư từ trong khay chứa của nó rồi dâng lên. Bùi Tân Dũng đón lấy liếc nhìn vài dòng, sắc mặt lập tức đại biến!
Trên giấy chỉ có vỏn vẹn mấy chữ, nhưng mùi máu tanh nồng nặc xộc thẳng vào mũi, rõ ràng được viết bằng máu tươi:
Ngươi trúng kế ly gián rồi! Mau quay lại phía đông diệt sạch quan binh, hội quân với ta, chuyện cũ bỏ qua!
Ký tên chỉ có một chữ duy nhất: Lư!
Rõ ràng thám tử gã cài cắm ở thôn Tiên Linh đã bị Lư Diệu phát hiện và giết chết, sau đó Lư Diệu đoạt lấy chim cơ quan, tự tay viết tối hậu thư gửi cho Bùi Tân Dũng.
Đây có phải là một cái bẫy?
Gã còn đang trầm ngâm chưa quyết, tâm phúc đã ghé tai nói nhỏ: “Tướng quân, nếu Lư Diệu muốn truy sát chúng ta thì cứ việc đuổi theo là xong, cần gì phải gửi mật thư này tới làm chi?”
Nghe cũng có lý.
Thấy tướng quân đã xuôi tai, gã tâm phúc bèn bồi thêm: “Nếu lời Lư Diệu nói là thật, toán quan binh kia không trừ khử, tin tức nghĩa quân nam hạ sớm muộn gì cũng rò rỉ ra ngoài, hậu họa khôn lường.”
Sau thất bại ở ải Ngọa Lăng, các lộ nghĩa quân chạy tán loạn đều vô cùng cẩn trọng trong việc ẩn giấu hành tung.
Ba cánh nghĩa quân này tại sao lại lén lút tới hồ Tiên Linh hội quân? Chẳng phải vì ham nơi đó hẻo lánh, có thể bàn bạc đại sự sao? Nếu hành tung bị bại lộ, chính quyền địa phương liên tục phái binh tới tiễu trừ thì quả thực rắc rối to.
Nếu Lư Diệu nói thật, vậy bọn họ có thể hợp lực vây quét quan binh; Còn nếu Lư Diệu muốn lừa gã quay lại, thì quan binh cũng chỉ có khoảng hai ba trăm người, cộng thêm bốn năm trăm người của Lư Diệu thì cùng lắm chỉ bảy tám trăm. Bản thân Bùi Tân Dũng nắm trong tay hơn một ngàn sáu trăm binh sĩ, xét về quân số lẫn thực lực thì chẳng có gì phải sợ.
Đánh không lại thì vẫn chạy được cơ mà! Hơn nữa gã chợt nhớ tới tin tức thứ hai nhận được lúc trước, toán quan binh kia khi tiến về phía tây dắt díu cả già lẫn trẻ, căn bản không giống đi đánh trận, ngược lại giống như đang chạy trốn hơn.
Nghĩ thông suốt mọi chuyện, gã liền ngẩng đầu hạ lệnh: “Tiền quân đổi hậu quân, quay đầu lại, đi giết lũ cẩu quan!”
......
đám phản tặc họp bàn, Hạ Linh Xuyên đành phải tránh mặt.
Trong lòng hắn thực ra đang sốt ruột vô cùng, không biết tình hình bên phía quan binh thế nào, đã giao thủ với kẻ địch hay chưa. Thế nhưng hiện tại trên đường núi phía Tây lại đang diễn ra một màn hết sức kỳ quặc:
700 tàn quân của Lư Diệu ← Quân đội của Bùi Tân Dũng ← Quan binh ← 400 nhân mã của Lư Diệu.
Trên con đường núi phía Tây này có tới ngần ấy thế lực, toán này cứ đuổi theo toán kia mà chạy. Cho dù con ngựa của Hạ Linh Xuyên có chạy nhanh đến mấy, giờ hắn có đuổi theo thì cùng lắm cũng chỉ đuổi kịp toán quân của Lư Diệu, một trận ác chiến là khó tránh khỏi, vả lại hắn vẫn chưa thể liên lạc được với lão phụ thân.
Chuyện này biết tính sao đây? Hắn khó khăn lắm mới thuyết phục được Ngô Thiệu Nghi cùng đám phản tặc này quy thuận, nếu không kéo bọn họ đi giải vây cho quan binh thì thật quá đỗi tiếc nuối.
Phiền não thì phiền não, nhưng cái bụng của Hạ Linh Xuyên đã bắt đầu biểu tình kêu ọc ọc.
Trải qua một đêm ác chiến mà chưa có giọt nước hạt cơm nào lót dạ, đã đến lúc hắn phải bổ sung thể lực rồi. Hắn lén lẻn vào mấy căn nhà của dân làng để lục lọi, chẳng mấy chốc đã tìm thấy vài chiếc bánh nướng lớn trong gian bếp của một nhà nọ.
Lúa mạch mới thu hoạch trong kho lương đủ để đám ác tặc ăn uống thả ga. Đêm qua bọn chúng đã ép buộc các thôn phụ làm rất nhiều đồ ăn, nhưng đến đêm lại bất ngờ có một bữa tiệc cá tươi thịnh soạn, thành ra trong bếp vẫn còn thừa lại rất nhiều lương thực.
Cá để nguội sẽ bị tanh, không còn ngon nữa, nhưng bánh nướng thì vẫn ăn tạm được.
Hạ Linh Xuyên tìm được mấy chiếc bánh nướng vàng giòn, vừa đi vừa gặm. Vị ngọt thanh của bột mì hòa quyện cùng hương hành lá thơm phức nhanh chóng vỗ về chiếc dạ dày đang réo rắt. Về khoản ăn uống, hắn thực ra không hề kén chọn.
Hắn lại sực nhớ tới mấy con cá sấu khổng lồ kia, bèn quay lại trong thôn, tìm tới một khu chuồng trại.
Hắn định bắt vài con gà vịt mang đi, nào ngờ trong chuồng chỉ còn lại một bãi lông gà xơ xác, duy nhất có hai con gà con đang nép sau hàng rào gỗ run bần bật.
Xem ra nơi này đã bị đám phản tặc càn quét sạch sẽ từ đêm qua. Hắn đang định quay người bước ra ngoài thì bỗng thấy trên mặt đất có những vệt máu loang lổ, vài chiếc đầu gà bị vứt chỏng chơ, bên cạnh là mấy bộ xương gà đã bị rỉa sạch thịt.
Hạ Linh Xuyên nhặt một bộ xương lên xem thử, vết tích này trông không giống do con người làm. Bởi dù là thổ phỉ hay bình dân thì sau khi cắt tiết gà cũng phải mang vào bếp chế biến chứ?
Hắn nhún vai, chuyển sang tìm chuồng gà của nhà khác. Lần này may mắn tìm được mấy con gà béo múp, thế là hắn tóm lấy mang ra bờ hồ, ném xuống nước.
Dù sao cũng là "mượn hoa hiến Phật", lấy của người khác làm quà.
Mấy con gia cầm lắm lông sợ hãi kêu quang quác loạn xạ, giãy giụa vô cùng kịch liệt. Cá sấu thần lười nhác không buồn động đậy, vẫn lim dim mắt nằm phơi nắng, nhưng mấy con cá sấu nhỏ khác thì lập tức đuổi theo lũ gà vịt, chỉ một loáng sau đã ăn đến mức lông lá dính đầy mồm.