Lần này rốt cuộc cũng thành công.
Thế nhưng sự xuất hiện của Hạ Linh Xuyên lại mang tới cho hắn thêm nhiều biến số.
…
Hai ngày sau.
Vào mùa này, khắp thảo nguyên Gió Lốc hoa nở rộ dọc theo hai bên bờ sông. Cỏ đuôi ngựa cùng bồ công anh mềm mại xen lẫn với đỗ quyên núi, mơ dại và hoa diên vĩ đua sắc tỏa hương rực rỡ đến tận chân trời.
Ven sông có dựng một khu trại nhỏ, vài người đang nhóm lửa nấu nước, thỉnh thoảng lại đưa mắt ngóng về phía núi Phong Ma ở đằng xa.
Đỉnh ngọn núi tuyết hùng vĩ ẩn hiện trong mây mờ quấn quýt, trông vô cùng tráng lệ.
Những người này đều là thuộc hạ của Phục Sơn Việt.
Trời dần về chiều, Phục Cưu đứng ngồi không yên. Việc trọng đại thế này mà Thiếu chủ lại nhất quyết một mình dấn thân, khiến ai nấy đều thót tim lo lắng.
Liệu lần này có thành công không? Mấy tên thuộc hạ đã hỏi gã không biết bao nhiêu lần.
Đúng lúc này, một gã quăng cành củi xuống đất, reo to: "Thiếu chủ về rồi!"
Phục Cưu giật mình quay lại xem, quả nhiên thấy một bóng kỵ mã từ xa phi nhanh tới.
Thảo nguyên bằng phẳng rộng lớn, tầm nhìn vô cùng thoáng đãng. Người cưỡi ngựa cũng thấy họ, liền thúc con hắc mã lao nhanh tới trước mặt rồi ghìm sương hí vang, bắn tung những cụm bùn hoa.
"Thiếu chủ làm bọn tôi lo muốn chết!" Phục Cưu hớn hở xông tới dắt ngựa: "Thế nào rồi Thiếu chủ?"
Phục Sơn Việt giơ bình gỗ trong tay lắc lắc trước mặt mọi người: "Đã lấy được!"
Đám thuộc hạ vui mừng khôn xiết, đồng thanh tán tụng: "Thiếu chủ quả nhiên uy vũ! Lấy đồ trong vạn quân dễ như lấy đồ trong túi!"
Có kẻ nhanh tay múc một bát nước nóng dâng lên.
Phục Sơn Việt nhận lấy, ừng ực uống cạn rồi sảng khoái thở ra một hơi: "Đã!"
Có kẻ cười bảo: "Bình đựng bảo vật này xem ra cũng tầm thường nhỉ?"
"Đúng vậy, Quốc Quân nước Sơn Vũ cũng thật keo kiệt, ít ra phải dùng bình vàng chén ngọc mới xứng với thiên tài địa bảo bên trong chứ!"
Phục Cưu bực mình mắng: "Tầm nhìn và phẩm vị của Quốc Quân nước Sơn Vũ mà lại giống mấy kẻ thô lậu các ngươi sao?"
Rồi gã quay sang hỏi Phục Sơn Việt: "Thiếu chủ, ngài tính dùng nó ra sao?"
Phục Sơn Việt rút nút bình, đưa đến trước mặt gã: "Ngươi ngửi thử xem."
Phục Cưu không hiểu ý, do dự ghé sát vào ngửi: "Thơm quá!"
"Các ngươi cũng ngửi thử đi."
Mấy tên thuộc hạ ngửi xong liền lộ vẻ say đắm: "Sao lại ngọt ngào như mật ong thế này?”
"Không lẽ là mật ong thật đấy chứ?"
"Đừng nói nhảm! Chẳng lẽ Quốc Quân nước Sơn Vũ lại lén lút tặng một bình mật ong cho nước Xích Yên?" Phục Cưu lo lắng hỏi: "Thiếu chủ, có gì bất thường sao?"
"Đạt được không dễ, nhưng vẫn phải làm thí nghiệm đã." Phục Sơn Việt ra lệnh cho hai tên thuộc hạ đi bắt vài con vật sống.
Một khắc sau, bọn chúng bắt về một con hươu sao, hai con chuột đồng và một con thỏ rừng.
Phục Sơn Việt bảo người giữ chặt lũ chuột, thỏ, tự tay nhỏ vào miệng mỗi con một giọt chất lỏng trong bình gỗ: "Được rồi, nhốt chúng lại coi chừng thật kỹ, xem chúng rốt cuộc ra sao."
Đây là dùng thỏ và chuột làm thí nghiệm. Phục Cưu thấy vậy thầm nghĩ, Thiếu chủ nhà mình quả nhiên ngoài thô trong tinh. Kẻ nào lầm tưởng hắn lỗ mãng thì e rằng tới xương cũng bị thổi bay từ đời nào.
Một tên thuộc hạ chỉ vào con hươu sao tráng kiện hỏi: "Còn con hươu này thì sao ạ?"
Hươu to quá, mang theo không tiện.
Phục Sơn Việt liếc qua một cái: "Nướng lên ăn."
Đêm đó, nhóm người tiếp tục cắm trại bên sông.
Sáng hôm sau, Phục Sơn Việt thong thả bước đến bên lồng sắt ngó vào, thấy lũ chuột và thỏ vẫn sống nhăn răng, tinh thần khá tốt, thậm chí còn thò đầu qua kẽ lồng gặm cỏ linh lăng đẫm sương.
Chất lỏng trong bình dường như không có độc, nhưng hắn lại nhớ tới vẻ mặt của thằng nhóc cưỡi nham dương khi đó. Ánh mắt hắn như muốn bảo: “Có giỏi thì ngươi uống một ngụm thử xem?”
Cố tình dọa hắn sao?
Phục Sơn Việt sa vào suy tư.
Phía sau vang lên tiếng bước chân của Phục Cưu: "Thiếu chủ?"
"Thu dọn doanh trại, chuẩn bị lên đường."
"Chúng ta đi đâu?"
"Còn nhớ kẻ tố giác ở thành Phù Phong khiến chúng ta bị quan phủ vây quét không?" Phục Sơn Việt lạnh giọng: "Đã đến lúc đi tính sổ rồi!"
......
Mấy ngày kế tiếp, đoàn thương nhân Thạch Môn đều đồng hành cùng đội hộ vệ, mang lại không ít tiện lợi cho đối phương.
Một số đoàn thương nhân phía sau cũng dốc sức đuổi kịp. Thấy đoàn Thạch Môn và đội hộ vệ thân thiết như hình với bóng, bọn họ không khỏi dậm chân than thở mình chậm chân một bước, không bắt cọc làm quen được.
Về phần đội hộ vệ, vết thương cần chữa đã chữa xong, thể lực cần phục hồi cũng đã hồi phục, chiến mã còn được bổ sung đầy đủ ở khu chợ, nên nhìn những đoàn thương nhân khác bằng ánh mắt vô cùng cao ngạo.
Lúc hoạn nạn không ra tay giúp đỡ, giờ nguy hiểm qua rồi thì các ngươi là cái thá gì?
Nhưng thương đội Thạch Môn thì khác, Hạ Linh Xuyên lại còn có mối quan hệ với phủ Thái phó. Chỉ cần Hướng Vân Hoàn trở về không bị bãi chức, cái ân tình này chắc chắn sẽ được đáp trả.
Dĩ nhiên, hắn ta hoàn toàn không biết rằng việc Phong Ma thoát khỏi lồng rễ cây chạy trốn cũng có công lao to lớn của Hạ Linh Xuyên.
Bởi vậy, mối quan hệ giữa hai bên ngày càng gắn kết mật thiết.
Được kết giao với võ tướng và giới quyền quý của nước Bảo Thụ, Thạch Nhị đương gia sướng đến mức cười không khép được miệng. Gã thầm thán phục tầm nhìn xa trông rộng của hai anh em mình khi chủ động kết giao với Hạ Linh Xuyên. Mấy năm đi buôn trước đây, chưa bao giờ bọn họ quen được nhiều nhân vật tầm cỡ và tạo dựng được mối quan hệ hời đến thế.
Trận tập kích của Phong Ma khiến hơn mười đoàn thương nhân tan xương nát thịt, bị nó bắt làm trò chơi ném đồ từ trên cao xuống. Duy chỉ có thương đội Thạch Môn ở xa lại có tượng Phong Sư Gia trấn giữ nên chỉ tổn thất hơn mười cỗ xe hàng và bị trầy da tróc vảy nhẹ, ngược lại còn thu hoạch được tình hữu nghị quý báu của quan quân nước Bảo Thụ.
Thương vụ này hời to rồi!
Mấy ngày nay Hạ Linh Xuyên không hề chợp mắt, dốc toàn lực vào việc điều tức luyện công.
Ai cũng biết, một tháng sau khi Đế Lưu Tương bùng phát là thời cơ vàng để tu luyện.
Dù không dùng Bách Thiện Hoàn, hắn vẫn cảm nhận được tốc độ vận hành nội tức tăng vọt. Thời gian đi hết một Đại Chu Thiên so với trước đây đã rút ngắn bớt một phần tư.
Hắn còn thử nén linh lực để chừa thêm không gian cho đan điền.
Lần thử đầu tiên đã thành công, dù chỉ nén được một giọt nhỏ không đáng kể.
Nhưng đây quả là bước tiến mang tính đột phá!
Hơn nữa trong những ngày này, không chỉ lúc vận công giờ Tý Ngọ hắn mới cảm nhận được, mà ngay cả khi đi ăn uống bình thường, hắn cũng thấy không khí xung quanh ấm áp dễ chịu. Chỉ cần hít sâu vài hơi là lồng ngực sảng khoái, đầu óc minh mẫn, toàn thân cuồn cuộn sức mạnh.
Lợi ích đối với đường tu hành thật không sao kể xiết.
Phải biết rằng đây là vùng cao nguyên, không khí vốn loãng nên cơ thể con người rất dễ mệt mỏi bứt rứt.
Hắn dạo hỏi vài người, thấy ai nấy đều có cảm giác tương tự, chứng tỏ đây là ân huệ của trời đất chứ không riêng gì hắn. Ngay cả hoa cỏ trên đồng cũng mọc um tùm tươi tốt hơn hẳn mọi năm, chim chóc líu lo rộn rã.
Loài cỏ linh lăng tím trước đây chỉ mọc là là mặt đất, nay cây cao nhất đã vươn tới tận thắt lưng, ngay cả loài bướm trắng phổ biến nhất cũng xuất hiện những con to bằng nửa bàn tay.
Sự thay đổi luôn bắt đầu từ những góc khuất ít ai ngờ tới nhất.
Nói cách khác, linh khí quả thực đang trở nên nồng đậm và âm thầm thấm nhuần vạn vật.
Hạ Linh Xuyên từng dự thính ở Vấn Tiên Đường tại thành Bàn Long nên đã biết tới hiện tượng này. Sau mỗi lần Đế Lưu Tương bộc phát, nồng độ linh khí trong đất trời đều tăng vọt. Dù sao mưa linh khí từ trên trời xối xuống, sinh linh dưới mặt đất có vắt óc suy nghĩ cũng chẳng hứng được bao nhiêu, phần lớn Đế Lưu Tương vẫn ngấm vào lòng đất, hòa làm một với sông núi.
Do đó, trong một khoảng thời gian dài sau đó, nó sẽ từ từ nuôi dưỡng thấm nhuần muôn loài.
Nên nhớ, Đế Lưu Tương đã bộc phát tới hai lần chỉ trong vòng một năm ngắn ngủi!
Lần trước vào cuối năm ngoái, tuy số lượng ít ỏi nhưng có vẫn hơn không.
Mới cách nhau vài tháng lại xuất hiện, mà lần này quy mô lại lớn hơn nhiều.
Thời Thượng Cổ, vạn vật sinh trưởng trong môi trường linh khí đậm đặc, nhờ đó những đại yêu, tiên nhân cường đại mới có thể trỗi dậy.
Vậy vấn đề đặt ra là: Tại sao về sau linh khí lại giảm dần?
Có người cho rằng tai kiếp ba ngàn năm trước để lại tổn thương quá lớn khiến linh khí thế giới này bị rò rỉ tiêu tán.
Cũng có kẻ cho rằng linh khí phục hồi quá chậm, tốc độ sản sinh không kịp tốc độ tiêu hao nên mới dần cạn kiệt. Còn tiêu hao vào đâu thì không ai rõ.
Thế giới bao la như vậy, hình thức tồn tại của linh khí muôn hình vạn trạng, mà nguyên do tiêu hao linh khí cũng muôn vàn kiểu, đâu mới là nguyên nhân cốt lõi?
Không ai giải thích nổi, vì chẳng ai chứng minh được.
Dù sao đi nữa, Hạ Linh Xuyên chỉ cần tận hưởng trọn vẹn bữa tiệc linh khí trước mắt này là đủ.
Nương theo thời thế, thuận thế mà làm bao giờ cũng hiệu quả hơn việc cắm đầu nỗ lực đơn độc.
......
Rời khỏi thảo nguyên Gió Lốc, hành trình của đội hộ vệ trôi qua thuận buồm xuôi gió, không gặp thêm bất kỳ tai ương nào.
Đội hộ vệ phải tiếp tục đi về phía bắc, còn thương đội Thạch Môn dừng chân dỡ hàng và nhập hàng mới, hai bên chia tay nhau tại thành Đồng.
Thành Đồng đúng như tên gọi, nơi đây nổi tiếng sản xuất dầu đồng chất lượng cao. Dầu đồng dùng để bảo dưỡng đồ gỗ, quét lên bề mặt có tác dụng chống mục, chống ăn mòn cực tốt, công dụng vô cùng rộng rãi. Nhà cửa đại đa số đều dựng bằng gỗ, nên dầu đồng dĩ nhiên là mặt hàng thiết yếu mà các đoàn thương buôn lớn thường xuyên gom mua quanh năm.
Thợ thủ công địa phương còn chế tác ra đủ loại đồ chạm khắc, đồ sơn mài tinh xảo.
Ngoài ra, vùng núi rừng gần thành Đồng còn sản xuất phong phú các loại dược liệu. Nhung hươu, nhân sâm đều là hàng phổ biến, mùa này lại đang là lúc nấm rừng hoang dã mọc rộ, phơi khô mang hương vị độc đáo, khách qua đường ai mà chẳng mua một ít về làm quà?
Càng không cần phải nói đến thứ nhân sâm Mã Ca vô cùng quý giá. Đoàn Thạch Môn có mối hàng lâu năm uy tín tại thành Đồng, giờ đặt hàng trước, lúc quay về sẽ ghé lấy, đem bán ở Phu quốc với giá gấp ba.
Hạ Linh Xuyên ăn lẩu nấm liên tục mấy ngày liền, thêm chút thịt chim cút hoặc giăm bông địa phương, phải công nhận nước dùng ngọt thanh đậm đà. Các loại nấm nấu trong từng loại nồi khác nhau lại cho ra hương vị độc đáo riêng biệt.
Thạch Nhị đương gia thì xui xẻo hơn. Cùng ăn chung một nồi lẩu với Hạ Linh Xuyên, người ta chẳng sao cả, gã lại bị trúng độc nhẹ, mắt hoa đầu váng, còn nhìn thấy cả người tí hon chạy nhảy khắp nhà.
May mà lang trung địa phương giàu kinh nghiệm, kê đúng liều thuốc giải độc là khỏi hẳn.
......
Hôm nay đúng vào ngày Sóc, đêm tối trời cao gió giật. Ra khỏi sân nếu không có đèn lồng thì chẳng thấy nổi năm ngón tay, chỉ nghe thấy tiếng dế ngâm nga râm ran trong kẽ gạch.
Một trận gió lớn thổi qua làm cây cổ thụ cạnh quán trọ lắc lư mạnh.
Ngay lúc tiếng gió rít gào dữ dội nhất, trên mái nhà bỗng có một bóng đen trượt xuống, nương theo đà gió tông thẳng vào cửa sổ gỗ phòng khách của Hạ Linh Xuyên!
Cú va chạm tạo cảm giác như thể gió to quật tung cánh cửa, khách trọ bình thường sẽ ra đóng lại.
Thế nhưng trong phòng yên tĩnh lạ thường, mặc cho cánh cửa gỗ lắc lư kêu cót két.
Bóng đen nín thở chờ vài nhịp, thấy không có động tĩnh liền nhảy tót qua cửa sổ vào phòng, thân thủ vô cùng nhanh nhẹn.
Tuy nhiên gã đảo mắt quanh phòng một lượt, tiến tới tận giường kiểm tra thì mới phát hiện phòng trống không. Chỉ có chăn nệm trên giường được độn lên thành hình người, dưới ánh sáng lờ mờ nhìn qua rất giống có người nằm ngủ.
Biết mình đã trúng kế, gã lập tức quay đầu nhún người vọt về phía bệ cửa, tính đường rút lui.
Nào ngờ chân vừa bước ra đã không thể nhúc nhích nổi!
Khu vực trước giường đã bị Hạ Linh Xuyên dán sẵn một lá phù "Thuật Hãm Địa". Kẻ nào vô tư bước vào, hai bước đầu không sao, nhưng đến bước thứ ba sẽ bị giam chặt như lún sâu vào vũng bùn lầy, không tài nào nhấc chân lên nổi.
Tên sát thủ bị kẹt cứng giữa căn phòng rộng lớn, khoảng cách tới giường hay bàn đều quá xa, vươn vũ khí ra cũng không với tới.
Gã vừa tính văng móc xích lên xà nhà để bấu víu, thì đột nhiên một tiếng kêu thảm thiết ngắn ngủi rùng rợn vang lên!