Tòa tháp cao bảy tầng, tọa lạc bên bờ nam Triều Hồ.
Nói là hồ, chi bằng bảo đây là một vùng đầm lầy rộng lớn mênh mông, trải dài đến tận chân trời.
Đứng trên tháp phóng mắt nhìn xa, chỉ thấy mặt nước lấp lánh ánh bạc, những hòn đảo nhỏ rải rác như sao trời, muôn vàn chim chóc tung cánh bay lượn trên các bãi cát. Khắp nơi đều tràn đầy sức sống.
Bởi vậy, trên Triều Hồ Tháp, du khách đông đúc như mắc cửi, ai nấy đều là những người nhàn tản lên cao thưởng ngoạn phong cảnh.
Sau khi lên tháp, Hạ Linh Xuyên âm thầm nhíu mày.
Nơi này không chỉ đông khách du ngoạn, mà ngay cả tầng bốn còn mở hẳn một quán trà!
Du khách có thể thưởng trà ngắm cảnh, nghe kể chuyện, kết giao bằng hữu. Chỉ cần ngồi xuống bên bàn, gió mát từ mặt hồ thổi tới từng cơn, cuốn đi hơn nửa cái nóng oi ả của tháng bảy.
Cũng chính vì ở đây quá dễ chịu, mười chiếc bàn trong quán trà đều đã kín chỗ, chẳng còn lấy một chỗ trống.
Chẳng trách Mạch tiên sinh lại chọn nơi này để giao dịch với người khác. Khách qua đường và thực khách ra vào tấp nập chính là lớp ngụy trang hoàn hảo nhất.
Hạ Linh Xuyên lại nhớ đến nội dung mình đã giải mã.
Trong đó chỉ ghi rõ thời gian và địa điểm, hoàn toàn không đề cập đến ám hiệu liên lạc.
Nói cách khác, Mạch tiên sinh và đối phương vốn đã quen biết nhau, không cần dùng ám hiệu để xác nhận thân phận.
Như vậy thì phiền phức rồi, hắn không thể giả mạo thân phận để trà trộn vào được.
Hơn nữa, nếu đối phương chờ mãi mà không thấy Mạch tiên sinh xuất hiện, chắc chắn sẽ nhận ra có biến, rất có thể lập tức rời đi.
Làm thế nào mới có thể phân biệt chính xác đồng bọn của Mạch tiên sinh giữa đám đông du khách này?
“Đại nhân?”
Huyện lệnh Bạch Sa Quắc thấy hắn đứng ngẩn người nhìn cảnh sắc bên ngoài tháp đã lâu, bèn lên tiếng gọi.
“Trong tòa tháp này lúc nào cũng đông người như vậy sao?”
“À, vâng. Đây là một trong những danh thắng nổi tiếng của địa phương mà.”
Huyện lệnh Bạch Sa Quắc tưởng hắn nổi hứng thưởng ngoạn, bèn nhiệt tình giới thiệu: “Bánh trà ở quán này là tuyệt phẩm của bản địa, rất nhiều người mua về quê làm quà biếu.”
“Bảo chủ quán kê thêm một chiếc bàn ngoài hành lang, chúng ta ngồi uống trà.”
Quả nhiên, chủ quán lập tức kê một chiếc bàn vuông bốn chân ở hành lang bên ngoài tầng bốn của bảo tháp, rồi dâng trà bánh và hoa quả lên.
Bánh trà quả thực không tệ, nhưng Hạ Linh Xuyên lại thích khoai lang khô hơn. Loại khoai này được gọt vỏ, hấp ba lần rồi nướng ba lần, ăn vào vừa thơm ngọt, mềm dẻo, lại có độ dai nhất định, rất thích hợp để nhâm nhi khi thưởng trà trò chuyện.
Huyện lệnh Bạch Sa Quắc vốn thấp thỏm lo âu mà đến. Thấy hắn hôm nay hòa nhã dễ gần, không còn cố ý gây khó dễ như hôm qua, lão mới thở phào nhẹ nhõm, càng thêm ân cần chu đáo.
Hạ Linh Xuyên vừa mới đến hôm qua, đương nhiên phải ra oai phủ đầu với lão một phen. Nếu không, loại quan trường lão luyện như thế này chắc chắn sẽ cho rằng hắn còn trẻ, dễ bắt nạt, từ đó ngoài mặt tuân lệnh nhưng trong lòng chống đối.
Còn hôm nay thì không thích hợp tiếp tục nghiêm mặt quát tháo. Chỉ cần xoa dịu đôi chút, huyện lệnh Bạch Sa Quắc trái lại sẽ càng thêm phục tùng, sau này mới chịu phối hợp làm việc tử tế.
Đây đều là những thủ đoạn thu phục cấp dưới mà Hạ Thuần Hoa thường sử dụng. Hạ Linh Xuyên ở bên cạnh phụ thân nhiều năm, ít nhiều cũng học được không ít kinh nghiệm.
Làm quan ấy mà, đạo lý bên trong nhiều vô kể.
Ngồi ở đây, gió nhẹ phả vào mặt, tầm mắt rộng mở, ngay cả lồng ngực cũng cảm thấy thư thái hơn.
Thế nhưng, giữa cảnh đẹp ngày lành thế này, trên đời vẫn luôn có những kẻ chẳng biết trân trọng.
Hạ Linh Xuyên chậm rãi nhấp trà, trong lòng lại nghĩ đến chuyện Phó Tùng Hoa bị Trọng Tôn Mưu bắt giữ. Khả năng lão thật sự là hung thủ có bao nhiêu phần?
Nhưng chẳng nghe nói Mạch tiên sinh gặp chuyện gì, xem ra tên này vẫn đang bỏ trốn.
Nếu Phó Tùng Hoa chính là chủ mưu, vậy giao dịch trên Triều Hồ Tháp đương nhiên sẽ bị hủy bỏ, không thể tiếp tục diễn ra.
Nếu lão không phải chủ mưu, liệu Mạch tiên sinh và kẻ đứng sau màn có thể đã bỏ trốn hết rồi không? Nếu vậy, giao dịch trên Triều Hồ Tháp cũng chẳng thể tiến hành.
Suy đi tính lại, một vụ giao dịch được duy trì bằng ám hiệu như thế này đều không còn lý do tồn tại. Vậy hắn còn phí công phí sức làm gì?
Ừm, thật sự là như vậy sao?
Thỉnh thoảng Hạ Linh Xuyên ngẩng đầu, trông thấy tòa tháp cao lớn uy nghiêm, những hình chạm khắc bằng đá vô cùng tinh xảo, đủ thấy năm xưa khi xây dựng đã tốn không ít công sức.
Thế nhưng, trải qua bao ngày gió táp mưa sa, trên cao đã có một tấm đá lớn bong tróc, để lộ lớp vữa bên dưới.
Hắn giơ tay chỉ lên: “Chỗ này trông chẳng được đẹp mắt cho lắm.”
Huyện lệnh Bạch Sa Quắc ngẩng đầu nhìn, vội nói: “Ôi chao! Vốn dĩ hạ quan định phái người đến tu sửa, nhưng Lăng lão tướng quân nói muốn quyên tiền tu bổ, kết quả mãi vẫn chưa thấy động tĩnh, thành ra mới để mặc như vậy.”
Hạ Linh Xuyên vuốt cằm: “Đây là danh thắng nổi tiếng, mỗi ngày có vô số du khách đến tham quan. Cứ để như vậy vừa mất mỹ quan, vừa không an toàn.”
“Đúng vậy, đúng vậy.”
Huyện lệnh Bạch Sa Quắc không biết hắn muốn làm gì, chỉ có thể phụ họa.
Vị đặc sứ này quản cũng rộng quá rồi đấy! Còn trẻ mà lắm chuyện thật.
Hạ Linh Xuyên chỉ thuận miệng nhắc đến, cũng không đào sâu thêm, mà bắt đầu hỏi han về phong thổ nhân tình địa phương.
Đến khi bầu không khí khó khăn lắm mới dần trở nên hòa hợp, Hạ Linh Xuyên như chợt nhớ ra điều gì, thuận miệng hỏi: “À phải rồi, mấy ngày nay tuần sát sứ đang làm gì?”
“Chắc là thẩm tra vụ án?” Huyện lệnh suy nghĩ một lát. “Hạ quan nghe nói, ngài ấy đã từ chối không ít lời mời đến bái kiến và dự tiệc.”
…..
Ba ngày sau, Trọng Tôn Mưu chuẩn bị khởi hành trở về phương bắc.
Bên ngoài lại có người đến cầu kiến, gã chán ghét thở hắt ra một hơi.
Người đến là để giao nộp tài liệu, một chồng dày cộp.
Trọng Tôn Mưu ra hiệu cho thị vệ nhận lấy, sau đó nói: “Đừng cứ chạy đến chỗ ta mãi. Người đông mắt tạp.”
“Đây là đợt tài liệu cuối cùng. Chủ nhân nhà ta chúc ngài thượng lộ bình an.”
Không còn cách nào khác, Trọng Tôn Mưu đành đặt chồng tài liệu lên bàn, rồi kiểm tra từng quyển một.
Trước khi trở về thành Linh Hư, gã phải bảo đảm toàn bộ sổ sách đều khớp nhau không sai một ly, tuyệt đối không được xảy ra bất kỳ sai sót nào.
Phó Tùng Hoa đã sa lưới từ sáu ngày trước. Cách làm an toàn nhất vốn là lập tức áp giải lão về phương bắc, tránh đêm dài lắm mộng.
Nhưng gã không thể làm vậy.
Gã phải ở lại đây, kiểm tra từng chữ, từng câu trong chứng cứ!
Những chứng cứ này sau khi được đưa về thành Linh Hư sẽ bị vô số cặp mắt tinh tường kiểm tra đi kiểm tra lại, thậm chí có khả năng được trình lên trước mặt Đế Quân.
Chỉ nghĩ đến chuyện ấy, gã đã cảm thấy áp lực nặng nề.
Người và chứng cứ đều do chính Trọng Tôn Mưu gã mang về. Gã phải bảo đảm mọi thứ không xảy ra sai sót, bằng không…
Gã xem đến mức hai mắt nhức mỏi, đang định sai người mang thêm một chén trà quyết minh tử, thì thị vệ đột nhiên đến báo:
“Đặc sứ thái tử Hạ Kiêu và huyện lệnh Bạch Sa Quắc cầu kiến!”
Thần sắc Trọng Tôn Mưu khẽ động.
Tên nhóc kia cuối cùng cũng tìm đến rồi.
Chuyện vị đặc sứ thái tử này cũng đến Bạch Sa Quắc, gã đã sớm biết, nhưng chẳng buồn để ý. Không ngờ đối phương lại kiên nhẫn đến thế, mãi đến tận bây giờ mới tìm tới cửa.
Trọng Tôn Mưu cất hồ sơ vụ án đi, sau đó quay về sân viện rồi mới nói: “Cho hắn vào.”
Hạ Linh Xuyên thong thả bước vào, bên cạnh có mãnh hổ đi theo, phía sau còn có Điền huyện lệnh.
“Phong cảnh chỗ ngươi cũng không tệ, ngồi bên cửa sổ là có thể ngắm hồ.”
“Ta bận lắm.”
Trọng Tôn Mưu chẳng buồn khách sáo, sắc mặt cũng chẳng dễ coi.
“Ngươi có chuyện gì?”
“Nghe nói Trọng Tôn đại nhân lập được đại công, đã bắt giữ gian tế sát hại sứ giả đưa tin của Bạch Kiên Điêu, đưa hung phạm ra trước công lý!”
Hạ Linh Xuyên cười tủm tỉm nói: “Ta đương nhiên phải lập tức đến đây mở mang tầm mắt.”
Mấy ngày qua, tên này vẫn luôn du sơn ngoạn thủy ở Bạch Sa Quắc, vậy mà còn dám nói là “lập tức đến đây”.
Trọng Tôn Mưu khẽ cười nhạt: “Đúng vậy. Tội chứng xác thực như núi, hung phạm đã sa lưới. Đặc sứ cũng có thể trở về báo cáo với thái tử rồi.”
“Vậy ta nhất định phải thỉnh giáo, rốt cuộc hung phạm này có thân phận gì?”
Hạ Linh Xuyên thầm nghĩ, cho dù Phó Tùng Hoa không phải hung thủ thực sự trong vụ án sứ giả đưa tin, lão chắc chắn cũng có lai lịch nào đó. Nếu không, Trọng Tôn Mưu lấy người này trở về báo cáo công việc, làm sao có thể khiến thành Linh Hư tin phục?
Nếu gã dám tùy tiện bắt đại một tên vô danh tiểu tốt về thế tội, cứ chờ xem Đế Quân sẽ xử lý gã thế nào.
“Phó Tùng Hoa, người Đào quốc. Mười hai năm trước, hắn được thăng làm tiểu đô thống dưới trướng Hồng Thừa Lược, tác chiến dũng mãnh. Mười năm trước, hắn ám sát Trương Quang Ích, thứ sử Linh Hư Hợp Châu, sau đó bỏ trốn. Hợp Châu truy nã nhiều năm không có kết quả, mãi đến sáu ngày trước hắn mới sa lưới tại nơi này.”
Không ngờ lại nghe thấy tên một người quen cũ.
Hạ Linh Xuyên ngạc nhiên hỏi: “Nghe qua quá khứ của hắn, chẳng qua chỉ là một thích khách. Sao bây giờ lại biến thành gian tế?”
Nể mặt đối phương dù sao cũng mang danh đặc sứ thái tử, hơn nữa hiện tại hắn còn đang đứng trên lãnh thổ Xích Yên, Trọng Tôn Mưu đành nén sự mất kiên nhẫn, giải thích: “Vốn dĩ hắn chính là gian tế của Đào quốc. Năm đó, việc tập kích giết chết Trương thứ sử cũng là nhiệm vụ của hắn. Ngươi không hiểu chuyện triều đình của thành Linh Hư, cái chết của Trương Quang Ích khi ấy gây ảnh hưởng rất lớn, trực tiếp làm thay đổi quyết sách của Đế Quân. Lần này Phó Tùng Hoa ẩn náu nhiều năm, một lần nữa ra tay, chính là nhằm quấy nhiễu chiến sự của quân ta ở chiến tuyến phía đông.”
“Hắn chính là thượng cấp của Mạch tiên sinh?”
“Đúng vậy.”
“Chứng minh thế nào?”
Trọng Tôn Mưu không nhịn được bật cười.
“Chỗ ta có cả một bộ chứng cứ phạm tội hoàn chỉnh, xác thực như núi. Chẳng lẽ phải báo cáo cho ngươi nghe từng điều, từng trang một sao?”
“Cũng được.”
Ánh mắt Hạ Linh Xuyên cứ liếc về phía thư phòng.
“Vậy thì tốt nhất.”
Trọng Tôn Mưu thu lại nụ cười: “Được rồi, đặc sứ đừng đùa nữa. Phạm nhân đã nhận tội, hồ sơ cũng đã niêm phong, không thể tùy tiện mở ra. Ngươi đứng đây cũng chẳng có ích gì, chi bằng trở về báo tin vui cho Phục Sơn Việt, tiện thể nhận thưởng.”
Hạ Linh Xuyên cũng nghiêm mặt nói: “Nếu Phó Tùng Hoa sát hại sứ giả đưa tin chỉ nhằm trì hoãn tình báo, vậy việc hắn phái Mạch tiên sinh đi khắp Xích Yên giết yêu quái lấy châu lại có dụng ý gì?”
“Ly gián yêu tộc với quan phủ, xúi giục gây chuyện mà thôi. Đó vốn là nghề cũ của đám gian tế. Chẳng lẽ bình thường bọn chúng không có việc gì làm sao? Nếu ngươi ở Bối Già lâu hơn một chút, sẽ biết những tên này đúng là không chỗ nào không len lỏi vào được, luôn tìm mọi cách khuấy động phong ba.”
Trọng Tôn Mưu thản nhiên nói tiếp: “Những viên châu đó là nguyên liệu luyện chế Xích Ngọc Đan, lần này cũng sẽ được đưa vào làm chứng cứ trình báo thành Linh Hư.”
Xích Ngọc Đan?
Đó chẳng phải Tương Châu được dùng để luyện chế thuốc trường sinh bất lão sao?
Hạ Linh Xuyên nhướng mày.
“Trọng Tôn đại nhân quả nhiên lợi hại, nhẹ nhàng hóa giải một vụ án lớn như vậy. Có điều, thái tử đã giao cho ta nhiệm vụ đích thân thẩm vấn chủ phạm. Phó Tùng Hoa hiện đang ở đâu?”
“Phó Tùng Hoa phải được áp giải về thành Linh Hư để thẩm vấn. Chuyện này từ nay không còn liên quan đến ngươi.”
Bên ngoài dường như truyền đến tiếng bước chân, hơn nữa số người còn không ít.
Trọng Tôn Mưu lập tức nhận ra có điều bất thường, lùi về sau một bước. Thị vệ bên cạnh lập tức tiến lên, tay đặt lên chuôi đao.
“Nói không thông, vậy thì lật bài ngửa thôi.”
Hạ Linh Xuyên ra hiệu cho Tiêu Ngọc bằng ánh mắt.
Mãnh hổ đột nhiên gầm lên một tiếng kinh thiên động địa!
Tiếng hổ gầm vang vọng mười dặm. Ngay lập tức, hơn trăm người từ bên ngoài xông vào, bao vây chặt chẽ Trọng Tôn Mưu cùng những người đi theo gã .
Bên ngoài còn vang lên những tiếng bước chân rầm rập, giày ủng nện xuống mặt đất tạo thành âm thanh dồn dập. Hiển nhiên, số người đang chờ lệnh bên ngoài còn đông hơn nhiều.
Một viên tướng lĩnh sải bước đi vào, hành lễ với Hạ Linh Xuyên:
“Đặc sứ đại nhân!”
Đây là đội quân đồn trú của Xích Yên, đóng cách Bạch Sa Quắc ba mươi dặm. Lúc Tiêu Ngọc ra ngoài làm việc, nó tiện thể cầm lệnh bài đặc sứ đến điều động quân đội tới đây.
Không nhiều, chỉ mượn năm trăm người.
Phục Sơn Việt từng nói, lệnh bài có thể điều động quân đội.
Xem ra lời này tuyệt đối không phải nói cho vui.
Hai bên đột nhiên giương cung bạt kiếm, huyện lệnh Bạch Sa Quắc vừa khéo đứng ngay giữa, mồ hôi đầm đìa.
“Hai vị đại nhân, có chuyện gì thì từ từ thương lượng!”
Bên nào lão cũng không thể đắc tội. Cần gì phải làm đến mức này chứ?
Rốt cuộc gần đây lão đã phạm phải vận rủi gì mà liên tục gặp chuyện xui xẻo như vậy?
Cửa một gian phòng bên cạnh mở ra. Hai thị vệ nghe thấy động tĩnh, lập tức thò đầu ra nhìn. Vừa trông thấy cảnh tượng hai bên đối đầu, cả hai đều sửng sốt.
Trọng Tôn Mưu giận dữ quát: “Quay vào!”
Thị vệ nghe lệnh, lập tức đóng cửa lại.
Nhưng đã chậm một bước.
Mãnh hổ lao vút tới, vung vuốt cào mạnh một cái, lập tức xé toạc cánh cửa.
Đây là khách điếm, đâu phải tường thành hay pháo đài, một cánh cửa gỗ bình thường làm sao có thể có sức phòng ngự cao đến thế? Trước sức vỗ nặng ba nghìn cân của một trảo hổ yêu, nó không vỡ tan thành từng mảnh ngay tại chỗ đã là may mắn lắm rồi.