Thị vệ đến hậu viện tìm một tiểu nhị hỏi: “Ngươi đã mang nước đến cho vị khách trên lầu?”
Tiểu nhị này từng nhận tiền của hắn, nên biết gì nói nấy: “Đã mang rồi, khách nhân muốn tắm rửa.”
“Sau đó thì sao, trong phòng hắn có gì bất thường không?”
“Không có gì cả, hắn tắm xong, chúng tôi khiêng nước bẩn ra ngoài đổ, chỉ có vậy thôi.”
“Không có người nào khác ra vào?”
“Không có, chỉ có hắn và vị đại nhân Hổ Yêu kia, gần như chưa từng bước ra khỏi phòng.”
Lúc này thị vệ mới yên tâm, chẳng lẽ thật sự là mình đa nghi rồi?
.....
Sáng hôm sau.
Tuy không có ánh nắng, nhưng trận mưa dầm kéo dài nhiều ngày rốt cuộc cũng ngừng, khiến Bạch Sa Quắc thở phào nhẹ nhõm.
Nếu gặp phải mưa bão, Lễ Hà Hương còn có thể náo nhiệt được sao?
Sống nhờ nguồn nước, hằng năm sau khi lễ hội này kết thúc, đặc sản địa phương của Bạch Sa Quắc đều được thương nhân đưa đến khắp nơi trên cả nước, bởi vậy cầu một điềm lành là chuyện rất quan trọng.
Hạ Linh Xuyên dậy sớm điều tức, lại luyện đao thêm gần nửa canh giờ, Tiêu Ngọc liền đến tìm hắn:
“Chúng ta nên xuất phát rồi.”
Nghe vậy, Hạ Linh Xuyên thu đao. Lưỡi Phù Sinh đao xoay chuyển, phản chiếu gương mặt trầm nghị của chủ nhân.
Hôm nay là thời khắc then chốt để phá cục.
Qua hôm nay, vụ án này nhất định sẽ trở thành một tiếng sấm vang trời, thậm chí chấn động đến tận thành Linh Hư xa xôi.
Đến lúc đó, hắn muốn thoát thân sẽ càng ngày càng khó khăn.
Đã vậy, cứ để sóng to gió lớn ập đến dữ dội hơn nữa đi.
“Đi thôi.” Hắn xoa đầu hổ, “Đừng để bọn họ chờ lâu.”
Tiêu Ngọc vẫy đuôi, luôn cảm thấy đao pháp của hắn hôm nay sát khí ngút trời, đặc biệt hung lệ.
Ý tùy tâm sinh, vị đặc sứ hôm nay bị làm sao vậy?
Trời dần sáng.
Hạ Linh Xuyên, Tiêu Ngọc và Lỗ đô thống đều được mời lên Triều Hồ Tháp xem lễ. Thân tháp sau khi tu sửa càng thêm khí thế đường hoàng.
Khác với lễ hội ở những nơi khác, trước khi Lễ Hà Hương khai mạc đều phải tổ chức hoạt động hái sen đoạt trù trước. Vì vậy, các vị khách quý tham dự lễ hội đều phải lên Triều Hồ Tháp trước để quan sát tình hình.
Dù Triều Hồ Tháp đã được gia cố chắc chắn hơn, sức chịu tải vẫn có hạn. Những người có thể lên tháp xem lễ trong ngày hôm nay chỉ có quyền quý hào môn, cùng những vị khách được đặc biệt mời như Hạ Linh Xuyên và Trọng Tôn Mưu.
Hạ Linh Xuyên còn nhìn thấy Hướng Nham. Lão già từ xa mỉm cười với hắn, Hạ Linh Xuyên cũng gật đầu đáp lễ.
Khi Hạ Linh Xuyên lần nữa lên Triều Hồ Tháp, hắn liền phát hiện góc tây nam của hồ lớn vậy mà xuất hiện một vùng xanh biếc rộng lớn, chiếm trọn một phần ba diện tích mặt hồ.
Triều Hồ vốn là một hồ lớn mênh mông, đứng từ xa nhìn cũng chẳng thấy bờ bên kia, một phần ba mặt hồ đã là diện tích vô cùng rộng lớn.
“Đó là lá sen với... bèo tấm?” Cả vùng mặt nước đều bị màu xanh mướt bao phủ, Hạ Linh Xuyên không biết hoạt động này định bắt đầu thế nào.
Lần trước lên tháp, vùng nước ấy vẫn còn trống trải. Mới mấy ngày không đến, sao đột nhiên lại mọc ra nhiều thực vật như vậy?
Bên cạnh có người tiếp lời: “Những thực vật này đều do Liên Yêu thúc sinh. Sau khi cuộc thi bắt đầu, bèo tấm tự khắc sẽ biến mất, nhường đường thủy.”
Hạ Linh Xuyên quay đầu nhìn, chẳng phải đây là Sầm Bạc Thanh sao? Ngô Khải đang đứng ngay sau lưng hắn.
“Sầm đại nhân, quý phủ cũng phái thuyền tham gia thi đấu à?”
“Đương nhiên, nhà ta năm nào cũng tham gia, ít nhất đã đoạt trù sen trong hai năm.” Sầm Bạc Thanh tỏ vẻ thoải mái, cứ như đang trò chuyện thường ngày với hắn, “Đặc sứ không định thử sức sao? Năm nào cũng có người từ nơi khác đến tham gia.”
Hạ Linh Xuyên phóng mắt nhìn vùng lá sen dày đặc kia. Phiến lá rộng lớn như chiếc ô, thân sen còn to hơn những gì hắn từng thấy ở những nơi khác, ít nhất cũng cao hơn mặt nước bốn, năm thước. Nếu thuyền có thể tiến vào bên trong, chẳng khác nào đi vào mê cung, tầm nhìn hoàn toàn bị che khuất.
“Thôi khỏi, đứng đây xem người khác vất vả chẳng phải tốt hơn sao, cần gì đích thân xuống sân?” Hạ Linh Xuyên cười tủm tỉm nói, “Sầm đại nhân thấy thế nào?”
Sầm Bạc Thanh đáp: “Đúng vậy, đạo lý giữ mình trong sạch, không phải ai cũng hiểu được.”
Hai người nhìn nhau cười.
Hạ Linh Xuyên thầm nghĩ, tên này bình tĩnh thật đấy, còn chạy đến trước mặt hắn ra oai, chẳng lẽ đã chắc chắn rằng mình không thể nắm được nhược điểm của hắn?
Lỗ đô thống dẫn theo bốn, năm thuộc hạ đứng ngay bên cạnh Hạ Linh Xuyên, nghe vậy liền xen vào: “Thuộc hạ của ta cũng tham gia rồi. Này, chính là người kia! Số chín mươi bảy!”
Nhìn theo hướng ngón tay hắn chỉ, bên bờ hồ đang đậu hơn trăm chiếc thuyền nhỏ, mỗi thuyền có hai người, tất cả đều chuẩn bị sẵn sàng.
Mắt thấy đã đến giờ, trên Triều Hồ Tháp chật kín quý tộc, bên dưới tháp thì dân chúng đứng đông nghịt.
Giữa lúc mọi người ngóng trông, huyện lệnh Bạch Sa Quắc bước lên phía trước, đích thân rung chiếc chuông đồng lớn dưới mái hiên tháp.
Leng keng, leng keng, gió hồ đưa tiếng chuông du dương êm tai truyền đến tận bãi đá cuội.
Ở nước Diên, những lễ hội có sự tham gia của toàn dân như thế này, thông thường đều lấy việc đốt cả tràng pháo làm hiệu lệnh, như vậy mới thật sự náo nhiệt.
Nhưng ở Bối Già, chỉ có thể đánh chuông hoặc gõ mõ, nghiêm cấm đốt pháo hoa pháo nổ.
Cách giải thích chính thức là thứ này dễ gây hỏa hoạn, thiêu hủy nhà cửa, dẫn đến tai nạn.
Nhưng mà, thực ra ai cũng hiểu, nguyên nhân chính của việc cấm đốt pháo hoa là vì yêu quái không thích.
Con người thích náo nhiệt, nhưng phần lớn yêu quái, đặc biệt là tiểu yêu quái, khi nghe thấy tiếng nổ bất ngờ chỉ cảm thấy chán ghét và sợ hãi.
Bối Già dù sao cũng được gọi là yêu quốc, vẫn phải tuân theo cảm nhận chung của yêu quái.
Nếu một số ít người kiên quyết phản đối một chuyện, còn đa số người khác không quan tâm, vậy thì chuyện ấy cuối cùng phần lớn sẽ bị cấm.
Vì thế, các hoạt động lễ hội trong nước Bối Già, kể cả dịp đón năm mới, cũng không bắn pháo hoa.
Chuyện này Hạ Linh Xuyên đã biết từ lâu, bởi vì Nhị đương gia Thạch từng than phiền với hắn trên đường đi, một yêu quốc lớn như vậy mà chẳng có mấy người buôn bán pháo hoa với nó.
Sau khi tiếng chuông dưới mái hiên truyền ra, Hạ Linh Xuyên liền nhìn thấy bèo tấm trên cả vùng mặt hồ kia lần lượt chìm xuống nước.
“Ồ?” Làm thế nào vậy?
“Trước khi thi đấu, bèo tấm mọc kín mặt hồ, không ai có thể nhìn thấy đường đi của Liên Cung.” Lỗ đô thống giải thích, “Trước khi cuộc thi bắt đầu, Ngư Yêu trong Triều Hồ sẽ chỉ huy đàn cá cắn đứt bèo tấm, kéo chúng xuống đáy nước. Như vậy có thể nhanh chóng dọn đường thủy cho thuyền dự thi. Truyền thống hái trù sen đã được duy trì gần trăm năm, đám Ngư Yêu rất có kinh nghiệm, biết cách phối hợp với nhau.”
Hạ Linh Xuyên tấm tắc lấy làm kỳ lạ. Trên đời này, có lẽ cũng chỉ Bối Già mới biết cách “tận dụng hết khả năng của yêu quái”.
Hắn ngưng mắt nhìn ra xa, quả nhiên thấy mặt nước sôi sục, chẳng biết bên dưới có bao nhiêu đàn cá đang bơi lội. Thỉnh thoảng có cá lớn nhảy khỏi mặt nước, cách xa như vậy mà vẫn có thể nhìn rõ thân hình, ít nhất cũng là loại cá lớn dài hơn năm thước (1,6 mét+).
Chẳng bao lâu sau, bèo tấm trên cả vùng nước cơ bản đã được dọn sạch, hiệu suất quả nhiên nhanh hơn sức người rất nhiều.
Trên mặt nước chỉ còn lại vô số lá sen vươn thẳng.
Từ góc nhìn của mọi người trên tháp, có thể trông thấy vô số lối đi quanh co uốn lượn giữa ruộng sen, vậy mà tạo thành hình dạng một mê cung.
Hạ Linh Xuyên hỏi: “Thế nào mới tính là thắng?”
“Ai tìm được ‘Bá Vương Liên’ ẩn giấu giữa ruộng sen, người đó sẽ giành chiến thắng.” Lỗ đô thống cười nói, “Đây là phần thưởng mà Liên Yêu đặt trong mê cung, chỉ đến trước khi cuộc thi bắt đầu mới sinh trưởng, còn vị trí của nó thì chỉ có Liên Yêu mới biết. Có người tìm được, các tiết mục bên bờ mới có thể tiếp tục.”
“Nhất định sẽ tìm được sao?”
“Hơn trăm chiếc thuyền, kiểu gì cũng có người tìm được.” Lỗ đô thống ho khan một tiếng, “Nhưng có một năm không may, mọi người tìm từ sáng sớm đến tận chiều tối, mắt thấy trời sắp tối đen mới có người tìm ra.”
Tiêu Ngọc nói: “Chẳng lẽ Liên Yêu cố tình nhường?”
“Vậy thì ai mà biết được?”
Nghe hai người đối thoại, Hạ Linh Xuyên bỗng phát hiện lồng ngực nóng lên từng cơn.
Ừm, không phải chứ?
Thần cốt đã lâu không có động tĩnh, chẳng lẽ trong hồ này cũng có bảo vật khiến nó nhớ thương?
“Vừa rồi ngươi nói, Bá Vương Liên mới sinh trưởng?” Đây cũng là thay đổi duy nhất, thứ thần cốt muốn hẳn là nó?
“Đúng vậy, trước khi cuộc thi bắt đầu mới sinh trưởng, tránh bị người ta hái nhầm trước.” Lỗ đô thống lại nói, “Cuộc đua thuyền sắp xuất phát rồi, chúng ta có thể đặt cược.”
“Cái này cũng cược được à?”
“Sao lại không?” Lỗ đô thống lấy ra năm lượng bạc từ trong ngực, gọi một người nhận cược đến, “Đặt thuyền số chín mươi bảy thắng.”
“Được thôi, số chín mươi bảy!” Người nhận cược này thật chẳng biết ý tứ, vậy mà còn bồi thêm một câu, “Tỷ lệ ăn cược rất cao.”
Sắc mặt Lỗ đô thống lập tức đen lại.
Lúc này, mọi người trên tháp lẫn dưới tháp cũng lần lượt đặt cược.
Nghe tiếng hò reo bên dưới từng đợt dâng lên, Hạ Linh Xuyên cuối cùng cũng hiểu ra, bất cứ hoạt động nào chỉ cần dính dáng đôi chút đến cá cược, đều sẽ náo nhiệt đến cực điểm.
Cùng vui với mọi người mà.
Sầm Bạc Thanh cũng cười, đặt cược cho thuyền nhà mình, cược một trăm lượng.
Thực ra, người ta còn có thể cược theo dãy số, chẳng hạn như đặt từ thuyền số mười lăm đến số ba mươi. Nếu thuyền chiến thắng nằm trong khoảng đó thì có thể nhận tiền.
Nhưng chơi như vậy chẳng kiếm được bao nhiêu. Các nhà quyền quý hào môn muốn ủng hộ thuyền nhà mình, đồng thời cũng muốn thể hiện sự hào phóng, thông thường đều trực tiếp chọn số thuyền để đặt cược, giống như Sầm Bạc Thanh.
Hắn đang hỏi Hạ Linh Xuyên: “Đặc sứ đại nhân, trò này ngài cũng không chơi thử sao?”
Hạ Linh Xuyên thầm nghĩ, ở đây có cả trăm chiếc thuyền nhỏ, hắn chẳng hiểu rõ chiếc nào, ném tiền vào chẳng phải ném xuống nước sao? Nhưng đối diện với ánh mắt khiêu khích của Sầm Bạc Thanh, hắn lại không muốn nhận thua.
Đúng lúc này, hơn mười người nữa tiến lại gần, người được vây quanh ở giữa chính là Trọng Tôn Mưu và Phàn Thắng.
Lúc này Hạ Linh Xuyên mới hậu tri hậu giác phát hiện, tên Trọng Tôn Mưu này rất thích tiền hô hậu ủng nhỉ, lần nào xuất hiện cũng bày ra phô trương không nhỏ.
Ha ha, tốt lắm.
Hắn cười, chủ động chào Trọng Tôn Mưu: “Trọng Tôn đại nhân, đã đặt cược chưa?”
Công phu giả cười của Trọng Tôn Mưu không bằng Sầm Bạc Thanh, vừa nhìn thấy tên đáng ghét như Hạ Linh Xuyên, sắc mặt gãlập tức trầm xuống.
“Chưa.”
“Chúng ta đánh cược một ván, thế nào?” Hạ Linh Xuyên quay đầu hỏi người nhận cược, “Ở đây có thể cược đối đầu một chọi một không?”
“Chuyện này...” Người nhận cược cũng rất lanh lợi, “Chỉ cần các vị quý nhân thích, chẳng có gì là không thể.”
“Được, được, ta thích nhất câu này của ngươi, chẳng có gì là không thể.” Hạ Linh Xuyên cười lớn, “Trọng Tôn huynh, có dám cược không?”
Trọng Tôn Mưu khịt mũi: “Được, ngươi muốn thua thế nào?”
Phàn Thắng đứng bên cạnh không nói gì, chỉ lạnh lùng nhìn chằm chằm Hạ Linh Xuyên.
Hạ Linh Xuyên suy nghĩ một lát: “Ta cũng tham gia, sẽ lên thuyền của Lỗ đô thống” Hắn quay đầu hỏi Lỗ đô thống, “được chứ?”
“Đương nhiên không thành vấn đề!” Lỗ đô thống sửng sốt, sau đó mừng rỡ, “Ta cho một người xuống, ngài lên thay.”
“Vậy ta cược bản thân mình sẽ giành chiến thắng.”
Hạ Linh Xuyên xoay người định đi, Trọng Tôn Mưu gọi hắn lại: “Khoan đã! Tiền cược của ngươi đâu?”
“Ồ, đúng rồi!” Hạ Linh Xuyên vỗ trán, quay người bước về phía Trọng Tôn Mưu, lấy từ trong ngực ra một viên quy châu, đặt trong lòng bàn tay, “Linh quy châu có ba trăm năm đạo hạnh, còn ngươi thì sao?”
“Chỉ có vậy thôi?” Phàn Thắng đột nhiên lên tiếng, “Đường đường là đặc sứ mà chỉ lấy một viên quy châu làm tiền cược, không khỏi quá keo kiệt.”
Hạ Linh Xuyên vuốt cằm: “Phàn đại nhân khẩu khí lớn như vậy, chẳng lẽ định thay Trọng Tôn huynh bỏ tiền cược? Quả nhiên huynh đệ tình thâm.”