Bằng không, tối nay ông cũng chẳng thể nhanh chóng nghĩ ra một kế phản gián như thế. Ông già này đúng là không chịu khuất phục dưới tay kẻ khác.
Nước Đại Diên đang lâm vào cảnh hỗn loạn, những vùng hẻo lánh lại đầy rẫy các quan lại nhỏ hẹp hòi, ngày ngày chỉ biết sống hoài sống phí, đúng như câu nói: "Chui vào lầu nhỏ tự thành một cõi, mặc cho đông tây nam bắc đổi dời."
Trước đây, đó cũng từng là mong ước của Hạ Linh Xuyên. Hắn thầm thở dài, rốt cuộc từ khi nào mà bản thân lại ngày càng đi lệch khỏi quỹ đạo ấy?
Hạ Thuần Hoa vừa đặt bút xuống, lập tức có thuộc hạ nhanh chân tiến lên nhận lấy tờ giấy ông mới viết xong. Những việc tiếp theo cần đến các thám báo lanh lợi, linh hoạt xử lý.
Hạ Thuần Hoa không nhịn được lại vỗ mạnh vào vai con trai trưởng, luôn miệng khen ngợi: "Xuyên Nhi, hôm nay con đúng là dùng một câu nói thức tỉnh người trong mộng! Rất tốt, vô cùng tốt!"
Hạ Linh Xuyên cũng cười ha hả hùa theo, rồi đáp lời khách sáo vài câu, tỏ vẻ có thể san sẻ nỗi lo với phụ thân khiến hắn hết sức mãn nguyện.
Ôi chao, chẳng qua là vì thời thế cấp bách, đại nạn lâm đầu, hắn không còn cách nào tiếp tục giấu nghề mà thôi!
“Con xem, cho dù Thủy Linh có điềm báo thì e rằng cũng chỉ ứng nghiệm vào lúc này.” Hạ Thuần Hoa tiếp lời, "Chỉ cần chúng ta đồng lòng vượt qua kiếp nạn này, mọi chuyện tự khắc êm đẹp, cái gọi là cục diện tai ương của con cũng sẽ theo đó mà tan thành mây khói!"
Hạ Linh Xuyên giữ nguyên nụ cười trên môi: "Con cũng nghĩ thế."
Đơn giản thế sao? Câu "chim cu chiếm tổ" kia có ý nghĩa gì? Chẳng lẽ chỉ đơn thuần là bọn sơn phỉ chiếm giữ thôn làng, mạo danh thôn dân?
Hạ Thuần Hoa lập tức quay sang bàn bạc với cấp dưới. Thời gian lúc này quý như vàng, ông phải tranh thủ từng giây từng phút.
Hạ Việt cũng bước tới, gật đầu với huynh trưởng: "Làm tốt lắm."
Hạ Linh Xuyên gặng hỏi: "Đúng rồi, vụ hỗn loạn bên hồ lúc nãy rốt cuộc là sao?"
“Chẳng có gì.” Hạ Việt thở dài một hơi, "Cuộc hỗn chiến bên hồ tối nay là do đệ bốc đồng gây ra, cuối cùng bỏ lỡ một cơ hội tốt, giờ còn phải đi dọn dẹp hậu quả."
“Thì ra là tiểu tử nhà mi!” Hạ Linh Xuyên lúc này mới vỡ lẽ. Phụ thân hắn vốn tính tình trầm ổn, làm việc gì cũng mưu tính kỹ lưỡng rồi mới ra tay, làm sao có thể nông nổi gây sự với Lư Diệu được.
“Là do đệ quá nóng vội.” Hạ Việt áy náy.
“Nhưng như vậy mới giống thiếu niên chứ.” Hạ Việt vốn chín chắn trước tuổi, đến mức Hạ Linh Xuyên đôi khi quên mất đệ đệ mình mới tròn mười bốn.
Ở tuổi mười bốn, nông nổi và kiêu ngạo vốn là bản tính. Cậu thỉnh thoảng mới mắc lỗi một lần, thế đã là xuất sắc lắm rồi.
…
Phía tây núi Tiên Linh.
Ngô Thiệu Nghi vẻ mặt căng thẳng dõi theo tên dẫn đường phía trước, thỉnh thoảng lại ngoái đầu nhìn ra sau. Phía sau gã là một con rồng lửa uốn lượn được tạo nên từ hàng trăm ngọn đuốc.
Vốn dĩ họ đã hạ trại dưới chân núi, định nghỉ ngơi lấy sức để sáng mai vượt núi. Nào ngờ tên Lư Diệu kia lại phái người tới dẫn đường, bắt họ lên núi ngay trong đêm với lý do mời dự yến tiệc cá. Tên đó còn truyền nguyên văn: "Cá tươi phải ăn ngay mới ngon. Dù chiên, nướng hay nấu hầm, để tới sáng mai là mất hết vị tươi."
Nguy hiểm nhất là tên dẫn đường gần như gào to câu nói đó, khiến bốn năm mươi quân lính quanh trướng đều nghe thấy hết. Ngô Thiệu Nghi chắt chiu thu gom được một nghìn một trăm tàn binh sau cuộc khởi nghĩa thất bại. Mọi người vốn đang chán nản, dọc đường gã lại gắt gao quản thúc, không cho phép cướp bóc, khiến quân tâm đầy rẫy bất mãn. Tướng sĩ bên cạnh liên tục khuyên Ngô tướng quân đừng quá khắt khe, thả cho quân sĩ buông thả một hai lần thì có làm sao?
Vì muốn bảo toàn tính mạng, Ngô Thiệu Nghi nhất quyết không nhượng bộ. Nhưng lần này, khi tên dẫn đường của Lư Diệu thốt ra ba chữ "yến tiệc cá", mắt đám binh sĩ lập tức sáng rực lên. Phải biết rằng suốt mười ngày qua, đến cả cơm độn ngũ cốc bọn họ còn chẳng có mà ăn. Đám thủ lĩnh giỏi lắm cũng chỉ kiếm được ít bánh nướng cầm hơi, còn đám lính quèn dưới đáy chỉ biết đào củ dại, ăn nấm rừng, ít nhất đã có bảy tám người bỏ mạng vì trúng độc.
Nhìn dáng vẻ thèm khát của quân sĩ, Ngô Thiệu Nghi biết lần này mình tuyệt đối không thể nói từ "không".
Bởi thế, cả đội ngũ đành phải hành quân lên núi ngay trong đêm.
Tên dẫn đường còn tiết lộ thêm, quân của Bùi Tân Dũng cũng đang rầm rộ vượt núi tiến lên.
Ngô Thiệu Nghi dĩ nhiên không dễ dàng tin ngay. Nhưng quân Bùi Tân Dũng vốn ở phía bên kia núi, gã liền sai thám tử sang thăm dò và nhận được câu trả lời xác nhận.
Từ trước khi Thánh Sư dấy binh khởi nghĩa, Ngô Thiệu Nghi và Bùi Tân Dũng đã từng kề vai sát cánh. Gã thậm chí từng cứu mạng Bùi Tân Dũng, giao tình giữa hai bên không hề nông. Một khi Bùi Tân Dũng cũng lên núi, thế kiềng ba chân ổn định này sẽ không lo bị phá vỡ.
Suy tính thiệt hơn, Ngô Thiệu Nghi hạ quyết tâm phất tay: "Hành quân vào thôn ngay đêm nay!"
Nghĩ đến việc trên núi có rượu ngon cá béo, tốc độ tiến quân của toàn đội ngũ lập tức nhanh hơn trông thấy. Thế nhưng mưu sĩ bên cạnh Ngô Thiệu Nghi vẫn chưa an tâm, lại ghé sát hỏi tên dẫn đường: "Lư Diệu mời chúng ta lên núi ngay trong đêm chỉ để ăn uống thôi sao? Không còn lý do nào khác?"
Tên dẫn đường cười xuề xòa: "Ngài nói đùa rồi. Thôn Tiên Linh chỉ là cái thôn nhỏ bằng móng tay, lại nằm sâu trong núi, thì còn có lý do gì khác được chứ? Chẳng lẽ dưới đó lại giấu di tích động phủ sao?"
Ngô Thiệu Nghi suy ngẫm một hồi, cảm thấy cũng có lý nên không hỏi thêm nữa, tập trung dẫn quân đi tiếp.
Trong cánh rừng đêm tối đen như mực, tiếng cú vọ và tiếng sói hú không ngừng vang lên.
Ngô Thiệu Nghi càng đi càng thấy bất an. Đêm nay trăng lặn sao mờ, giơ tay không thấy năm ngón, cả đoàn quân chỉ có thể bám theo ánh đuốc chập chờn để dò đường.
Gió to sao mờ rất thích hợp để giết người, cảnh tượng trước mắt chẳng phải chính là minh chứng rõ nhất hay sao?
Rừng núi hiểm trở thế này, nếu có quân mai phục thì e rằng khó mà chống đỡ.
Ngay lúc ấy, phía sau bỗng vang lên tiếng vỗ cánh náo động của bầy chim đêm, lẫn trong đó là tiếng quạ kêu the thé rợn người, khiến ai nấy đều nổi hết da gà.
Theo bản năng, mọi người đồng loạt quay đầu lại. Đúng lúc này, một mũi tên xé gió từ trong màn đêm tăm tối phía trước lao ra, cắm phập vào thân cây bạch dương cách Ngô Thiệu Nghi chừng hai trượng!
Đám thân binh vội vã lao tới bảo vệ, vây chặt Ngô Thiệu Nghi vào giữa, đồng thời hét lớn: "Có địch tập kích!"
Toàn quân tức tốc rút binh khí, nghiêm trang phòng thủ.
Nhưng Ngô Thiệu Nghi lại giơ tay ngăn lại: "Rút mũi tên xuống đây."
Dưới ánh đuốc chập chờn, gã nhìn thấy ở đuôi mũi tên có buộc một dải lụa đỏ.
Bắn tên truyền thư!
Đêm khuya sương nặng, ai lại rảnh rỗi canh giữ ở chốn rừng sâu này? Ai lại biết rõ quân Ngô Thiệu Nghi đang rầm rộ lên núi?
Mỏi mắt chờ đợi một hồi lâu, rừng núi vẫn tĩnh mịch như tờ, không hề có thêm kẻ địch hay mũi tên lạ nào xuất hiện. Ngô Thiệu Nghi cử thuộc hạ vào rừng thăm dò, nhưng họ cũng nhanh chóng trở về tay không.
Trước kết quả này, Ngô Thiệu Nghi không hề kinh ngạc. Gã chỉ bảo thân binh trải dải lụa đỏ ra, soi đuốc lên để đọc.
Nào ngờ vừa liếc qua, lòng gã lập tức kinh hoảng tột độ! Trên dải lụa đỏ chỉ vỏn vẹn ba dòng chữ, nhưng chữ nào chữ nấy như sét đánh ngang tai: “Lư Diệu đã hàng, dẫn quan binh phục kích ở thôn Tiên Linh, dưới Tiêu Tử Nham còn mai phục bảy trăm người.”
Đêm khuya sương lạnh, Ngô Thiệu Nghi cảm thấy từng hơi thở hít vào đều buốt giá tận tâm can.
Lư Diệu đã quy thuận triều đình rồi sao?
Tên mưu sĩ ghé sát lại, khi trông thấy ba dòng chữ này liền sửng sốt nhìn Ngô Thiệu Nghi, cả hai đều thấy rõ sự chấn động tột cùng trong mắt nhau.
Ngô Thiệu Nghi hạ thấp giọng hỏi: "Liệu có thể không? Hắn ác danh vang xa, quân triều đình vốn hận hắn thấu xương cơ mà."
Tên mưu sĩ mau chóng lấy lại bình tĩnh. Gã hiểu rằng vào thời khắc then chốt này, chủ công cần đến sự phân tích chuyên nghiệp của mình. Gã trầm ngâm một lúc rồi cẩn trọng đáp: "Nếu hắn quay giáo chém lại chúng ta, triều đình hẳn là cầu còn không được, thậm chí sẵn sàng hứa hẹn quan tước tài vật cho hắn. Ngài cũng biết đấy, Lư Diệu vốn đâu muốn làm thổ phỉ cả đời. Hai bên gặp nhau, chẳng khác nào một nhịp ăn ý."
“Ta vẫn nghe nói hắn muốn gầy dựng lại cơ đồ.”
“Vậy thì càng phải dưỡng sức chờ thời.” Mưu sĩ phân tích, "Làm tay sai cho triều đình còn hơn là làm... còn hơn là phiêu bạt khắp nơi, trốn chui trốn lủi tránh quan phủ."
Gã suýt nữa thì thốt ra bốn chữ "chó nhà có tang", nhưng sực nhớ ra nên vội nuốt lại. Ngô tướng quân lúc này nào khác gì cảnh ngộ đó.
Ngô Thiệu Nghi dĩ nhiên hiểu gã định nói gì, nét mặt hiện rõ vẻ không vui. Tên mưu sĩ vội vàng chữa cháy: "Muốn kiểm chứng việc này thực ra không khó."
Gã chỉ vào hàng chữ nhỏ trên lụa đỏ: "Trước mắt cứ phái người đến Tiêu Tử Nham kiểm tra một chuyến là sẽ rõ thực hư."