Quả nhiên, thương đội Thạch Môn đã thuận lợi dùng xe ngựa chở hài cốt của đội hộ vệ và sứ đoàn đi tiếp hơn ba dặm, vừa vặn gặp được thám tử của đội hộ vệ đang quay về.
Sau khi hai bên chạm mặt, tên thám tử liền dẫn thương đội Thạch Môn đi gặp phó đội trưởng đội hộ vệ là Hướng Vân Hoàn.
Thủ lĩnh đã tử trận, phó đội trưởng đương nhiên trở thành người dẫn đầu.
Đội ngũ mới mấy canh giờ trước còn kiêu ngạo không ai bì nổi, nay đang dừng lại chỉnh đốn trong rừng đá, sĩ khí vô cùng sa sút. Hạ Linh Xuyên liếc mắt nhìn qua, thấy đa số bọn họ đều mang thương tích đầy mình.
Thạch nhị đương gia muốn bàn giao lại toàn bộ thi hài của đội hộ vệ cho Hướng Vân Hoàn, thế nhưng hắn ta do dự một lát, rồi lại khẩn khoản nhờ thương đội Thạch Môn tiếp tục vận chuyển di thể của các đồng bạn đến trấn Bạch Dương ở phía trước, đội hộ vệ sẽ tiếp nhận ở đó.
Tuy rằng chở người chết là chuyện xui xẻo, nhưng lần này Thạch nhị đương gia lại đồng ý rất sảng khoái, bởi vì Hướng Vân Hoàn đã hứa hẹn: "Sự đóng góp của các vị, ta nhất định sẽ báo cáo lên trên."
Thạch nhị đương gia cũng nhìn ra xe ngựa của đội hộ vệ đã tổn thất quá nửa, hơn nữa thương vong rất nhiều, bọn họ thậm chí không thể tự mình mang thi hài đi theo, chỉ đành phải mượn sức vận chuyển của thương đội này.
Đối với cả đội hộ vệ mà nói, đây quả thực là một ngày vô cùng u ám và uất ức.
Phong Ma vốn đã biến mất mấy trăm năm đột nhiên xuất hiện, sứ giả nước Xích Yên bị bắt đi, đội hộ vệ tổn thất trầm trọng, ngay cả Linh Chủng được Bảo Thụ Vương phó thác cũng không còn nữa.
Điều khiến bọn họ nghẹn khuất hơn cả là đến tận bây giờ vẫn chưa làm rõ được kẻ đứng sau màn này là ai.
May mắn là sứ giả của nước Bạch Tượng và Tu La vẫn còn bình an vô sự, bản thân đội trưởng cũng đã hy sinh oanh liệt, Hướng Vân Hoàn trở về còn có thể tạm thời giao phó trách nhiệm.
Dù thế nào đi nữa, việc tiếp theo vẫn phải làm, đội ngũ vẫn phải dẫn dắt, hơn trăm con người này vẫn đang mòn mỏi trông cậy vào hắn ta.
Hướng Vân Hoàn gượng dậy tinh thần, vẫy tay gọi một con mãnh cầm xuống, ra lệnh cho nó bay về thành Phù Phong truyền tin trước. Bản thân hắn ta thì tiếp tục hoàn thành sứ mệnh dang dở, hộ tống hai vị sứ giả đến biên giới phía bắc, sau đó mới trở về thành Phù Phong chịu tội.
Khi con mãnh cầm sà xuống, Hạ Linh Xuyên mới biết thì ra vẫn còn vài con cầm yêu âm thầm đi theo đội hộ vệ. Trận đại chiến vừa rồi chúng không lộ diện, có lẽ là do sức gió quá lớn, khiến chúng hoàn toàn không thể tiếp cận Phong Ma.
Những trinh sát trên không này dùng làm tai mắt hay đưa tin quả thực vô cùng tiện lợi, Hạ Linh Xuyên lại thầm cảm khái một câu như thường lệ.
Hắn nghe thấy Thạch nhị đương gia an ủi Hướng Vân Hoàn: "Con đường này đã thái bình suốt mấy trăm năm qua, ai mà ngờ được Phong Ma lại đột ngột tập kích? Chuyện này không thể trách Hướng đại nhân được, cấp trên chắc chắn cũng sẽ không quá khắt khe đâu."
Hướng Vân Hoàn cau mày trầm ngâm.
Hạ Linh Xuyên liền tiếp lời: "Vì sao Phong Ma có thể tro tàn lại cháy, chuyện này ngược lại rất đáng để suy ngẫm. Nếu Hướng đại nhân có thể điều tra rõ ràng, coi như đã quét sạch một mối họa ngầm cho con đường huyết mạch này."
Động Phong Ma và Hắc Thạch Trại đều là những nút giao thông trọng yếu kết nối nam bắc của nước Bảo Thụ, xe ngựa nam lai bắc vãng đều phải đi qua nơi này. Nếu Phong Ma thực sự hồi sinh, chắc chắn sẽ gây ra mối đe dọa cực lớn cho những người và ngựa đi qua nơi đây.
Thế nên lời của Hạ Linh Xuyên không hề khoa trương chút nào. Thạch nhị đương gia cũng thở dài: "Đúng vậy, con Phong Ma này chẳng phải đã sớm bị Đại Vương của chúng ta thu phục rồi sao? Chẳng lẽ trong suốt bốn trăm năm qua, nơi này lại nuôi dưỡng ra con Phong Ma thứ hai?"
Trên động Phong Ma có luồng Tý Ngọ Thần Phong kỳ dị, nếu vô số năm trước đã có thể thai nghén ra con Phong Ma đầu tiên, thì ai dám chắc nó không thể nuôi dưỡng ra thêm một con nữa?
Hạ Linh Xuyên khẽ xua tay: "Đất, nước, lửa, gió, khả năng để các nguyên tố tự nhiên này sinh ra linh tính còn chưa bằng một phần triệu so với các loài yêu quái khác." Đương nhiên, điều này có một tiền đề đặc thù là trong hoàn cảnh hiện tại.
Thời kỳ Thượng Cổ thì không cần bàn tới, trong một thế giới linh khí dồi dào, trò quỷ gì cũng có thể diễn ra, chỉ có chuyện người ta nghĩ không ra chứ không có chuyện không thể xảy ra.
"Cho dù là thiên sinh địa dưỡng sinh ra con Phong Ma thứ hai, thì làm sao lại trùng hợp đến thế, vẫn xuất hiện ngay tại di tích cũ của Phiêu Miểu Tông?"
Thạch nhị đương gia đã chung sống với hắn hơn một tháng, cũng phần nào hiểu được tính khí của hắn, liền nói: "Hạ huynh đệ đừng úp úp mở mở nữa, ngươi chắc chắn là đã biết được điều gì đó rồi đúng không?"
"Chúng ta đều đã từng tham quan di tích cũ của Phiêu Miểu Tông, ở cửa hang đá lối ra có khắc ba chữ lớn, chính là ngôn ngữ cổ tiên nhân viết: 'Động Phong Bác."
"Bởi vậy vào thời kỳ Thượng Cổ, Phiêu Miểu Tông và người dân bản địa thực chất đã gọi Phong Ma là 'Phong Bác'." Hạ Linh Xuyên thản nhiên nói, "Đối với họ, thứ này rất có thể là một linh vật thủ hộ cho tiên tông và cả vùng đài nguyên, chứ không phải là ma quái hung tàn. Còn 'Phong Sư Gia' chính là những bức tượng điêu khắc được mô phỏng theo hình dáng của nó."
Người ta lập tượng thờ thần minh, thánh nhân hay sơn trạch thủy linh, là bởi vì tin tưởng những thực thể này có thể che chở và bảo hộ cho chính mình.
Thế nên việc người xưa lập tượng cho Phong Ma, hay còn gọi là Phong Bác cũng không có gì là kỳ lạ cả.
"Nhưng các vị có chú ý tới hay không, Phong Sư Gia về cơ bản đều xuất hiện theo cặp một lớn một nhỏ." Hạ Linh Xuyên lấy từ trong nhẫn trữ vật ra một cặp tượng Phong Sư Gia, con lớn cao bằng người thật, con nhỏ thì chưa đầy ba thước.
Thạch nhị đương gia hồi tưởng lại những gì nhìn thấy trong hang, không khỏi gật đầu liên tục: "Đúng vậy, đúng là như thế thật! Những bức tượng Phong Sư Gia ở ngoài đồng hay trong hang đá đều xuất hiện thành từng cặp. Ta nghe người địa phương nói, đó là tượng Phong Sư Gia đực và cái."
"Phong Ma làm sao lại phân biệt đực cái được?" Hướng Vân Hoàn cũng từng nghe qua những truyền thuyết kia, hắn ta nhìn về phía Hạ Linh Xuyên hỏi: "Ý của ngươi là, Phiêu Miểu Tông thực chất có tới hai con Phong Ma?"
"Đúng vậy, một lớn một nhỏ." Hạ Linh Xuyên vỗ vỗ vào bức tượng đá, "Giống hệt như hai con này."
Nghệ thuật luôn bắt nguồn từ thực tế, nếu như không có hai con Phong Ma, tại sao Phiêu Miểu Tông lại tạc ra những bức tượng như thế?
"Ngươi muốn nói là, Đại Vương của chúng ta năm xưa chỉ hàng phục một con Phong Ma, nhưng lại bỏ sót con còn lại?"
Suy đoán này có phần quá nhạy cảm và nguy hiểm, Hạ Linh Xuyên đương nhiên sẽ không dại gì thừa nhận: "Đây là tự ngươi nói đấy nhé."
Hướng Vân Hoàn: "..."
Hạ Linh Xuyên vỗ vỗ vào tượng Phong Sư Gia nhỏ: "Phong Sư Gia chưa chắc đã phân đực cái, nhưng có thể phân chia theo kiểu cha con mà. Con nhỏ này, biết đâu lại là do con lớn sinh ra, hoặc có thể gọi là 'phân hóa'?"
Bản thân Bảo Thụ Vương cũng không phân biệt đực cái, nhưng Linh Chủng mà nó thai nghén ra lại tương đương với một phân thân của nó.
Vậy thì tại sao Phong Ma lại không thể làm như thế?
Hướng Vân Hoàn khàn giọng nói: "Cho dù con Phong Ma nhỏ kia vẫn luôn sống sót, nhưng tại sao nó lại cam chịu yên phận suốt bốn trăm năm qua, rồi đột nhiên tới tập kích chúng ta? Là do bị ai đó đánh thức sao?" Nói đến đây, ánh mắt hắn ta bỗng nhiên đờ ra: "Chẳng lẽ... chuyện này có liên quan đến sứ giả nước Xích Yên?"
Nhiệm vụ trong chuyến đi này của hắn ta chủ yếu là hộ tống ba vị sứ giả trở về phương bắc.
Khi Phong Ma tập kích gây ra cảnh hỗn loạn, đã có kẻ thừa cơ bắt cóc sứ giả nước Xích Yên rồi nhảy thẳng từ trên vách đá xuống.
Lúc đó sức gió quá lớn, cầm yêu không thể tiếp cận chiến trường. Sau khi trận chiến kết thúc, Hướng Vân Hoàn tuy đã phái cầm yêu xuống dưới vách đá tìm kiếm, nhưng trong lòng hắn ta hiểu rõ, chín phần mười là không thể tìm thấy nữa rồi.
Kẻ đứng sau màn bày ra trận thế lớn như vậy, thậm chí không tiếc mạo hiểm đắc tội với Bảo Thụ Vương, chỉ là để bắt đi sứ giả nước Xích Yên thôi sao?
Một sứ giả vào cảnh chúc thọ nho nhỏ, cũng chỉ là một nhân loại bình thường mà thôi, có gì quý giá đến thế chứ?
"Hướng đại nhân có biết, trước thềm đại lễ chúc thọ của Bảo Thụ Vương, tức là vào đêm Đế Lưu Tương xuất hiện, phó sứ của Ngạc Lăng quốc đã bị sát hại không? Theo điều tra, mục tiêu thực sự mà đối phương muốn ra tay là sứ giả nước Sơn Vũ, chẳng qua là bọn chúng đã nhận nhầm người mà thôi."
"Ta biết chuyện phó sứ Ngạc Lăng quốc bị hại." Ánh mắt Hướng Vân Hoàn nhìn Hạ Linh Xuyên bỗng trở nên kỳ lạ: "Ngươi rốt cuộc là ai?"
Dù thiếu niên này có khí vũ hiên ngang, nhưng trước đó hắn ta đang vô cùng chán nản, nên chẳng còn tâm trí đâu mà đi hỏi danh tính của đối phương.
Hạ Linh Xuyên liền lấy ra tấm ngân bài của phủ Thái phó: "Ta có chút thân cận với Sa Hành Hải Sa công tử của phủ Thái phó, nên được mời đến tham dự khánh điển."
Trên địa bàn của nước Bảo Thụ, thứ này quả thực vô cùng hữu dụng.
Thạch nhị đương gia cũng cười ha hả nói đỡ vào: "Hạ công tử đã hứa với Sa Thái phó rồi, sau khi đến thành Linh Hư giải quyết xong công việc sẽ quay lại thành Phù Phong làm quan."
Lời này của gã nói ra rất có nghệ thuật, nghe qua cứ như thể Sa Thái phó đang nài nỉ cầu xin Hạ Linh Xuyên quay về làm quan vậy.
"Thì ra là thế." Hướng Vân Hoàn bớt đi vài phần cảnh giác. Dù sao người có tài năng đến làm quan ở Yêu quốc cũng không phải chuyện lạ, đôi khi họ còn luân chuyển giữa các quốc gia với nhau. "Ý của ngươi là, chuỗi âm mưu liên hoàn này đều là nhắm vào các vị sứ giả?"
Hạ Linh Xuyên nhún vai: "Cũng chỉ là suy đoán của ta mà thôi."
"Không, không đâu, suy đoán này của ngươi rất có lý." Hướng Vân Hoàn lại nói, "Trước đó ta cũng phụ trách một phần phòng thủ của dịch quán, tức là Liễu Xá. Sứ giả của nước Sơn Vũ và Xích Yên vốn được sắp xếp ở chung trong một khoảng sân."
Đối phương ban đầu nhắm vào sứ giả nước Sơn Vũ, nhưng sau đó lại bắt cóc sứ giả nước Xích Yên, mà hai vị này ở thành Phù Phong lại vừa vặn ở phòng đối diện nhau.
Đây chắc chắn không phải là sự trùng hợp ngẫu nhiên.
Ánh mắt Hạ Linh Xuyên chợt lóe lên: "Hai vị sứ giả này ở gần nhau như vậy, việc trao đổi qua lại quả thực quá thuận tiện. Liệu có phải giữa bọn họ đã có sự bàn giao gì đó chăng?"
Hướng Vân Hoàn gật đầu: "Có lý. Nếu hai người này có mật mưu gì đó, hẹn gặp nhau vào dịp đại lễ chúc thọ của Đại Vương quả thực là một cách che mắt thiên hạ rất tốt."
Hắn ta suy nghĩ một lát rồi nói tiếp: "Khi sứ đoàn nước Sơn Vũ đến thành Phù Phong, bọn họ đã trễ hơn hai ngày so với lịch trình ban đầu. Nghe gia nhân trong đoàn kể lại, trên đường đi có tên trộm vặt đã nẫng mất túi cẩm nang trữ vật của đặc sứ, bên trong có tiền bạc, đồ đạc lặt vặt và cả văn thư thông quan, bọn họ phải tốn không ít thời gian mới đuổi theo lấy lại được."
"Có bị mất món đồ nào không?"
"Không mất, nghe nói đều đã đuổi theo lấy lại được hết."
Hạ Linh Xuyên bừng tỉnh đại ngộ: "Hóa ra là vậy, hèn chi sứ đoàn nước Sơn Vũ không đi qua Tam Tâm Nguyên đúng hạn, thì ra là do bị trì hoãn giữa đường."
Phục Sơn Việt phục kích ở đó nhưng không đợi được con mồi, kết quả là sứ giả Ngạc Lăng quốc lại xui xẻo trở thành kẻ thế mạng.
Đúng lúc này, con cầm yêu được đội hộ vệ phái đi trước đó đã bay trở về báo cáo, nói rằng đã phát hiện ra thi thể của sứ giả nước Xích Yên ở sườn núi Phong Ma, nguyên nhân cái chết là do bị vặn gãy cổ.
Nghe thấy tin này, Hướng Vân Hoàn không nhịn được mà đưa tay day day thái dương, chút hy vọng may mắn cuối cùng trong lòng cũng hoàn toàn tan vỡ. Xem ra, kẻ đứng sau đã đạt được thứ mà hắn muốn rồi.
Tiếp theo hắn ta lại phải bận rộn xử lý công việc, không còn thời gian để trò chuyện với hai người bọn họ nữa.
Hắn ta vẫn còn cả một núi rắc rối cần phải giải quyết.
Trong khi đó, Hạ Linh Xuyên cuối cùng cũng đã xâu chuỗi toàn bộ tiền nhân hậu quả thành một đường thẳng rõ ràng.
Nước Sơn Vũ muốn tặng lễ vật cho Quốc Quân nước Xích Yên, nhưng lại không dùng phương thức thông thường là cử người mang thẳng đến nước đối phương để dâng tặng, mà lại mượn cơ hội đại lễ chúc thọ tám trăm tuổi của Bảo Thụ Vương, để sứ giả nước Sơn Vũ mang theo bảo vật đến dịch quán Liễu Xá ở thành Phù Phong, rồi bàn giao lại cho sứ giả nước Xích Yên mang về.
Nói cách khác, đây là một cuộc giao dịch ngầm giữa hai vị Quốc Quân, hoàn toàn không được công bố ra ngoài ánh sáng.
Thế nhưng Phục Sơn Việt không biết đã lấy được nguồn tin tình báo từ đâu, lên kế hoạch chặn đường cướp bảo vật.Hắn đến mai phục sẵn tại Tam Tâm Nguyên — con đường bắt buộc phải đi qua của sứ giả nước Sơn Vũ. Nào ngờ đúng lúc đó Đế Lưu Tương bùng nổ, hắn lại ra tay giết nhầm sứ giả Ngạc Lăng quốc, trong khi đó, con mồi thực sự là sứ giả nước Sơn Vũ lại vì bị trộm mất túi cẩm nang tùy thân mà trễ nải lịch trình, không đi vào sát trận do Phục Sơn Việt bày sẵn, nhờ vậy mà một đường bình an vô sự tiến vào thành Phù Phong, hoàn thành việc bàn giao bảo vật cho sứ giả nước Xích Yên.
Như vậy, món "bảo vật" kia đã được sứ giả nước Xích Yên tiếp nhận thành công.
Phục Sơn Việt chỉ đành phải bám theo đến tận thành Phù Phong.
Hắn vốn định ra tay với sứ giả nước Xích Yên, nào ngờ Hạ Linh Xuyên vì muốn trả mối thù bị truy đuổi ở Tam Tâm Nguyên, đã trở tay báo quan, khiến quan phủ lập tức rầm rộ tìm tới cửa.
Kế hoạch của Phục Sơn Việt một lần nữa bị đổ bể.
Cũng may tên này thuộc dạng bách chiết bất nạo, vẫn còn chuẩn bị sẵn cả kế hoạch C, chính là lợi dụng Phong Ma để chặn đánh đội hộ vệ, rồi thừa cơ hỗn loạn bắt cóc sứ giả nước Xích Yên đi.