Hạ Linh Xuyên khẽ ho một tiếng:
“Vị này là Phi Điền Tiên Phong Tướng Quân của nước Xích Yên, Linh tướng quân.”
“Linh tướng quân?” Trọng Tôn Mưu hơi nheo mắt. “Quân lệnh đã ban, lúc này ngươi phải đang trên đường tới tiền tuyến. Sao vẫn còn ở Chi Điền Hương?”
“Liên quan gì đến…” Linh tướng quân vốn định phun thẳng vào mặt hắn, chợt nhớ ra chức quyền của tên này, đành nuốt ngược lời lại. “Vẫn còn thời hạn, ta đến kịp là được. Thời gian còn sớm!”
Trọng Tôn Mưu không thể trực tiếp bắt hắn, nhưng chỉ cần gửi một lá thư tố giác về đô thành nước Xích Yên, cũng đủ khiến hắn khó chịu.
Vì thế, Linh tướng quân nhanh chóng đổi chủ đề:
“Người bị hại cũng là quân nhân của Phi Điền quân ta. Ta muốn một lời giải thích! Hung thủ ở đâu, thân phận thế nào, xử trí ra sao?”
“Vụ án chưa kết thúc, cơ mật không được tiết lộ. Đó là quy củ.” Trọng Tôn Mưu thản nhiên đáp. “Linh tướng quân cứ yên tâm ra trận. Đến lúc đó, thành Linh Hư sẽ thông báo cho nước Xích Yên, các ngươi tự khắc sẽ có câu trả lời.”
Linh tướng quân nào chịu đi? Đợi hắn từ tiền tuyến trở về thì ít nhất cũng vài tháng sau, khi ấy chuyện gì nên xảy ra cũng đã xảy ra rồi.
Hắn vốn chẳng tin vị “Tuần Sát Sứ” này.
Hạ Linh Xuyên lên tiếng giải vây cho hắn:
“Trước khi ta tới, Thái tử đã dặn phải tra đến cùng, nhất định phải đem kết quả cuối cùng trình lên ngài ấy, chứ không phải thứ này—”
Hắn chỉ phong kim tiên trong tay thị vệ.
“—Ngươi có gì thắc mắc thì cứ đi tìm Thái tử. Ta không thể giữa chừng dừng việc tra án.”
Trọng Tôn Mưu sầm mặt, đang định mỉa mai đáp trả thì ngoài cổng viện bỗng có người bước vào. Thấy cảnh tượng bên trong, lão “ôi chao” một tiếng.
Đó là một ông lão ngoài năm mươi, râu tóc hoa râm, tay còn xách hai gói giấy dầu.
Nhìn đám người dữ tợn trong sân, lão quay người định chuồn.
Nhưng mọi người nào để lão đi dễ dàng như vậy? Thị vệ của Trọng Tôn Mưu lập tức chạy ra, tóm lấy vai lão rồi kéo ngược vào.
Dùng chân lực dò xét một phen là biết, đây chỉ là người bình thường.
Chưa cần nghiêm giọng tra hỏi, ông lão đã khai hết.
Hóa ra lão là người trông nom nơi này. Chủ nhân, Mạch tiên sinh, quanh năm chỉ tới ba bốn lần, mỗi lần ở hơn mười ngày rồi đi. Sau đó căn nhà lại hoàn toàn yên tĩnh. Ngày thường lão quét sân, chăm hoa, làm ít thức ăn nhắm rượu, sống khá nhàn nhã.
Được hỏi Mạch tiên sinh làm nghề gì, ông lão nói không rõ, có lẽ là thương nhân. Bởi mỗi lần Mạch tiên sinh tới đây, cứ cách dăm ba hôm lại có khách ghé thăm, đôi khi một ngày còn có mấy lượt.
Những người ấy vào thư phòng ngồi, Mạch tiên sinh khép cửa lại, bên ngoài chẳng nghe được tiếng gì.
Linh tướng quân hỏi lão:
“Ngươi chưa từng áp tai vào tường nghe trộm à?”
Mấy người này làm chuyện khuất tất, khi bàn bạc rất có thể sẽ dựng kết giới.
“Chưa. Mạch tiên sinh còn khen ta, bảo ưu điểm lớn nhất của ta là không tò mò.”
Trọng Tôn Mưu cũng lên tiếng:
“Ngươi biết tên đầy đủ của Mạch tiên sinh không?”
“Không rõ. Ông ấy chưa từng nói.”
“Ông ta thường làm gì ở đây?”
“À, phần lớn thời gian đều ở thư phòng đọc sách uống trà. Thỉnh thoảng ra ngoài, còn đi đâu thì ta không biết.”
Hạ Linh Xuyên hỏi lão:
“Lần này Mạch tiên sinh ở đây mấy ngày?”
“Năm ngày… không, sáu ngày.”
“Vậy hiện giờ ông ta ở đâu?”
“Không biết.” Ông lão lộ vẻ ngơ ngác. “Theo lý mà nói thì ông ấy phải ở nhà. Mạch tiên sinh thích ngủ trưa.”
Thế nhưng khi Hạ Linh Xuyên tìm tới, trong viện đã không còn một bóng người.
Là Mạch tiên sinh ngửi thấy nguy hiểm nên bỏ trốn trước?
Nhưng Hạ Linh Xuyên thẩm vấn Vạn đại hộ rất nhanh, sau đó lập tức chạy tới trấn Sương Lộ. Tính ra, hai việc chỉ cách nhau hai khắc giờ. Sao Mạch tiên sinh có thể biết trước mà đề phòng?
Là ai, đã để lộ tin tức vào lúc nào?
Trọng Tôn Mưu hỏi thêm vài câu. Thấy ông lão không cung cấp được tin tức hữu ích, hắn phất tay bảo người đưa lão xuống lấy lời khai và vẽ chân dung.
Sự xuất hiện bất ngờ của ông lão cho đôi bên chút thời gian để dịu lại.
Trọng Tôn Mưu nhìn Hạ Linh Xuyên, đang định mở lời thì mãnh hổ Tiêu Ngọc đã lên tiếng trước:
“Trọng Tôn đại nhân, ta đề nghị hai bên cùng điều tra, như vậy mới tập trung được ưu thế.”
Hạ Linh Xuyên cười nói:
“Hoặc là tra ra chân tướng, hoặc ngươi lập tức gửi thư cho quốc quân nước Xích Yên, bảo Thái tử triệu ta về.”
Linh tướng quân lớn tiếng phụ họa:
“Không sai! Các ngươi đang đứng trên đất nước Xích Yên. Muốn cưỡng ép đuổi Đặc sứ Thái tử đi thì phải hỏi xem chúng ta có đồng ý không!”
Hạ Linh Xuyên liếc hắn một cái.
Vị Linh tướng quân này ngoài mặt trông thẳng tính lỗ mãng, thực ra phối hợp rất ăn ý, đúng là một kẻ đóng vai phản diện rất đạt.
Ý của Linh tướng quân là: Ngươi có đồng ý hay không cũng chẳng quan trọng. Lệnh bài chỉ dọa được người khác, lão tử vẫn cứ đánh ngươi ra ngoài.
Kẻ thông minh thường ngán nhất loại người bất chấp tất cả.
Lúc này, Trọng Tôn Mưu cũng đang nhanh chóng cân nhắc trong lòng.
Hắn và Phục Sơn Việt có thù sâu, đương nhiên chẳng đời nào khách khí với thuộc hạ của đối phương.
Gã Đặc sứ Thái tử này cứ khăng khăng không chịu đi, Trọng Tôn Mưu chỉ thấy buồn cười. Đúng là tự tìm đường chết. Sau này còn khối cơ hội, không đuổi được hắn đi thì cứ để hắn gánh tội.
Bởi vậy, hắn trầm ngâm một lát rồi dịu giọng:
“Cùng nhau trao đổi tin tức cũng tốt, như vậy đôi bên đều có thể báo cáo lên trên. Bên ngươi đã tra được manh mối gì?”
Thái độ Trọng Tôn Mưu đột nhiên mềm xuống, trái lại khiến Hạ Linh Xuyên đề cao cảnh giác.
Mỗi lần muốn giở trò, chính hắn cũng thích mở đầu bằng cách nhún nhường, sau đó mới trở mặt.
Nhưng ngoài mặt, hắn vẫn thuận thế dịu giọng:
“Ta tra được mấy vụ yêu quái mất tích. Tính cả hậu bối của Linh tướng quân, trong nửa năm qua, vùng Trung Bắc nước Xích Yên có mấy chục con yêu quái mất tích, tình tiết tương tự vụ sứ giả đưa tin của thành Linh Hư.”
“Ý ngươi là có hung thủ săn bắt yêu tộc trên diện rộng, còn sứ giả đưa tin của thành Linh Hư chỉ là bị giết nhầm?”
“Âm thầm săn bắt.” Hạ Linh Xuyên sửa lại. “Vạn đại hộ ở Chi Điền Hương đã nhận tội, hắn cùng cháu trai hợp sức giết yêu lấy châu.”
“Lấy châu?” Trọng Tôn Mưu cau mày. “Châu gì?”
Hạ Linh Xuyên ngừng lời:
“Trọng Tôn đại nhân, tới lượt ngươi rồi.”
Trọng Tôn Mưu thở dài: “Ta điều tra từ phía bắc xuống, phạm vi không chỉ giới hạn trong nước Xích Yên. Có mấy con cầm yêu tận mắt thấy Bạch Kiên Điêu bay tới tránh mưa dưới vách núi, nhưng trời sáng rồi hình như không thấy nó bay ra. Ta hỏi đi hỏi lại, chúng không dám khẳng định. Sau đó, ta tới vách núi thu thập chứng cứ. Cuối cùng, manh mối đều chỉ về Chi Điền Hương, trấn Sương Lộ, tức là… nơi này!”
Linh tướng quân xen vào:
“Sau đó tên họ Mạch này nghe được tin tức nên bỏ trốn trước.”
Trọng Tôn Mưu sa sầm mặt:
“Linh tướng quân, nói năng cẩn thận.”
“Ta chỉ muốn biết giờ phải làm sao.” Linh tướng quân là người thực tế. “Hắn đã chạy mất, vụ án còn tra tiếp thế nào?”
“Phát lệnh truy nã treo thưởng tên họ Mạch.” Trọng Tôn Mưu nói. “Chân dung sẽ sớm được vẽ xong, các hương trấn quanh đây đều phải dán lên. Trên trời dưới đất có vô số con mắt đang nhìn chằm chằm, hắn khó mà trốn thoát.”
Đây là yêu quốc. Những kẻ để mắt tới lệnh truy nã không chỉ có nhân loại, mà còn đủ loại yêu quái. Dù ngươi đang ăn cơm hay ngồi xổm, cũng chẳng biết ở góc nào có một đôi mắt phi nhân lặng lẽ dõi theo mình, đề phòng không xuể.
Hắn ung dung bước ra ngoài, chỉ dẫn theo một thị vệ, rồi nói với Hạ Linh Xuyên:
“Ta còn một số tin tức, các ngươi đi theo ta.”
Cửa thư phòng đã thủng một lỗ lớn, đương nhiên không thích hợp nói chuyện cơ mật.
Hạ Linh Xuyên và Tiêu Ngọc nhìn nhau, rồi theo hắn tới chính ốc.
Linh tướng quân đương nhiên cũng đi theo.
Hắn đang định dặn hai con Toản Phong Thú canh chừng thư phòng, nhưng lời còn chưa kịp thốt ra, Hạ Linh Xuyên đã như biết trước, vỗ nhẹ chiếc cổ dài của hắn rồi hạ giọng:
“Cứ mặc kệ.”
Linh tướng quân quả nhiên nuốt lời vào bụng, lặng lẽ đi theo hắn vào chính ốc.
Trọng Tôn Mưu đích thân đóng cửa, thậm chí còn dựng một kết giới, rồi mới hạ giọng:
“Vụ án này nhất định phải xử lý sao cho Đế Quân hài lòng.”
Đế Quân chính là Yêu Đế, chủ nhân thành Linh Hư, thống trị toàn bộ đế quốc Bối Già.
Lời ấy có sức nặng rất lớn.
Hạ Linh Xuyên nghe ra ý ngầm trong lời hắn:
“Vậy thế nào mới khiến Đế Quân hài lòng?”
“Thời điểm xảy ra vụ án này rất đáng ngờ, Đế Quân cho rằng đó là việc do gian tế ngoài biên cảnh gây ra.” Trọng Tôn Mưu nhìn Hạ Linh Xuyên. “Thế nhưng kết luận các ngươi phân tích rõ ràng chẳng liên quan gì đến chuyện đó.”
“Là sứ giả đưa tin của thành Linh Hư bị giết vì có kẻ âm thầm chuyên săn những tiểu yêu lẻ loi? Hừ, kết luận như vậy làm sao khiến Đế Quân tin được?”
Thiên tử không tin đây là chuyện ngoài ý muốn, thuộc hạ như họ sẽ gặp xui xẻo.
Hạ Linh Xuyên khiêm tốn thỉnh giáo:
“Vậy Trọng Tôn đại nhân cho rằng chuyện này nên xử lý thế nào?”
“Vẫn phải đào sâu điều tra theo hướng đó.” Trọng Tôn Mưu nghiêm giọng nói. “Nếu đúng như lời các ngươi, Bạch Kiên Điêu chỉ gặp chuyện ngoài ý muốn, vậy sau khi hung thủ biết mình giết nhầm sứ giả của thành Linh Hư, hắn phải thu tay, trốn đi mới đúng. Ít nhất cũng phải đợi đợt sóng gió này qua rồi mới hành động. Sao hắn lại liên tiếp gây án, càng lúc càng làm lớn chuyện, để các ngươi dễ dàng lần ra manh mối như vậy?”
Tên này mồm mép khó nghe, nói cứ như thể manh mối họ tìm được đều do kẻ đứng sau tự tay dâng lên. Linh tướng quân mấp máy miệng, cuối cùng vẫn nuốt câu “mẹ kiếp” xuống.
Hạ Linh Xuyên lại nghe mà lòng khẽ động. Lời Trọng Tôn Mưu nói cũng có lý, nhưng hắn vẫn đáp:
“Có lẽ cấp trên cấp dưới không ăn khớp, Vạn Tung không hiểu ý đồ của người đứng sau. Cũng có thể nhiệm vụ bên trên giao xuống quá nặng, bọn chúng lại ôm tâm lý cầu may.”
Một tổ chức muốn truyền đạt mệnh lệnh từ trên xuống dưới, thực ra là chuyện rất khó. Ở giữa xảy ra nhầm lẫn, rối ren, sai lệch là điều quá bình thường, huống chi trên dưới đều có tư tâm, lợi ích va chạm lẫn nhau.
Tổ chức càng lớn, sai lệch càng nhiều.
Tầng trên cứ tưởng đã nắm chắc mọi việc, nghĩ rằng mệnh lệnh ban xuống sẽ được thi hành như ý. Nhưng đám lâu la bên dưới thực hiện một hồi, có thể khiến mọi chuyện hỏng bét.
Làm hỏng việc vì có ý tốt, thường là bởi vậy.
Linh tướng quân trợn mắt:
“Trọng Tôn đại nhân, nếu cứ nhất quyết nói chuyện này do gian tế gây ra, vậy chỉ người của thành Linh Hư mới biết đường bay của Bạch Kiên Điêu! Ngươi không quay về thành Linh Hư điều tra cho rõ, cứ quanh quẩn trong nước Xích Yên làm gì?”
“Trong thành Linh Hư đã có người chuyên trách điều tra.” Trọng Tôn Mưu đáp rất nhanh. “Dù sao Bạch Kiên Điêu cũng mất tích ở nước Xích Yên. Cho dù hành trình của nó bị tiết lộ ở thành Linh Hư, thì việc bắn hạ nó cũng được thực hiện trong nước Xích Yên. Tìm được hung thủ, mọi nghi vấn tự khắc sẽ sáng tỏ.”
Hắn hỏi Hạ Linh Xuyên:
“Ngươi nói cháu trai của Vạn đại hộ là Vạn Tung, kẻ gây án. Hiện giờ hắn ta ở đâu?”
“Không biết.” Hạ Linh Xuyên đáp thẳng thắn. “Ngươi đã tìm được ngõ Thủy Ngưu, ta còn trông cậy ngươi tìm được tung tích hung thủ.”
“Bạch Kiên Điêu cũng được, hậu bối của Linh tướng quân cũng vậy, đều mất tích gần Chi Điền Hương.” Trọng Tôn Mưu hơi hất cằm. “Hung thủ rất thích lảng vảng ở đây, chi bằng dùng Vạn đại hộ làm mồi, dụ hắn xuất hiện.”
“Đúng ý ta.” Hạ Linh Xuyên cười nói. “Vậy Trọng Tôn đại nhân còn không mau về trấn Hữu Điền? Tin Vạn đại hộ đã bị chúng ta khống chế tuyệt đối tuyệt đối không được để lộ ra ngoài, nếu không Vạn Tung sẽ chẳng mắc câu.”