Chu Huyền Tích bước ra khỏi kho, suốt chặng đường đều chìm trong suy tư. Ông ta chưa từng nghĩ tới, manh mối về bóng đen ma tu lại đột ngột được đưa tới trước mặt mình theo phương thức này.
“Liệu có phải phía phủ Thành Chủ lại dùng chiêu cũ?
Dùng cách tự biên tự diễn này để thu hút ánh mắt của ta, phân tán tinh lực của ta, khiến ta không thể toàn lực ứng phó trong cuộc cạnh tranh ở Dung Nham Tiên cung?”
Nếu đúng như vậy, Chu Huyền Tích bắt buộc phải thừa nhận mưu kế này cực kỳ hiểm độc! Đối phương nhất định đã nhìn thấu tâm tính của ông ta, nắm thóp được nguyện vọng mãnh liệt muốn bảo toàn tính mạng cho đông đảo thành dân của ông ta.
Yêu thú vây thành, lực lượng phía phủ Thành Chủ đã giật gấu vá vai, Phí Tư không thể nào tra xét toàn bộ tiên thành, chỉ có thể loại trừ xem tại các khu vực trọng yếu có chôn giấu Hỏa Thị hay không. Mà số lượng Hỏa Thị nhiều như vậy, cho dù không chôn ở vị trí trọng yếu trên tuyến phòng thủ, chỉ cần đem đặt ở trung tâm thành rồi kích nổ thì cũng sẽ gây ra thương vong vô cùng thảm khốc. Thương vong trong thành quá nhiều, một khi rơi vào hỗn loạn cũng sẽ thuận thế ảnh hưởng đến tiền tuyến.
Chu Huyền Tích tin tưởng vào năng lực của bản thân, thiên về khả năng Phí Tư không hề nói dối. Nhưng còn Mông Khuy thì sao?
Mông gia tuy nổi tiếng với tính cách thẳng thắn bộc trực, nhưng Mông Khuy lại là trí tướng duy nhất trong tứ tướng. Chu Huyền Tích cho dù có tìm Mông Khuy đối chất, ông ta cũng không có mấy niềm tin mình đối phó được với tu sĩ cấp Nguyên Anh.
Chu Huyền Tích rảo bước trên phố, đôi mắt thất thần, vô số suy nghĩ cuộn trào trong trí óc.
“Nhưng nếu không phải thì sao?
Nếu phủ Thành Chủ đơn thuần chỉ là nạn nhân? Cả Mông Khuy lẫn Phí Tư đều không hề âm thầm bố trí?
Vậy kẻ Bóng đen ma tu này có cùng một phe với kẻ thủ ác đã oanh kích núi Hỏa Thị hay không?”
Vô số khả năng lướt qua trong đầu Chu Huyền Tích. Ông ta giống như đang đứng giữa màn sương mù dày đặc, không biết đâu mới là con đường dẫn tới chân tướng.
“Chu đại nhân! Rốt cuộc cũng tìm thấy ngài rồi!” Một tiếng gọi cắt ngang dòng suy nghĩ của Chu Huyền Tích.
Chu Huyền Tích định thần nhìn lại, thấy một tu sĩ Trúc Cơ trong trang phục người hầu. Ông ta cất tiếng hỏi rõ đầu đuôi.
Viên hầu tu sĩ cúi gập người hành lễ thật sâu: "Lão nô là thuộc hạ của Chu Hậu đại nhân. Lần này Chu Hậu đại nhân được tuyển chọn đảm nhiệm chức vụ Viện trưởng mới của Từ Ấu Viện tại Hỏa Thị Tiên Thành. Hiện tại ngài ấy đã tới đây được hai ngày, việc tiếp quản đã chuẩn bị thỏa đáng. Ngày mai sẽ tổ chức buổi lễ tiếp nhận. Chu Hậu đại nhân nghe nói ngài xuất hiện trong tiên thành nên muốn mời ngài tới tham dự điển lễ tiếp nhận. Dù sao thì chức vụ Viện trưởng Từ Ấu Viện này cũng do ngài một tay chủ trương mà có."
Chu Huyền Tích xốc lại tinh thần, mỉm cười nói: "Đây là tin tốt duy nhất ta nghe được trong ngày hôm nay! Ngươi nói không sai, chuyện Từ Ấu Viện là do ta dâng tấu lên Quốc quân, đặc biệt dặn dò chọn lựa nhân tài từ trong hoàng tộc Chu gia chúng ta. Không ngờ là tộc thúc Chu Hậu lại nhận lấy sai sự này. Có ngài ấy ở đây, ta cũng yên tâm hơn. Rất tiếc là ta đang vướng việc quan trọng, không có thời gian tham dự điển lễ."
Nói tới đây, ánh mắt Chu Huyền Tích khẽ động, lộ ra vẻ do dự. Ông ta hiểu rõ ý đồ của Chu Hậu. Nếu ngày mai có một Thần Bổ như ông ta tới dự lễ tiếp nhận, chẳng khác nào công khai đứng ra tạo thế cho Chu Hậu, như thế sẽ cải thiện rất lớn đến cảnh ngộ sau này của Chu Hậu, giúp việc quản lý Từ Ấu Viện thuận lợi hơn.
Đã hứa với Lý Lôi Phong rồi, vậy làm việc thà rằng làm cho triệt để?
Cân nhắc một hồi, Chu Huyền Tích quyết định chọn giải pháp dung hòa: "Bây giờ ta sẽ đi thăm tộc thúc, đi thôi."
Nói rồi, ông ta túm lấy cổ áo lão nô, xách gã bay vút lên không trung, rầm rộ bay về phía Từ Ấu Viện.
Hành động của Chu Huyền Tích nhanh chóng thu hút ánh nhìn của vô số người, giống hệt như lần trước ông ta đường hoàng đi tìm Ninh Chuyết để thực hiện kế "đả thảo kinh xà". Kể từ khoảnh khắc này, ông ta đã bắt đầu chống lưng, tạo thế cho Chu Hậu rồi.
Chu Huyền Tích xách viên nô bộc tu sĩ hạ xuống Từ Ấu Viện, gặp được Chu Hậu. Chu Hậu chỉ có tu vi Trúc Cơ kỳ, dáng người đậm đà đẫy đà, tính tình ôn hòa rộng lượng.
Chu Huyền Tích lập tức chắp tay hành lễ với Chu Hậu. Thời trẻ, Chu Huyền Tích từng nhận được rất nhiều sự chiếu cố và đề bạt từ Chu Hậu. Vì vậy, cho dù hiện tại đã trở thành tu sĩ cấp Kim Đan, ông ta đối với Chu Hậu vẫn luôn kính trọng, chưa từng lơ là thất lễ.
Chu Huyền Tích tiếp đó lên tiếng cáo lỗi với Chu Hậu, bày tỏ bản thân không thể tham dự điển lễ tiếp nhận ngày mai.
Chu Hậu mỉm cười, xua tay ra hiệu cho ông ta ngồi xuống trước. Chu Hậu cũng ngồi xuống: "Ta thấy Tiểu Tích ngươi rầm rộ bay tới đây là đã hiểu được dụng ý của ngươi rồi. Ngươi có thể tranh thủ thời gian ghé qua, ta đã vô cùng phấn khởi rồi. Sau này Từ Ấu Viện cứ giao cho ta quản lý, ngươi cứ việc yên tâm. Ta nhìn ngươi lớn lên từ nhỏ, lẽ nào lại không biết chí hướng của ngươi? Chủ trương của ngươi và ta hoàn toàn nhất trí. Ta sẽ cố gắng hết sức khai thác nhân tài trong đó để cung cấp cho hoàng tộc. Tích thổ thành sơn, tập dịch thành cừu, cứ liên tục tích lũy như vậy nhất định có thể giúp hoàng tộc đối kháng với vô số thế lực trọng thần."
Nói đến đây, Chu Hậu thở dài một tiếng não nuột.
“Hiện nay tại Nam Đậu Quốc, các đại tộc như Mông gia, Tô gia... đã lớn mạnh đến mức 'đuôi lớn khó vẫy' rồi.
Thái thượng hoàng những năm cuối đời vì chìm đắm trong tổn thương tình cảm mà không xử lý tốt mọi chuyện, để lại cho hậu bối một bãi chiến trường ngổn ngang thế này.”
Chu Huyền Tích giữ im lặng, ông ta không muốn tùy tiện trách móc tiên tổ. Dù thế nào đi nữa, Khai quốc Hoàng đế của Nam Đậu Quốc có thể khai phá ra cơ nghiệp như thế này, tuyệt đối là công lớn hơn tội.
Thấy thần sắc Chu Huyền Tích u uất, Chu Hậu chủ động chuyển đề tài: "Đúng rồi, Tiểu Tích, lúc ta dọn dẹp đồ đạc của Lý Lôi Phong đã phát hiện ra một thứ rất hay! Ngươi lại đây xem thử."
Chu Hậu lộ ra vẻ mặt thần bí, lấy ra một ngọc giản đưa cho Chu Huyền Tích. Bề mặt ngọc giản này nhẵn bóng, là loại nhẵn bóng do thường xuyên sử dụng và vuốt ve mà thành. Rõ ràng khi còn sống, Lý Lôi Phong rất hay dùng tới nó.
Chu Huyền Tích nhận lấy ngọc giản, dùng thần thức quét qua nội dung bên trong. Ông ta liền phát hiện đây là nhật ký khi còn sống của Lý Lôi Phong, chủ yếu ghi chép về một số đứa trẻ mồ côi ưu tú trong Từ Ấu Viện.
Lý Lôi Phong rất giỏi phát hiện ưu điểm từ trên người những đứa trẻ này, từ đó đánh giá xem chúng có phải là hạt giống tu hành ưu tú hay không. Ông thậm chí còn lập ra một danh sách chi tiết, thông tin được ghi chép tỉ mỉ theo tên tuổi và thời gian.
Xem kỹ danh sách, Chu Huyền Tích mới phát hiện Lý Lôi Phong không chỉ chăm sóc trẻ mồ côi trong Từ Ấu Viện, mà đôi khi ông còn tiếp tế cho một số con em nghèo khổ bên ngoài viện. Từ Ấu Viện tuy nhận được sự tài trợ từ nhiều phía, nhưng nhìn chung nguồn tài nguyên vẫn rất hạn chế. Từ danh sách này có thể thấy được triết lý quản lý Từ Ấu Viện của Lý Lôi Phong.
Ông không làm kiểu phân chia đồng đều, mà phân bổ nhiều ít khác nhau, tập trung đầu tư cho những đứa trẻ mồ côi có tư chất hơn. Một mặt, ông hy vọng bản thân có người kế thừa, cho nên từ trước đến nay đều tích cực bồi dưỡng người tiếp quản. Mặt khác, ông cũng mong tài nguyên được dùng vào đúng nơi có giá trị nhất, nhận lại nhiều phản hồi tích cực nhất có thể. Ông vô cùng kỳ vọng có thể bồi dưỡng ra một số tu sĩ tu hành có thành tựu. Những tu sĩ này khi đã dư dả năng lực sẽ tiếp tục quay lại trợ giúp Từ Ấu Viện thêm nhiều tài nguyên hơn, cứ thế tạo thành một vòng tuần hoàn tích cực.
Chu Huyền Tích cảm thán: "Thật không hổ là Lý Lôi Phong, tấm lòng nhân hậu yêu thương dường như lan tỏa ra từ chính tấm ngọc giản này."
Trầm ngâm cầm tấm ngọc giản cũ kỹ này trong tay, ông ta cảm thấy dạt dào tình cảm. Lý Lôi Phong quản lý Từ Ấu Viện cực kỳ tâm huyết, tấm lòng này theo cảm nhận của Chu Huyền Tích còn giá trị hơn cả một món pháp bảo!
Chu Hậu thấy thần sắc Chu Huyền Tích chuyển biến, mỉm cười hỏi: "Bây giờ đã nhẹ lòng hơn chút nào chưa?"
Ông ta tiếp tục an ủi Chu Huyền Tích: "Tiểu Tích, áp lực trên vai ngươi quá lớn rồi. Ngươi phải biết rằng không chỉ một mình ngươi đang cố gắng, mọi người đều đang cùng nhau tiến về phía trước. Ngươi đừng nên quá khắc nghiệt với bản thân, cũng đừng yêu cầu bản thân quá mức nghiêm khắc. Ngươi đã làm rất tốt rồi. Có lẽ đôi khi ngươi cũng sẽ phạm sai lầm, nhưng nhân vô thập toàn, ai mà không từng mắc lỗi chứ? Đã là tu sĩ thì cũng đều là con người, mà đã là người thì ai chẳng có lúc sai.
Hiện nay vương tộc chúng ta nhân tài thưa thớt, khó khăn lắm mới ra được một hạt giống tu chân như ngươi. Ngươi đừng gánh gánh nặng quá nhiều, và cũng đừng bao giờ cho rằng mình đang đơn độc chiến đấu. Như người làm tộc thúc đây, tuy tu vi kém cỏi, tư chất chẳng ra sao, nhưng cũng có thể cống hiến một phần sức lực cho vương tộc. Tích tiểu thành đại, sức mạnh này cũng không thể xem thường đâu.”
Chu Huyền Tích nghiêm nét mặt nói: "Đa tạ tộc thúc đã quan tâm."
Nhận được những lời an ủi chân thành này của Chu Hậu, tâm trạng của ông ta quả nhiên tốt hơn nhiều. Tuy nhiên, ngay khi Chu Huyền Tích định đưa ngọc giản trả lại cho Chu Hậu, sắc mặt ông ta đột nhiên biến đổi dữ dội.
Nguyên nhân là do thần thức của ông ta vừa quét tới cuối danh sách, và kinh ngạc phát hiện một cái tên vô cùng quen thuộc: Ninh Chuyết!
Sao hắn lại có tên trong danh sách này?!
Chu Huyền Tích vội vã xem xét thật kỹ.
Trong ngọc giản, Lý Lôi Phong đã ghi chép rất tỉ mỉ ở ô thông tin liên quan đến Ninh Chuyết. Hơn mười năm trước, có một lần Lý Lôi Phong biểu diễn kịch múa rối trong Từ Ấu Viện, vô tình phát hiện một đứa trẻ đang nép mình ở góc tường lén nhìn. Đứa trẻ đó không chỉ xem lén, mà còn nhân lúc quan khách giải tán đã lén lấy một ít bánh ngọt còn thừa lại để ăn.
Về sau, Lý Lôi Phong còn gặp lại thêm hai lần nữa. Đến lần thứ ba, ông động lòng thương hại đứa trẻ, bèn dẫn nó vào hậu đài, lấy một ít bánh ngọt mới ra mời nó ăn. Cũng từ đó, tần suất đứa trẻ đó tới đây ngày một thường xuyên hơn.
Đứa trẻ thường trốn trong góc nhỏ xem múa rối, lần nào cũng xem đến ngẩn ngơ nhập thần. Điểm này rất khác biệt so với những đứa trẻ khác. Thông thường, trẻ nhỏ tâm trí chưa định, chú ý lực rất dễ bị phân tán. Mấy lần đầu nhìn thấy múa rối mới lạ, chúng còn có thể tập trung tinh thần theo dõi phần lớn buổi diễn.
Khi xem những vở kịch múa rối quen thuộc cũ kỹ, đám trẻ khác thường chạy loạn khắp hàng ghế khán giả, chẳng thể ngồi yên một chỗ quá lâu. Nhưng Lý Lôi Phong lại phát hiện, lần nào đứa trẻ kia cũng tập trung tinh thần cao độ. Điều này lập tức khơi dậy sự hứng thú của Lý Lôi Phong.
Ông âm thầm quan sát, rồi kinh ngạc nhận ra đứa trẻ này đang bắt chước thủ pháp điều khiển cơ quan nhân ngẫu của mình! Người khác xem kịch chỉ đơn thuần là xem kịch, nhưng đứa trẻ này lại liên tục học hỏi. Trong lúc Lý Lôi Phong biểu diễn, nó không ngừng mô phỏng các kỹ thuật điều khiển rối của ông, vừa xem vừa luyện. Đứa trẻ co mình trong bóng râm lén học, đôi tay nhỏ bé giấu trong ống tay áo liên tục múa may.
Lý Lôi Phong âm thầm quan sát một thời gian, trong lòng kinh ngạc không thôi. Ông phát hiện một số thao tác đơn giản, đứa trẻ này chỉ cần nhìn hai ba lần là đã có thể học theo đến mức ra hình ra dáng.
Thấy vậy, Lý Lôi Phong cảm thấy vô cùng thú vị. Mỗi khi đứa trẻ tới lén xem, ông đều cố ý diễn thêm, thường xuyên gia tăng những vở kịch có thao tác phức tạp, khó khăn hơn. Kết quả là những vở kịch rối này cùng lắm chỉ làm khó đứa trẻ được hai ba buổi, nhiều nhất là bốn năm buổi, sau đó liền bị nó học thuộc.
Cuối cùng, chỉ có vở kịch "Phương Thanh Rửa Oan", do vài màn kịch xuất hiện rất nhiều nhân vật và thao tác cực kỳ phức tạp, mới có thể làm khó đứa trẻ suốt mười mấy buổi diễn. Thế nhưng sau mười mấy buổi đó, nó cũng đã nắm rõ được tới bảy tám phần.
Nó sở hữu thiên phú cơ quan vô cùng kinh người! Lý Lôi Phong nảy ra ý định thu đệ tử. Sau khi âm thầm điều tra, ông phát hiện đứa trẻ này họ Ninh tên Chuyết, là con cháu thuộc nhánh phụ của Ninh gia. Thời điểm Ninh Chuyết còn chưa ra đời, cha nó đã tạ thế; đến năm hai tuổi, mẫu thân cũng qua đời. Dù nó vẫn còn một người đại bá ruột, nhưng chẳng biết vì lý do gì, Ninh Chuyết vẫn phải sống một mình, cuộc sống muôn vàn gian khổ.
Biết được điều đó, Lý Lôi Phong cố ý để lại một ít bánh ngọt, mỗi lần Ninh Chuyết đến xem kịch đều mời đứa trẻ ăn. Ninh Chuyết khá thèm ăn nhưng lại rất hiểu lễ nghĩa, lần nào cũng vô cùng kính trọng Lý Lôi Phong, ứng đối hết sức đúng mực. Mỗi khi nhìn thấy dáng vẻ nhỏ bé của nó chỉn chu hành lễ với mình, Lý Lôi Phong lại không kìm được mà vươn tay xoa cái đầu nhỏ của đứa trẻ.
Trong nhật ký, Lý Lôi Phong đã viết thế này: "Thằng bé Ninh Chuyết này có cái đầu khá to, nhìn qua là biết vô cùng linh khí." Ông còn đưa ra đánh giá về Ninh gia: "Ninh gia tuy là thế gia tu chân, nhưng cũng chỉ đến thế mà thôi. Chỉ nhìn vào Ninh Chuyết cũng đủ thấy con cháu nhánh phụ phải chịu bao nhiêu cay đắng."
Sau nhiều lần mời Ninh Chuyết ăn bánh, Lý Lôi Phong cảm thấy thời cơ đã chín muồi. Một lần nọ, nhân lúc bốn bề vắng người, Lý Lôi Phong đặc biệt hỏi Ninh Chuyết có muốn bái ông làm sư phụ hay không, ông sẽ truyền thụ riêng cho Ninh Chuyết thêm nhiều diệu pháp điều khiển múa rối. Nhưng câu trả lời của Ninh Chuyết lại nằm ngoài dự đoán của Lý Lôi Phong. Hắn nói mình vốn chẳng hiểu gì về thủ pháp điều khiển, chỉ thuần túy thích xem kịch rối mà thôi.
Lý Lôi Phong thừa biết đó là lời nói dối. Ông đã nhìn qua vô số người, thông qua ánh mắt xem kịch mỗi lần của Ninh Chuyết, ông hoàn toàn khẳng định đứa trẻ này cực kỳ yêu thích cơ quan nhân ngẫu! Lý Lôi Phong thầm nghĩ dục tốc bất đạt, nên tạm thời hoãn lại rồi tính tiếp. Thế nhưng, kể từ sau lần mời bái sư thất bại đầu tiên đó, Ninh Chuyết lại rất ít khi tới Từ Ấu Viện xem kịch nữa.
Thi thoảng mới ghé qua một lần, Lý Lôi Phong đều vì hắn mà diễn thêm vở "Phương Thanh Rửa Oan". Đây là vở kịch rối có thao tác phức tạp nhất, ngay cả Lý Lôi Phong mỗi khi diễn xong một buổi cũng đều kiệt sức cả về thân thể lẫn tinh thần. Lý Lôi Phong hiểu rằng, chỉ có loại vở kịch thế này mới đủ sức thu hút Ninh Chuyết ghé tới nhiều hơn.
Đến năm bốn tuổi, Ninh Chuyết đã có thể vừa xem "Phương Thanh Rửa Oan" vừa cử động các ngón tay, kỹ pháp điều khiển rèn luyện ra được đã đạt tới năm phần hỏa hầu của Lý Lôi Phong. Thiên phú bẩm sinh ấy khiến Lý Lôi Phong khẳng định đứa trẻ này tương lai nhất định sẽ làm nên đại sự!
Dùi để trong túi, dù có che giấu cũng chỉ là tạm thời. Hắn qua sáu tuổi, nhất định sẽ bộc lộ tài năng! - Đây là lời phán đoán do chính Lý Lôi Phong ghi lại trong nhật ký.
Đọc tới đây, Chu Huyền Tích tâm thần chấn động mãnh liệt, bật đứng phắt dậy. Ông ta trợn tròn mắt, đăm đăm nhìn chằm chằm vào ngọc giản trong tay! Ông ta tiếp tục đọc xuống bên dưới, lại phát hiện những ghi chép về sau của Lý Lôi Phong thưa thớt vô cùng. Đó là do số lần Ninh Chuyết tới Từ Ấu Viện giảm đi trông thấy: Năm lên năm tuổi, một năm hắn chỉ đến chừng hai ba bận; đến sáu tuổi thì tuyệt nhiên không bước chân tới nữa.
“Ninh Chuyết... Ninh Chuyết!” Trong miệng Chu Huyền Tích thì thào lẩm bẩm, trong mắt bắn ra kim quang rực rỡ, thần sắc đáng sợ tới cực điểm.
Ông ta quả thực không ngờ rằng mình lại có thể thu hoạch được một manh mối then chốt đến nhường này từ trong di vật của Lý Lôi Phong. Điều này đã giúp ông ta thấu hiểu được diện mạo chân thật của Ninh Chuyết!