Từ ải Ngọa Lăng đến hồ Tiên Linh đường xá quanh co hơn bốn trăm dặm. Lư Diệu dùng máu rồng làm cái giá để mời cá sấu thần tới đây, lẽ nào chỉ để mời nó đến ngắm cảnh thanh bình?
Chẳng cần nghĩ cũng biết, tên này đang có ý đồ với cuộc họp tam quân. Có cá sấu thần trợ trận, gã muốn tranh một ghế thống soái.
Hạ Linh Xuyên lại hỏi: “Nếu ta giết Lư Diệu lấy lại máu rồng, ngươi có chịu phục vụ ta không?”
“Không được, máu rồng đã nằm trong tay ta rồi.” Cá sấu khổng lồ chớp mắt, "Nhưng nếu ngươi giết hắn, ta có thể miễn phí giúp ngươi một lần."
“Ồ? Sao ngươi lại tốt bụng thế?” Trên đời này làm gì có bánh nào tự nhiên rơi từ trên trời xuống?
“Cái chết của Hồng Hướng Tiền, hắn không thể thoát khỏi liên quan.” Đồng tử thẳng đứng của cá sấu thần dời sang Hạ Linh Xuyên, "Hãy nhận lấy nước mắt của ta. Sau này chỉ cần thả nó xuống hồ Tiên Linh, ngươi sẽ nhận được sự che chở của ta."
Giọt nước mắt nơi khóe mắt nó chực rơi xuống đất, Hạ Linh Xuyên vội vã lấy bình pha lê ra hứng lấy.
Đây chính là nước mắt cá sấu trong truyền thuyết sao? Đưa lên soi dưới ánh sáng, giọt nước mắt ấy ẩn hiện sắc xanh lam dịu nhẹ.
Chỉ dựa vào câu nói này của cá sấu thần, hắn cũng phải nút chặt bình lại, cẩn thận cất đi.
“Ta còn một chuyện chưa rõ.”
“Nói.” Cá sấu thần tỏ rõ vẻ mất kiên nhẫn.
“Tại sao ngươi lại rời Yêu quốc phương Bắc để tiến vào Đại Diên?” Con cá sấu khổng lồ này sau khi rời Bắc quốc vẫn luôn xuôi nam, đầu tiên tham chiến tại ải Ngọa Lăng, sau đó lại theo đường thủy tìm tới hồ Tiên Linh.
Lãnh thổ Đại Diên sông ngòi chằng chịt, đối với cá sấu khổng lồ mà nói, đây đều là những tuyến đường hành quân thần tốc.
“Chuyện từ vài năm trước rồi. Tân đế Bắc quốc lên ngôi, vốn không hợp với tộc ta.” Cá sấu thần lạnh lùng đáp, "Rời đi đâu phải chỉ có mình tộc ta."
“Vậy sau này ngươi có dự tính gì?”
Cá sấu thần trầm ngâm một lúc: "Hồ Tiên Linh này không tệ, ta sẽ ở lại đây."
Mặt hồ rộng lớn trải dài tám trăm dặm, thủy đạo dưới lòng hồ ngoằn ngoèo thông với muôn vàn khe suối, nguồn thức ăn lại dồi dào, cá sấu thần rất hài lòng với địa thế nơi này.
Hạ Linh Xuyên nhẹ nhàng khụ một tiếng: “Vậy ngươi có muốn cân nhắc nhận một chức Thủy Linh không?”
“Giống như con rùa kia?”
“Đúng vậy.” Hạ Linh Xuyên cười nói, "Nếu ngươi chỉ là yêu quái hoang dã, lại có thói quen ăn thịt người, triều đình địa phương chưa chắc đã dung nạp ngươi."
Cá sấu thần hừ lạnh hai tiếng, tràn đầy vẻ khinh khỉnh.
Hạ Linh Xuyên hết lời thuyết phục: “Cho dù ngươi không sợ, nhưng bọn họ muốn ra tay với con cái ngươi thì tuyệt đối sẽ không nương tay. Đã vậy, chi bằng ngươi nhận lấy chức Thủy Linh. Tuy rằng sau này phải bảo hộ bình an cho một vùng sông nước, nhưng lại có nguyên lực do Vương đình ban phát để tu luyện, chưa kể còn được hưởng cúng tế định kỳ từ nhân gian, lợi nhiều hơn hại.”
Cá sấu thần nghe thấy hai chữ "nguyên lực" liền có chút xao động.
Chiến lực của con rùa yêu kia kém xa nó, nhưng nhờ có nguyên lực Thủy Linh trợ giúp mới có thể giằng co suốt một đêm. Nếu nó cũng có được nguồn nguyên lực ấy, con đường tu luyện sau này chắc chắn sẽ rộng mở hơn nhiều.
Huống hồ, dân chúng quanh hồ lập miếu dựng bia xong sẽ định kỳ cúng tế, dâng nộp lượng lớn gia cầm gia súc sống.
Đồ tươi ngon tự dâng tận miệng, có yêu quái nào lại chê?
Ngày nào cũng ăn cá, thỉnh thoảng cũng phải đổi vị chứ.
Con cá sấu nhỏ bên cạnh vội dùng đuôi quạt nhẹ vào người mẹ nó, ra hiệu cho mẹ mau chóng đồng ý.
Cá sấu thần chỉ còn một thắc mắc cuối cùng: “Chuyện này, ngươi quyết định được sao?”
“Được chứ!” Hạ Linh Xuyên vỗ ngực bảo đảm, "Chỉ cần ngươi giúp chúng ta tiêu diệt Lư Diệu, lập được đại công, ta có thể nhờ Thái Thú quận Thiên Tùng dâng sớ tiến cử, xin cho ngươi vị trí Thủy Linh hồ Tiên Linh. Có một đại yêu mạnh mẽ như ngươi trấn giữ, quan lại địa phương nằm mơ cũng phải cười tỉnh."
Thế giới này vốn là nơi nhân - yêu cùng tồn tại. Trong lãnh thổ loài người có yêu quái sinh sống, cũng như trên đất yêu có con người cư ngụ, vốn là chuyện thường tình. Đối với những đại yêu thần thông quảng đại, khó lòng tiêu diệt hay khống chế, thượng sách của quan phủ chính là chiêu an, phong cho chúng nó làm Thủy Linh hoặc Thủy Thần.
Cân nhắc lợi hại, những đại yêu quái đã khai mở linh trí thường sẽ không từ chối. Một mặt quản lý tốt địa bàn của mình, mặt khác lại có bổng lộc hoàng gia, thụ hưởng cúng tế, còn con người thì được ấm êm bình an, rõ ràng là đôi bên cùng có lợi.
Còn về nợ máu trước đây - dù là giết người ăn thịt hay gây họa lụt lội - quan phủ đều nhắm mắt bỏ qua. So với lũ sơn phỉ thổ phỉ tráo trở, quan phủ lại thích chiêu an yêu quái hơn. Đa phần yêu quái tính tình bộc trực, không có lắm mưu mô xảo quyệt, cũng chẳng dễ dàng làm phản. Nhiều yêu quái tại vị chức Sơn Trạch Thủy Linh suốt một hai trăm năm, dù triều đại có thay tên đổi chủ mấy lần thì tân triều vẫn nhanh chóng công nhận thân phận của chúng.
Bởi vậy, cá sấu thần chẳng chút đắn đo mà gật đầu đồng ý.
Thấy Hạ Linh Xuyên dễ dàng lôi kéo được trợ thủ hùng mạnh như vậy, Ngô Thiệu Nghi cùng đám thuộc hạ nhìn hắn bằng ánh mắt vô cùng kỳ lạ.
Nói thật, dù là giọt máu rồng Lư Diệu đưa ra cũng chẳng thể làm cá sấu thần lay động bằng một danh vị chính thống do quan phủ ban cho.
Đây chính là sức hút của hai chữ "biên chế".
Một thuộc hạ của Ngô Thiệu Nghi tên Liên Đăng tiến lên xoa xoa tay, gượng gạo nói với Hạ Linh Xuyên: “Hạ huynh đệ, chúng ta giúp quan binh giải quyết Lư Diệu là phải đổ máu dốc sức, thậm chí tổn thất nhân thủ. Ngươi xem, việc này đối với chúng ta... ừm, hình như đâu có lợi lộc gì?”
Hạ Linh Xuyên liếc qua Ngô Thiệu Nghi, thấy gã im lặng đứng một bên, biết tâm trạng người này đang rất phức tạp, liền dứt khoát bảo: “Ngày nào các ngươi còn làm phản đảng thì ngày đấy vẫn sẽ bị triều đình truy bắt, thế có khác gì tên tặc tử Lư Diệu kia?”
Sắc mặt đám tặc nhân lập tức sa sầm.
Kể từ sau thảm bại tại ải Ngọa Lăng, ai nấy đều thấu hiểu cái cảnh chó nhà có tang thê thảm đến mức nào. Tương lai của quân đội này đi về đâu, ngay cả Ngô Thiệu Nghi cũng mịt mờ, chẳng thể định đoạt.
Hạ Linh Xuyên lại bồi thêm một câu: “Trừ phi... các ngươi chịu tiếp nhận chiêu an!”
Chiêu an? Hai chữ vừa thốt ra, đám đông nhìn nhau, song trong lòng lại không hề sinh ra cảm giác phản cảm.
Hạ Linh Xuyên chẳng cần bận tâm kẻ khác, chỉ đăm đăm quan sát Ngô Thiệu Nghi. Thấy gã mặt không biến sắc, hắn biết chuyện này đã có tám phần hy vọng.
Ba đám phản tặc này lén lút hội quân tại thôn Tiên Linh chẳng qua là muốn nương tựa lẫn nhau, mong tranh thủ chút khoảng trời để cắm dùi sinh sống.
Thực chất, đánh không lại thì gia nhập cũng là một đường lui. Đến cả cá sấu thần - con đại yêu quái ngông cuồng ngang ngược kia còn muốn ăn bổng lộc nhà nước chứ đừng nói đám phản tặc này.
“Ngươi làm chủ được sao?” Ánh mắt Ngô Thiệu Nghi thâm trầm, "Ngươi chẳng qua chỉ là một tên quan nhỏ đi theo đoàn quân, dựa vào cái gì có thể quyết định?"
“Dựa vào việc ta là trưởng tử của Hạ Thuần Hoa - Thái Thú quận Thiên Tùng!” Hạ Linh Xuyên hắng giọng, biết đã đến lúc ngửa bài. Nói suông không bằng chứng thì có hay đến mấy cũng vô dụng. Chỉ có cái thân phận này tung ra mới đủ sức làm người ta tin tưởng, mà còn phải tươi cười đón nhận: "Phụ thân ta bắc tiến nhậm chức Tổng quản Hạ Châu, quân đội mang theo đều là thân tín của ông! Một khi các ngươi quy thuận sẽ trở thành tâm phúc của Hạ gia ta, sau này chính là nguyên lão trong quân ngũ, ở Hạ Châu tha hồ xưng hùng xưng bá, hưởng trọn vinh hoa phú quý!"
Hắn biết rõ, giảng lý tưởng hay bàn nhân sinh với lũ thổ phỉ hung hãn này đều là vô nghĩa, cho chúng sự đảm bảo thực tế mới là quan trọng nhất.
Chỉ riêng mấy chữ "xưng hùng xưng bá, hưởng trọn vinh hoa" đã gói gọn mục tiêu cả đời của biết bao kẻ ở đây.
Quả nhiên, mắt đám sơn phỉ sáng rực lên, lòng dạ đã rục rịch lay động.
Liên Đăng gãi gãi gáy, e ngại hỏi: “Vương đình lật lọng tráo trở đâu phải chuyện hiếm. Cho dù Ngô tướng quân quy thuận, lỡ như bọn họ…” Bọn họ vốn là nghĩa quân, đối với quan binh luôn giữ lòng cảnh giác và nghi ngờ sâu sắc.