Liễu Điều và Môn Bản, những người cùng được thăng lên Đại Phong Quân với Hạ Linh Xuyên, đương nhiên trở thành thành viên nòng cốt trong đội ngũ của hắn.
Tiểu đội của Hồ Mân đã bị tổn thất nhân sự trong nhiệm vụ lần trước, đội trưởng lại được điều chuyển sang vị trí khác để làm việc riêng. Vì vậy, hắn ta dứt khoát đến đầu quân cho Hạ Linh Xuyên.
Còn kéo theo cả A Lạc.
Biên chế chiến đấu của Đại Phong Quân khá linh hoạt. Một tiểu đội có từ năm đến mười người, đội trưởng được tự quyết định số lượng, ngoài ra còn có thể tạm thời bổ sung nhân sự.
Bởi vậy, đội ngũ hiện tại tạm thời được ổn định như thế. Trong số họ, người mới thực sự chỉ có ba người, mà hôm nay cả ba đều phải chấp hành nhiệm vụ.
Chẳng mấy chốc, Hạ Linh Xuyên đã hội hợp với Liễu Điều và Môn Bản, sau đó nhận lệnh đến nhà lao.
Thành Bàn Long có ba đại lao ngục. Nhà lao có cấp bậc cao nhất, canh phòng nghiêm ngặt nhất nằm ở phía bắc thành, cách bắc môn không xa, tên là “Hổ Khẩu”.
Hôm nay, nơi họ đến chính là đại lao Hổ Khẩu.
Nơi này kiểm soát ra vào cực kỳ nghiêm ngặt. Không chỉ phải xuất trình Xã Tắc Lệnh mà còn phải kiểm tra các văn thư liên quan.
Mật lệnh Hạ Linh Xuyên đưa ra chỉ có vỏn vẹn hai câu: “Phạm nhân số hai mươi bảy, chấp hành quyết nghị số một.”
Phía dưới là chữ ký của Chỉ huy đồng tri Triệu Tiên Hà, kèm theo con dấu.
Nói thật, khi nhìn thấy người ký mật lệnh, Hạ Linh Xuyên cũng thoáng sửng sốt.
Triệu Tiên Hà!
Trước đó không lâu, tên Gầy vừa buôn chuyện rằng vị đại nhân Chỉ huy đồng tri này đã lâu không lộ diện. Ngay cả việc kiểm tra định kỳ ở Duyệt Võ Đường cũng do Ôn Đạo Luân thay mặt thực hiện. E rằng ông ta đã bị cuốn vào chuyện đại sự nào đó.
Không ngờ nhiệm vụ đầu tiên sau khi chính thức chuyển thành quân chính quy của hắn lại do chính vị Chỉ huy đồng tri này ban xuống.
Như vậy, chẳng lẽ Triệu Tiên Hà đã bình an vô sự?
Người gác cổng nhận mật lệnh, cẩn thận đọc từng chữ một, sau đó nói: “Đợi bên ngoài.”
Ba người Hạ Linh Xuyên đứng đợi ngoài cửa hơn một khắc đồng hồ. Tiếp đó, từ trong đại lao chạy ra ba cỗ xe ngựa, bề ngoài giống hệt nhau.
Mỗi chiếc đều là xe thùng bằng gỗ, do hai con ngựa kéo, không có bất kỳ dấu hiệu nhận biết nào. Màn vải màu xám buông kín mít, người ngoài không thể nhìn thấy bên trong.
Trông chúng chẳng khác gì những cỗ xe ngựa bình thường chạy đầy đường. Dù có nhìn thêm vài lần, chưa chắc người ta đã nhớ nổi hình dáng của chúng.
Sau đó, một cỗ xe ngựa khác chạy ra.
Viên ngục tốt nói với Hạ Linh Xuyên: “Đến lượt các ngươi rồi, lên xe đi.”
Hạ Linh Xuyên và Môn Bản buộc ngựa của mình vào phía sau xe, sau đó nhảy lên ghế trước. Liễu Điều vén rèm chui vào thùng xe, cỗ xe lập tức chậm rãi khởi hành.
Theo yêu cầu, họ rời thành Bàn Long qua bắc môn, tiến về Giáng Thần đài trên vùng cao nguyên phía tây bắc.
Ngày Giáng Thần đã qua, Giáng Thần đài lại trở nên vắng vẻ, hiếm có dấu chân người.
Nếu nơi này nằm trong thành Bàn Long, có lẽ thỉnh thoảng vẫn sẽ có người đến viếng thăm. Nhưng nó lại cách thành mấy chục dặm về phía bắc, quanh năm chỉ có gió núi và rừng cây làm bạn.
Đối với người sống, kế sinh nhai vĩnh viễn là điều quan trọng nhất.
Suốt chặng đường, ba người trong tiểu đội đều im lặng, không trò chuyện với nhau. Đây cũng là yêu cầu của cấp trên, vì vậy Hạ Linh Xuyên không biết trong thùng xe rốt cuộc có thứ gì.
Chỉ cần Liễu Điều không lên tiếng, bên trong sẽ không có động tĩnh bất thường.
Thỉnh thoảng, hắn chỉ nghe thấy tiếng kim loại va chạm leng keng vọng ra từ trong xe.
Đến Giáng Thần đài, gió núi ngày càng mạnh.
Nơi này vô cùng trống trải. Nếu có người đến gần, chỉ cần liếc mắt là có thể nhìn thấy ngay.
Môn Bản vén tấm rèm phía sau lên. Liễu Điều kéo một người nhảy xuống khỏi xe.
Hai tay hai chân người này đều bị trói bằng xiềng xích, mỗi bước đi đều nặng nề, tiếng xích va vào nhau vang lên rất lớn.
Âm thanh kim loại mà Hạ Linh Xuyên nghe thấy trên đường hẳn là phát ra từ đây.
Trên xiềng xích có những phù văn đỏ sẫm lưu chuyển. Nếu không dùng đúng phương pháp, e rằng rất khó mở khóa.
Người này còn bị trùm đầu bằng một chiếc túi vải đen. Hắn không nhìn thấy người khác, người khác cũng không thể nhìn rõ hắn.
Lúc này, Hạ Linh Xuyên mới lấy ra mật lệnh thứ hai.
Đó là một ống trúc nhỏ thanh ngọc, miệng được niêm phong bằng sáp đỏ. Đến giờ, Hạ Linh Xuyên đã biết đây chính là loại bao bì chuyên dụng để đựng yên diệp của nước Bối Già.
Hắn thật sự không hiểu nổi khiếu hài hước của tầng lớp cao tầng thành Bàn Long.
Có điều, dùng vật đựng mật lệnh như vậy quả thực không cần lo bị người khác chú ý.
Hắn bóc lớp sáp niêm phong, đổ ra một mảnh giấy và một cuộn tranh nhỏ.
Sáu con mắt của ba người chụm lại đọc. Trên mảnh giấy chỉ có vỏn vẹn tám chữ đỏ:
“Quỳ trước Thần Trụ, xử quyết tại chỗ!”
Nhiệm vụ đầu tiên sau khi chính thức chuyển thành quân chính quy của ba người họ, không ngờ lại là bí mật xử quyết phạm nhân!
Đây tuyệt đối không phải trò đùa, bởi cuối mảnh giấy còn có chữ ký và con dấu của Triệu Tiên Hà.
Cuộn tranh còn lại là một bức chân dung, dùng để đối chiếu diện mạo phạm nhân, tránh giết nhầm người.
Hạ Linh Xuyên ngẩng đầu nhìn Giáng Thần Trụ.
Nó vẫn vươn thẳng lên trời cao, sạch sẽ không vương chút bụi trần, chẳng khác gì trước đây.
Môn Bản có sức lực lớn, bèn nhấc cả người lẫn xiềng xích lên, đưa đến trước Thần Trụ, sau đó đá mạnh vào chân hắn ta.
Bịch một tiếng, phạm nhân quỳ sụp xuống trước cây cột, hai đầu gối chạm đất.
Môn Bản nhìn Hạ Linh Xuyên: “Đoạn Đao?”
Hạ Linh Xuyên gật đầu.
Môn Bản lập tức giật phăng chiếc túi đen trùm trên đầu phạm nhân.
Đó là một nam nhân chừng hai mươi bốn, hai mươi lăm tuổi. Trên mặt hắn đầy râu ria lởm chởm, đôi mắt đỏ ngầu vì tơ máu. Y phục tuy có nhiều chỗ bẩn thỉu, nhưng chất liệu lại cực kỳ quý giá, là thứ hàng xa xỉ mà dân thường thành Bàn Long không thể mặc nổi.
Liễu Điều đối chiếu bức chân dung với diện mạo phạm nhân, xác nhận không có sai sót, bèn nói:
“Cho hắn một cái chết thống khoái đi.”
Nghe thấy lời này, phạm nhân lập tức điên cuồng lắc đầu, miệng phát ra những tiếng ú ớ, như thể đã gào đến khản cả giọng.
Phụt một tiếng, một viên nút bịt miệng bằng sợi gai rơi ra khỏi miệng hắn.
“Các ngươi chém nhầm người rồi!” Phạm nhân hét lớn. “Ta là Triệu Dung! Phụ thân ta là Chỉ huy đồng tri Triệu Tiên Hà!”
Ba người đều giật mình.
Tên phạm nhân này lại là con trai của Triệu Tiên Hà?
“Đây là một sự hiểu lầm lớn! Nhà lao Hổ Khẩu bắt nhầm người rồi!” Triệu Dung tranh thủ từng giây cuối cùng, nói nhanh như bắn liên thanh. “Các ngươi đừng giết ta! Mau đi báo cho Triệu đại nhân một tiếng, ông ấy sẽ làm rõ chuyện này. Chẳng qua chỉ mất nửa ngày của các ngươi thôi! Ta bảo đảm sau này mỗi người các ngươi sẽ được một căn Kim Ốc!”
Ở thành Bàn Long, hào ốc được chia thành bốn cấp: Phỉ, Ngọc, Xích và Kim. Kim Ốc là cấp thấp nhất trong số các loại hào ốc, đồng thời cũng là loại nhà duy nhất trong thành được phép tự do mua bán.
Giá trị của nó có thể tưởng tượng được.
Liễu Điều đưa mật lệnh đến trước mặt hắn ta: “Không cần báo tin nữa, đây là thủ lệnh của Triệu đại nhân.”
Triệu Dung nhìn thấy mật lệnh, hai mắt gần như lồi ra ngoài, cơ thể cũng không tự chủ được mà run lên bần bật.
“Không! Không thể nào! Không thể như thế được!”
Liễu Điều lại giở bức chân dung ra trước mặt hắn ta: “Nếu người trong tranh không phải ngươi, chẳng lẽ là huynh đệ sinh đôi của ngươi?”
Phải nói rằng, bức chân dung này quả thực rất giống Triệu Dung, nắm bắt được thần thái của hắn ta, chỉ cần nhìn qua là có thể nhận ra ngay.
Hạ Linh Xuyên túm lấy gáy hắn ta, ép hắn ta cúi đầu về phía Thần Trụ:
“Không còn nhiều thời gian đâu. Thành tâm sám hối đi.”
Mật lệnh yêu cầu phạm nhân quỳ trước Thần Trụ là có ý gì?
Đương nhiên là muốn hắn sám hối.
Nếu chỉ cần tìm một nơi tùy tiện rồi chém đầu, cần gì phải đưa người đến Giáng Thần đài?
Động tác của Hạ Linh Xuyên có điểm tinh diệu. Hắn ấn vào đại cân phía sau cổ phạm nhân, khiến toàn thân đối phương tê dại, chỉ còn cái miệng là có thể cử động.
“Phụ thân ta tuyệt đối không muốn ta chết!” Triệu Dung đột nhiên suy sụp hoàn toàn, điên cuồng gào thét. “Có người muốn hại ta! Có người muốn hại Triệu đại nhân! Các ngươi tin ta đi! Đừng giết ta…”
Hắn ta vẫn muốn cố gắng vùng vẫy lần cuối, nhưng thực ra trong lòng đã hiểu rõ ngày tận số của mình đến rồi. Hắn ta liên tục vặn vẹo, giãy giụa, nhất quyết không chịu quỳ cho đàng hoàng.
Liễu Điều bỗng lên tiếng: “Hắn tè ra quần rồi.”
Hai người kia nhìn xuống, quả nhiên quần của phạm nhân đã ướt đẫm.
Cả ba đều có chút cạn lời.
Con trai Triệu đại nhân mà lại hèn nhát đến mức này sao?
Triệu Dung lại hét lên: “Toàn bộ binh khí, giáp trụ trong thành đều do phụ thân ta cung cấp! Phương pháp chế tạo thương Bạch Tẫn là do ta lấy được từ Phúc Hợp Bảo! Phụ có công thì tử được hưởng, phụ có nợ thì tử gánh! Phụ tử chúng ta đã vất vả lập bao nhiêu công lao, hưởng thụ một chút phúc lộc thì có gì sai? Phụ tử ta đã làm bao nhiêu chuyện cho thành Bàn Long! Nếu không có chúng ta, dân chúng toàn thành làm sao có được cuộc sống tốt đẹp như ngày hôm nay?”
Hắn ta nói đến mức nước bọt văng tung tóe, thậm chí còn quay đầu định cắn vào tay Hạ Linh Xuyên.
“Lũ tiểu nhân các ngươi! Đồ vong ân bội nghĩa! Ta nguyền rủa các ngươi không được chết tử tế!”
Nỗi sợ hãi trước cái chết đã hoàn toàn nhấn chìm hắn. Những lời giấu trong bụng lập tức tuôn ra như nước vỡ bờ.
“Lập công lớn?”
Hạ Linh Xuyên đột nhiên túm chặt gáy hắn ta, đập mạnh mặt hắn vào Thần Trụ.
“Người này mới thật sự là người lập công lớn!”
“Công lao là của các ngươi ư? Không phải do bốn mươi vạn anh liệt đã vĩnh viễn nằm lại nơi hoang nguyên đánh đổi bằng máu xương mà có được sao?”
“Phụ tử các ngươi có gì ghê gớm? Chẳng qua chỉ là sống sót đến cuối cùng, vậy mà cũng dám ôm hết công lao về mình?”
Mỗi khi nói một câu, Hạ Linh Xuyên lại đập đầu Triệu Dung vào Thần Trụ một lần.
Giọng hắn vẫn bình thản, không nhanh không chậm, nhưng lực va đập lại mỗi lúc một mạnh hơn.
Triệu Dung bị đập đến mức mặt mũi đầy máu, tiếng kêu thảm thiết liên tục vang lên.
Liễu Điều và Môn Bản nhìn nhau.
Trong lòng hai người vừa sục sôi nhiệt huyết, vừa cảm thấy sống mũi cay cay. Nhưng sự tàn nhẫn cùng cơn phẫn nộ ẩn chứa trong hành động của Hạ Linh Xuyên cũng khiến họ không khỏi kinh hãi.
Đoạn Đao chưa bao giờ nổi trận lôi đình đến mức này.
“Chúng ta…” Liễu Điều còn định hỏi thêm.
Hạ Linh Xuyên đã tiện tay rút đao, đâm từ sau lưng Triệu Dung xuyên thẳng vào tim hắn ta.
Phù Sinh Đao quá sắc bén. Triệu Dung vẫn còn đang nói năng lộn xộn, đến khi phát hiện một đoạn lưỡi đao sáng loáng nhô ra trước ngực, hắn ta mới sững sờ.
Hạ Linh Xuyên nắm chặt chuôi đao, xoay mạnh sang trái một vòng.
Triệu Dung muốn nói gì đó, nhưng miệng chỉ có thể phun ra máu tươi.
Môn Bản thầm đếm hai nhịp, phạm nhân đã tắt thở.
Hạ Linh Xuyên rút trường đao ra, thản nhiên nói:
“Dù sao hắn cũng chẳng chịu sám hối cho tử tế. Chi bằng đừng lãng phí thời gian nữa.”
Hắn dùng vạt áo sau lưng phạm nhân lau sạch vết máu trên lưỡi đao, sau đó tra đao vào vỏ.
Môn Bản nhún vai: “Ngươi còn để lại cho hắn một cái xác nguyên vẹn đấy.”
“Chúng ta đâu có thù riêng với hắn.”
Một đao lấy mạng, đó đã là sự nhân từ lớn nhất mà hắn dành cho đối phương.
Sau khi hành hình xong, mọi chuyện đều thuận lợi, không xảy ra biến cố gì. Ba người lại đưa thi thể lên xe.
Hạ Linh Xuyên nhắc nhở hai người: “Chuyện này tuyệt đối không được tiết lộ ra ngoài. Tất cả phải chôn chặt trong bụng.”
Môn Bản và Liễu Điều đồng thanh đáp:
“Bọn ta hiểu.”
Lúc này, tiểu đội mới đánh xe ngựa chậm rãi xuống núi.
Dưới chân núi đã có người chờ sẵn. Người đứng đầu chừng ngoài năm mươi tuổi, tóc hoa râm, cổ vươn dài, liên tục ngóng nhìn về phía đường núi.
Tiểu đội Hạ Linh Xuyên tháo ngựa của mình ra, giao xe ngựa cho đám người kia rồi lập tức rời đi.
Những người này hẳn là người của Triệu gia, bởi họ còn chưa đi được mấy trượng, phía sau đã truyền đến tiếng khóc than.
Liễu Điều khẽ thở ra một hơi.
Thế nhưng chẳng bao lâu sau, lão già tóc hoa râm kia đã thúc ngựa đuổi theo, chặn đường chất vấn:
“Vì sao công tử nhà chúng ta mặt mũi đầy máu, trên trán còn có vết thương? Các ngươi đã làm gì ngài ấy?”
Trán Triệu Dung sưng vù như thế, căn bản không thể che giấu được.
Hạ Linh Xuyên thản nhiên đáp:
“Triệu công tử quỳ trước Thần Trụ, liên tục lấy đầu đập cột, vừa đập vừa khóc lóc thảm thiết. Theo ta thấy, hắn đã sám hối vô cùng sâu sắc.”
Lão già tức giận đến run người:
“Các ngươi… các ngươi dám dùng cực hình!”
“Chúng ta nghiêm túc chấp hành mệnh lệnh của Triệu đại nhân, không dám sai sót dù chỉ một chút.”
Hạ Linh Xuyên giơ mảnh giấy có chữ ký của Triệu Tiên Hà ra trước mặt lão, giọng điệu lạnh lẽo:
“Nếu có gì bất mãn, cứ đến tìm Hồng tướng quân khiếu nại.”
…
Nhiệm vụ hoàn thành.
Dọc hai bên đường trở về, hoa dại nở rộ khắp sườn núi.
Ong bướm bay lượn, gió mát nhẹ nhàng thổi qua, quả là một cảnh thái bình thịnh thế. Trong ngôi làng nhỏ cách đó không xa, trẻ con đang vui đùa giữa ruộng đồng, trên khuôn mặt tràn ngập vẻ ngây thơ hồn nhiên.
Hạ Linh Xuyên nhìn những sắc hoa rực rỡ, bất giác chìm vào trầm tư.
Suốt nhiều năm qua, luôn có người lén lút khai thác vàng trong động mỏ Xích Phong, còn Hồ lý trưởng thì lựa chọn giấu nhẹm chuyện này.
Người phụ trách quản lý núi non, sông ngòi và khoáng sản của thành Bàn Long chính là Chỉ huy đồng tri Triệu Tiên Hà.
Một thời gian trước, Triệu Tiên Hà dường như đột nhiên biến mất khỏi tầm mắt mọi người.
Hôm nay, Triệu đại nhân bất ngờ ban xuống một đạo mật lệnh, đưa con trai mình đến Thần Trụ để xử quyết tại chỗ.
Cái chết của Triệu Dung thậm chí còn chưa trải qua một phiên xét xử công khai, cũng chẳng có phán quyết kết tội chính thức nào, vậy mà đã bị bọn họ bí mật xử tử.