"Là người, ít nhất ai nấy đều cho rằng hắn là người sống. Nghe đồn thương đội Cam gia cuối cùng có thể sống sót rời khỏi đầm lầy cũng là nhờ Triệu quản sự cầu xin thiếu niên ấy, Chu Hậu mới khai ân tha cho."
Tên tiểu tư lại nói thêm: "Tiểu nhân còn nghe được một chi tiết: lệnh bài ra vào đầm lầy Ma Sào là do thiếu niên đó nắm giữ. Sau khi rời khỏi đầm lầy, hắn đã thu lại rồi."
Lệnh bài thông hành không còn nằm trong tay người Cam gia? Mắt hai vị đương gia sáng rực: "Thiếu niên này hiện ở đâu?"
"Hẳn là đã được Triệu quản sự mời về Cam trạch."
"Sao lại là Triệu Phúc?"
"Đại quản gia An Hưng cùng Cam lão đại bị sát hại, Triệu quản sự liền tiếp quản."
Đại đương gia xoa xoa tay: "An Hưng chết rồi? Vậy thì dễ làm. Triệu Phúc này biết nghe lời phải. Lão nhị, ngươi phái người đi mời hắn sang đây."
Tên tiểu tư a lên một tiếng: "Lúc này hắn có lẽ đang ở Cam trạch."
Nhị đương gia lại nói: "Đơn giản thôi. Ta tìm liên khâm* của hắn đi mời."
(*Anh em đồng hao.)
Đại đương gia không kìm nén nổi hưng phấn, đi đi lại lại trong sảnh mấy vòng: "Cam Thanh đột tử, cơ hội của chúng ta tới rồi."
Nhị đương gia cười nói: "Người Cam gia không đáng lo."
"Bọn chúng thì tính là cái thá gì." Đại đương gia cười khẩy. "Chúng ta phải nhanh, phải giành trước kẻ khác!"
……
Khi Hạ Linh Xuyên đang uống bầu rượu thứ hai, chợt thấy hai người từ ngõ sau Cam trạch vội vã đi ra, một trong số đó chính là Triệu quản sự.
Hắn tưởng Triệu quản sự tới tìm mình, nào ngờ gã đi ngang qua tửu lâu mà chẳng vào, tiếp tục đi thẳng về phía trước.
Vào lúc then chốt này, Triệu quản sự còn muốn đi đâu?
Hạ Linh Xuyên lấy ra một viên đá cuội đen nhánh, khẽ giọng: "Bám sát Triệu Phúc, đi đi."
Viên đá cuội tròn xoe bỗng mọc ra đầu cùng tám cái chân, men theo mặt bàn bò ra ngoài cửa sổ.
Triệu quản sự chưa đi được bao xa, nó nhẹ nhàng nhảy một cái, đáp lên lưng gã, rồi theo y phục trượt xuống, chui vào trong thắt lưng.
Vị trí này kín đáo nhất, nếu Triệu quản sự không cởi y phục thì tuyệt đối không phát hiện được.
Hạ Linh Xuyên dụi mắt, khi đặt chén rượu xuống, cảnh vật thấy bằng mắt trái và mắt phải đã khác nhau.
Cảnh tượng mắt trái nhìn thấy hơi mờ ảo, lại liên tục di động, hơn nữa còn là toàn cảnh hai trăm bảy mươi độ. Nếu không có thân thể Triệu quản sự chắn mất phần lớn tầm nhìn, trải nghiệm hẳn sẽ tuyệt vời.
Thị giác của Địa Huyệt Chu vốn rộng đến thế, bởi chúng có tới mười hai con mắt.
Hạ Linh Xuyên rốt cuộc cũng được nếm trải tầm nhìn của Chu Hậu.
Đúng vậy, đây là lần đầu hắn dùng Nhãn Cầu Tri Chu do Chu Nhị Nương tặng. Nhờ yêu lực của Chu Hậu gia trì, hắn có thể mượn thị giác và thính giác của Nhãn Cầu Tri Chu, ngồi ngay trong tửu lâu mà giám sát nhất cử nhất động của Triệu quản sự.
Hắn ở trong đầm lầy hơn chục ngày, vừa bước vào tửu quán chốn nhân gian đã không nhịn được muốn ăn một bữa thật ngon. Đáng tiếc rượu thịt ở tửu lâu này đều tầm thường, chỉ có đĩa đậu hũ khô kho và món thỏ hun là hợp khẩu vị hắn.
Vừa xé một miếng thịt thỏ, Hạ Linh Xuyên đã nghe Triệu quản sự nói với người bên cạnh: "Ngươi quay về đi, ta tự đi là được."
Người nọ vâng lời rời đi.
Triệu quản sự lại đi qua mấy con hẻm, cuối cùng dừng trước một cánh cửa đen, nhìn trái ngó phải rồi mới gõ cửa.
Két một tiếng, cửa lập tức mở ra.
Thị giác của nhện thấp hơn người mấy bậc, chỉ nhìn được tới cằm. Hạ Linh Xuyên dựa vào y phục mà phán đoán, kẻ ra mở cửa hẳn cũng là một tên hỏa kế, hắn dẫn Triệu quản sự vào một gian sảnh đường, trên bát bảo quỹ đặt mấy chậu lan.
Trong sảnh chỉ có hai người ngồi ở thượng thủ.
Triệu quản sự xưng hô với hai vị này: "Đại đương gia, Nhị đương gia."
Đại đương gia đưa tay mời: "Triệu quản sự xin an tọa."
Ngồi xuống, dâng trà.
Triệu quản sự vừa thấy trận thế này liền hiểu ngay, ngồi xuống uống cạn chén trà: "Hai vị có điều gì xin cứ phân phó."
"Nghe nói Cam Thanh gặp nạn, thật là đại bất hạnh của huyện Ngô Trạch ta."
Cả ba người cùng thở dài một tiếng.
Nhị đương gia lên tiếng: "Không biết sau này Triệu quản sự định đi đâu về đâu?"
"Ta?" Triệu quản sự không ngờ câu chuyện đột ngột chuyển sang mình. Nhưng nghĩ lại, gã cũng hiểu hai vị này ngụ ý điều gì.
"Cam lão đại qua đời, cả Cam thị thương hội không người quản lý. Triệu quản sự về sau có tính toán gì chăng?"
"Chuyện này..." Triệu quản sự cười khan. "Cam lão gia đi quá đột ngột, ta còn chưa có thời gian suy nghĩ."
Nhị đương gia tiếp tục hỏi: "Vậy theo ngươi, sản nghiệp Cam gia ai sẽ tiếp quản?"
Lần này Triệu quản sự trầm ngâm hồi lâu mới đáp: "Hoặc là, hẳn là... đại khái là Cam tam gia chăng?" Không phải khó chọn, mà là khó nói thành lời.
Không có lấy một người thích hợp.
"Cam lão tam?" Nhị đương gia cười ha hả. "Tên La Huân Nhất suốt ngày dẫn Cam lão tam ăn chơi đàng điếm, lúc nào cũng gây khó dễ cho ngươi. Ngươi đoán xem nếu Cam lão tam làm chủ, hắn sẽ bổ nhiệm ai làm đại tổng quản, là ngươi hay La Huân Nhất?"
Nhãn Cầu Tri Chu không nhìn thấy sắc mặt Triệu quản sự ở ngay phía trên, nhưng Hạ Linh Xuyên đoán hẳn là không mấy dễ coi, bởi Triệu quản sự im lặng nửa ngày mới nói: "Chín phần là tên tiểu nhân họ La kia."
"Khi An Hưng còn đó, mọi chuyện còn công bằng hơn đôi chút. Sau này Cam lão tam chấp chưởng gia nghiệp, lại thêm một La Huân Nhất, Cam gia sắp náo nhiệt rồi."
Triệu quản sự đứng dậy, chắp tay vái hai người: "Hai vị đương gia, có gì xin cứ nói thẳng."
"Được, chúng ta muốn mời Triệu quản sự vào Thạch Môn làm việc, đảm nhiệm chức phó tổng quản."
Triệu quản sự dường như do dự một thoáng rồi mới nói: "Cam lão gia vừa mất, ta đã chuyển sang Thạch Môn, e rằng tiếng tăm không hay?" Ngô Trạch chỉ lớn có tí, thương nhân qua lại với nhau, gã không muốn làm hỏng thanh danh của mình.
"Vậy ngươi đợi qua bốn mươi chín ngày của Cam Thanh rồi hãy tới, chỗ này sẽ để trống chờ ngươi." Nhị đương gia trầm giọng. "Có điều, ngươi phải giúp chúng ta giành lấy lệnh bài thông hành đầm lầy Ma Sào."
Đây mới là trọng điểm của cuộc gặp hôm nay, Triệu quản sự cũng rất rõ, không hề thoái thác: "Lệnh bài không ở chỗ ta, mà nằm trong tay Hạ công tử đã theo đội ngũ ra khỏi đầm lầy."
Đại đương gia đúng lúc mở lời: "Vậy hãy kể chúng ta nghe về vị Hạ công tử này."
Triệu quản sự gật đầu: "Chu Hậu chỉ định người tiếp nhận giao dịch là Cam lão gia, nên chuyến đi đầm lầy Ma Sào nhất định do Cam lão gia dẫn đội. Nào ngờ lần này vừa xuất phát chẳng bao lâu, chúng ta đã đụng độ sơn tặc..."
Gã thuật lại toàn bộ đầu đuôi sự việc.
Hai vị đương gia nghe rất kỹ, thỉnh thoảng ngắt lời để hỏi.
"Tuy vị Hạ công tử này là người Diên quốc, nhưng thực chất lai lịch bất minh, muốn kiếm một thân phận ở đây để đến đô thành Bối Già, thay Chu Hậu tầm bảo, phải không?"
"Đúng thế."
"Chu Hậu giao lệnh bài cho hắn, tức là không còn tín nhiệm Cam gia." Đại đương gia nói một câu trúng tim đen. "Có thể nói, hắn giao lệnh bài cho ai, người đó sẽ là đối tác giao dịch chỉ định của đầm lầy Ma Sào."
"Cơ hội này, chúng ta không thể bỏ lỡ." Nhị đương gia hỏi tiếp. "Vị Hạ công tử này đã ở Cam trạch chưa?"
"Chưa, lúc này hắn còn ở Viễn Trí tửu lâu, chờ ta dẫn đến gặp Cam gia."
Đại đương gia nghe vậy, lập tức quay sang nhìn nhị đệ: "Lão nhị, ngươi đi ngay bây giờ."
"Hiểu rồi." Nhị đương gia đứng dậy.
Triệu quản sự cũng đứng lên: "Ta nói trong nhà có việc gấp mới miễn cưỡng ra ngoài được, giờ phải quay về Cam trạch bàn bạc hậu sự cho Cam lão gia."
……
Có tiểu thương rao bán trái cây ngâm cam thảo dọc phố, thực khách trên lầu hai gọi y lên, mua trọn một bát lớn.
Đây là món quà vặt đường phố nơi này, sửa rạch sơn đào, du nại, dương đào rồi ngâm vào nước cam thảo một hai canh giờ là xong. Hạ Linh Xuyên thấy người ta ăn ngon lành nên cũng gọi tiểu thương lại mua một phần.
Phần nước cam thảo này còn thêm sơn tra, mơ chua cùng các loại thảo dược khác, trái cây ngâm chua ngọt sảng khoái, uống vào quả nhiên lập tức tẩy sạch vị ngấy của rượu thịt.
Đang ăn ngon nghẻ, chợt nghe dưới lầu có tiếng vó ngựa lộp cộp. Cúi đầu nhìn xuống, thấy có hơn chục kỵ sĩ đi dọc con phố, thiếu niên được vây quanh ở giữa chưa đầy hai mươi tuổi, áo gấm ngựa tốt, vô cùng phô trương.
Bọn họ cao giọng nói cười, nơi nào đi qua, người đi đường lập tức tránh ra, tiểu thương khiêng sọt bỏ chạy, chủ động vô cùng.
Hạ Linh Xuyên nhìn đến đây, khóe miệng khẽ nhếch. Dáng vẻ này, khí thế này, chẳng biết là nhà nào có hoàn khố công tử đang đi dạo phố.
Lúc này phía trước chính là cửa chợ, vừa vặn có một người thợ săn dắt ngựa, trên lưng ngựa đặt hai con hoàng dương to lớn.
Dưới chân hắn còn lẽo đẽo theo một con chó vàng.
Xem ra hắn vừa săn được hoàng dương ngoài hoang dã, định vào chợ bán. Thịt dê, da dê, sừng dê, thậm chí cả râu dê cũng có người cần.
Nguyên chủ của Hạ Linh Xuyên cũng thích đi săn, vừa liếc mắt một cái hắn đã đoán được hai con hoàng dương này ít nhất bán được một hai lượng bạc.
Lúc này khu chợ bỗng nhốn nháo, người người dạt vào ven đường, thợ săn còn chưa kịp phản ứng thì đã nghe ngựa hí kinh hoàng, chó sủa không ngừng.
Hắn quay đầu nhìn lại, vừa vặn thấy con hoàng dương trên lưng ngựa bị giật xuống.
Thợ săn không kịp nghĩ nhiều, chộp lấy chân hoàng dương giật ngược lại. Nhưng lực kéo của đối phương cực lớn, khiến hắn bị ép mạnh vào bụng ngựa. Con ngựa hoảng sợ xoay vòng, suýt nữa giẫm phải hắn.
Chó vàng hộ chủ, vừa sủa dữ dội vừa lao lên cắn xé đối thủ.
Thợ săn và Hạ Linh Xuyên trên tửu lâu lúc này mới nhìn rõ, kẻ cướp dê lại là một con trường nha trư màu trắng tinh khổng lồ!
Dã trư thông thường đều màu xám, con này lại toàn thân trắng như tuyết, thể hình ngược lại nhỏ hơn, chỉ chừng hơn hai trăm cân, nhưng cơ bắp cuồn cuộn, trông vô cùng cường tráng, đôi mắt màu lam.
Chó săn cắn vào chân sau, trường nha trư nổi giận, tăng tốc húc chó bay lên.
Đôi nanh của nó cong như trăng lưỡi liềm, đầu nhọn mài còn sắc hơn mũi dùi, đâm ai cũng thành hai lỗ máu lớn. Bụng chó săn bị xuyên thủng, rên rỉ thảm thiết.
Ngay sau đó nó quay sang húc con ngựa phía trước.
Thợ săn vừa kinh vừa giận, rút rìu bổ xuống.
Nào ngờ lưỡi rìu chém lên lưng trường nha trư lại bị bật ngược trở về. Da nó chẳng có tí vết xước nào mà lưỡi rìu đã cong cả lại.
Lớp da heo này quả thật quá dày.
Trường nha trư quay đầu, vừa húc vừa cắn hắn. Chỉ trong vài hơi thở, thợ săn đã thương tích đầy mình.
Dân chúng xung quanh đều kinh hô, ai dám tiến lên?
Góc độ vừa khéo, Hạ Linh Xuyên trên lầu ném trái cây xuống, rút hai cây phi đao tiện tay phóng ra.
Mục tiêu lớn như vậy, hắn không thể hụt.
Vũ khí của hắn tuyệt không phải rìu của thợ săn có thể sánh được, phi đao chuẩn xác đâm vào gáy và bụng trường nha trư, khiến nó đau đớn rống lên một tiếng.
Con trường nha trư này lại cực kỳ thông minh, xoay tại chỗ hai vòng, đột nhiên ngẩng đầu nhìn về lầu hai tửu lâu, vừa vặn bốn mắt chạm nhau với Hạ Linh Xuyên.
Ồ, thế mà nó lại phát hiện ra?
Trường nha trư tung bốn vó, lao thẳng về phía tửu lâu.
Dân chúng dọc đường điên cuồng né tránh. Hạ Linh Xuyên chỉ nghe đại sảnh tửu lâu gà bay chó chạy, thực khách thét lên kinh hãi, bàn ghế đổ nhào, chén đĩa vỡ nát, tiếng loảng xoảng leng keng không dứt bên tai.