Cửa sổ không cố ý đóng kín, gió đêm có thể thổi vào, nhưng làn khói bốc lên lại cứ quẩn quanh phía trên ngọn nến, mãi không tan, càng lúc càng tụ lại dày đặc.
Chỉ sau mười mấy hơi thở, làn khói đặc đã ngưng tụ thành một cái bóng màu xám.
Nhìn kỹ, hình dạng của cái bóng rất giống pho tượng gỗ trên bàn, nhưng trên thân nó chỉ có bảy tám khuôn mặt. Khuôn mặt chính giữa thậm chí còn đảo tròng mắt, trừng xuống đồng hồn bên dưới.
Đồng hồn tuy ngây ngô, nhưng cũng theo bản năng nhận ra điều chẳng lành, lập tức từ bỏ hương hỏa, định chui trở lại quả mộc cầu.
Bóng khói bổ nhào xuống, há miệng nuốt chửng nó.
Tàn hồn vừa nhỏ bé vừa yếu ớt như vậy, đối với nó ngay cả món khai vị cũng chẳng đáng, trái lại còn khơi dậy cơn thèm ăn.
Miệng nó đóng mở liên tục, tựa như đang nói gì đó với người thi pháp. Còn chú sư thì phủ phục trên mặt đất, cung kính nói: “Dấu ấn đã được thiết lập, xin ngài đến thưởng thức tế phẩm thịnh soạn!”
Bóng khói vừa nghe, liền lượn nửa vòng trong phòng, giây tiếp theo đã biến mất giữa không trung.
Người thi pháp đứng thẳng dậy nhìn một cái, quả nhiên số khuôn mặt trên pho tượng gỗ cũng giảm đi bảy tám cái.
……
Giấc ngủ của Hạ Linh Xuyên xưa nay vẫn rất tốt, cho dù không tiến vào thành Bàn Long, hắn cũng có thể ngủ một giấc ngon lành đến tận sáng.
Bản lĩnh vừa nằm xuống là ngủ, bất kể lúc nào, bất kể nơi đâu cũng có thể ngủ được này khiến Thạch nhị đương gia vô cùng ngưỡng mộ.
Phía bắc Hoang Nguyên Bàn Long liên tiếp bùng phát mấy trận xung đột lớn nhỏ.
Liên quân Bạt Lăng, Tiên Do không ngừng thăm dò biên giới.
Đây chính là hậu quả sau khi quân Bàn Long đánh úp thần tốc, chiếm lấy nước Tây Kỵ.
Bởi vậy, tiểu đội Đoạn Đao được điều đến chiến trường phía bắc, trong vòng hơn ba mươi ngày đã đánh sáu trận.
Trong đó có hai trận vô cùng khốc liệt, hai bên đều giết đến đỏ mắt, suýt nữa khiến xung đột cục bộ leo thang thành chiến tranh toàn diện.
Hai trận này đều đánh vô cùng gian nan, trong đó có một trận lấy ít địch nhiều, ba trăm Đại Phong quân dựa vào địa hình địa thế, cứng rắn chống đỡ hai nghìn quân địch suốt hai ngày một đêm.
Cả tiểu đội Đoạn Đao mấy lần thoát chết trong gang tấc.
Hạ Linh Xuyên ỷ vào bản thân có thân thể bất tử, lúc tác chiến liều mạng quên mình, thương tích đầy người, còn hai lần làm lá chắn cho Liễu Điều và A Lạc.
Dẫu vậy, hai đội viên mới gia nhập vẫn không thể trụ lại, bất hạnh tử trận.
Đến ngày cuối cùng, ngay cả Hạ Linh Xuyên cũng không thể chống đỡ nổi, sau khi nôn ra ngụm máu cuối cùng còn sót lại, hắn buộc phải thoát khỏi giấc mộng ngay tại chỗ.
May mà lần tiếp theo nhập mộng, hắn cuối cùng cũng nhận được tin tốt. Viện quân đã kịp thời đến nơi sau khi hắn chết, trong ngoài phối hợp giáp công, đánh lui quân địch.
Khi hắn ngã xuống, không còn hơi thở, Liễu Điều vẫn tưởng hắn đã chết thật. Nghe nói nữ chiến sĩ còn cứng rắn hơn cả nam nhân này ngay tại chỗ đã bật khóc.
Đương nhiên, đây chỉ là lời đồn. Bản thân Liễu Điều hoàn toàn không thừa nhận, ai nói thì nàng đánh người đó.
Sau mấy trận chiến ấy, Hạ Linh Xuyên còn có thêm một ngoại hiệu, gọi là “Cuồng Đao”.
Không chiếm được lợi thế ở biên cảnh, liên quân Tiên - Bạt đành ủ rũ rút quân.
Điều này quả nhiên ứng nghiệm với dự đoán của Hạ Linh Xuyên. Đối phương vốn không định dùng đại quân xâm lược, chỉ muốn ép Hồng tướng quân đang đông chinh phải quay về thành Bàn Long, tiện thể thừa dịp phòng tuyến hoang Nguyên Bàn Long trống trải mà chiếm một ít địa bàn.
Bọn chúng chỉ đạt được mục tiêu thứ nhất, còn phải trả giá không nhỏ.
Thành Bàn Long cũng rút quân khỏi biên cảnh, khải hoàn hồi thành, luận công ban thưởng.
Tiểu đội Đoạn Đao do Hạ Linh Xuyên lãnh đạo vừa trung dũng vừa cơ trí, tố chất vượt trội, số lượng địch quân tiêu diệt nhiều nhất, cấp bậc thủ lĩnh địch bị đánh chết cũng cao nhất, đóng góp rất lớn vào chiến thắng ở cánh tây bắc. Cộng thêm chiến công tại Tây Kỵ, mỗi người đều được trọng thưởng.
Còn bản thân Hạ Linh Xuyên được thăng liền hai cấp, trực tiếp đề bạt làm Lữ soái, dưới trướng có thể quản hạt một trăm người.
Liễu Điều, Môn Bản làm phó thủ của hắn. Sau khi trở về thành, hắn bắt đầu chỉnh đốn đội quân một trăm người này.
Trải qua mấy trận chiến, Hạ Linh Xuyên thu hoạch được rất nhiều.
Chiến trường quả nhiên là nơi rèn luyện con người tốt nhất. Nơi đây tràn ngập vô số bất ngờ và biến số, giây trước còn đang đại sát tứ phương, giây sau có thể đã bị bắn thành cái sàng.
Hắn bước ra từ núi thây biển máu, bước ra từ cối xay máu và thịt, học được cách quan sát sáu phương, lắng nghe tám hướng, học được cách xem xét thời thế để bảo toàn thực lực, học được đạo lý dũng giả thắng khi gặp nhau trên con đường hẹp, cũng học được rằng vào thời khắc sinh tử vẫn phải giữ đầu óc tỉnh táo, sáng suốt.
Tân binh vừa lên chiến trường có thể sợ đến mức hai chân run rẩy, nhưng nếu chém giết quá lâu, lại dễ bị sát ý và nhiệt huyết làm choáng váng đầu óc. Đến lúc ấy, họ sẽ quên mất rằng dũng mãnh và lỗ mãng, cơ trí và nhút nhát, thường chỉ cách nhau một đường tơ kẽ tóc.
Đó chính là ranh giới giữa sinh và tử.
Càng vào lúc nguy nan, càng phải bình tĩnh, kiềm chế. Đây không phải thiên phú bẩm sinh của con người, mà là kết quả của vô số lần trải qua khảo nghiệm sinh tử.
Sau khi trở về, cẩn thận tổng kết, nghiền ngẫm lại từng trận chiến để củng cố những gì đã học, Hạ Linh Xuyên có cảm nhận rất rõ ràng:
Tâm cảnh và đao pháp của hắn lại tiến thêm một bước.
Đao pháp càng lúc càng sắc bén, thực dụng.
Tâm cảnh càng lúc càng bình thản, trầm ổn.
Sự tôi luyện quý báu trên chiến trường này, tạm thời chỉ có Hồn Hương Bàn Long mới có thể cung cấp. Đại Phương Hồ đối với Hạ Linh Xuyên cũng chẳng hề nương tay. Ban ngày, hắn phải dốc sức phá án, xoay xở giữa các phe phái, ban đêm còn bị ép tiến vào núi thây biển máu, không ngừng mài giũa.
Nếu không phải ý chí hắn kiên định, e rằng tinh thần đã sớm sụp đổ.
Ừm, bị ngược đãi phi nhân tính như vậy, thần hồn của hắn dường như cũng trở nên mạnh mẽ hơn rồi.
Dù thế nào đi nữa, sau từng đợt biến động, Hoang Nguyên Bàn Long cuối cùng cũng tạm thời khôi phục bình yên.
Lúc này, Hạ Linh Xuyên đang ở phía tây bắc cao nguyên Xích Phách, giúp A Lạc bắt một loài sinh vật kỳ lạ:
Hầu Bức.
Theo lời A Lạc, đây thuộc về loài xâm nhập ngoại lai, bản thân ăn tạp, nhưng trên người rất có thể mang theo hạt giống Bại Lưu gây hại cho lúa mì trên cao nguyên. Một khi rơi xuống đất, chúng sẽ chui vào trong đất, ký sinh ở rễ lúa mì để hút chất dinh dưỡng. Đợi đến khi lúa mì khô héo, chúng sẽ sinh trưởng lớn mạnh.
Loài vật này trong giai đoạn đầu sinh trưởng rất khó phát hiện, cũng không dễ xử lý.
Đan Thự của thành Bàn Long còn đảm nhận một phần nhiệm vụ phòng trừ sâu bệnh cho cây trồng, bởi vậy đặc biệt cảnh giác với các loài sinh vật xâm nhập từ bên ngoài.
A Lạc cũng đã đăng nhiệm vụ liên quan lên Bằng Trình Thự, nhưng gần đây các chiến sĩ dường như đều rất bận, mãi vẫn chẳng có ai nhận nhiệm vụ này. Bởi vậy, hắn dứt khoát tìm đến Hạ Linh Xuyên nhờ giúp đỡ.
“Dù sao ngươi cũng đang rảnh rỗi.”
Đó là nguyên văn lời A Lạc.
Thế là Hạ Linh Xuyên đến đây.
Hầu Bức có kích thước rất lớn, thân hình có thể sánh với vịt trời, nhưng mỏ nhọn, má phồng, khuôn mặt quả thực rất giống khỉ.
Đa số loài dơi đều hành động theo bầy đàn, nhưng Hầu Bức chỉ đi theo từng cặp, cùng lắm mang theo một đàn con, bởi vậy hành tung tương đối kín đáo, không dễ truy tìm.
Hạ Linh Xuyên dựa theo manh mối A Lạc cung cấp, tìm kiếm suốt cả ngày, khó khăn lắm mới phát hiện phân của Hầu Bức trên một cột thạch nhũ trong hang động đá vôi.
Vẫn phải đi sâu vào trong nữa. Hắn nhìn đầm nước đen kịt phía trước, thở dài một hơi. Chẳng biết có phải mỡ lợn làm mờ mắt rồi không, tại sao hắn không ở nhà dỗ dành, lừa gạt người hàng xóm xinh đẹp, mà lại chạy đến cái hang nước tối om này để bắt dơi giúp A Lạc?
Trong hang động đá vôi đương nhiên có nước, hơn nữa còn là nước chảy, bởi vì vừa tiến vào hang, hắn đã có thể cảm nhận được gió lớn tạt thẳng vào mặt.
Đang giữa mùa hè nóng nực, vậy mà bên trong chỉ có mười một, mười hai độ. Ở lâu một chút còn phải hắt hơi.
Nước sâu thì dòng chảy lặng, chỉ có nơi nước nông mới phát ra tiếng róc rách.
Hạ Linh Xuyên tiến vào hang, gần như không nghe thấy tiếng nước chảy, liền biết nước ở đây sâu đến mức nào.
Không còn cách nào khác, hắn đành lấy ra một bộ thủy kháo mặc lên người, rồi nhảy xuống đầm.
Hầu Bức có thể bay vào, còn hắn chỉ có thể bơi vào.
Bên trong có vô số ngã rẽ, hang động cũng nhiều vô kể, dưới nước còn thường xuyên xuất hiện những sinh vật không rõ lai lịch.
Hạ Linh Xuyên bơi hơn một khắc đồng hồ, dựa vào ánh sáng của huỳnh quang thảo, cuối cùng cũng phát hiện bóng dáng Hầu Bức trên vách đá ở đỉnh hang!
“Cái thứ quỷ quái này!” Bắt được sớm thì có thể trở về giao nhiệm vụ sớm.
Sau đầu Hạ Linh Xuyên không mọc mắt, đương nhiên không thể phát hiện trong chỗ nước sâu phía sau, bỗng nhiên lóe lên một tia lam quang.
Hầu Bức treo ngược trên vách đá ngay phía trên đầu hắn. Cả gia đình bảy con đều ở đây, có lẽ đã ăn no nên tất cả đều vùi đầu ngủ say.
Thứ này, phải bắt thế nào đây?
Đương nhiên, trước khi tiến vào, Hạ Linh Xuyên đã nghĩ kỹ cách đối phó. Hắn lấy ra hai tấm địa huyệt chu võng, rón rén bò lên thạch nhũ rồi buộc chúng lại.
Trong thời không này, tại thành Bàn Long, Hồng tướng quân và Chu nhị nương đã sửa đổi hiệp nghị, Địa Huyệt Chu phải giao quyền đại lý độc quyền sản phẩm của mình cho thành Bàn Long.
Như vậy, thành Bàn Long có thêm một mặt hàng chủ lực để xuất khẩu, còn Địa Huyệt Chu cũng không cần hao tâm tổn trí giao thiệp với đám thương nhân gian xảo của loài người.
Kể từ đó, trong trang bị được cấp phát cho các chiến sĩ thành Bàn Long, cũng như danh mục vật phẩm có thể đổi lấy và mua bán, liền có thêm những sản phẩm đặc chế từ tơ nhện của Địa Huyệt Chu, chẳng hạn như lưới bắt, phi tác và nhuyễn giáp bằng tơ nhện, hơn nữa còn rất được hoan nghênh.
Hạ Linh Xuyên cũng dùng mạng nhện thay cho thằng võng vốn có của mình, bởi nó nhẹ hơn, chắc chắn hơn, lại bền hơn.
Hai tấm lưới này được bố trí chắn ở hướng ra khỏi hang, tạo thành hình chữ “L”.
Bố trí xong, Hạ Linh Xuyên lấy ra mấy viên đá nhỏ, ném về phía trước mặt Hầu Bức, phát ra mấy tiếng cộc cộc cộc.
Hầu Bức nghe tiếng liền tỉnh giấc, dang rộng cánh bắt đầu bay trốn.
Đương nhiên, Hạ Linh Xuyên cũng đã chọn đúng hướng, xua chúng về phía lưới nhện.
Lưới nhện vẫn giữ nguyên đặc tính của tơ nhện. Con mồi một khi lao vào, càng giãy giụa thì càng lún sâu.
Theo yêu cầu của A Lạc, số lượng Hầu Bức bắt được càng nhiều càng tốt.
Hạ Linh Xuyên dọa cho chúng một phen như vậy, trước sau đã có bốn con dơi đâm vào lưới, mấy con còn lại thì bay về các hướng khác nhau.
Hắn nhảy tới, thu gọn cả bốn con vào lưới.
Xong việc, có thể ra ngoài giao nhiệm vụ rồi.
Đúng lúc này, phía sau bỗng nổi lên một luồng âm phong, khiến sống lưng Hạ Linh Xuyên lạnh buốt.
Điềm báo nguy hiểm.
Hắn chẳng cần suy nghĩ, lập tức bước một bước vượt qua hai trượng, dừng trên một khối thạch nhũ khác rồi quay đầu nhìn lại.
Vừa nhìn, hắn liền giật mình:
Vị trí hắn vừa đứng, chẳng biết từ lúc nào đã xuất hiện thêm một kẻ ăn mặc rách rưới.
Nói là người thì thật sự có chút miễn cưỡng, bởi không chỉ có tứ chi đầy đủ, trên người hắn thậm chí còn mọc ra mấy cái đầu, có nam có nữ, có già có trẻ, khuôn mặt vặn vẹo, hơn mười con mắt đồng thời trừng trừng nhìn Hạ Linh Xuyên.
Ánh mắt ấy, đại khái là... thèm ăn?
Chỉ có bầy sói đã đói bảy ngày bảy đêm mới có thể có ánh mắt xanh lè như vậy.
Đây là thứ quỷ quái gì vậy?
“Tế phẩm!” Cái đầu trên cổ quái vật kêu lên, “Mau đến đây cho ta ăn!”
Hạ Linh Xuyên nhíu mày, nó đang gọi ai là tế phẩm vậy?
Hắn vừa lật cổ tay, trước tiên thưởng cho đối phương một mũi tụ tiễn trong tay áo: “Ăn cái này đi.”
“Ăn! Ăn! Ăn!” Kẻ này vậy mà không né tránh. Chỉ có cái đầu trẻ sơ sinh từ bên cạnh bụng dịch chuyển đến vị trí trước ngực. Mũi tụ tiễn vốn sẽ xuyên thẳng qua tim, nhưng nó vừa há miệng, mũi tên đã xuyên vào trong miệng.
Cái miệng ấy dường như là một cái động không đáy, mũi tên không gây ra bất kỳ tổn thương nào.
“Không ngon!” Khuôn mặt trẻ sơ sinh giận dữ nói, “Ta muốn ăn thịt!”
Cái đầu trên vai nó xoay một vòng, nhìn thấy những con dơi đang bay tán loạn khắp nơi, bỗng nhiên há miệng, phun ra hơn trăm con dơi về phía Hạ Linh Xuyên!
Những con dơi này có kích thước nhỏ hơn Hầu Bức hai cỡ, nhưng lại mọc đầu người, mắt phát ra ánh sáng xanh lục, miệng đầy răng nhọn, hai chân trước cũng giống như bàn tay con người.
Hang động vốn đã không lớn, nay lại chen chúc thêm hơn trăm con dơi, khắp nơi đều vang lên tiếng cánh đập phần phật cùng những tiếng kêu chói tai.