Mọi người dựng lửa trại nướng thịt, trên địa bàn của bộ tộc Gia Nạp lại một lần nữa có hơi người náo nhiệt.
Đúng lúc này, Đổng Duệ bước ra từ Ma Sào, đầu tóc bù xù lần theo tiếng động đi tới, ngồi xuống bên đống lửa liên tục xoa tay.
Gã lại đeo chiếc mặt nạ cỏ kia lên, tránh làm kinh động đến người khác. Đồ Trọng Lễ nhìn thấy bên đống lửa có thêm một người, liền nhíu mày hỏi: "Vị này lại là ai vậy?"
Hạ Linh Xuyên thầm nghĩ ngươi mất kiên nhẫn cái rắm ấy, đây cũng có phải địa bàn nhà ngươi đâu, bèn đáp: "Là dược sư cùng bị cuốn vào đầm lầy với ta, Chu Nhị Nương muốn hắn chế ra một số loại thuốc."
"Các ngươi là người phương nào?"
"Diên quốc."
Đồ Trọng Lễ giật mình: "Xa như vậy sao?"
Một tên thủ hạ của gã ngồi gần đó, lúc này vừa ngấu nghiến thịt cá vừa cười nói: "Ta nghe nói người Diên quốc sắp không có cơm ăn rồi, có thật vậy không?"
Hạ Linh Xuyên liếc mắt nhìn sang: "Ngươi nghe chuyện đó từ đâu?"
"À, họ hàng của ta sống ở Tầm Châu, hắn nói người ta chết đói cả rồi mà Vương đình vẫn liều mạng tăng thuế, hận không thể đào ba thước đất để vét sạch tiền đồng. Không còn cách nào khác, Tầm Châu mục đành phải làm phản."
Hạ Linh Xuyên lạnh lùng nói: "Tầm Châu mục làm phản cũng không phải vì nguyên nhân đơn giản như thế."
"Ồ?" Mọi người đều nổi lên hứng thú, Đồ Trọng Lễ hớp một ngụm rượu, "Nói cho chúng ta nghe chút đi."
"Các ngươi là người ở đâu?"
"Hình quốc."
Hạ Linh Xuyên thầm tính toán trong lòng, Hình quốc là một tiểu quốc có nhánh hạ lưu sông Hàm chảy qua, lãnh thổ còn chưa bằng một phần mười Diên quốc. Điểm mấu chốt là, nó nằm ở phía đông đầm lầy Ma Sào, cách biên giới Diên quốc ít nhất cũng phải mấy trăm dặm.
Nghe nói dọc đường đi toàn là núi non trùng điệp hiểm trở, muốn quay về theo đường cũ là cực kỳ khó khăn.
Thấy bọn người Đồ Trọng Lễ hối thúc, Hạ Linh Xuyên bèn chọn một vài chuyện quan trọng trong Diên quốc ra kể.
Đối với người Hình quốc mà nói, đây đều là những tin tức sốt dẻo, vô cùng mới mẻ và thú vị. Đồ Trọng Lễ tặc lưỡi nói: "Nghe qua quả thực là thời cơ tốt để lập thân kiến công."
Hạ Linh Xuyên vừa kể vừa quan sát, phát hiện đám thương lữ này thực chất chia làm hai phe rõ rệt. Một phe lấy Đồ Trọng Lễ làm đầu, ăn từng tảng lớn thịt, uống từng bát rượu to, cười nói không kiêng nể gì, phe còn lại thì lặng lẽ ngồi bên đống lửa, hầu như không ăn uống gì nhiều, ánh mắt né tránh không dám nhìn thẳng vào ai.
Trong nhóm người phía sau này, có cả Triệu quản sự.
Đúng lúc này, một món ăn vặt được bưng lên, đó là những con ấu trùng bọ hung béo múp được bầy nhện hiếu khách đào ra từ trong thân gỗ mục.
Loại côn trùng béo múp trắng hếu này là thực phẩm xanh hoàn toàn tự nhiên, ném vào trong miệng rồi dùng răng cắn một cái là nước dịch béo ngậy bắn ra tung tóe. Dinh dưỡng của nó vô cùng phong phú, là món quà vô giá mà những kẻ sinh tồn nơi hoang dã luôn khao khát tìm kiếm.
Những con ấu trùng này vẫn đang ngọ nguậy trên chiếc lá tròn để chứng tỏ bản thân cực kỳ tươi ngon. Hạ Linh Xuyên và Đổng Duệ đã ở đây hơn nửa tháng, sớm đã ăn quen rồi, nhưng Triệu quản sự nhìn thấy thì mặt cắt không còn giọt máu, xua tay từ chối lia lịa.
Bọn người Đồ Trọng Lễ trái lại bốc lên ăn tì tì, mỗi lần một con, còn tấm tắc khen ngợi hương vị thơm ngon.
Hạ Linh Xuyên nhìn cảnh này, không khỏi đăm chiêu suy nghĩ.
Đổng Duệ ngồi bên đống lửa liên tục ngáp dài, thuận tay bốc mấy con ấu trùng ăn. Hạ Linh Xuyên ghé sát lại hỏi gã: "Có tiến triển gì không?"
"Tiến triển thì chưa có, chỉ là phát hiện độc tố trên người Chu Nhị Nương khá có ích..." Đổng Duệ hạ thấp giọng, "Đám sơn tặc này cùng một giuộc với Chu Nhị Nương sao?"
Hạ Linh Xuyên ánh mắt khẽ chuyển động: "Ngươi nhìn ra bọn họ là sơn tặc?"
"Cả đời ta giao thiệp với sơn tặc hãn phỉ, không đến một vạn thì cũng phải tám ngàn. Trên người bọn họ đều có một thứ mùi đặc trưng, ngửi một cái là ra ngay."
Đúng vậy, thân phận của gã này không hề tầm thường, ngoài việc là một kẻ cuồng nghiên cứu ra, gã còn là một tội phạm truy nã lẩn trốn quanh năm, số lượng nhân vật thuộc tầng lớp hạ lưu từng giao thiệp không biết bao nhiêu cho vừa.
Lúc này, Triệu quản sự ôm bụng lồm cồm bò dậy, định đi vào sâu trong bụi cỏ để "giải quyết nỗi buồn". Thức ăn tối nay có chỗ thì nướng cháy khét, có chỗ lại còn sống, chỗ thì nửa sống nửa chín, đường ruột của lão không chịu nổi nhiệt.
Hạ Linh Xuyên nói: "Để ta đi kiểm chứng một chút." Nói rồi hắn cũng phủi mông đứng dậy, bám theo sau.
Triệu quản sự tìm được một chỗ khuất, vừa gần nước lại vừa âm u, đang định cởi quần ngồi xuống thì nghe thấy Hạ Linh Xuyên ở phía sau nói: "Chỗ này không tốt đâu, bên mép nước nhiều cá sấu lắm, cẩn thận bị chúng ngoạm mất nửa bên mông đấy."
Triệu quản sự giật nảy mình, vội vã "vâng vâng" hai tiếng rồi đổi sang chỗ khác.
Lão thấy Hạ Linh Xuyên vẫn bám theo sau, không nhịn được hỏi: "Hạ tiên sinh có việc gì sao?"
Hạ Linh Xuyên còn chưa kịp trả lời, thủ hạ của Đồ Trọng Lễ đã bám đuôi đi tới hỏi: "Các ngươi làm gì thế?"
"Đi đại tiện chứ làm gì." Hạ Linh Xuyên cướp lời, "Ở đây vẫn còn một chỗ trống, ngươi có muốn không?"
"Đi đại tiện mà cũng đi chung, không sợ thối à?"
Hạ Linh Xuyên chỉ tay xuống bên cạnh gã: "Chỗ đó có một tổ kiến lửa đấy, ngươi dám ngồi không?"
Tên kia vội vàng né ra xa.
Hạ Linh Xuyên đi loanh quanh nơi khác một lát, rồi quay lại quan sát những cỗ xe lớn kia.
Nhờ có lượng lớn bào tử huỳnh quang chiếu sáng, cả khoảng đất trống sáng rực như ban ngày. Bầy nhện đang nườm nượp khuân đồ từ trong Ma Sào ra, xếp lên các cỗ xe lớn.
Thương đội vận chuyển đất sét mặn và tạp hóa đến đây, khi quay lại đương nhiên phải chở đầy các sản vật đặc trưng của đầm lầy Ma Sào để đem về bán với giá cao.
Chắc chắn không thể về tay không.
Hạ Linh Xuyên nhìn thấy những đặc sản mà Địa Huyệt Chu khuân ra, không khỏi cảm thấy hoa cả mắt.
Đầu tiên, từng sấp tơ nhện kia chính là loại hàng hóa lưu thông cực kỳ được ưa chuộng ở bên ngoài.
Tơ do Địa Huyệt Chu yêu nhả ra có đến ba bốn loại, loại thông thường nhất cũng có độ dính đáng kinh ngạc, dùng để làm bẫy hoặc đánh cá thì hiệu quả gấp trăm ngàn lần lưới thường, loại cao cấp hơn một chút tuy độ dính kém nhưng mức đàn hồi và dẻo dai cực tốt, dùng để chế tạo bao tay, giáp mềm vừa nhẹ vừa bền, đao thương nước lửa đều khó xâm phạm.
Đương nhiên, loại hàng thượng hạng có số lượng ít nhất có thể dùng để luyện chế pháp bảo. Đặc biệt là Vân Cẩm do chính tay Chu Nhị Nương dệt nên, ngay cả hỏa đạn cực mạnh cũng không thể nổ rách, Hạ Linh Xuyên đã từng tự mình thử nghiệm qua.
Những thứ bầy nhện mang ra còn có đủ loại thảo dược, xác côn trùng phơi khô. Vùng đầm lầy không có dấu chân người lui tới này chính là một kho báu tự nhiên, dược liệu có niên đại cao, hiệu quả cực tốt, thậm chí vỏ trứng rệp bò sau khi phơi khô cũng là một vị thuốc, sản phụ sắc nước uống có thể giúp thông sữa.
Thảm nấm trong Ma Sào cũng sinh trưởng kèm theo đủ loại, trong đó có một vị là nấm Huyễn Thải, vốn luôn là mục tiêu thu mua trọng điểm của cậu ruột Đồ Trọng Lễ.
Loại nấm này có độc tính nhẹ, người ta ăn vài miếng là sẽ cảm thấy lâng lâng như bay lên cõi tiên, rất dễ sản sinh ra ảo giác, trước mắt hiện lên những thứ nên thấy hoặc không nên thấy.
Quan trọng nhất là nó không có tác dụng phụ nào, cũng không gây nghiện, nhiều nhất là nấu cả một nồi lớn ăn thì sẽ bị tiêu chảy, hoặc ngày hôm sau đầu óc hơi choáng váng như thể say rượu.
Khỏi phải nói, thứ này mang ra bên ngoài vô cùng được săn đón, bất kể là nhân tộc hay yêu tộc đều sẵn sàng vung tiền hưởng thụ.
Hạ Linh Xuyên không ngờ tới, ngay cả bào tử huỳnh quang cũng có thể đem bán.
Loại bào tử tròn căng này trông chỉ nhỏ hơn cái màn thầu một chút, nhưng sau khi khử nước thì thể tích sẽ co lại chỉ còn một phần ba ban đầu, cũng không còn phát sáng nữa, rất thuận tiện cho việc vận chuyển.
Muốn nó phồng to trở lại chỉ cần ngâm với nước, hơn nữa dù đã tách rời khỏi thảm nấm vẫn có thể tiếp tục phát sáng trong khoảng bốn tháng.
Thứ này tốt hơn nến và đèn dầu nhiều, lại là nguồn ánh sáng trắng, cực kỳ thích hợp làm nguồn sáng chất lượng cao chiếu liên tục vào ban đêm.
Người ta chắc chắn sẽ rất thích, chỉ xem thương đội mang về định giá thế nào thôi.
Chưa đầy một canh giờ, bốn mươi cỗ xe lớn đã được xếp đầy hàng hóa.
Hạ Linh Xuyên nhìn đến đây cũng xem như đã hiểu rõ: Gia sản của Chu Nhị Nương ở đầm lầy Ma Sào quả thực là giàu nứt đố đổ vách, không ai sánh bằng!
Nó chăm chỉ cần mẫn kinh doanh như thế, khiến cho đám yêu quái hoang dã bản địa khác trong đầm lầy trông chẳng khác nào lũ nghèo rớt mồng tơi, hèn chi bọn chúng lại đỏ mắt ghen tị. Giống như ngươi là một gã nghèo kiết xác trong thôn, ăn bữa nay lo bữa mai, thế nhưng tên nhà giàu cùng thôn ngày nào cũng ăn ngon mặc đẹp, hương thịt thơm phức bay tận sang nhà, thử hỏi ngươi có nảy sinh ý đồ xấu xa gì không?
Hạ Linh Xuyên không cần tính toán sổ sách cũng biết, Đồ Trọng Lễ lần này đã kiếm bộn tiền .
Đương nhiên, điều đó chỉ đúng nếu như gã thực sự là một thương nhân.
Đổng Duệ từ phía sau bước tới, tặc lưỡi một tiếng: "Dùng đất sét đổi lấy đặc sản, thương đội này quả thực biết cách làm ăn."
Hạ Linh Xuyên cười nói: "Làm gì còn là thương đội nữa?" Đã xác định gã này là sơn tặc rồi, chủ nhân thực sự của thương đội, tức là "cậu ruột" của Đồ Trọng Lễ, e rằng đã gặp phải bất trắc.
Thấy con nhện bên cạnh đã bò đi chỗ khác, Đổng Duệ hạ thấp giọng: "Ngươi định thế nào, muốn giúp bên nào?"
Sơn tặc giả mạo thương đội tiến vào đầm lầy, tìm Địa Huyệt Chu tiếp tục giao dịch, chỉ đơn giản là để kiếm chút tiền hàng thôi sao? Cho dù dùng cái đầu của Số Ba Mươi Tư để nghĩ thì cũng biết chuyện đó là không thể nào.
Thời hạn vừa đến, nếu gã không giao ra được loại dược thủy mà Chu Nhị Nương yêu cầu, e rằng chỉ có con đường chết. Mấy ngày nay hướng nghiên cứu của bản thân đã có tiến triển mới, đầu óc Đổng Duệ cũng tỉnh táo lại, bắt đầu tính toán cho tương lai.
Hạ Linh Xuyên mỉm cười: "Còn ngươi thì sao?"
"Đám sơn tặc này chưa biết chừng đang nắm giữ tín vật gì đó để rời khỏi đầm lầy."
"Ngươi phải nghĩ xem tại sao bọn họ lại tiến vào đây?" Hạ Linh Xuyên nói, "Chỉ là muốn kiếm chác từ trên người một đại yêu quái như Chu Nhị Nương thôi sao?"
Nơi này dù sao vẫn là địa bàn của Địa Huyệt Chu, muốn chiếm tiện nghi của Chu Nhị Nương đâu có dễ dàng như vậy. Hơn nữa vừa rồi khi trò chuyện, bọn chúng cũng biết danh tiếng của đầm lầy Ma Sào ở bên ngoài cực kỳ tồi tệ, chẳng khác nào đầm rồng hang hổ, người lỡ bước vào đây hầu như chưa từng có ai thoát ra được, còn bị gọi là "Ma Quật".
Đám sơn tặc này to gan lớn mật mò vào đây để tính kế kẻ xưng bá một phương? Bọn chúng không đến mức bị mất trí phát điên chứ?
"Ta nghĩ chắ bọn chúng đã nghĩ ra cách rồi."
Hai người còn chưa kịp bàn bạc thêm vài câu, thủ hạ của Đồ Trọng Lễ đã rời khỏi đống lửa trại đi về phía này. Hạ Linh Xuyên vừa rồi nghe Đồ Trọng Lễ gọi gã là Hoàng Mao, có lẽ là vì mái tóc thưa thớt hơi ngả vàng của gã.
Hoàng Mao đứng bên cạnh hai người: "Lão đại bảo ta đến hỏi các ngươi, có muốn cùng chúng ta rời khỏi đầm lầy này không?"
Vừa tới đã quăng mồi nhử để lôi kéo đồng minh sao?
Đổng Duệ nói: "Muốn chứ."
"Vậy thì ngoan ngoãn ở bên đống lửa mà đợi, đừng có hé răng cũng đừng gây chuyện." Đồ Trọng Lễ đã nghe nói Hạ Linh Xuyên có ý đồ tiếp cận Triệu quản sự.
Trong kế hoạch ban đầu của bọn họ, không hề tính đến việc trong sào huyệt của Địa Huyệt Chu lại đột nhiên xuất hiện thêm hai người sống, đã thế trông qua lại còn chẳng có vẻ gì là hiền lành thật thà cả.
Vào thời điểm mấu chốt này, bọn họ không muốn có bất kỳ biến số nào xảy ra.
Hạ Linh Xuyên hỏi: "Vậy khi nào mới có thể rời đi?"
"Nhanh thôi, ừm, chắc là sáng mai." Hoàng Mao chỉ tay về phía đống lửa trại, "Mau qua kia ngồi đi."
Hạ Linh Xuyên ánh mắt lướt qua người gã, bỗng nhiên chỉ vào ống tre bên hông gã nói: "Loại ống thổi tiễn này, hình như ta đã từng thấy ở đâu rồi."
Dài nửa cánh tay, làm bằng trúc sặc sỡ, được buộc bằng một sợi dây thừng nhỏ.
Phải rồi, mấy ngày trước những xác chết trôi sông dạt vào đầm lầy, trên người một số xác chết có đeo loại ống thổi tiễn này.
Sắc mặt Hoàng Mao lập tức biến đổi.
Đúng lúc này, một con chu vệ chạy xộc tới, nói với Đổng Duệ: "Các ngươi ra ngoài lâu quá rồi, lão tổ tông gọi các ngươi về tổ làm việc!"
Hiển nhiên Chu Nhị Nương cũng lo lắng đám nhân loại giảo hoạt này tụ tập lại một chỗ sẽ tạo cơ hội cho Đổng Duệ ra tay.
Còn về phần Hạ Linh Xuyên, một kẻ ăn không ngồi rồi vô dụng, nó cũng chẳng thèm để tâm cho lắm.