Chẳng mấy chốc, Hạ Linh Xuyên đã áp giải Vương béo vào chỗ ở tạm thời của Hạ Thuần Hoa. Nơi đây còn có hai tên lính canh do Hạ Thuần Hoa để lại.
Nữ chủ nhân của căn nhà cũng có mặt. Thấy bọn họ đi tới, nàng ta run rẩy sợ hãi.
Hạ Linh Xuyên hỏi nàng ta: “Nam nhân trong nhà trước đó cũng là thổ phỉ à?”
“Phu quân ta đã bị giết rồi. Tên thổ phỉ chết tiệt đó đã giả dạng thành phu quân ta để theo dõi các ngài.” Những gì bọn thổ phỉ làm với nàng ta không chỉ có thế. Nước mắt người phụ nữ lăn dài: “Cầu xin quan gia cứu mạng chúng ta với!”
Hạ Linh Xuyên thở dài: “Ngươi vào trong nhà đi, khóa trái cửa lại. Chuyện bên ngoài này không liên quan đến ngươi.”
Người phụ nữ lặng lẽ gật đầu, quay người bước vào phòng chính. Mọi người nghe thấy tiếng khóa cửa.
Hạ Linh Xuyên đưa Vương béo và Chu thị vào phòng bếp. Năm người chia nhau canh giữ cửa sổ, tay đều nắm chặt vũ khí.
Được một lúc, bên ngoài vang lên tiếng bước chân.
Hạ Linh Xuyên lắng nghe kỹ. Số người không ít, nhưng bước chân không vội vã, rõ ràng người đi tới rất vững vàng, không hề hoảng loạn.
Quan trọng hơn, hắn còn nghe thấy tiếng bước chân nhỏ nhẹ.
Đó là bước chân của Ứng phu nhân.
Hắn lập tức mở toang cửa, bước ra ngoài.
Quả nhiên, Hạ Thuần Hoa dẫn vợ con trở về, phía sau còn có hộ vệ Triệu Thanh Hà đi theo.
Một người khác tên là Mạc Chiết Kính Hiên, Hạ Linh Xuyên cũng biết, là mưu sĩ phụ thân hắn mang về từ thành Hắc Thủy.
Mọi người thấy Hạ Linh Xuyên mở cửa, đều khựng lại. Hạ Thuần Hoa thở phào nhẹ nhõm: “Con về rồi, tốt, tốt lắm!”
Vừa rồi loạn chiến bên hồ, ông vẫn luôn lo lắng cho đứa con trai trưởng chưa từng xuất hiện này.
Tiếp đó, mọi người bước vào nhà. Các thân binh tỏa ra canh giữ bốn phía để đảm bảo an toàn cho chủ nhân.
Ứng phu nhân hỏi con trai trưởng: “Vừa rồi con đi đâu thế?”
“Con chuẩn bị cho phụ thân một món quà.” Hạ Linh Xuyên vừa nói vừa dẫn phụ thân mình đi vào trong, hắn chỉ tay vào Vương béo đang nằm dưới đất: “Tên béo này là người bên cạnh Lưu lão đại, địa vị trong đám phản tặc không thấp. Gã ở lại chỗ Chu thị, con còn lo không đưa về được, may mà đúng lúc bên hồ khai chiến…”
Nghe nói tên béo này là người của Lư Hàm, đôi mày luôn nhíu chặt của Hạ Thuần Hoa hơi giãn ra. Ông vỗ vai Hạ Linh Xuyên: “Làm tốt lắm!”
“Hắn đã khai báo sơ bộ. Bọn thổ phỉ đã chiếm trấn Thiên Đằng từ hôm kia, hiện tại trong trấn còn hơn hai trăm đồng bọn.”
“Đồng bọn?” Hạ Thuần Hoa giật mình.
“Vừa nãy thẩm vấn bị gián đoạn, con có thể…”
Hạ Linh Xuyên chưa nói hết câu, Hạ Thuần Hoa đã ngắt lời: “Không cần nữa. Chuyện này cứ giao cho ta.”
Ông sai người đi thẩm vấn Vương béo.
Chu thị đang ở trong bếp vội vàng bước ra. Căn phòng ăn nhỏ bé giờ có sáu bảy người đứng. Nàng đi thẳng tới trước mặt Hạ Thuần Hoa, quỳ xuống đánh “bịch” một tiếng: “Hạ đại nhân, xin cứu mạng!”
Một màn này bất ngờ đến nỗi ngay cả Hạ Thuần Hoa cũng ngẩn người.
Ứng phu nhân bước lên đỡ người phụ nữ dưới đất, nhẹ nhàng nói: “Có gì đứng dậy rồi nói.”
“Ta tên Chu Tú Nhi, là cháu gái của Thái Bộc Tự khanh Chu Hy Ngôn. Bảy năm trước, tại hội hoa triều ở Tân An, ta bị đánh thuốc mê, bán cho một phú thương vùng Tiền Hải. Vợ cả của hắn ghen tuông, lại lén bán ta đến tận đây.”
Nàng xắn tay áo lên, trên cánh tay gầy guộc là những vết sẹo cũ loang lổ, giống như vết roi để lại: “Ta mấy lần bỏ trốn đều bị bắt về, để lại những vết này. Những vết thương khác ở chỗ kín nên không tiện phơi bày.”
Mọi người nhìn nhau, nhất thời không nói nên lời.
Một hồi lâu, Hạ Thuần Hoa mới trầm giọng hỏi: “Vào bảy tám năm trước, Chu đại nhân mất cháu gái, tìm kiếm mãi không có kết quả, chuyện này đồn xa khắp kinh đô, quận thừa Tân An cũng vì thế mà mất chức. Nhưng ngươi lấy gì để chứng minh mình chính là Chu Tú Nhi?”
Loại vấn đề “chứng minh ngươi là ngươi” này thực sự khiến người ta đau đầu.
Nhưng rõ ràng Chu Tú Nhi đã chuẩn bị sẵn. Nàng quay người vén tóc, cho mọi người xem vết đỏ trên gáy: “Vết đỏ hình cánh sen này, ta đã có từ khi lọt lòng. Ông nội lần đầu nhìn thấy đã nói sau này ta sẽ thanh nhã như hoa sen. Ông nội ta thích rượu, thường hâm rượu dưới giàn dây leo ở hậu viện.”
Nàng dừng lại một chút rồi nói tiếp: “Ta có thể kể cho các vị nghe chuyện hồi nhỏ, các vị có thể đối chứng từng chuyện một.”
Thấy nàng đối đáp lưu loát, mưu sĩ nói với Hạ Thuần Hoa: “Đại nhân, chuyện này rất dễ xác nhận.”
Hạ Thuần Hoa cũng gật đầu: “Được, vậy ngươi cứ đi cùng chúng ta đi.”
Chu thị mừng đến rơi nước mắt, quỳ xuống lạy: “Đa tạ đại nhân!”
“Ngươi đã giúp chúng ta rất nhiều nên chúng ta mới là người phải cảm tạ ngươi.” Hạ Thuần Hoa xua tay, “Nếu không, bọn thổ phỉ lúc này vẫn còn đang ngấm ngầm tính kế chúng ta.”
Ông liếc nhìn Ứng phu nhân. Bà hiểu ý, bước lên nắm tay Chu thị, kéo sang một bên nói chuyện.
Sau khi nghe chuyện phu quân và bà bà nàng đều bị sát hại, hai đứa con thì bị thổ phỉ bắt đi làm con tin, Ứng phu nhân thở dài: “Bọn ác ôn này đáng bị trừng trị theo pháp luật.”
Hạ Linh Xuyên cắn rôm rốp một quả táo xanh: “Trừng trị theo pháp luật? Pháp luật đâu có thèm quản chuyện này. Chỉ có kẻ ác mới trị được kẻ ác thôi.”
“Ai chà, táo trong núi sao chua thế?” Hắn ôm má, cảm thấy răng như muốn rụng.
Ứng phu nhân trừng mắt nhìn hắn.
An ủi, đây là an ủi đấy, thằng nhóc thối tha biết cái gì?
……
Sau khi hai bên đồng ý, quan binh và thổ phỉ nhanh chóng rút về phạm vi của mình. Phe quan binh chiếm phía đông làng, phe thổ phỉ chiếm phía tây làng.
Thực ra Hạ Thuần Hoa còn muốn bọn chúng thả tự do cho người dân ở phía tây làng, nhưng Lư Diệu không ngu, biết đó đều là con tin có ích nên nói thế nào cũng không chịu đồng ý.
Nghe tin này, dân làng phía tây khóc rống lên.
Lư Diệu định mặc kệ, nhưng tiếng khóc vang trời làm gã bực mình, thế là phất tay: “Bảo chúng nó câm miệng, không thì lát nữa cắt lưỡi nhắm rượu.”
Trước đây gã từng làm thế, nhưng giờ quan binh đang ở đối diện, nhỡ chọc giận người ta quá cũng không tốt.
Nói đến đây, gã nhìn trái nhìn phải: “Thằng béo chết tiệt đâu rồi?” Bình thường mấy chuyện vặt vãnh phiền phức này không cần gã lên tiếng, Vương béo là người đầu tiên xông ra giải quyết.
Mấy tên thổ phỉ đang nhóm lửa nướng cá, Lư Diệu uống một ngụm rượu. Tuy vừa đánh nhau một trận, nhưng tâm trạng gã khá thoải mái.
Trước đó gã cứ lo lắng đám thuộc hạ này sơ hở, bị quan binh nhìn thấu; giờ thì tốt rồi, mọi người không cần giả vờ nữa, cùng nhau lập một cam kết nên ai nấy cũng đều vui vẻ yên ổn.
Bên cạnh có tên tâm phúc khuyên: “Tướng quân uống ít rượu thôi, lỡ đêm nay bọn chúng đến tập kích thì nguy.”
Lư Diệu “xì” một tiếng, bật cười: “Bọn chúng? Tập kích? Đừng nâng cao tên quan chó má đó quá!”
Gã lau miệng: “Quan lão gia đến nhậm chức ở Hạ Châu, ba trăm người này là toàn bộ binh lính của hắn, cũng như các ngươi với ta vậy. Không có những tên tâm phúc này, ở Hạ Châu hắn chẳng quen biết ai, chuyện gì cũng khó làm! Đừng nói chết mất một nửa, dù chỉ tổn thất một phần ba hắn cũng không chịu nổi đâu! Ngươi nói xem, hắn sẽ chọn việc trời sáng xuất phát lên đường, hay là đêm nay tập kích chúng ta?”
“Đương nhiên là chọn chuồn rồi.” Một tên khác nịnh hót, “Kiến thức và lòng can đảm của tên cẩu quan đó sao sánh được với tướng quân chúng ta. Hơn nữa hắn chỉ đi ngang qua, xen vào việc địa phương làm gì? Chỉ cần nói với hắn sáng mai có thể an toàn rời đi là đêm nay chắc chắn hắn không dám làm gì!”
Lư Diệu nheo mắt, đặt chén rượu xuống: “Sau canh tư tăng cường phòng bị, không thể để bọn chúng chạy thoát. Đúng rồi, vừa rồi ngươi nói đội ngũ của Ngô Thiệu Nghi và Bùi Tân Dũng đã đi đến đâu rồi?”