Cùng lắm thì sáng mai thức dậy rồi truy cứu trách nhiệm, trước khi ôm mỹ nhân vào lòng, hắn ta đã nghĩ như thế.
Nào ngờ chỉ một thoáng sơ sẩy, đối phương đã binh lâm thành hạ.
Sao lại không cản nổi chứ?
Cửa thành được tu sửa gia cố suốt mười mấy năm qua, sao trước mặt quân Bàn Long lại không chịu nổi một đòn như thế?
"Đóng cung môn lại! Mấy vị tướng quân của đâu cả rồi!"
Tây Kỵ cũng muốn tập hợp lực lượng, nhưng không thể tổ chức nổi một cuộc phản kháng hiệu quả nào. Đến khi trời sáng, trong số các tướng quân đã có hai người tử trận, hai người bị bắt làm tù binh, những người còn lại thấy đại thế đã mất, bèn dẫn quân rút về cung thành, cũng chính là nội thành, rồi đóng chặt cửa thành.
Ngoại thành đã bị công phá, vậy thì thủ vững nội thành để chờ viện binh vẫn là một phương án khả thi. Cửa cung thành còn kiên cố hơn cửa ngoại thành, lại được bố trí nhiều trận pháp phòng ngự. Bởi vì địa bàn nhỏ hẹp, nhân lực tập trung hơn nên việc phòng thủ cũng dễ dàng hơn nhiều.
Đó là chưa kể lương thực trong cung vô cùng phong phú.
Thế nhưng mãi cho đến khi mặt trời phương đông ló rạng, viện quân vẫn bặt vô âm tín.
Thú vệ quân đóng giữ ở ngoại ô phía tây và thung lũng phía nam đâu rồi, tại sao không tới giải vây!
Nếu không, họ đã có thể cùng vương sư nội ứng ngoại hợp, đánh lui đội quân thành Bàn Long từ xa xôi kéo đến đây rồi!
Mặc cho Hô Diên Chiêu có nổi trận lôi đình thế nào, xung quanh cũng chẳng có ai đưa ra được câu trả lời.
Hắn ta cẩn thận từng li từng tí leo lên lầu gác cửa cung thành, từ trên cao nhìn xuống, chỉ thấy chiến sự ở ngoại thành đã thưa thớt dần, đại quân thành Bàn Long đã hoàn toàn tập kết, áp sát ngay dưới chân cung môn.
Phần lớn binh sĩ dưới kia giáp trụ đều nhuốm máu, thế nhưng ánh mắt họ nhìn lên lại đói khát như bầy sói, khiến đám người Tây Kỵ trên lầu gác cửa thành không khỏi phát lạnh trong lòng.
Trên dưới cung môn nhất thời rơi vào một bầu không khí im lặng đến nghẹt thở.
Tiền tướng quân của Tây Kỵ bước lên quát lớn: "Ai là kẻ cầm đầu, ra đây nói chuyện!"
Đội ngũ bên dưới im lặng rẽ ra một con đường, một người một ngựa từ từ tiến lên. Tiếng vó ngựa gõ xuống đất "lộc cộc, lộc cộc" đầy nhịp điệu, tựa như đang giẫm thẳng vào tim mỗi người.
Người trên lưng ngựa khoác một bộ giáp đỏ, trên mặt đeo mặt nạ quỷ. Nàng ngẩng đầu nhìn lên tường thành, Hô Diên Chiêu đang đứng ở hàng sau cảm giác như ánh mắt của kẻ đeo mặt nạ quỷ kia đã xuyên qua Tiền tướng quân, găm thẳng vào người hắn ta.
Tiền tướng quân không thể để mất khí thế, hét lớn: "Tướng đến báo danh!"
Trong lòng mỗi người Tây Kỵ đồng loạt vang lên một giọng nói lạnh lùng: "Thành Bàn Long, Hồng tướng quân."
Cách nói chuyện này hoàn toàn không giống con người, tiền tướng quân nghẹn lời: "Ngươi là yêu quái?"
Hồng tướng quân không thèm dây dưa với gã, mà trực tiếp hướng về phía tân vương lên tiếng: "Hô Diên Chiêu, thú vệ doanh ở cửa nam và ngoại ô phía tây đã bị ta phân binh tiêu diệt rồi, viện quân mà ngươi mỏi mắt chờ mong sẽ không tới đâu."
Hóa ra Nam Kha tướng quân và những người khác đã phân binh đi thực hiện nhiệm vụ này ngay từ khi còn ở trên bình nguyên.
Mấy năm gần đây, các nước nhỏ xung quanh đều nghe đồn trên hoang nguyên Bàn Long xuất hiện một vị tân tướng quân danh tiếng vang dội, đánh đâu thắng đó nhưng thủ đoạn vô cùng tàn nhẫn. Người Tây Kỵ vừa nghe danh vị này, lòng dạ ai nấy đều thắt lại.
Lại nghe nàng nói viện quân đã bị tiêu diệt sạch sẽ, cung thành giờ đây cô lập không ai giúp đỡ, ai nấy đều nhìn nhau ngơ ngác, lòng đầy lo sợ.
Hô Diên Chiêu nổi trận lôi đình, bước lên phía trước hai bước, gạt phắt sự ngăn cản của Tiền tướng quân mà cười lớn: "Chỉ dăm ba câu yêu ngôn hoặc chúng mà đã muốn làm loạn quân tâm của ta sao? Hồng tướng quân hóa ra cũng chỉ đến thế mà thôi!"
Hồng tướng quân vẫn thản nhiên nói: "Bây giờ đầu hàng, ta sẽ không làm tổn thương ngươi, nếu còn ngoan cố chống cự, nội thành nhất định sẽ thây chất đầy đống."
"Hồng tướng quân! Tây Kỵ ta và thành Bàn Long không oán không thù, các ngươi sao dám đánh lén! Thật là không nói đạo lý!”
"Ngươi cản đường."
Hô Diên Chiêu ngẩn ra: "Cái gì?"
Hồng tướng quân kiên nhẫn giải thích: "Chúng ta muốn trở về Tây La, nhưng ngươi lại chặn mất lối đi."
Hạ Linh Xuyên đứng ở phía sau nghe vậy, cũng không khỏi dở khóc dở cười.
Rõ ràng thành Bàn Long và Tây Kỵ có mối thâm thù đại hận, thế mà Hồng tướng quân lại cố tình chọn một cái cớ chẳng liên quan nhất, đây là sợ không chọc tức chết Hô Diên Chiêu hay sao?
"Ngươi... Các ngươi..." Hô Diên Chiêu tức giận, nhất thời nghẹn họng. Chỉ vì một cái lý do hoang đường như vậy mà thành Bàn Long lại muốn diệt cả nước Tây Kỵ sao? Phải mất một lúc lâu hắn ta mới rặn ra được một câu: "Các ngươi không biết mượn đường mà đi à!"
Hồng tướng quân không muốn nhiều lời với hắn ta nữa: "Đầu hàng, hay là chờ chết?" Ngay sau đó, nàng bổ sung thêm một câu: "Nếu ngươi dâng thành đầu hàng, vẫn có thể an tâm sống qua ngày trên mảnh đất Tây Kỵ này. Chung chỉ huy sứ đã thay mặt Quốc Quân ta, cho phép ngươi xưng hầu ở phía nam sông Quỳ."
Ở khu vực trung nam bộ Tây Kỵ có một con sông tên là sông Quỳ, nếu lấy con sông này làm ranh giới thì phía nam có một vùng đất rộng lớn, chiếm khoảng một phần ba diện tích lãnh thổ. Ý của Chung Thắng Quang rất rõ ràng, nếu Hô Diên Chiêu lập tức đầu hàng, tuy ngôi vị Quốc Quân không giữ được nhưng vẫn có thể sở hữu một phần ba lãnh thổ cũ để xưng hầu.
Nghe đến đây, Hô Diên Chiêu càng thêm giận dữ: "Được lắm! Phong hầu cho ta ngay trên chính lãnh thổ của ta, thành Bàn Long các ngươi quả thực hào phóng quá nhỉ!"
Hồng tướng quân cũng chẳng buồn tranh luận: "Ba ngày sau ta sẽ quay lại hỏi. Đến lúc đó, vùng đất hứa hẹn sẽ chỉ còn là phía nam núi Thiều mà thôi."
Phía nam núi Thiều, diện tích so với phía nam sông Quỳ lại nhỏ đi mất một phần ba nữa.
Mặt Hô Diên Chiêu xanh mét, quát lớn với tả hữu: "Bắn chết nữ nhân đó cho ta! Mau bắn tên!"
Tiền tướng quân ra lệnh một tiếng, một cơn mưa tên lập tức trút xuống từ trên cửa thành.
Đội ngũ bên dưới đã sớm chuẩn bị, đồng loạt giương khiên chống đỡ.
Với mục tiêu giết địch lập công, hơn nửa số tên của người Tây Kỵ đều nhắm thẳng vào nàng mà bắn. Hạ Linh Xuyên đứng ở phía sau nhìn thấy mưa tên ngập trời trút xuống, cũng không khỏi toát mồ hôi lạnh thay cho Hồng tướng quân.
Trong những trận chiến quy mô lớn thế này, không gian để một cá nhân phô diễn thực lực quả thực rất hạn chế.
Nào ngờ Hồng tướng quân không tránh không né, ngay cả cây trường thương trong tay cũng chẳng thèm nhấc lên.
Những mũi tên dày đặc vốn dĩ đều nhắm thẳng vào nàng, nhưng không hiểu sao tất cả đều bị bắn lệch hướng, cắm "phập phập phập" xuống đất như tổ ong vò vẽ. Cảnh tượng trông thì vô cùng hoành tráng, nhưng thực chất mũi tên cắm gần nhất cũng cách nàng tới ba thước.
Tiền tướng quân thấy vậy ánh mắt khẽ động, tự tay vớ lấy cây đại cung: "Bắn tiếp!"
Lại một đợt mưa tên nữa trút xuống, mũi tên của Tiền tướng quân cũng kẹp ở trong đó, hơn nữa còn là một lần bắn hai phát liên tiếp.
Một trước một sau.
Gã đoán Hồng tướng quân đã sử dụng một loại chướng nhãn pháp hoặc bí thuật bẻ cong ánh sáng nào đó, khiến cho những mũi tên nhắm vào nàng đều bị lệch mục tiêu.
Tiền tướng quân bắn ra hai mũi tên trước sau này chính là để tính toán xem độ sai lệch là bao nhiêu.
Quân Bàn Long ở bên dưới đương nhiên không đứng yên chịu trận, lập tức đồng loạt phản công.
Có điều bắn từ dưới lên trên vốn dĩ đã ở thế yếu, chưa kể đối phương còn ẩn nấp sau các lỗ châu mai trên tường thành.
Hồng tướng quân cũng không vội vã, nàng quay đầu ngựa, thong thả cho tọa kỵ phi nước kiệu lùi lại phía sau.
Mệnh lệnh của nàng là vây hãm và tấn công từ từ, kẻ nào ló đầu ra là giết!
Trên tường thành, Tiền tướng quân lại bắn thêm hai phát nữa, tuy vẫn lệch nhưng gã đã tính toán xong góc độ, một lần nữa giương cung lắp tên.
Thế nhưng ngay trong kẽ hở ngắn ngủi đó, Hồng tướng quân tùy tay rút một mũi tên lông vũ từ trên khiên của một binh sĩ bên cạnh, xoay người, trở tay phóng ra nhanh như chớp giật!
Mũi tên kia nhanh đến mức mắt thường khó có thể nhìn thấy, thậm chí không hề phát ra một tiếng động nào, găm thẳng vào mắt phải của Tiền tướng quân.
Mũi tên xuyên từ trước ra sau đầu, nổ tung thành một đóa hoa máu.
Lúc này, những người xung quanh mới nghe thấy một tiếng rít gió "vút" nhè nhẹ vang lên.
Hô Diên Chiêu sợ tới mức liên tục lùi lại ba bước, không dám lại gần tường thành.
Tiền tướng quân vốn có bản lĩnh tay không xé xác hổ báo, sao lại bị kẻ đeo mặt nạ quỷ kia tùy tay ném một cái đã bắn nổ nhãn cầu?
Nàng thậm chí còn chẳng cần dùng đến cung!
Hồng tướng quân phủi phủi tay, hạ lệnh: "Một tên cũng không được thả ra."
Nàng bỏ mặc vị Quốc Quân Tây Kỵ đang đứng ngơ ngác trên cửa thành, tự mình đi điều binh khiển tướng, tiếp tục truy quét tàn binh bại tướng trong thành.
Quân Bàn Long tấn công vội vã, tuy nói là đánh ra thế sấm sét lôi đình, nhưng chiến thắng này vẫn còn khá thô sơ. Bây giờ nàng cần phải giăng lại một tấm lưới mới, quét sạch những con cá lọt lưới và thế lực thù địch ẩn nấp trong bóng tối từng chút một.
Nàng cũng phân bổ nhân lực đi tiếp quản các cứ điểm quan trọng như kho lương, kho vũ khí, trường đua ngựa để thu giữ vật tư.
Đồng thời, Hồng tướng quân cũng hạ lệnh cho người dán cáo thị an dân, phân định rạch ròi giữa bách tính với quan lại và quân đội, thực hiện chế độ phân phối quân nhu trên toàn thành.
Đám người Hô Diên Chiêu tuy đã bị ép phải đóng chặt cửa cung thành từ sáng sớm, thế nhưng chiến sự tại đô thành Tây Kỵ thực chất vẫn kéo dài liên tục cho đến tận chiều tối ngày hôm sau. Rất nhiều tàn quân Tây Kỵ bị lạc mất đại bộ đội trong lúc hỗn chiến, không kịp rút lui vào vương cung, đành phải tập kết lại trong thành, ngoan cố chống cự bằng những trận chiến đường phố nhỏ lẻ, phân tán.
Bọn họ đều muốn hội quân với nhau để tiến vào cần vương.
Đội quân tinh nhuệ Đại Phong Quân dưới sự chỉ huy của Hồng tướng quân, bao gồm cả Hạ Linh Xuyên, giống như một bầy sói đói bám sát không rời sau lưng chúng.
Đến lúc này mới có thể thấy được chiến thuật của Hồng tướng quân linh hoạt đến mức nào, nàng luôn đi trước đón đầu, liệu địch như thần. Những cạm bẫy nàng giăng ra luôn khiến kẻ địch phải tranh nhau nhảy vào.
Chiến đấu đường phố đối với Hạ Linh Xuyên mà nói cũng là một trải nghiệm hoàn toàn mới mẻ. Kiểu giáp lá cà, cận chiến giáp mặt thế này vừa thử thách năng lực chiến đấu, lại vừa thử thách cả vận khí. Bởi vì ngươi thực sự không thể biết được kẻ địch sẽ đột ngột chui ra từ góc nào, và dùng chiêu trò gì để ám toán mình.
Hạ Linh Xuyên tận mắt nhìn thấy một binh sĩ Đại Phong Quân sơ sẩy một thoáng, bị kẻ địch dùng thuốc nổ hất tung lên trời, khi còn chưa kịp rơi xuống đất thì nửa thân trên và phần chân đã đứt lìa làm đôi.
Người này chính là thành viên trong tiểu đội của Mạnh Sơn.
Mạnh Sơn thấy vậy gầm lên một tiếng giận dữ, lao thẳng tới như một con trâu điên, húc đổ sập bức tường đất dày tới hai thước. Kẻ địch trốn sau bức tường không kịp chạy trốn, một tên bị gã vặn gãy cổ, tên còn lại bị gã tóm chân quật mạnh vào cột đá liên tiếp ba phát, óc văng tung tóe.
Thứ chất lỏng đỏ trắng bắn đầy lên mặt, Mạnh Sơn cũng chẳng buồn lau đi, vừa quay đầu lại liền thấy Hạ Linh Xuyên đang đứng cách đó vài trượng, lập tiếp hét lớn: "Ba mươi ba và ba mươi lăm!"
"Thế còn ba mươi tư đâu? Bị ngươi nuốt chửng rồi à?" Tên này thực sự không biết đếm sao? Hạ Linh Xuyên nhe răng cười với gã: "Với lại, ta đã xử lý được ba mươi chín tên rồi!"
Cách thức của hắn không tàn bạo như Mạnh Sơn nhưng cực kỳ hiệu quả, kẻ địch đều bị hắn phế đi khả năng chiến đấu.
Hạ Linh Xuyên nói xong liền xoay người rời đi, bỏ lại Mạnh Sơn đang tức tối gầm rú với đồng đội: "Còn ngây ra đó làm gì, lôi cổ lũ nhát như cáy này ra xử hết cho ta!"
Đúng lúc này, sau hốc cửa có mấy bóng người giơ tay bước ra: "Đừng giết, đừng giết! Chúng ta đầu hàng!"
"Một, hai, ba, bốn!" Mạnh Sơn mừng rỡ, hỏi đồng đội: "Đầu hàng bốn tên, vậy chúng ta hạ được bao nhiêu tên rồi?"
"Ba mươi tám tên." Người đồng đội rụt rè đáp: "Vẫn còn kém tiểu đội Đoạn Đao một tên."
"Hả?"
Nụ cười trên mặt Mạnh Sơn lập tức tắt ngấm.
Hạ Linh Xuyên nhảy qua đống đổ nát, nhìn thấy người chiến sĩ bị trọng thương của tiểu đội Mạnh Sơn đang nằm trên đất.
Phần dưới thắt lưng đã không còn nữa, máu tươi cùng nội tạng chảy tràn ra. Thương thế nghiêm trọng thế này, có là thần tiên cũng vô phương cứu chữa. Nhưng hắn vẫn còn thở, khó nhọc vươn tay về phía Hạ Linh Xuyên.
Hạ Linh Xuyên bước nhanh tới, nắm chặt lấy tay hắn, trầm giọng nói:
"Ta ở đây, tất cả chúng ta đều ở đây."
Nhóm người Liễu Điều cũng bước tới.
Người này bọn họ đều quen biết, cách đây không lâu hắn còn kính rượu Hạ Linh Xuyên ở tửu lầu. Nghe nói năm nay nhà hắn vừa mới sửa sang lại khang trang hơn, hắn còn có một muội muội rất đáng yêu.
Tiểu đội của Mạnh Sơn cũng chạy tới, nhìn thấy thảm cảnh của đồng đội, sắc mặt ai nấy đều trầm xuống.
Người thương binh mấp máy môi nói gì đó, giọng nói vô cùng yếu ớt. Hạ Linh Xuyên ghé sát tai vào miệng hắn, mới miễn cưỡng nghe rõ được hai chữ:
"... Về nhà..."