Thôn Tiên Linh chỉ là một thôn làng nhỏ, tài nguyên vốn dĩ có hạn. Nếu Lư Diệu kéo cả một nghìn bốn trăm người lên núi, vấn đề ăn uống giải quyết thế nào? Ăn vỏ cây qua ngày sao?
Trời mới biết cuộc hội họp này sẽ kéo dài bao lâu. Ít nhất cũng phải đợi ba bên họp vài lượt, đấu đá tâm cơ, phân định ngôi thứ, định ra vài điều lệ, rồi động viên, cổ vũ, bố trí lại tàn quân, mới có thể tính đến chuyện kết thúc.
Vậy nghĩa là, số người Ngô Thiệu Nghi và Bùi Tân Dũng mang lên núi cũng chẳng bao nhiêu, chỉ tương đương với Lư Diệu thôi.
Quả nhiên chân lý càng tranh luận càng sáng tỏ.
Ba bên này cộng lại, quân đội hội họp bên hồ Tiên Linh cùng lắm cũng chỉ có bảy tám trăm người!
Ứng phu nhân ngơ ngác hỏi: “Sao lại chỉ có bảy tám trăm người? Tên tướng quân ăn thịt người đó mai phục ở Tiêu Tử Nham, chẳng phải đã có bảy trăm người rồi sao?”
“Đúng thế.”
Hạ Thuần Hoa tiếp lời, ánh mắt sáng rực: “Ba bên này nhất định đã hẹn trước, mỗi bên chỉ mang hai trăm người lên núi. Một mặt là vì tài nguyên trong thôn có hạn, khó lòng nuôi nổi; mặt khác cũng là để kiềm chế lẫn nhau, tránh động binh đao.”
Đề phòng bất trắc cả thôi.
Nghe đến đó, trong lòng mọi người đều trút được một gánh nặng.
Phe ta có ba trăm quân chiến đấu, lại có Xã Tắc Lệnh giúp đỡ, hoàn toàn có thể phát huy sức chiến đấu tương đương bốn năm trăm người. Phe địch tuy có bảy tám trăm... dù đông gấp đôi, nhưng chưa tới mức tạo thành thế áp đảo tuyệt đối.
Huống chi phe địch đều là tàn quân tháo chạy khỏi ải Ngọa Lăng, chẳng khác nào chó mất nhà, khí thế đã sớm tan hết. Chỉ cần phe ta đồng lòng, dũng mãnh tinh nhuệ, chưa chắc đã không thể bẻ gãy đối thủ!
Trên chiến trường, chuyện lấy ít địch nhiều, đánh bại kẻ địch mạnh gấp hai ba lần mình chẳng phải thoại bản viển vông mà đã có rất nhiều tiền lệ. Thậm chí năm xưa Hạ Thuần Hoa cũng từng tự tay cầm quân đánh thắng những trận như vậy.
“Nói cách khác, ba thế lực này vẫn luôn đề phòng lẫn nhau, chúng ta hoàn toàn có thể lợi dụng điểm này.” Hạ Việt cười nói: “Lư Diệu lại điều thêm bảy trăm tên phản tặc từ trấn Đắc Thắng đến, tuy là để tính kế chúng ta, nhưng hai phe kia đâu có hay biết. Bảy trăm người này không động thủ với chúng ta vào ban đêm thì coi như vô dụng. Vậy rốt cuộc chúng được điều đến vì lý do gì, ai mà đoán chắc được? Biết đâu hắn thực sự muốn giương oai dọa dẫm hai phe kia thì sao.”
Mọi người nhìn nhau, đồng loạt thở phào một hơi.
Sắc mặt Hạ Thuần Hoa đã thoải mái hơn nhiều, lúc này mới trầm ngâm nói: “Ba toán tàn quân này hội họp thì ba vị tướng quân nhất định phải phân định chủ thứ, từ đó mới xác định được quyền quản lý thuộc về ai. Nếu không, mấy nghìn người này cũng chỉ là đám cát rời rạc, sau này khó mà dùng được. Trong một đội quân, chỉ có thể tồn tại một tiếng nói duy nhất. Chúng ta chỉ cần giở chút thủ đoạn, may ra có thể thu được hiệu quả 'bốn lạng đẩy nghìn cân'.”
Nói rồi, ông bổ sung thêm: “Ta nghe nói Ngô Thiệu Nghi và Lư Diệu vốn có mối thù cũ. Ngô Thiệu Nghi từng cướp công lao của Lư Diệu vài lần, Hồng Hướng Tiền lại càng coi trọng gã, điều này khiến Lư Diệu vô cùng bất mãn. Ngô Thiệu Nghi từng say đắm một mỹ nhân, thậm chí muốn cưới nàng làm chính thất, nhưng lại bị Lư Diệu hớt tay trên làm nhục trước, sau đó còn đem nấu chín gửi đến cho Ngô Thiệu Nghi. Nghe đâu khi Ngô Thiệu Nghi nhìn thấy mỹ nhân đó, trên mặt nàng vẫn còn đọng lại nụ cười.”
Ông uống một ngụm nước nhấp giọng rồi nói tiếp: “Vị Ngô đại tướng quân đó lập tức lật bàn, dẫn người xông vào tính sổ với Lư Diệu. Cuối cùng phải nhờ Hồng Hướng Tiền đích thân ra mặt, dùng uy nghiêm trong quân đội mới dẹp yên được. Nhưng có thể tưởng tượng, mối quan hệ giữa hai người này tuyệt đối là nước với lửa.”
“Lại có loại ân oán thế này sao?” Hạ Linh Xuyên ngạc nhiên: “Lư Diệu là một con ma ăn thịt người, lại chẳng phải nguyên lão khởi nghĩa, tại sao Hồng Hướng Tiền vẫn giữ hắn lại?”
“Tên này đánh trận rất giỏi. Sau khi gia nhập dưới trướng Hồng Hướng Tiền, hắn lập được vchiến công hiển hách với chuỗi bảy trận thắng liên tiếp. Trong đó có một lần hắn đánh nát một bên mắt của 'Thiết Dũng Tướng Quân' Triệu Dung Lược, khiến ông ta trọng thương mà chết, ải Ngọa Lăng từ đó cũng rơi vào tay quân phản nghịch.”
Hạ Thuần Hoa rành rọt kể lại: “Bất kể là binh sĩ hay đối thủ, ai ai cũng mang niềm sợ hãi bản năng đối với loại ma ăn thịt người hung hãn này, và điểm đó đã được Hồng Hướng Tiền khai thác triệt để.”
Một thanh hung binh tuyệt thế, nếu nằm trong tay kẻ biết dùng, nói không chừng lại trở thành thần binh xưng bá.
“Nhưng Hồng Hướng Tiền đã chết rồi.” Hạ Linh Xuyên như ngộ ra điều gì: “Đám phản quân khác với Lư Diệu có lẽ là căm ghét nhiều hơn sợ hãi. Vậy tại sao chúng còn chấp nhận hội họp với hắn ở đây?”
Người cầm roi đã không còn, đám kiêu binh hãn tướng chẳng phải sẽ hỗn loạn sao?
“Chuyện đó ta cũng không rõ, có lẽ trong lòng bọn chúng đều mang tính toán riêng.”
Hạ Việt suy ngẫm một hồi rồi lên tiếng: “Trọng tâm trước mắt là phải tìm ra vị trí của hai cánh quân phản loạn kia. Nếu đã hẹn hội họp vào chiều mai, thì lúc này chúng hẳn đã lên núi, hoặc sắp lên tới nơi rồi.”
Mạc Chiết Kính Hiên phân tích: “Chúng không phải đến du sơn ngoạn thủy. Kẻ trộm còn biết đi thám thính địa bàn trước, huống chi là quân phản loạn, chúng phải lên trước xem xét địa hình.
Đường lên xuống núi chỉ có hai ngả, đều dẫn về thôn Tiên Linh. Đường đêm vốn khó đi, chúng không thể chọn đi đường tắt được.”
Hạ Thuần Hoa quay sang dặn dò thân binh: “Đi gọi người dẫn đường đến đây.”
Mọi người bàn bạc thêm một hồi, rất nhanh đã phác thảo xong phương án sơ lược.
Hạ Linh Xuyên chỉ khơi mào câu chuyện, về sau mọi người kẻ tung người hứng bàn luận sôi nổi, chẳng còn chỗ cho hắn chen miệng vào.
Hắn lại với tay lấy thêm một quả táo. Quả này trông có vẻ chín hơn, chắc sẽ không chua đến mức díu mắt như quả trước. Khi quả táo trong tay hắn chỉ còn lại cái cùi, cuộc thảo luận của mọi người cũng vừa lúc ngã ngũ. Bấy giờ Hạ Linh Xuyên mới bổ sung: “Nói suông không bằng chứng cứ. Phụ thân phải làm sao để lấy được lòng tin của Ngô Thiệu Nghi và Bùi Tân Dũng, nếu không Tiền man đó sẽ rất nhanh xóa bỏ hiềm khích cũ mà bắt tay hòa thuận. Trăm nghe không bằng một thấy, tốt nhất... ừm, tốt nhất là người nên để bọn chúng tận mắt chứng kiến người và Lư Diệu đang trò chuyện vui vẻ với nhau.”
"Tận mắt chứng kiến?”
Mạc Chiết Kính Hiên nhướng mày trầm ngâm.
Hạ Thuần Hoa lập tức sai thân binh lấy giấy bút: “Ta sẽ viết thêm một bức thư gửi cho Chiết Xung Phủ ở Hạc Bắc, thỉnh cầu họ xuất binh. Như vậy mới bảo đảm kết hợp cả hai đường.”
Ứng phu nhân lo lắng: “Liệu họ có chịu xuất binh không? Nếu quân phản loạn đang ở thế yếu…”
Hạ Thuần Hoa cười đầy ẩn ý: “Bại tướng làm sao dám xưng dũng? Phe ta mượn dư uy từ chiến thắng ở ải Ngọa Lăng, sao lại không thể bắt gọn mấy tên phản tặc đã như chim sợ cành cong này? Xoay tay một cái là có ngay đại công.”
Mạc Chiết Kính Hiên khẽ hắng giọng một tiếng: “Phản tặc dám bén mảng đến đây cướp bóc, quận thủ bản địa làm sao nhẫn nhịn cho nổi? Ắt hẳn phải thừa dịp chúng chưa đứng vững chân mà nhanh chóng nhổ tận gốc cái ung nhọt này.”
Hạ Thuần Hoa vung bút viết rất nhanh, một hơi là xong. Trước khi ông bỏ thư vào phong bì, Hạ Linh Xuyên liếc mắt nhìn thoáng qua, thấy bên trong khai báo "tàn quân hơn nghìn người", trong lòng không khỏi buồn cười.
Nếu báo số lượng tàn quân quá đông, viện quân e rằng chẳng dại gì kéo đến. Con số hơn nghìn người này được tính toán rất tinh tế: bản thân Hạ Thuần Hoa đã có ba trăm tinh binh, nếu Chiết Xung Phủ và quan quân địa phương chỉ muốn tiếp ứng bọn họ thì chỉ cần điều thêm hai ba trăm người là đủ; nhưng nếu thực sự muốn diệt phỉ lập công, thì ít nhất phải điều động từ hai nghìn quân trở lên.
Có điều, con số Hạ Thuần Hoa báo cũng chẳng phải điêu, vì số lượng phản quân thực sự kéo lên hồ Tiên Linh hội họp rất có thể chỉ nhỉnh hơn một nghìn người một chút.
Rất nhanh, ông đã hoàn tất mọi việc và phân công nhiệm vụ cho từng người.
Hạ Linh Xuyên đứng bên cạnh quan sát, trong lòng thầm thán phục.
Hạ Thuần Hoa tuy chỉ làm quan ở vùng biên thùy xa xôi, nhưng lại nắm rõ như lòng bàn tay mọi tình hình trong Diên Quốc. Từ tính cách của từng thủ lĩnh quân phản loạn, đến tâm lý của quận thủ bản địa hay lực lượng quân sự của Chiết Xung Phủ, ông đều thuộc như lòng bàn tay.
Đây phải là tầm nhìn và sự chuẩn bị sâu đến mức nào?
Nên nhớ lãnh thổ Diên Quốc vô cùng rộng lớn, nếu không dùng công văn khẩn cấp thì đi từ đông sang tây cũng phải mất hơn một tháng. Hạ Thuần Hoa trấn thủ nơi biên thùy hẻo lánh nhất, tin tức vốn bế tắc nhất, vậy mà vẫn có thể bao quát toàn cục trong nước. Điều này đòi hỏi từ tâm trí, tiền bạc cho đến mối quan hệ nhân mạch... không thể thiếu bất kỳ thứ gì.