Những dòng chữ trên Thiên Thư dần mờ đi, trả lại mặt giấy trắng tinh.
Đô Vân Sứ cung kính tấu trình: "Theo dõi biến động của thần khí này vốn là bản chức của hạ thần."
Ý tứ thầm hiểu: Không thể quy trách nhiệm cho thần linh.
Đế Quân chỉ tay về phía đàn tế: "Dựa vào thứ đó?"
"Báo cáo Đế Quân, đúng vậy." Đô Vân Sứ vẻ mặt nghiêm cẩn, "Đó cũng là một món thần vật."
"Phái Bạch Tử Kỳ đi. Ngay sáng mai xuôi nam, điều tra cho rõ càng sớm càng tốt." Đế Quân xoay người bước ra ngoài, giọng nói lạnh như băng tuyết: "Đoạt hồ, diệt miệng, làm cho dứt khoát."
Tôn Phục Linh lại không có nhà.
Hạ Linh Xuyên nhoài người trên tường rào, thấy hoa cỏ trong sân nhà nàng mọc rất tươi tốt. Đặc biệt là mấy chục khóm cẩm tú cầu to lớn gần như lấp kín góc tường, nở ra những đóa hoa sắc xanh tím hiếm thấy.
Trước đây, cái sân nhỏ này trống trơn, nghèo đến mức trộm ghé qua cũng phải rớt nước mắt.
Chuông gió bằng vỏ sò dưới mái hiên khẽ va vào nhau tạo nên những tiếng leng keng thanh thoát, như thể đang tố cáo chủ nhân lại bỏ nhà đi hoang.
Tuy nhiên, bên phía sân nhà Hạ Linh Xuyên, hoa cỏ vẫn xanh tốt, cá trong chậu vẫn bơi lội khỏe mạnh, không thiếu một con. Có thể thấy trong thời gian hắn vắng mặt, Tôn Phục Linh vẫn thường xuyên sang chăm nom giúp.
Hạ Linh Xuyên lấy hai cuốn sách rồi rời đi. Hắn định tới Văn Tuyên Các trả sách, tiện thể tra cứu thêm tư liệu lịch sử về Uyên quốc.
Chân lý nằm ở chi tiết, biết đâu hắn lại phát hiện thêm điều gì.
Kể từ sau khi nghe lén cuộc đối thoại giữa quân thần Uyên quốc, trong lòng hắn luôn cuộn trào cảm giác cấp bách, chỉ muốn nhanh chóng gom góp thật nhiều manh mối.
Hạ Linh Xuyên vốn định nhắm mắt dưỡng thần trên xe ngựa, nhưng gã phu xe lại là kẻ lắm lời, vừa mở miệng đã bàn về chuyện "Đông quy".
Lúc này Hạ Linh Xuyên mới biết, chỉ trong một hai ngày hắn vắng mặt, tin tức "Quốc Vương hạ chiếu lệnh cho quân dân Bàn Long trở về phía đông" đã lan truyền khắp góc phố, đâu đâu cũng xôn xao bàn tán.
Người thì bảo có thể trở về, kẻ lại nghi đây là âm mưu.
Người thì nôn nóng muốn đi, kẻ lại chẳng tha thiết quay đầu.
Những cuộc tranh luận thế này, hễ có chút men rượu vào là thế nào cũng giải quyết bằng âm lượng và nắm đấm để phân thắng bại.
Bởi vậy, mấy chục tửu quán trong thành Bàn Long những ngày qua liên tục xảy ra các vụ ẩu đả gây thương tích, tất cả đều là sản phẩm của sự kích động cuồng nhiệt từ đám đông.
Hạ Linh Xuyên thấy gã phu xe chừng hơn bốn mươi tuổi, tay áo bên trái xắn cao, lộ ra một vết sẹo dài chém sâu trên cánh tay.
Đó là vết thương do đao chém.
"Trước đây ngươi cũng là binh lính sao? Ngươi có muốn về không?"
Gã phu xe thở dài một tiếng: “Hồi nhỏ ta sống ở đảo Hoàng Châu, tôm cá bắt không hết, trứng chim trên cây lấy không kiệt.” Gã chỉ vào cây cổ thụ bên đường, "Bây giờ ấy à, đừng nói là móc trứng chim, ngươi thử chặt một cành cây xem? Không khéo ăn mấy chục roi ngay."
"Ngươi nhìn mấy nam nhân trẻ trong thành mà xem, chúng nó chẳng muốn về đâu." Gã phu xe lại nói, "Chúng nó sinh ra và lớn lên ở đây, coi hoang nguyên Bàn Long này là nhất. Lại thêm nghe đồn mẫu quốc tham nhũng thành thói, dân sinh lầm than, nên càng chẳng muốn đi đâu cả."
"Thế ngươi rất muốn về à?"
"Ta không dám về." Gã phu xe lắc đầu, "Thấm thoát đã rời quê hương ba mươi năm, giờ quay về chẳng qua cũng thành kẻ tha hương. Nghe đâu mẫu quốc trộm cướp như rươi, chắc gì về đã sống yên ổn. Huống hồ, con đường trở về gian nan trắc trở, đường xa vạn dặm biết bao nhiêu người phải bỏ mạng?"
"Chẳng phải nói nước Bạt Lăng sẽ mở hành lang Kim Khê cho chúng ta sao? Đi chắc sẽ dễ dàng hơn chứ?"
"Hừ, Bạt Lăng!" Gã phu xe chỉ vào vết sẹo trên tay mình, "Vết thương này chính là do bọn Bạt Lăng chém đấy, lúc đó suýt nữa thì đứt rời cả cánh tay. Biết bao nhiêu huynh đệ trượng phu của chúng ta đã ngã xuống dưới tay bọn Bạt Lăng và Tiên Do? Nếu bọn Bạt Lăng mà đáng tin thì heo nái cũng biết trèo cây!"
Gã thở dài than ngắn: "Dù cuối cùng có về hay không, lần này cả hoang nguyên Bàn Long cũng phải đại náo một trận rồi."
Đi ngang qua Uẩn Linh Đảo, Hạ Linh Xuyên thấy gã béo Bạch Quắc vẫn đang đứng ở cửa rủ rỉ tán gẫu với khách.
Hắn tạm thời xuống xe, ghé vào tiệm để bổ sung thêm tên nỏ, dược liệu cùng các loại nhu yếu phẩm tiêu hao khác.
Bạch Quắc nhận tiền xong, nét mặt có phần ngập ngừng muốn nói lại thôi.
Hạ Linh Xuyên khoác vai gã, cười ha hả:
"Vẫn còn để bụng chuyện lần trước à?"
"Ngươi thật sự chưa nghe thấy gì sao?" Bạch Quắc thở dài, "Tin tức lan truyền khắp thành rồi. Ngươi nhìn thế trận bên ngoài xem, cứ làm như ngày mai chúng ta phải vác ba lô lên đường về quê không bằng."
Gã vốn muốn nắm bắt thời cơ buôn bán, nhưng rốt cuộc cũng chẳng chiếm được tiên cơ.
"Thế sao ngươi không về đi?" Hạ Linh Xuyên liếc gã một cái. Gã béo này rõ ràng không nói thật: "Đừng lấy cửa tiệm của ta làm cớ. Ngươi hoàn toàn có thể sang tay hoặc giao cho người khác quản lý rồi dọn đồ chuồn trước mà."
Thủ đoạn của dân buôn bán linh hoạt thế nào, hắn đã nếm trải qua Thạch Nhị đương gia cùng quản gia Đinh Tác Đống ở nhà rồi. Một cái tiệm nhỏ liệu có giữ chân được gã béo khôn ranh Bạch Quắc này sao?
Bạch Quắc nghẹn lời, không đáp lại được. Chẳng qua là gã chưa nắm chắc được thái độ thực sự của cấp cao thành Bàn Long. Nếu tin tức này cuối cùng chỉ là bong bóng xà phòng, mà gã lại vội vã thanh lý cửa tiệm để rút lui thì sau này còn làm ăn gì được nữa? Không có quân đội Bàn Long bảo hộ, trên đường về nước biết bao nhiêu hiểm nguy rình rập, ai dám đảm bảo có thể bình an đi qua hành lang Kim Khê của nước Bạt Lăng?
Tuy vậy, câu nói "mưa gió khắp thành" của gã cũng không phải nói ngoa. Nhờ thính lực nhạy bén, Hạ Linh Xuyên nghe thấy ở tầng hai trà quán đối diện cũng đang có hai bàn khách sôi nổi bàn luận về chuyện "Đông quy".
Quả nhiên là tin tức sốt dẻo số một hiện tại.
Hạ Linh Xuyên vỗ mạnh vào vai Bạch Quắc:
"Yên tâm đi, cứ lo mở tiệm cho tốt. Chúng ta nhất định sẽ không đi đâu cả."
Bạch Quắc giật mình: “Sao ngươi lại khẳng định chắc chắn vậy? Ngươi có tin tức nội bộ à?”
Hạ Linh Xuyên nở một nụ cười đầy bí hiểm:
"Thiên cơ bất khả lộ."
Nói cái gì mà nói chứ, hắn là người từ hậu thế xuyên tới, đương nhiên biết rõ cho đến tận lúc diệt vong, quân dân Bàn Long chưa từng rời khỏi dải hoang nguyên này.
Tuy rằng diễn biến trong mộng cảnh có thể không hoàn toàn trùng khớp với lịch sử thực tế, nhưng theo ấn tượng của hắn, đến nay vẫn chưa từng có bất kỳ biến số nào làm thay đổi mạch truyện chính.
Cho nên, phần lớn những người đang sống ở đây đều sẽ không thể trở về.
Nghĩ đến đây, tâm trí Hạ Linh Xuyên khẽ chấn động.
Nếu Tây La thực sự ban chiếu chỉ cho dân di cư trở về phương đông, liệu quân dân Bàn Long theo lệnh rút đi có thoát khỏi số phận diệt vong thảm khốc sau cùng hay không?
Ý nghĩ này như cỏ dại mọc trong đầu hắn, cào xé không dứt.
Từ bao giờ, hắn đã bắt đầu lo lắng cho số phận của tòa thành cùng những cư dân nơi đây. Trong lòng hắn trào dâng một sự kháng cự mãnh liệt trước viễn cảnh tận thế đang đến gần.
Khung cảnh ngày thành Thiên Tinh sụp đổ năm xưa, chính mắt hắn đã chứng kiến.
Sự thảm khốc, tuyệt vọng và bi tráng khi ấy, không ngôn từ nào có thể lột tả nổi dù chỉ một phần vạn.
Hạ Linh Xuyên không muốn thành Bàn Long giẫm lên vết xe đổ đó. Dù sao thì tòa thành này cũng đã mang lại cho hắn cảm giác thuộc về ngày một đậm sâu.
Trở lại xe ngựa, Hạ Linh Xuyên còn phải ghé qua Bằng Trình thự một chuyến.
Hắn lại gom đủ quân công, lần này dự định đổi lấy một môn thương pháp.
Một tấc dài, một tấc mạnh. Trải qua trận đại chiến trên sông Hàm, hắn càng thấm thía sâu sắc câu nói này. Sau này cơ hội nghênh chiến trên lưng ngựa chắc chắn còn rất nhiều. Phù Sinh Đao dù sắc bén tuyệt luân nhưng vẫn thuộc phạm vi đoản binh.
Hắn từng tận mắt chứng kiến thương pháp xuất quỷ nhập thần của Hồng tướng quân, Tiêu Mậu Lương, Hồng Thừa Lược, thậm chí cả Triệu Phán, trong lòng không khỏi hâm mộ.
Môn thương pháp mà Bằng Trình thự đổi cho hắn có cái tên khá mộc mạc: "Bôn Lôi Thương Thuật". Ý chỉ xuất thương như sấm sét đánh ngang trời, không chỉ thần tốc mà còn phải mang theo sức mạnh cuồng phong bão táp.
Kinh nghiệm thực chiến ngày càng phong phú giúp Hạ Linh Xuyên hiểu thấu rằng câu "Thiên hạ võ công, duy nhanh bất phá" thực chất chỉ là một mệnh đề phiến diện. Cánh chim ruồi vỗ nhanh không? Nhưng nào có đe dọa được ai, trời nóng chắc chỉ quạt mát được chút ít.
Nhanh, chuẩn, dứt khoát, hiểm hóc, nhanh mà lực không suy, đó mới là chân lý bất bại.
Hắn vừa ghi nhớ xong thương quyết, đang định trả ngọc giản lại cho Lưu Công Tào thì bên ngoài có một gã vệ binh vội vã chạy vào hỏi: "Ai là Hạ Linh Xuyên?"
"Là ta."
"Hồng tướng quân có lệnh, bảo ngươi lập tức đến Can Qua Sảnh ứng trực!"
Có nhiệm vụ mới? Hạ Linh Xuyên ném lại ngọc giản, lập tức bước theo người truyền lệnh.
Can Qua Sảnh là nơi nghị sự cơ mật cấp cao nhất của thành Bàn Long. Không chỉ người thường khó lòng tiếp cận, ngay cả binh sĩ Đại Phong Quân cũng phải có lệnh đặc biệt mới được phép bước vào.
Hạ Linh Xuyên đi theo kẻ truyền lệnh, xuyên qua dãy quan thự về hướng bắc, nhanh chóng lướt qua phủ đệ của Chung Thắng Quang.
Can Qua Sảnh được dựng ngay phía sau phủ của ông ta, tiện cho vị đại ca số một của thành Bàn Long triệu tập hội nghị khẩn cấp bất cứ lúc nào.
Khu vực này hoàn toàn không có một bóng cây xanh, mặt đất lát đá xanh, tường bao cũng dựng bằng đá xanh, trống trải và lạnh lẽo. Gọi là sảnh nghị sự, nhưng Hạ Linh Xuyên lại cảm thấy nó giống như một nhà giam kiên cố. Vừa bước chân vào, một luồng sát khí cuồn cuộn lập tức ép thẳng vào mặt.
Nơi thực sự diễn ra các cuộc họp gồm hai đại sảnh một lớn một nhỏ. Bề ngoài xây dựng vuông vức, mọi ngóc ngách đều được trám kín không một kẽ hở.
Một con châu chấu xanh nhạt đậu trên tường đá cũng trở nên cực kỳ nổi bật.
Thế nhưng nó vừa đáp xuống đã lập tức trượt ngã văng ra đất. Rõ ràng gian nhà này còn tích hợp cả kết giới bảo vệ, không cho phép bất kỳ sinh vật sống nào bám đậu.
Trong sân vốn từng có cây cổ thụ, nhìn phần gốc còn sót lại rất to là biết, nhưng đã bị đốn hạ.
Có cây cối thì dễ làm chỗ ẩn nấp cho sát thủ hoặc giấu giếm các thiết bị nghe lén, dù sao thuật pháp dò thám ở thế giới này cũng ảo diệu muôn hình muôn vẻ.
Hạ Linh Xuyên vừa bước vào đã nhận ra mấy tầng kết giới đan xen. Nếu có kẻ cưỡng ép xông vào hoặc lén lút thâm nhập, chắc chắn sẽ kích hoạt trận pháp cảnh báo ngay lập tức.
Chỉ nhìn sơ qua cách bài trí này thôi cũng đủ biết những chủ đề được đưa ra bàn thảo tại Can Qua Sảnh tuyệt đối không phải chuyện tầm thường.
Kẻ truyền lệnh dẫn đến trước cửa sảnh nhỏ liền dừng bước, không tiến thêm nữa:
"Ngươi đợi ở đây."
Nói xong liền xoay người rời đi. Nhiệm vụ của hắn đã xong, không có quyền được bước chân vào sảnh.
Ngay cả cơn gió thổi qua Can Qua Sảnh dường như cũng lạnh thấu xương. Hạ Linh Xuyên mới đứng chờ một lát, bên ngoài lại có thêm vài binh sĩ Đại Phong Quân bước vào.
Ngay sau đó, Chung Thắng Quang và Hồng tướng quân cùng xuất hiện.
Hồng tướng quân tiện tay chỉ hai người, trong đó có Hạ Linh Xuyên: "Hai người các ngươi vào trong sảnh ứng trực." Rồi quay sang nói với những người còn lại, "Các ngươi canh giữ nghiêm ngặt bên ngoài sảnh."
Mọi người tuân lệnh thi hành.
Hạ Linh Xuyên bước vào sảnh nhỏ. Căn phòng này chỉ rộng chừng năm mươi mét vuông, phần lớn không gian đã bị chiếm trọn bởi một sa bàn khổng lồ đặt ở trung tâm, bởi vậy sức chứa tối đa cũng chỉ khoảng hai mươi người.
Hồng tướng quân bước tới bên sa bàn, tay thao tác vài đường ấn quyết. Đống cát rời rạc lập tức biến chuyển, nhô lên đắp thành hình đồi núi, cao nguyên, sông hồ, thung lũng...
Chỉ khoảng nửa khắc sau, toàn bộ sa bàn đã hoàn toàn định hình.
Từ góc độ của Hạ Linh Xuyên nhìn xuống, hắn vừa vặn thấy được vùng cao nguyên hùng vĩ cùng dải rừng đá như ngàn cánh buồm căng gió.
Trên sa bàn xuất hiện cao nguyên Xích Phách, và cả sào huyệt Quỷ Châm Thạch Lâm của Chu Nhị Nương.
Hồng tướng quân lúc này lại đeo một chiếc mặt nạ mới.
Lần này là mặt nạ hình đầu chim ưng phối ba màu nâu, vàng, đỏ. Chế tác cực kỳ tinh xảo, mang nét nghệ thuật trừu tượng độc đáo.
Phải công nhận rằng thẩm mỹ của vị Hồng tướng quân này luôn vô cùng tinh tế. Hạ Linh Xuyên trong lòng không khỏi tò mò, rốt cuộc là đại sư nào đã chế tác mặt nạ cho nàng?
Chung Thắng Quang đứng trầm mặc bên sa bàn, ánh mắt đăm đăm nhìn vào thành Bàn Long thu nhỏ.
Giữa hai lông mày ông ta hằn sâu một nếp nhăn dọc, kết quả của việc nén chặt tâm tư và hay nhíu mày qua năm tháng.
Vị trí chỉ huy sứ hoang nguyên Bàn Long cùng trọng trách nặng nề đi kèm không phải là thứ mà người thường có thể gánh vác nổi.
Huống chi Hạ Linh Xuyên lại sực nhớ tới lời ủy thác của Uyên Vương. "Mối họa" từng khiến cho một quốc gia hùng mạnh như Uyên quốc phải bi phẫn diệt vong, hiện tại lại đang nằm trong tay Chung Thắng Quang. Một khi rò rỉ tin tức, hậu quả sẽ không thể lường nổi. Chỉ riêng điểm này thôi, áp lực tâm lý mà ông ta phải chịu đựng đã vượt xa trí tưởng tượng của người đời.