Có quan binh chống lưng, trước đó Hạ Linh Xuyên đối mặt với gã béo còn cảm thấy nhẹ nhõm, nhưng lúc này lại nhận ra có điều không ổn. Hương trấn khác với thôn dã nhỏ bé, các phú hào thân sĩ thường tự bỏ tiền túi thành lập nhóm tự vệ, tự luyện binh mã, nhất là trong thời buổi loạn lạc, lực lượng vũ trang tự phát này lại càng cần thiết. Đám hãn phỉ này đến cả trấn nhỏ cũng có thể đánh hạ, ít nhất về mặt quân số chắc chắn phải chiếm ưu thế tuyệt đối.
Gã béo đã nói dối một chuyện, thì chuyện gì gã cũng có thể nói dối được.
Hạ Linh Xuyên lại nhét chiếc bánh bột mì vào miệng gã, phanh vạt áo trước của gã ra, dùng dao găm vạch một hình chữ thập ngay vị trí tim.
Máu tươi lập tức tuôn ra với tốc độ cực nhanh.
Gã béo đau đớn hét lên một tiếng, nhưng tiếng hét đã bị chiếc bánh chặn lại phần lớn. Cơ mặt gã vặn vẹo, trong cổ họng phát ra những tiếng ọc ọc nghẹn ngào.
Tiếp đó, Hạ Linh Xuyên đưa dao găm cho Chu thị, hướng dẫn nàng đặt mũi dao ngay giữa hình chữ thập: "Cầm cho chắc vào. Chỉ cần đâm sâu thêm một tấc, gã chắc chắn phải chết."
Chu thị hơi do dự một chút, rồi dùng cả hai tay nắm chặt chuôi dao.
“Ngươi mà kêu lên, nàng sẽ đâm vào tim ngươi; ngươi trả lời bậy bạ, nàng cũng sẽ đâm vào tim ngươi.” Hạ Linh Xuyên vỗ vỗ vai gã béo, "Nàng hận ngươi thấu xương, tốt nhất ngươi đừng dại dột thử thách lòng kiên nhẫn của nàng. Hiểu chưa?"
Gã béo cẩn thận gật đầu lia lịa.
“Chúng ta chơi một trò chơi đi, gọi là 'chạy đua với thời gian'.” Hạ Linh Xuyên mỉm cười nói, "Nếu ngươi trả lời xong tất cả câu hỏi trước khi máu chảy cạn, ta có thể giúp ngươi cầm máu, tha cho ngươi một mạng. Thấy thế nào?"
Tốc độ gật đầu của gã béo lập tức nhanh hơn rất nhiều.
Hạ Linh Xuyên cũng hài lòng gật đầu.
Chỉ mới vài tháng trước, hắn vẫn chưa thể ra tay tàn nhẫn như thế này. Nhưng sau khi trải qua vài phen sinh tử chiến đấu, hắn rốt cuộc cũng hiểu ra một đạo lý: Nhân từ với kẻ địch chính là tàn nhẫn với bản thân, nhất là khi đối phương vẫn còn có ý muốn hại người.
Hắn lấy chiếc bánh bột mì ra rồi hỏi tiếp: "Các ngươi còn có người ở trấn nào nữa?"
“Trấn... Thiên Đằng.”
“Có bao nhiêu người?” Hạ Linh Xuyên không vui, "Ngươi không thể tự giác một chút sao, cứ phải như con rối kéo dây, ta hỏi một câu mới đáp một câu à?"
Gã béo khó nhọc đáp: "Trấn đó mới bị đánh hạ hôm kia, vẫn còn hai trăm người ở lại."
“Đám phỉ khấu này có tới bốn năm trăm người sao? Thổ phỉ thông thường không có quy mô lớn thế này, các ngươi từ đâu tới?”
“Hồng Xuyên!” Gã béo đáp, "Quê nhà bị lũ lụt thiên tai, ở đó chẳng kiếm chác được gì nữa, nên chúng ta muốn đổi địa bàn."
“Đổi tới đây sao?” Hạ Linh Xuyên quay sang hỏi Chu thị: "Nơi này trù phú lắm à? Dân số khoảng bao nhiêu?"
Chu thị lắc đầu: "Đất đai cằn cỗi, dân cư thưa thớt."
Gã béo vội vàng phân bua: "Chúng ta chỉ đi ngang qua thôi, Lư lão đại còn muốn dẫn quân đi về phía nam nữa!"
Phỉ tặc đi ngang qua đường ra tay mới là tàn nhẫn nhất, bởi vì chúng chỉ làm ăn một lần rồi đi.
Đang lúc trò chuyện, bên ngoài bỗng vang lên tiếng ồn ào náo động.
Hạ Linh Xuyên bảo một tên thân vệ: "Ra ngoài xem thử có chuyện gì."
Tên thân vệ ra ngoài thám thính một vòng, nhanh chóng trở vào báo cáo: "Trong hồ đột nhiên xuất hiện một đợt sóng cá, cá nhảy cả lên bờ, giờ khắp nơi toàn là cá sống đang giãy đành đạch."
Cá? Hạ Linh Xuyên không ngờ tới câu trả lời này. Nhưng đúng lúc đó, bên ngoài lại vang lên những tiếng bước chân dồn dập, kèm theo tiếng đế giày giẫm lên sỏi đá và bùn nước lép nhép. Nghe động tĩnh kia, ít nhất cũng phải mười mấy người.
Viện binh của gã béo tới sao? Cả bốn người lập tức căng thẳng thần kinh, tay Hạ Linh Xuyên đã đặt lên chuôi đao, hắn chỉ vào Vương béo ra lệnh: "Kéo gã vào phòng trong."
May mắn là tiếng bước chân kia từ xa đến gần, rồi lướt thẳng qua trước cửa chứ không hề dừng lại. Cả khu phía đông thôn dường như đều ngập tràn những tiếng bước chân vội vã như thế.
Hạ Linh Xuyên nhịn không được hé cửa nhìn ra ngoài, thấy một toán lớn quan binh cũng đang chạy nhanh, bèn vẫy tay gọi một người ở gần nhất lại hỏi: "Có chuyện gì thế?"
“Chúng ta và dân làng đánh nhau rồi, Quận thủ đại nhân cũng đang ở bên hồ phía tây thôn!”
Đã đánh nhau rồi sao? Hạ Linh Xuyên giật mình kinh hãi: "Phụ thân ta không sao chứ?"
“Không rõ nữa. Còi lệnh đã thổi ba tiếng liên tiếp, yêu cầu chúng ta lập tức đến chi viện.”
Phi sáo chính là lệnh tập kết của quân thành Hắc Thủy, dựa vào sự thay đổi độ dài ngắn của tiếng còi để truyền đạt các mệnh lệnh khác nhau.
Hạ Linh Xuyên đóng cửa lui vào trong, tên thân vệ lập tức hỏi: "Chúng ta có cần qua đó chi viện không?"
“Khoan đã, chờ một chút!” Đầu óc Hạ Linh Xuyên xoay chuyển cực nhanh. Hắn không có mặt ở bờ hồ nên không rõ nguyên nhân cuộc xung đột, nhưng khai chiến vào lúc này rõ ràng là quá sớm, trừ phi phụ thân hắn đột nhiên nắm thóp được đối phương... hoặc giả là Lư lão đại đã tìm được cơ hội ra tay. Nói một cách lạnh lùng thì Hạ Linh Xuyên hắn không phải là thủ lĩnh của đội thân vệ, lúc này dù có chạy tới cũng chẳng thể trấn áp được đại cục, càng không thể xoay chuyển càn khôn. Hắn còn có thể làm được gì đây? Hàng tá ý nghĩ lóe lên trong đầu rồi lại bị hắn lần lượt gạt đi. Cuối cùng, Hạ Linh Xuyên phái thêm một tên thân vệ nữa chạy về phía tây thôn thám thính tình hình.
Chưa đầy nửa khắc sau, tên thân vệ kia đã hớt hải chạy về, thở hổn hển báo: "Quận thủ đại nhân đã nghị hòa với đối phương rồi."
“Phụ thân ta không bị thương chứ?”
“Dạ không.”
“Bên ngoài nhà có thổ phỉ canh gác không?” Hạ Linh Xuyên đã nảy ra một kế hoạch.
“Không có ai cả, bọn chúng đều kéo nhau ra bờ hồ hết rồi.”
Hạ Linh Xuyên thở phào nhẹ nhõm: "Được rồi, ngươi vào phòng trong phụ một tay đi."
Ba người bước vào phòng trong. Vương béo đang nằm đó dưới sự canh chừng của Chu thị. Vết thương trên ngực gã đã được băng bó sơ sài, không còn chảy máu nữa. Miệng gã vẫn bị bịt kín, sắc mặt có chút tái nhợt, ngoài ra thì không có gì đáng ngại.
“Giải hắn sang phòng của phụ thân ta.”
Ba người xốc gã béo dậy, trước khi ra cửa còn cẩn thận nhìn quanh quất, quả nhiên xung quanh không một bóng người. Lúc này cả thổ phỉ lẫn quan binh đều đã tập trung hết ngoài bờ hồ. Thế là bọn họ áp giải Vương béo, nhanh chóng đi về phía nơi nghỉ chân của Hạ Thuần Hoa.
Chỉ một khắc trước, nơi này vẫn còn đầy rẫy tai mắt của thổ phỉ, bọn họ làm sao có thể đường đường chính chính áp giải tù binh thế này? May mà cuộc xung đột nổ ra đã thu hút toàn bộ sự chú ý của hai bên, Hạ Linh Xuyên mới có thể thừa cơ áp giải Vương béo đi. Đúng là gian nan thử thách, cơ hội luôn đi kèm với rủi ro.
Chỉ còn cách đích đến chừng bốn mươi, năm mươi bước, cánh cửa của một ngôi nhà bên đường bỗng nhiên mở ra, một người phụ nữ thò đầu ra ngoài. Có lẽ mụ ta muốn thám thính tình hình xung quanh, nhưng vừa nhìn một cái đã thấy ngay ba người Hạ Linh Xuyên đang áp giải Vương béo, lại thấy cả Chu thị đi cùng, mụ ta không khỏi trợn tròn mắt kinh ngạc. Tất nhiên, Chu thị cũng đã nhìn thấy mụ.
Người phụ nữ kia sững sờ mất hai giây rồi vội rụt đầu lại, định đóng sầm cửa. Nhưng Chu thị đã nhanh chân lao lên chặn cánh cửa gỗ, không cho mụ khép lại.
Người phụ nữ kia mếu máo khóc lóc: "Ngươi không thể làm thế này, ngươi làm vậy là muốn dồn cả nhà chúng ta vào đường chết sao!"
Chu thị nghiến răng: "Đi theo ta, bằng không ta giết ngươi!" Nàng sợ người phụ nữ này sẽ đi mật báo cho thổ phỉ.
“Ngươi điên rồi à! Quan binh đâu có ở lại đây mãi!” Người phụ nữ kia gào lên, "Quan binh đi rồi thì thổ phỉ vẫn còn ở đây cơ mà!"
Hai bên giằng co qua lại, tên thân vệ quay sang hỏi Hạ Linh Xuyên: "Đại thiếu gia?"
Hạ Linh Xuyên trầm giọng ra lệnh: "Lên giúp một tay!"
Tên thân vệ lập tức xông lên, định giúp Chu thị lôi mụ ta ra ngoài. Người phụ nữ kia sợ khiếp vía, liền gào to một tiếng xé lòng: "Bớ người ta! Có ai không!"
Chu thị giật nảy mình lập tức buông tay, lùi lại hai bước rồi nói: "Thôi bỏ đi!"
“Bỏ đi?” Hạ Linh Xuyên hỏi lại: "Ngươi chắc chứ?"
“Chắc chắn!” Ánh mắt Chu thị nhanh chóng chuyển từ hoang mang sang kiên định, "Chúng ta mau đi thôi!"
Bốn người không màng tới người phụ nữ kia nữa, tiếp tục áp giải Vương béo tiến lên phía trước. Cánh cửa gỗ đóng sập lại, tiếng la hét của mụ ta cũng im bặt. Đoạn đường tiếp theo diễn ra khá suôn sẻ, không còn dân làng nào dám thò đầu ra nữa, mặc dù bọn họ chắc chắn đều đã nghe thấy những tiếng la hét thất thanh vừa rồi.