Ninh Chuyết liếm môi, hơi thở khẽ dồn dập, hắn ngước mắt nhìn Chu Huyền Tích, trong ánh mắt lộ ra một tia quật cường: "Chu đại nhân, ngài xuất thân hoàng tộc Nam Đậu, còn ta chỉ là đệ tử nhánh phụ Ninh gia. Từ khi ta còn rất nhỏ, mẫu thân đã qua đời. Phụ thân ta đi còn sớm hơn, ta chưa từng được gặp mặt ông một lần. Cho dù ta có bá phụ ruột, cũng chẳng thân thiết gì, không nhận được từ ông ấy mấy phần chăm sóc. Từ nhỏ đến lớn, ta sống vô cùng gian khổ.
Ngài mang danh xưng Sát Ẩn An Dân, nhưng cũng chỉ đứng ngoài đứng nhìn mà thôi. Ngài chưa từng thân trải qua, ngài không biết rằng, rất nhiều lúc điều ta cân nhắc không phải là chính đạo hay lầm đường lạc lối, mà là bữa cơm tiếp theo có thể ăn ở đâu. Kẻ ở tầng đáy chỉ có thể lo cái trước mắt. Rất nhiều khi, không phải do họ muốn chọn như thế, mà là họ vốn dĩ chẳng có sự lựa chọn!
Chính đạo, kỳ đồ? Hừm, trong mắt họ, có lẽ từ đầu đến cuối chỉ có một con đường duy nhất, đó chính là đường sống!”
Ninh Chuyết không đáp thẳng vào vấn đề, nhưng lời này cũng tương đương với câu trả lời dành cho Chu Huyền Tích. Hắn thiếu hụt thông tin then chốt, bởi vậy tuyệt đối không thể vặn hỏi xem Chu Huyền Tích rốt cuộc nghi ngờ hắn từ đâu. Làm vậy chẳng khác nào lạy ông tôi ở bụi này! Hắn cũng không do thám hay im lặng, vì điều đó đều có thể khơi lên sự phản cảm và giận dữ từ đối phương. Ninh Chuyết chọn cách bị động phòng thủ, linh hoạt ứng biến. Hắn cố ý nhắc tới những khổ nạn của bản thân chính là muốn lợi dụng tính cách của Chu Huyền Tích.
Tại lễ hội Hỏa Thị, sự xuất hiện của Chu Huyền Tích khiến Ninh Chuyết trở tay không kịp, buộc hắn phải lấy thân nhập cuộc, mạo hiểm một ván cờ, dồn Viên Đại Thắng vào chỗ chết. Sau sự việc, Ninh Chuyết tự phản tỉnh bản thân, hắn đã phạm phải sai lầm lớn - thiếu hụt quá nhiều tình báo về Chu Huyền Tích. Từ đó về sau, hắn ra sức thu thập thông tin liên quan. Ngã một lần khôn một hốt, cùng một sai lầm hắn sẽ không tái phạm lần hai. Vì nếu tái phạm, rất có thể chính là ranh giới giữa sống và chết. Đúng như câu nói: Kẻ hiểu rõ ngươi nhất, thường lại chính là kẻ thù của ngươi!
Chu Huyền Tích mặt không biểu cảm, nhưng trong lòng lại thở dài một tiếng sâu sắc. Ông ta đã bị lay động!
Có câu "danh bất hư truyền", ông ta được xưng tụng là Sát Ẩn An Dân, bởi trong xương tủy ẩn chứa sự thương cảm đối với tầng lớp đáy, đối với những kẻ yếu đuối. Lời của Ninh Chuyết đã chạm đến chỗ mềm yếu nhất trong lòng ông ta. Dĩ nhiên, Chu Huyền Tích nghe ra được, ngoài sự khổ nạn và bất đắc dĩ, Ninh Chuyết cũng đang tự bào chữa cho mình, gián tiếp do thám và tìm kiếm sự thấu hiểu từ ông ta.
Chu Huyền Tích cảm thấy đôi chút an ủi. Ít nhất Ninh Chuyết vẫn luôn nói thật, cũng đang cố gắng tìm kiếm sự cảm thông, chứ không một mực chối bỏ hay phản bác. Nói sao nhỉ? Nói chuyện với người thông minh quả nhiên đỡ tốn tâm trí! Sự thức thời này của Ninh Chuyết càng khiến Chu Huyền Tích tin rằng, thiếu niên trước mắt vẫn còn cứu được, hoàn toàn có thể lôi kéo về phía mình.
Chu Huyền Tích khẽ thở dài: "Đường là do người đi mà thành! Có con đường tuy dễ dàng nhưng lại là sai trái; có con đường dù chông gai nhưng lại là đường chính đạo. Tương tự như Lý Lôi Phong, nửa đời sau của ông ấy trôi qua trong gian khổ, thanh bần, nhưng cũng chính vì thế mà ông mới nhận được sự kính trọng đến vậy. Thực ra, trong lòng mỗi người đều có một chiếc cân, thời thời khắc khắc đong đếm người khác và vạn sự. Kẻ gánh nặng bước tiếp, người nhường than sưởi ấm cho người khác, chính là kẻ phát ra ánh sáng. Ngươi cũng từng được ánh sáng ấy chiếu rọi! Lý Lôi Phong đã sớm chỉ rõ con đường cho ngươi rồi."
Ninh Chuyết im lặng. Chiến lược yếu thế và tạo sự đồng cảm đã phát huy tác dụng. Từ ngữ điệu, thần thái cho tới lời nói của Chu Huyền Tích, hắn không hề nghe ra bất kỳ sự phản cảm hay chán ghét nào.
Nhưng vấn đề vẫn còn đó. Ninh Chuyết hoàn toàn không biết Chu Huyền Tích rốt cuộc nắm giữ manh mối gì mà lại nghi ngờ và lôi kéo hắn đến mức này. Điểm này vô cùng then chốt. Nếu không rõ điều đó, trong cuộc đấu trí này Ninh Chuyết gần như chỉ có thể bị động phòng thủ, không thể chủ động xuất kích!
Cứ tiếp tục thế này tuyệt đối không phải là cách. Cuối cùng ta sẽ bị ông ta dồn vào chân tường, không còn khoảng trống để xoay sở nữa. Chi bằng bây giờ mạo hiểm một chút.
Ninh Chuyết đã nhìn thấy kết cục thất bại của mình, thầm nghiến răng, quyết định dấn thân mạo hiểm một nước cờ.
Hắn lên tiếng: "Lý Lôi Phong là tấm gương chính đạo, mỗi khi nhớ tới ông ấy, ta đều cảm thấy ấm áp. Ông ấy khiến ta cảm thấy thế gian này vẫn còn đáng giá. Tuy nhiên, thế gian này rốt cuộc có bao nhiêu người như Lý Lôi Phong? Và người được ánh sáng của ông ấy chiếu rọi liệu có được mấy ai? Đúng, ta từng được chăm sóc, ta may mắn, nhưng đồng thời cũng là kẻ bất hạnh. Chính vì từng cảm nhận được hơi ấm, nên mới càng thấu hiểu sự đau đớn của cái lạnh cắt da cắt thịt."
Khựng lại một chút, Ninh Chuyết ngước nhìn Chu Huyền Tích, ánh mắt sáng rực rỡ: "Chu đại nhân, con người với con người là khác nhau. Trong mắt ta, Lý Lôi Phong cũng giống như ngài, đều là những nhân vật cao cao tại thượng đứng ở trên đài. Dù là chân tình hay giả kịch, đều rực rỡ quang minh.
Nhưng suy cho cùng, ta vẫn là kẻ đứng dưới khán đài.
Ngài có biết cảm giác lén ăn những món điểm tâm thừa của khách khứa là như thế nào không?
Ta phải cắn răng, nhẫn nại chịu đựng những ánh mắt khinh bỉ, ghét bỏ; phải giơ tay bới móc trong đống rác rưởi hỗn loạn bẩn thỉu. Ta cảm thấy xấu hổ, thứ cảm xúc ấy vừa do người ngoài gieo rắc, vừa xuất phát từ sâu thẳm nội tâm khi khuất phục trước ham muốn miếng ăn. Ta là kẻ ở dưới đáy xã hội, từ nhỏ đã như vậy rồi. Dù ta mang họ Ninh, nhưng ta chưa từng cảm thấy bản thân cao quý. Ta đê hèn. Ta là một tên trộm! Một kẻ bới móc đồ ăn từ trong đống rác.
Ta thuộc về tầng lớp đáy cùng. Hì hì, nói ra những lời này e là có phần kiêu kỳ, gượng gạo. Nhưng trong lòng ta quả thực nghĩ như vậy! Ngài xem, cho dù giờ đây ta đã trưởng thành, ta vẫn dấn thân vào những mối làm ăn nơi chợ đen, nhặt nhạnh những thứ mà danh môn chính đạo không coi ra gì để sống. Ta không sợ bẩn, ta chỉ sợ không được ăn no.”
Ninh Chuyết thở ra một ngụm trọc khí, nở một nụ cười thản nhiên.
“Ta biết, trên đời này quả thực có những người như Lý Lôi Phong. Ta kính trọng ông ấy, cũng luôn khắc ghi ân tình trong lòng. Cả Chu đại nhân ngài nữa, ta kính trọng ngài. Đây là lời thật lòng! Ngài là hoàng tộc, là thần bổ, nhưng ngài có nguyên tắc của riêng mình và luôn kiên trì giữ vững. Ngài là bậc quân tử, hoàn toàn xứng đáng với danh tiếng của mình.
Thế nhưng, ta hiểu sâu sắc một điều: con người với con người vốn dĩ khác nhau, ngay từ khi sinh ra đã vậy, và con đường mỗi người đi cũng hoàn toàn không giống nhau. Không ai có thể thực sự giúp đỡ ta. Con người vốn dĩ cô độc, không một ai có thể thấu hiểu hoàn toàn một kẻ khác. Trong hầu hết mọi hoàn cảnh, ta chỉ có thể dựa vào chính mình. Con đường ta đang đi, là lựa chọn của chính bản thân ta!”
Chu Huyền Tích rơi vào trầm mặc, trong lòng cảm thấy đè nén, bức bối. Những lời này của Ninh Chuyết khiến tâm ông ta nổi sóng. Ông ta biết rất nhiều về hoàn cảnh của Ninh Chuyết nên có thể hiểu được hắn. Ninh Chuyết tuy mang danh nghĩa người Ninh gia, nhưng thời thơ ấu lại chẳng hề được hưởng lợi từ cái danh xưng ấy.
Chu Huyền Tích cảm thấy đau xót và tiếc nuối! Ông ta giống như kẻ nhìn thấy một người đang đuối nước, vội giơ tay ra hô lớn muốn cứu vớt, nhưng người đuối nước kia lại thà rằng chìm đắm. Bởi thế, trong lòng Chu Huyền Tích tràn ngập sự bất lực, xót thương, cảm khái, cùng thái độ "hận sắt không thể thành thép"!
"Một thanh niên như ngươi, sở hữu tài hoa và thiên tư vượt trội đến vậy, tuyệt đối không nên cam tâm đọa lạc như thế!"
Thế là ánh mắt Chu Huyền Tích trở nên lạnh lẽo, chủ động chuyển chủ đề: "Ninh Chuyết, ngươi hẳn là đã từng xem kịch Phương Thanh Rửa Oan rồi đúng không?"
Ninh Chuyết đáp: "Đã xem qua nhiều lần."
Chu Huyền Tích phán: "Ngươi nói không sai. Sự đồng cảm giữa người với người nhiều khi chỉ là đứng trên bờ xem lửa cháy. Chính những lúc thế này, chúng ta mới cần phải tự mình hành động để cố gắng cảm nhận. Lý Lôi Phong đã vì ngươi mà diễn kịch Phương Thanh Rửa Oan rất nhiều lần. Ngươi luôn đứng dưới đài dõi theo, luôn cho rằng bản thân vẫn chỉ là tên trộm nhỏ năm xưa lén lút ăn vụng dưới khán đài.
Không phải đâu! Đến ngày hôm nay, ngươi đã hoàn toàn khác xưa rồi. Ngươi là người đứng trên đài. Ngươi có biết hay không, Lý Lôi Phong cũng từng mong mỏi ngươi có thể bước lên trên này. Ông ấy từng nghĩ rằng bắt đầu từ năm sáu tuổi, ngươi đã có thể bộc lộ tài năng, từng bước bước lên đài.”
Ninh Chuyết trong lòng khẽ động.
Chu Huyền Tích tiếp lời: "Lý Lôi Phong đã qua đời, sinh thời không thể tận mắt nhìn thấy ngươi bộc lộ tài năng, đó chính là một niềm tiếc nuối của ông ấy. Ngươi hãy đi bù đắp niềm tiếc nuối này đi. Hãy diễn một vở kịch Phương Thanh Rửa Oan. Ngươi thử đứng ở góc độ của Lý Lôi Phong, diễn một vở kịch rối, để cảm nhận hoàn cảnh và tâm cảnh khi ấy của ông ấy xem."
Ninh Chuyết ngập ngừng: "Chuyện này..."
Ánh mắt Chu Huyền Tích thâm trầm: "Ngươi đừng bảo với ta rằng kỹ nghệ điều khiển mộc ngẫu của ngươi không ra sao nhé."
Ninh Chuyết lắc đầu: "Dĩ nhiên không phải..."
Chu Huyền Tích bộc lộ vẻ áp đảo, cắt lời: "Có lẽ ngươi chưa hiểu rõ, ông ấy từng trao cho ngươi rất nhiều cơ hội. Hiện tại ta cũng đang trao cơ hội cho ngươi. Bản thân ngươi cũng nên cho chính mình một cơ hội. Lên đài đi! Lý Lôi Phong tuy đã tạ thế, nhưng ta tin rằng ông ấy vẫn để lại ánh sáng cho ngươi, dẫn đường cho ngươi bước đi trên con đường chính đạo!"
Sự đã đến nước này, Ninh Chuyết đã đoán ra sơ hở rất có thể xuất phát từ phía Lý Lôi Phong. Nhưng cuộc giao phong giữa hắn và Chu Huyền Tích đã đẩy tới mức này, hắn hoàn toàn rơi vào thế bị động, chẳng thể nào từ chối, đành phải chấp nhận mệnh lệnh.
Nhận được truyền âm của Chu Huyền Tích, Chu Hậu lập tức tiến hành sắp đặt.
Vị gia lão chủ trì bước lên đài, thông báo với đại chúng rằng dù hoạt động quyên góp đã kết thúc, nhưng có một vị thiếu niên thiên tài nguyện ý lên đài biểu diễn một vở kịch rối để góp vui cho mọi người.
Ninh Chuyết cứ thế bước lên đài. Hắn chắp tay hành lễ với các tu sĩ dưới khán đài và trên lầu: "Chư vị tiền bối, xin cho phép vãn bối dâng lên chút tâm ý. Vãn bối lúc còn nhỏ gia cảnh bần hàn, cuộc sống khốn khó, từng được Lý Lôi Phong đại nhân rủ lòng thương xót, nhiều lần chiếu cố giúp đỡ.
Lão nhân gia chưa từng mong cầu báo đáp, chỉ một lòng muốn giúp đỡ người đời. Khí độ và nhân phẩm ấy thực khiến người ta ngả nón bái phục. Kịch múa rối của lão nhân gia, ta từng xem vô số lần, vô cùng đặc sắc. Nay may mắn học được đôi phần kỹ nghệ, hôm nay xin phép dâng lên vở kịch múa rối này, vừa để tỏ lòng tưởng nhớ Lý Lôi Phong đại nhân, vừa để mừng Chu đại nhân nhậm chức.”
Tiếng vỗ tay cùng tiếng reo hò tán thưởng lập tức vang lên rầm rộ. Các tu sĩ vừa bất ngờ vừa thích thú, bầu không khí trong lầu sôi nổi hẳn lên.
Trước trận hỗn chiến Kim Đan, danh tiếng của Ninh Chuyết chỉ lưu truyền trong một phạm vi nhỏ giữa bốn đại thế lực. Người trên kẻ dưới Ninh gia đương nhiên biết rõ hắn, dù sao hắn cũng là kẻ đã kéo Ninh Hiểu Nhân ngã ngựa. Nhưng sau trận hỗn chiến ấy, nhờ những lời đồn đại cùng hàng loạt nhân tố khác, cái tên Ninh Chuyết đã được rộng rãi mọi người biết đến.
Lần này, việc Chu Huyền Tích dẫn hắn tới tham dự buổi điển lễ đã để lại ấn tượng vô cùng sâu sắc cho toàn thể quan khách. Gần như tất cả mọi người đều âm thầm đoán rằng Ninh Chuyết đã lọt vào mắt xanh của Chu Huyền Tích, ôm chặt lấy chiếc đùi lớn này. Nhờ bóng dáng Chu Huyền Tích, Ninh Chuyết lại càng nhận được sự coi trọng hơn bao giờ hết. Giờ đây, vị tân tinh sáng giá của chính đạo tự mình bước lên đài biểu diễn kịch múa rối, mọi người làm sao không hứng thú cho được?
Bất luận màn biểu diễn ra sao, trong lòng nhiều người đã rục rịch nảy ra ý định: Đợi hạ màn nhất định phải quyên góp thêm thật nhiều. Dù sao thì đến ủng hộ Ninh Chuyết cũng chính là nể mặt Chu Huyền Tích!
Những nhân sĩ chính đạo này quả thực vô cùng biết nhìn thời thế.