"Ồ, con cá này trong bụng có trứng nhé! Bắc lên lửa nướng một tí là giòn rụm thơm phức ngay!"
Hắn dùng hành động thực tế để biểu thị sự chán ghét. Đổng Duệ tức điên lên nhưng lại chẳng thể làm gì, ăn xong liền đi nhặt lá cỏ tự đan cho mình một chiếc "khẩu trang", cuối cùng cũng che bớt nửa dưới khuôn mặt.
Hai người vừa ăn xong thì Chu Nhị Nương đã tìm tới.
Hạ Linh Xuyên giơ khúc thịt cá còn lại lên hỏi: "Muốn nếm thử tay nghề của ta không?"
Chu Nhị Nương lập tức từ chối. Nó thích hút thạch đông, ăn được thịt sống nhưng lại cực kỳ ghét đồ ăn chín.
"Ăn xong rồi thì đi theo ta. Ta tìm chỗ cho các ngươi làm thí nghiệm."
Đổng Duệ chỉ vào ngôi nhà hoang đằng sau bãi cát dài: "Ở ngay đây không được sao?"
"Nếu lại có lũ lớn, nơi này sẽ bị ngập." Chu Nhị Nương thản nhiên nói, "Chẳng phải các ngươi cũng vừa lội một vòng dưới nước sao? Tòa thành trì kia vốn dĩ nằm ở trên mặt nước đấy."
Hai người đành phải cất bước đi theo. Đổng Duệ nhịn không được bèn hỏi: "Rốt cuộc chúng ta đang ở đâu thế này?"
"Nơi này là đầm lầy Ma Sào, vùng đất vô chủ nằm trên biên giới giữa Bối Già và Phù quốc, không thuộc về bất kỳ quốc gia nào."
Phù quốc?
Hai người nhìn nhau kinh ngạc. Hạ Linh Xuyên "ồ" lên một tiếng: "Đó chẳng phải là phía đông Bối Già sao?"
Hắn chỉ ngủ một giấc thôi mà đã trôi xa tới mấy trăm dặm rồi à?!
Dòng nước sông Hàm vậy mà lại cuốn hắn một mạch tới tận nơi này.
Hạ Linh Xuyên thử dò hỏi: "Trước đây không phải ngài sống ở thạch lâm Quỷ Châm ư? Sao lại chuyển tới đầm lầy Ma Sào cách xa mấy ngàn dặm thế này?"
Chu Nhị Nương hừ lạnh một tiếng: "Năm đó Bạt Lăng cùng thành Bàn Long giao chiến, kéo khói lửa chiến tranh tới tận địa bàn của ta. Ta nuốt không trôi cục tức này nên đã ra tay diệt gọn tướng lĩnh của thành Bàn Long. Sau đó thành Bàn Long cứ liên tục đến gây phiền phức, ta thật sự chịu không nổi sự quấy nhiễu ấy nên đành phải dọn nhà."
Hạ Linh Xuyên nghe tới đây liền ngộ ra.
Đúng rồi, ở đời thực, Chu Nhị Nương từng giết chết Nam Kha tướng quân của thành Bàn Long, đương nhiên sẽ không được Hồng tướng quân tha thứ. Vừa đánh thắng trận Uy thành xong, thành Bàn Long liền quay đầu rảnh tay đối phó với nó.
Chu Nhị Nương bị ép phải dọn nhà cũng là lẽ thường tình, thậm chí dọc đường có khi còn chịu không ít thiệt thòi ngầm, thế nên nó mới không chịu kể chi tiết.
Điểm này hoàn toàn khác biệt với diễn biến trong mộng cảnh. Ở mộng cảnh Đại Phương Hồ, nhờ Hạ Linh Xuyên kịp thời châm lửa đốt sạch trang trại địa sào, Chu Nhị Nương phải vội vã quay về sào huyệt cứu vãn, Nam Kha tướng quân mới thoát được một kiếp. Mối thù sâu đậm giữa hai bên không thành, sau đó Hồng tướng quân tìm tới phô trương chút uy thế là đôi bên đã khôi phục lại hiệp định trước đây, Chu Nhị Nương cũng chẳng cần dọn đi nữa.
Về sau, liệu mộng cảnh và lịch sử thực tế có ngày càng xuất hiện nhiều ngã rẽ khác nhau hay không?
"Ta từng ở nước Bối Già một thời gian, thấy chẳng có gì thú vị nên mới xuôi dòng sông Hàm đi xuống, cuối cùng định cư tại đây."
Một yêu quái sống lâu năm như nó, hóa ra lại chẳng thể thích nghi được với cuộc sống ở các yêu quốc thời sau.
Hạ Linh Xuyên lại dò hỏi về lai lịch của tòa thành dưới nước: "Có phải do mực nước dâng cao nên cư dân mới chuyển đi không?"
"Đâu có đơn giản như thế." Chu Nhị Nương thong thả kể, "Nơi đây vốn là lãnh địa của bộ tộc Gia Nạp. Bọn họ sống ẩn dật lánh đời, lúc hưng thịnh nhất nghe đâu có đến mười mấy vạn người, cường giả xuất hiện lớp lớp, từng có thần tích giáng thế, lại còn canh giữ bảo vật do thần minh ban cho. Về sau, ma vật từ trên trời giáng xuống diệt sạch không chừa một ai. Qua mấy chục năm nữa, mực nước đầm lầy dâng cao mới nhấn chìm hoàn toàn nơi ở cũ của bọn họ."
Nó vừa nói vừa dẫn hai người đi ra khỏi thị trấn bỏ hoang. Thế nhưng lúc ngang qua tòa kiến trúc cao lớn nhất, Hạ Linh Xuyên nhìn qua cánh cửa lớn mở toang thì bắt gặp một bức tượng điêu khắc bên trong.
Bức tượng ấy được tạc từ một khối đá hoa cương nguyên vẹn, cao hơn ba trượng. Tìm được một tảng đá khổng lồ, vuông vức thế này ở vùng đầm lầy đã khó, vận chuyển tới đây lại càng gian nan bội phần.
Phía trước tòa kiến trúc không bị cây cối che khuất, vừa hay có một luồng nắng ấm xuyên qua, rọi thẳng lên tôn tượng.
Hóa ra tòa kiến trúc tọa lạc ở nơi cao nhất toàn thành lại chính là một ngôi thần miếu sao?
Hạ Linh Xuyên khẽ "ồ" lên một tiếng kinh ngạc, lập tức đổi hướng bước chân, mau lẹ đi vào bên trong.
Bên trong ngôi thần miếu mang đậm phong cách dị vực vô cùng rộng rãi. Dù trải qua hơn trăm năm gió táp mưa mòn, rêu xanh phủ kín, nhưng phần lớn gạch lát nền bằng đá trắng vẫn phẳng lì nguyên vẹn. Mỗi bước chân giẫm lên vang ra tiếng động thanh tao tựa nhạc chuông khánh, vút cao ngân vang khắp không gian.
Bàn thờ từ lâu đã mục nát chẳng còn hình dáng, chỉ có khoảng nền nhỏ trước bức tượng bị lún xuống một vết rõ rệt, chứng tỏ năm xưa từng có muôn vàn tín đồ thành kính dập đầu bái tế.
Hạ Linh Xuyên dừng bước tại đây, ngẩng đầu chiêm ngưỡng tôn tượng.
Tượng tạc hình dáng một nữ thần từ bi, nhân hậu, nét mặt hiện rõ lòng xót thương chúng sinh. Ánh mắt thần khẽ rủ xuống nhìn về phía các tín đồ dưới tòa, tay nâng bảo bình, bên người có giao long uốn lượn, dưới chân giẫm lên ác quỷ.
Dù cho thân tượng đã bị dây leo chằng chịt quấn quanh làm giảm đi đôi phần uy nghiêm vốn có.
Hạ Linh Xuyên dán chặt mắt vào tôn tượng, trong lòng không khỏi kinh hãi.
Chu Nhị Nương cùng Đổng Duệ cũng bước vào theo, hỏi: "Sao thế?"
"Đây chính là thần minh mà tộc Gia Nạp phụng thờ sao?"
"Đúng vậy, bọn họ tin phụng Nguyệt Thần." Chu Nhị Nương thong thả đáp, "Đây là Nguyệt Thần mà tộc Gia Nạp bao đời thành kính thờ phụng, tiếc là vị thần này lại không thể che chở cho bọn họ thoát khỏi kiếp nạn tuyệt diệt dưới tay ma vật."
Nguyệt Thần? Hạ Linh Xuyên nhất thời ngỡ ngàng. Đây rõ ràng chính là Di Thiên!
Vị thiên thần được toàn bộ thành Bàn Long thành kính xưng tụng - Di Thiên Nương Nương.
Hắn ra vào mộng cảnh nhiều lần như thế, đương nhiên từng tới miếu thờ Di Thiên. Dù tôn tượng Di Thiên Thần ở đó có đôi chút khác biệt về diện mạo lẫn thần thái so với bức tượng nơi này, nhưng hắn tuyệt đối không thể nhìn nhầm.
Hơn nữa, gương mặt này hắn vừa mới nhìn thấy trong giấc mộng cách đây không lâu!
Hồng tướng quân!
Dù Hồng tướng quân lúc nào cũng trưng ra nét mặt lạnh như băng, còn tượng nữ thần này lại tràn ngập lòng từ bi thương xót, thế nhưng ngũ quan đôi bên giống nhau đến bảy phần, đặc biệt là đôi mắt phượng màu trà đặc trưng không lẫn đi đâu được.
Vị thần thủ hộ của thành Bàn Long cách xa vạn dặm, vậy mà cũng từng có tín đồ ở sâu trong đầm lầy Ma Sào này sao? Chưa kể bản thân vị thần đó còn khoác lên một danh xưng hoàn toàn khác?
Hắn đành lên tiếng hỏi Chu Nhị Nương: "Ngài hiểu biết bao nhiêu về vị Nguyệt Thần này?"
"Ta làm sao mà biết?" Chu Nhị Nương nhịp nhịp chân xuống đất, "Thời điểm ta tới, nơi này đã sụp đổ hoang tàn từ lâu rồi."
Đổng Duệ cũng hiếu kỳ hỏi: "Thế làm sao ngài biết bộ tộc Gia Nạp bị ma vật diệt tộc?"
"Nói một cách chính xác thì chưa đến mức tuyệt diệt. Vẫn có một vài hậu duệ trốn thoát , sau đó di cư ra vùng rìa đầm lầy Ma Sào sinh sống." Móng vuốt Chu Nhị Nương vuốt ve cái bụng tròn vo của mình, "Trước khi nuốt chửng con mồi, ta thường thích phiếm chuyện với chúng một chút để nghe vài mẩu chuyện kỳ lạ."
Suy cho cùng, cuộc sống nơi đầm lầy này quá đỗi cô quạnh chán ngắt, mà nó lại là một con đại yêu cực kỳ mê nghe chuyện thiên hạ.
Hạ Linh Xuyên, Đổng Duệ: "..."
Xem ra đúng là phải tìm cách vọt lẹ càng sớm càng tốt.
Trong lòng Hạ Linh Xuyên chợt nảy ra một ý nghĩ: "Vậy ngài có biết tộc Gia Nạp bị diệt vong vào năm nào không?"
Chu Nhị Nương im lặng đứng nhẩm tính một hồi lâu mới cất giọng: "Ừm... Nếu hậu duệ tộc Gia Nạp không nhớ lầm, tính tới hôm nay thì chắc tầm một trăm bảy mươi tư... À không đúng, phải là một trăm bảy mươi hai năm trước."
Một trăm bảy mươi hai năm trước? Chẳng phải đó chính là năm Bàn Long thứ mười bảy sao?
Đó cũng là thời điểm một hai năm sau sự việc mỏ quặng Xích Phong xảy ra!
Trong lúc thành Bàn Long nhờ có Di Thiên che chở mà ngày càng phồn thịnh, thì bộ tộc Gia Nạp cũng tín phụng vị thần ấy lại gần như rơi vào họa diệt vong.
Thời điểm trùng hợp đến kinh ngạc, liệu giữa hai sự việc này có ẩn chứa mối liên kết nào?
"Năm đó ngài đã từng tận mắt nhìn thấy bức tượng Di Thiên Thần được phụng thờ ở thành Bàn Long chưa?"
"Dĩ nhiên là chưa!" Chu Nhị Nương hất hàm bất mãn, "Ngươi nghĩ với cái hình thù này mà ta có thể nghênh ngang chui vào thành Bàn Long được chắc? Mà sao thế, hai chuyện này có liên quan gì tới nhau à?"
"Quá giống nhau." Hạ Linh Xuyên chỉ thốt ra một câu ngắn gọn. Nào ngờ Chu Nhị Nương lại càng tỏ ra thản nhiên: "Thế thì có gì lạ đâu? Thần minh nhân gian lắm lúc đâu chỉ mang một dáng vẻ, cũng chẳng phải chỉ sở hữu duy nhất một danh xưng."
Hóa ra là thế sao?
Hai người một nhện rời khỏi tàn tích của tộc Gia Nạp, sải bước tiến sâu vào khu rừng rậm rạp trải dài ngút ngàn.
Đi thêm chừng vài dặm, địa thế dốc dần lên cao, ép hai người phải men theo con đường dẫn tới lưng chừng núi.
Phía trước xuất hiện một khoảng đất sụt lún diện rộng, tạo thành một chiếc hố sụt dị hình không cố định, nơi rộng nhất chừng mười trượng, độ sâu thăm thẳm. Trên vách đá lởm chởm mọc đầy cây xương bồ cùng bụi cây nhỏ.
Chu Nhị Nương chỉ chi trước vào hố sụt: "Tới nơi rồi."
Hạ Linh Xuyên đảo mắt nhìn ra xung quanh, chỉ thấy trong rừng cây thỉnh thoảng lại có vô số bóng nhện chập chờn bò qua bò lại. Hắn liền hiểu ngay Chu Nhị Nương chưa từng thả lỏng cảnh giác.
Trên địa bàn của Địa Huyệt Chu, ngay cả loài lươn dưới nước cũng phải ngoan ngoãn dâng lễ vật tôn kính, hai người bọn họ trừ khi mọc thêm cánh, bằng không mơ mà thoát khỏi nơi này.
Lúc này, đến cả Hạ Linh Xuyên cũng chẳng thể nhịn được mà hoài niệm về điểm tốt của con quái điểu mà Đổng Duệ từng cưỡi.
Đổng Duệ lúc này cũng đang ngước mặt lên trời, chẳng biết có phải cùng chung một nỗi cảm khái ấy hay không.
Đúng lúc này, Chu Nhị Nương bất ngờ vung móng vuốt phía trước đẩy mạnh một cái, hất thẳng cả hai xuống hố sụt.
Động tác của nó nhanh như chớp lại đánh lén từ sau lưng, đến cả Hạ Linh Xuyên cũng chẳng kịp né tránh.
"Tùm" một tiếng giòn giã, Đổng Duệ rơi tõm xuống nước, Hạ Linh Xuyên lại xoay mình một vòng trên không, đáp gọn gàng lên một cành cây nhỏ bám ở vách đá.
Dòng nước dưới hố sụt trong vắt nhưng lại sâu hun hút không thấy đáy.
Đổng Duệ vẫn đang vùng vẫy ngụp lặn dưới nước, còn thân hình to lớn của Chu Nhị Nương thì sừng sững trên bờ vực hố sụt:
"Lũ con của ta sẽ dẫn các ngươi tới phòng thí nghiệm, ở đó có sẵn mọi thứ cần thiết, có nhu cầu gì cứ việc bảo chúng. Địa thế phía dưới dù phức tạp thật đấy, nhưng lối ra chỉ có độc nhất con đường này thôi. Khuyên các ngươi bớt giở trò vặt rãnh, bằng không tự mà trơ mắt nhìn bản thân bị hút khô tới giọt máu cuối cùng!"
Hạ Linh Xuyên cùng Đổng Duệ ngoái lại nhìn nhau, bất giác rùng mình một cái.
Sát mép nước quả nhiên lộ ra một lối đi sâu hun hút dẫn thẳng vào lòng núi, canh gác ngay cửa động là mười mấy con nhện yêu.
Đổng Duệ lội nước bò lên, Hạ Linh Xuyên cũng nhún người đáp xuống ngay trước cửa động, toàn thân khô ráo không dính một giọt.
Cả hai tiến bước vào trong, lập tức có hai con nhện nhỏ chủ động đi trước dẫn đường.
Đổng Duệ nhổ ra một ngụm nước trong miệng, hậm hực: "Quả nhiên nó chưa từng tin tưởng chúng ta! Này, lọ thuốc màu đỏ ngươi chôm của ta rốt cuộc còn hay mất đấy?"
Gã gạn hỏi liên tiếp hai câu nhưng Hạ Linh Xuyên lại chẳng buồn đáp lời, chỉ chắp tay đi dạo, đôi mắt quan sát tỉ mỉ xung quanh.
Hố sụt này không nằm độc lập mà thông thẳng tới một hệ thống hang động đá vôi. Đi một chút đã thấy liên tiếp các ngã rẽ xuất hiện, song nhện nhỏ dường như quá quen thuộc với địa hình nơi đây, bước đi cực kỳ dứt khoát.
"Này, ngươi..." Chẳng qua cũng chỉ là cái động đá vôi bình thường thôi mà, có gì mà nhìn chằm chằm thế?
Dọc theo các khe nứt trên vách đá mọc đầy cỏ mềm cùng các loài nấm lạ. Tiếng nước chảy róc rách liên tục ngân vang, cuối cùng tất cả dòng nước đều đổ dồn về lại chiếc hố sụt ban nãy.
Hạ Linh Xuyên chợt cất tiếng: "Nơi này có chỗ không đúng."
Vừa bị con nhện yêu hất xuống hố, Đổng Duệ bực tức gầm lên: "Còn có chỗ nào bình thường được chắc?"
Sơn động kín kẽ không lọt lấy một vệt ánh sáng mặt trời. May sao loài Địa Huyệt Chu đã dời những bào tử dạ quang vào đây, gánh vác vai trò như những ngọn đèn đường giúp lối đi giữ được độ sáng rõ rệt.
"Ngươi thử sờ vào vách đá này xem."
Đổng Duệ giơ tay sờ lên vách động. Cảm giác vuốt ve vậy mà không quá cứng rắn, tựa như được bọc bởi một lớp da mềm mỏng dính, sắc đá lại ngả sang màu đỏ gạch nhạt.
Vách đá mọc rêu sao? Gã ghé sát mắt nhìn kỹ thì thấy không phải, ngược lại trên mặt đá chằng chịt những vệt tích dây leo từng sinh trưởng bám trụ qua.
"Lạ thật, trên đời lại có loại đá thế này sao?"
Còn Hạ Linh Xuyên lúc này đang mải nén lại sự chấn kinh mãnh liệt trong lòng, chẳng còn hơi đâu mà đáp lời gã.
Nhện nhỏ dẫn đường rẽ ngoặt qua thêm vài khúc quanh rồi đưa hai người tới trước một căn thạch thất rộng lớn.
"Tới nơi rồi."
Nhìn thấy trong gian phòng đã có sẵn mấy con nhện yêu túc trực canh gác, nó liền lặng lẽ lui ra ngoài.