Những người được gửi thư mời hầu như đều đã đến đông đủ, vị trưởng lão chủ trì bước lên sân khấu ra mắt toàn thể hội trường.
Bầu không khí trong lầu nhanh chóng lắng xuống, trở nên vô cùng yên tĩnh.
Trưởng lão chủ trì dõng dạc: "Các vị khách quý, hôm nay chúng ta tụ họp về đây, vừa để đồng liêu thân hữu gặp gỡ hàn huyên, lại vừa vì lê dân thiên hạ mà cùng chung tay làm việc thiện. Cựu Viện trưởng Lý Lôi Phong trước lúc lâm chung vẫn đau đáu nỗi niềm về người kế nhiệm. Giờ đây, mối bận tâm ấy đã tìm được lời giải thỏa đáng nhất.
Chu Hậu đại nhân xuất thân hoàng tộc Nam Đậu, danh tiếng nhân hậu khoan dung vốn đã vang xa. Ông sẽ kế thừa Từ Ấu Viện, gánh vác trọng trách viện trưởng. Sau đây, xin kính mời Chu đại nhân bước lên sân khấu phát biểu đôi lời.”
Một nam tử trung niên dáng người đẫy đà, mặt tràn đầy nụ cười bước lên sân khấu.
Hôm nay Chu Hậu khoác trên mình gấm vóc xanh thẫm, bên hông đeo ngọc bội quý giá, bước đi vô cùng vững chãi. Mỗi cử chỉ giơ tay nhấc chân đều toàn bộ toát lên vẻ uy nghi của hoàng tộc Chu gia.
Ông ta đứng giữa đài, chắp tay ôm quyền chào xung quanh, cất tiếng cười hào sảng: "Chư vị đồng đạo, Chu mỗ hôm nay tiếp nhận chức vụ Viện trưởng Từ Ấu Viện, trong lòng thực sự thấy nơm nớp lo sợ.
Đạo làm việc thiện vốn là vì chúng sinh mưu cầu phúc lợi, ban bố lòng nhân. Tấm lòng nhân ái bao la của cựu Viện trưởng Lý Lôi Phong khiến Chu mỗ vô cùng kính phục. Hôm nay, ta nguyện nối tiếp chí hướng của ngài, tiếp tục phát dương quang đại nghĩa cử cao đẹp này.
Trong tương lai, Từ Ấu Viện sẽ mở rộng quy mô hỗ trợ trẻ mồ côi, cho đến cả những sĩ tử nghèo khó. Toàn bộ tiền tài quý vị thiện sĩ quyên góp nhất định sẽ được dùng trọn vẹn vào việc cứu giúp người đời, tuyệt đối không hao hụt một xu. Để tỏ lòng thành, Chu mỗ xin nguyện lấy mình làm gương, đi đầu quyên góp mười vạn linh thạch!”
Việc Chu Hậu tổ chức buổi lễ nhậm chức này dĩ nhiên là có mục đích rõ ràng. Mục tiêu chính yếu nhất là chính thức ra mắt, đồng thời quyên góp khoản tiền từ thiện đầu tiên kể từ khi lên nắm quyền.
Lời ông ta vừa dứt, từ tầng ba lập tức vang lên giọng nói của Chu Huyền Tích: "Hay! Chu Hậu tộc thúc nói rất hay! Bản nhân Chu Huyền Tích cũng xin đóng góp mười vạn linh thạch, chúc mừng tộc thúc nhậm chức."
Chu Huyền Tích đến đây hôm nay vốn là để cổ vũ, chống lưng cho Chu Hậu, nên lúc này đương nhiên dứt khoát đứng ra hưởng ứng.
Mức tiền ông ta quyên góp đầy thâm ý, vừa tròn mười vạn, ngang bằng với Chu Hậu. Điều này khiến những người nghe thấy đều thở phào nhẹ nhõm, không bị áp lực đè nặng, ngược lại còn háo hức muốn tham gia hưởng ứng. Dẫu vậy, họ đều là người hiểu quy tắc, chưa ai vội vàng lên tiếng ngay. Họ đang chờ một vị có thân phận tương đương cất lời trước.
Ngay khoảnh khắc sau, vị chân truyền Kim Đan của Tử Tiêu Các quả nhiên lên tiếng, tuyên bố quyên góp mười vạn linh thạch.
Y vừa dứt lời, các tu sĩ Trúc Cơ lập tức tranh nhau hô lớn, tiếng quyên góp vang lên liên hồi, ồn ào náo nhiệt không dứt. Trong thoáng chốc, không khí khắp tòa lầu trở nên vô cùng sôi nổi.
Thế nhưng, bầu không khí bên trong bao sương lại đè nén đến ngột ngạt.
Ninh Chuyết ngồi ở vị trí phía dưới Chu Huyền Tích. Từ lúc bước vào ngồi xuống, hắn không thốt ra nửa lời, cũng chẳng mảy may đụng tới chỗ trà ngon và linh thực tinh xảo đặt trên bàn tròn.
Chu Huyền Tích quay đầu, đôi mắt ánh lên tia kim mang dõi theo Ninh Chuyết, khẽ mỉm cười: "Chứng kiến cảnh tượng trước mắt, Ninh Chuyết, ngươi có cảm nghĩ gì?"
Ninh Chuyết ngước mắt nhìn Chu Huyền Tích. Nụ cười của đối phương rơi vào mắt hắn lại chẳng khác nào cái miệng máu đang hoác ra của một con mãnh thú. Trong lòng Ninh Chuyết như có tảng đá nặng đè nén, nhưng ánh mắt hắn không hề né tránh.
Hắn bình thản cất lời: "Vãn bối dĩ nhiên hy vọng Chu Hậu đại nhân có thể nói được làm được, cũng mong Từ Ấu Viện của Hỏa Thị Tiên Thành ta sẽ ngày càng phát triển tốt hơn."
“Sẽ như vậy thôi.” Chu Huyền Tích lập tức đáp lời, ông ta dành trọn niềm tin cho Chu Hậu.
Nụ cười trên gương mặt ông ta thêm vài phần sâu thẳm: "Ta từng xem qua sổ sách ghi chép quyên góp của Từ Ấu Viện, và đã thấy tên của ngươi trong đó. Trong quá khứ, ngươi cũng từng quyên góp cho Từ Ấu Viện không ít tiền tài. Cớ sao vào một ngày quan trọng thế này, ngươi lại không quyên góp lấy một chút?"
Ninh Chuyết nhẹ nhàng hít sâu một hơi. Hắn cố gắng lấy lại bình tĩnh, nhưng áp lực trào dâng trong lòng lại tăng lên dữ dội!
Bởi lẽ hắn hiểu rất rõ, câu hỏi tưởng chừng như vô thưởng vô phạt của Chu Huyền Tích cất giấu cạm bẫy vô cùng nguy hiểm. Chỉ cần ứng đối sơ suất dù chỉ một li, hắn sẽ lập tức sập bẫy của đối phương.
Cuộc giao phong giữa hắn và Chu Huyền Tích đã chính thức bắt đầu!
Sự náo nhiệt ngoài kia chẳng hề liên quan gì đến hắn. Thậm chí, những tiếng hò reo náo nhiệt ấy lại càng làm nổi bật sự cô độc và thế khó ngàn cân mà hắn đang phải gánh chịu lúc này.
Chu Huyền Tích lúc này tựa như một sát thủ cao minh, đã ra chiêu đâm tới. Tuy bề ngoài nhìn có vẻ bình thường, nhưng Ninh Chuyết dám chắc đối phương nhất định còn trữ những hậu chiêu tinh diệu vô song. Một khi hắn ứng đối sai lầm, một bước sai là từng bước sai, rất có thể sẽ bị áp chế hoàn toàn, vĩnh viễn không còn hy vọng lật ngược thế cờ!
Ninh Chuyết khẽ nhíu mày, vô số suy nghĩ xoay chuyển dồn dập như tia chớp trong đầu. Hắn nhanh chóng cân nhắc từng từ ngữ, cẩn trọng lên tiếng: "Nghèo thì lo tốt cho bản thân, giàu thì giúp đỡ cả thiên hạ. Tiểu tử tuy sống thực tế, nhưng cũng coi như là người có hoài baxo lý tưởng. Hơn nữa khi còn nhỏ, vãn bối từng được Lý Lôi Phong đại nhân chiếu cố, ngài ấy có ơn với ta."
Nói tới đây, Ninh Chuyết đột nhiên chuyển chủ đề: "Tất nhiên, vãn bối cũng có lòng riêng. Tiền bối cũng biết đấy, ta một lòng một dạ chỉ muốn phân gia. Ta muốn tự mình thành lập một gia tộc!
Ta vốn đã và đang triển khai việc này rồi, nhưng một thế lực muốn phát triển lớn mạnh thì nguồn máu tươi mới cùng nhân tài bên ngoài là không thể thiếu. Đặc biệt là người khởi nghiệp từ hai bàn tay trắng như ta, tích lũy quá nông, thế nên nhân tài mới càng nhiều càng tốt! Đó chính là lý do vì sao trong khoảng thời gian qua ta lại tiến hành quyên góp. Những khoản quyên góp như vậy, sau này sẽ còn nhiều hơn nữa!”
Ninh Chuyết mỉm cười, nhưng ngay sau đó sắc mặt lại trở nên thản nhiên: "Chính sách của Từ Ấu Viện cực kỳ ưu việt, đã chiêu mộ biết bao nhân tài cho các thế lực chính đạo của Nam Đậu Quốc. Ta là người Ninh gia, cũng là người thuộc phe chính đạo, dĩ nhiên cũng muốn chia một chén canh. Ngài xem, Chu đại nhân, ta đã bỏ tiền ra, việc này hoàn toàn đúng quy củ.
Còn về lý do tại sao hôm nay ta không quyên góp? Hì! Hôm nay không thích hợp. Hiện giờ ta đang quản lý chợ đen, thân phận chính đạo chẳng mấy quang minh lỗi lạc, nên ta không muốn làm kẻ phá hỏng bầu không khí này. Ta muốn quyên góp thì sau này lén lút quyên cũng đạt được mục đích, việc gì phải làm cái trò rước họa vào thân, khiến người ta ghét bỏ cơ chứ?”
Nghe xong câu trả lời này của Ninh Chuyết, Chu Huyền Tích rơi vào trầm mặc ngắn ngủi.
Chuyện Ninh Chuyết muốn phân gia, muốn tự lập thế lực riêng, Chu Huyền Tích nắm rất rõ. Hắn đã từng nhiều lần chủ động đề cập việc này với Ninh Tựu Phạm ngay trước mặt ông ta! Cho dù là Chu Huyền Tích cũng phải cảm thán tiểu tử này gan to bằng trời. Chỉ với tu vi Luyện Khí kỳ mà đã dám ăn nói như thế với Kim Đan lão tổ nhà mình.
Chu Huyền Tích rất thưởng thức Ninh Chuyết, nói chính xác hơn là cực kỳ tán thưởng.
Đặc biệt là sau khi nghe những lời này, ông ta lại càng hiểu rõ Ninh Chuyết hơn - thiếu niên trước mắt tuyệt đối đã trải qua rèn luyện thực tế! Hắn nắm rõ như lòng bàn tay các quy tắc trò chơi của chính đạo, tuy tuổi đời còn trẻ nhưng lại ranh mãnh, lão luyện chẳng khác nào một con cáo già. Hắn sở hữu mục tiêu vô cùng rõ ràng, lại biết quan tâm và thấu hiểu cảm xúc của người khác.
Ninh Chuyết vừa hư ngụy lại vừa chân thành. Mà cái sự hư ngụy mang phong cách chính đạo ấy khi đặt lên người một thiếu niên nhỏ tuổi, lại vô tình toát ra đôi chút đáng yêu.
Câu trả lời của Ninh Chuyết thật xuất sắc, khiến thiện cảm của Chu Huyền Tích dành cho hắn tăng lên không ít.
Chu Huyền Tích ha ha cười lớn, phá tan bầu không khí im lặng: "Dù có chút tư tâm, nhưng chỉ cần biết tri ân báo đáp thì vẫn là chính đạo. Trên đời này, mấy ai mà không có tư tâm chứ? Ngay cả ta, quanh năm thấu hiểu dân tình, điều tra án kiện, truy bắt tội phạm, thì cũng có một phần mục đích không nhỏ là để duy trì và bảo vệ vương thất. Ninh Chuyết, bản tính ngươi không xấu, hành sự theo lẽ thành thật ngay thẳng, tương lai rộng mở vô cùng. Tuy nhiên, trong cuộc đời luôn có vô số ngã rẽ sai lầm. Ta từng chứng kiến biết bao kẻ bản chất vốn lương thiện, chỉ vì một ý niệm sai lệch mà bước vào tà đạo, gieo rắc tội nghiệp. Đến khi hối hận thì đã quá muộn màng."
Nói đến đây, Chu Huyền Tích nhìn chằm chằm Ninh Chuyết, nét mặt ngập tràn vẻ nghiêm nghị. Dù không hề vận dụng chút pháp lực nào, nhưng chỉ qua ngữ khí cùng thần thái, ông ta đã tỏa ra một luồng uy áp vô cùng mạnh mẽ.
Ninh Chuyết khẽ hít sâu một hơi, ánh mắt lảng tránh sang hướng khác, trong đầu như có một tia chớp xẹt qua. Hắn nhanh chóng nhìn thấu ý đồ của Chu Huyền Tích: "Ông ta đang muốn tranh thủ lôi kéo mình?"
Nhận ra điều này, suy nghĩ trong lòng Ninh Chuyết lập tức linh hoạt biến chuyển.
Nếu Chu Huyền Tích phát hiện ta là kẻ chủ mưu thật sự, tuyệt đối sẽ không đối xử với ta thế này, mà trực tiếp ra tay bắt giữ! Suy đoán dựa theo tâm tính của ông ta, có lẽ ông ta đã phát hiện ra điểm nghi vấn trên người ta, nhưng lại muốn nương theo đầu mối là ta để câu ra kẻ thủ mưu thật sự sau màn!
Nhưng làm gì có kẻ thủ mưu sau màn nào chứ?
Ninh Chuyết chính là kẻ đã đánh nổ Tiên cung, bố trí các ải thí luyện, phô diễn thực lực chém giết Thích Bạch, hãm hại thiên tài nhà mình là Ninh Tiểu Tuệ, đạo diễn màn hỗn chiến giữa các Kim Đan, nã pháo vào núi lửa dẫn đến thú triều công thành, đồng thời dàn dựng vụ án đại đạo cướp vân thương!
“Trong lòng Chu Huyền Tích, ta sở hữu giá trị rất lớn, ông ta muốn lôi kéo ta. Nếu thực sự có hắc thủ sau màn, biết đâu ông ta còn để ta làm nhân chứng. Cho nên, tình hình đã tiến tới tuyến phòng thủ thứ ba rồi sao?”
Tâm trí Ninh Chuyết dấy lên vô vàn sóng gió.
Để tranh đoạt Dung Nham Tiên cung, hắn đã kỳ công xây dựng nhiều tuyến phòng thủ.
Tuyến phòng thủ đầu tiên bắt đầu ngay từ năm hắn hai tuổi, thông qua việc không ngừng diễn xuất, gieo rắc vô số bằng chứng dọc theo quỹ đạo trưởng thành của mình. Khi kẻ khác điều tra đến mức này, họ sẽ cho rằng Ninh Chuyết thực sự có tài năng cơ quan, việc hắn nghiên cứu sáng tạo ra Cơ quan Hỏa Bạo Hầu cũng trở nên hoàn toàn hợp lý.
Tuyến phòng thủ thứ hai chính là thân phận Thùy Thiều Khách.
Tuyến phòng thủ thứ ba khiến người ta lầm tưởng Ninh Chuyết chỉ bị lợi dụng, là tòng phạm chứ không phải tên đầu sỏ. Dù sao thì thiếu niên này cũng mới mươi sáu tuổi, vừa bước ra khỏi học đường, tu vi cũng chỉ vỏn vẹn Luyện Khí trung kỳ.
Ninh Chuyết trút nhẹ được gánh nặng trong lòng, cục diện vẫn chưa tồi tệ đến mức cuối cùng - giao phong trực diện, dùng vũ lực đối đầu với Chu Huyền Tích.
Nhưng Chu Huyền Tích đã nắm được manh mối gì mà có thể trực tiếp bỏ qua tuyến phòng thủ thứ hai để tiến thẳng đến tuyến thứ ba?
Ninh Chuyết suy ngẫm mãi vẫn không tìm ra lời đáp, hắn chỉ có thể thầm đoán: "Hàn Minh đã sa lưới? Hay do Tôn Linh Đồng trộm bảo vật khiến phía vân thương cung cấp manh mối? Hay là... Từ Ấu Viện?"
Ninh Chuyết thiếu hụt thông tin then chốt, cho dù có mưu trí hơn người cũng không cách nào xác định được sự thật. Hắn dốc hết sức suy nghĩ, trên trán đã rịn ra một tầng mồ hôi hột.
Chu Huyền Tích nhìn thấy dáng vẻ chật vật của hắn nhưng lại chẳng hề có ý buông tha, liền dồn dập hỏi tới: "Đối với những lời ta vừa nói, Ninh Chuyết, ngươi có kiến giải gì không? Ngươi cảm thấy con đường bản thân đang đi là chính đạo hay là kỳ đồ?"
Áp lực đè lên Ninh Chuyết tăng vọt! Khoảnh khắc này, hắn cảm tưởng như thanh kiếm của Chu Huyền Tích đã đâm thẳng tới sát yết hầu mình.
Phải ứng phó thế nào đây? Điều này vô cùng quan trọng!
Thử thăm dò ư? Chỉ cần một sơ suất nhỏ cũng sẽ chọc giận Chu Huyền Tích.
Im lặng chịu đựng? Như vậy chẳng khác nào hoàn toàn từ bỏ thế chủ động, lại càng làm cho Chu Huyền Tích hiểu rằng hắn đã ngầm thừa nhận.
Trong đầu Ninh Chuyết, vô số ý niệm điên cuồng lóe lên rồi lại lập tức biến mất. Chỉ trong vài nhịp thở ngắn ngủi, hắn đã cảm thấy miệng khô lưỡi đắng.