Tiếng gầm rú kia chẳng giống đang đe dọa, mà ngược lại càng như phô trương thanh thế. Nó hẳn đã nghe thấy nhóm Hạ Linh Xuyên đuổi tới, nhưng đến một ánh mắt cũng lười bố thí.
Phía đối diện có thứ gì đó?
Hạ Linh Xuyên vừa chớp mắt, một bóng vàng như cát đã chợt lướt qua.
Là con Sơn Trạch ở lối vào trấn Xích Phong! Nó cũng vào đến tận đây rồi sao?
Con Sa Báo lao xộc đến bên hông Ấu tể Tân Độ, cúi đầu cắn thẳng vào cổ chân. Xem ra nó cũng nhận thấy lớp giáp xương bao phủ khắp người Ấu tể quá cứng, không muốn làm mẻ bộ răng của mình.
So với đám hậu bối vô dụng bất tài kia, tốc độ của nó nhanh đến mức kinh người. Ngay cả Ấu tể Tân Độ cũng trúng chiêu, bị kéo cho lảo đảo một cú.
Đúng lúc Ấu tể Tân Độ định vung nắm đấm đầy gai nhọn nện cho nó một cú trời giáng, Hạ Linh Xuyên đã lập tức phóng Phù Sinh Đao tới.
Trước đó ở đoạn đường cụt, địa hình quá hẹp không tiện. Lần này khoảng cách giữa hai bên vừa vặn, đặc tính "Nhất Trịch Tất Trung" cuối cùng cũng có đất dụng võ.
Con quái vật nghiêng đầu né đòn, nhưng Phù Sinh Đao lại xoay chuyển một vòng hoa mỹ, chém rạch một vết thương rướm máu trên giáp ngực nó.
Hạ Linh Xuyên vừa thu đao về, đã thấy một bóng lửa lướt qua phía trước. Tốc độ nhanh đến khó tin, mang theo luồng hơi nóng rực cuồn cuộn. Đòn ấy đâm thẳng vào vết chém trước ngực Ấu tể Tân Độ, cuốn theo thân thể nó bay xa một trượng, đóng đinh cứng ngắc lên vách đá!
Lúc này mọi người mới nhìn rõ đó là một cây trường thương chế thức bình thường. Nhưng toàn thân thương lại bùng cháy hừng hực một ngọn lửa màu xanh nhạt gần như trắng u linh, đủ thấy nhiệt độ khủng khiếp đến mức nào.
Vết thương của Ấu tể Tân Độ lập tức bị thiêu đen, bốc lên mùi khét lẹt. Nó gào thét đau đớn, định lôi con mồi trên lưng ra ăn thêm vài miếng để khôi phục nguyên khí. Thế nhưng con Sa Báo vừa rồi đã thừa cơ ngậm lấy nữ nhân kia, lẩn mất theo hướng ngược lại.
Ấu tể định rút cây trường thương ra, nhưng móng vuốt vừa chạm vào đã bị nhiệt độ cao nung bỏng, khói trắng bốc lên xèo xèo, hoàn toàn không thể phát lực.
Đúng lúc này, phía trước vang lên tiếng bước chân dồn dập của sáu, bảy người.
Cuối cùng cũng đợi được viện binh, các tuần vệ đều vui mừng khôn xiết, nhưng Hạ Linh Xuyên lại sững người tại chỗ.
Một bóng người màu đỏ sẫm bước qua trước mặt hắn, dừng lại ở vị trí cách con quái vật một trượng rồi lạnh lùng đối mắt với nó.
Đó là... chẳng lẽ là...?
Một giọng nói lạnh lùng vang vọng từ tận đáy lòng mọi người:
"Phái tiểu quỷ đến quấy rối trong thành của ta, Bạch Sa Tân Độ, ngươi muốn làm gì?"
Con quái vật bị đóng đinh trên tường chỉ biết giãy giụa gầm rú, không hề có ý định trả lời.
Hồng tướng quân kiên nhẫn chờ đợi. Thấy nó không có vẻ gì là muốn khai báo, nàng liền lên tiếng:
"Được rồi. Bất kể là chịu sự sai khiến của ai, kẻ đến nộp mạng cũng đều là con nối dõi của ngươi."
Ấu tể Tân Độ bỗng rít lên một tiếng dài. Thân thể nó biến đổi, trở nên cường tráng hơn, sau lưng thậm chí còn mọc ra thêm hai cánh tay, ngũ quan cũng dần giống con người.
Đây là hình thái cận kề với thể trưởng thành, nhưng sự dị biến này dường như do bị cưỡng ép thúc đẩy, vì vậy nó trở nên vô cùng vặn vẹo và gượng gạo.
Nó há miệng định nói, thì một luồng hàn quang chợt lóe lên, chiếu sáng toàn bộ thạch thất.
Hồng tướng quân phủi tay:
"Không còn hứng nghe nữa."
Đám người bên cạnh: "..."
Tướng quân thật đúng là tùy hứng.
Ngay sau đó, nửa cái đầu của Ấu tể Tân Độ rớt xuống, lăn lóc trên mặt đất vài vòng. Vết chém phẳng lì như gương.
Hạ Linh Xuyên nhìn mà sống lưng lạnh ngắt. Vừa rồi, Hồng tướng quân đã rút đao sao?
Đến một tiếng động cũng không có!
Mọi người đều trút được gánh nặng, thở phào nhẹ nhõm.
Con quái vật khó nhằn như thể đánh mãi không chết trước đó, vậy mà dưới tay Hồng tướng quân lại bị chém dứt điểm một cách nhẹ nhàng. Quả nhiên sau khi cắt đứt sự liên kết giữa địa cung và quái vật, độ khó tiêu diệt Ấu tể Tân Độ đã giảm xuống rõ rệt.
Nguy cơ được giải tỏa, cơn đau đớn cùng sự mệt mỏi đồng thời ập đến khiến cả ba người suýt nữa đứng không vững.
Hồng tướng quân vung nhẹ lưỡi đao, khều từ trong não con quái vật ra một viên hình bầu dục rồi thu lại. Sau đó nàng quay sang nhìn bọn họ:
"Làm tốt lắm. Nếu để Ngược Thực Giả xây dựng vững chắc địa cung, muốn nhổ tận gốc cái tổ này sẽ không dễ dàng như vậy."
Thế này mà còn gọi là dễ dàng sao? Ba tiểu đội với hai mươi sáu người tiến vào, rốt cuộc chỉ có sáu, bảy người sống sót trở ra, mà ai nấy đều thương tích đầy mình.
Tuy nhiên, mọi người cũng vừa nghe thấy một danh xưng mới: Ngược Thực Giả.
Hồng tướng quân như thấu hiểu sự oán thán thầm kín trong lòng mọi người, hiếm hoi lên tiếng giải thích: "Một lứa của Tân Độ Mẫu đẻ rất nhiều con, nhưng tỉ lệ sinh ra Ngược Thực Giả cực kỳ thấp. Loại quái vật này trong vòng mười ngày sau khi chào đời, càng ăn nhiều thịt người thì sức mạnh và thần thông càng lớn, thậm chí có thể dùng thân xác vật chủ để dựng nên sào huyệt, gọi là Huyết Nhục Bảo Lũy. May mắn là chúng ta phát hiện sớm, nó lại làm tổ ở nơi hẻo lánh ít người qua lại nên chưa ăn thịt được bao nhiêu."
"Thời Thượng Cổ, từng có Ngược Thực Giả nuốt chửng hàng chục vạn sinh linh trong cả một tòa thành, tích tụ năng lực đủ để chống chọi với chân tiên trong thời gian ngắn. Huyết Nhục Bảo Lũy do nó dựng lên, đến cả bản mệnh pháp khí của tiên nhân bình thường cũng chẳng thể làm gì được." Nàng khựng lại một chút, "Con Ngược Thực Giả này bị chúng ta chém chết, đối với Tân Độ Mẫu mà nói cũng là một tổn thất nặng nề."
Hồng tướng quân nhìn ba người hỏi: "Trong mỏ còn người sống sót không?"
Hạ Linh Xuyên định cất lời đáp thì Tên Gầy cùng những người khác đã tập tễnh từ lối đi phía sau bước ra, vừa đi vừa gọi lớn:
"Ở đây cần giúp đỡ!"
Trên lưng hắn ta cõng Đoạn Tân Vũ đang hôn mê bất tỉnh, còn người sống sót duy nhất của đội Hứa Xuân thì dìu một thương binh bị hỏng mắt.
Tên thương binh này cũng thật may mắn khi sống sót qua trận chiến ác liệt ở đoạn đường cụt. Ngẫm lại chắc là do Ngược Thực Giả đánh giá hắn không có chút đe dọa nào nên giữ lại làm bữa khuya.
Hai vệ sĩ phía sau Hồng tướng quân lập tức lao lên tiếp nhận.
Rất nhanh, bên ngoài lại có người khiêng cáng đi vào, đưa hai thương binh đã qua sơ cứu ra ngoài.
Còn về phần nữ nhân đang hôn mê, vệ binh xin chỉ thị của Hồng tướng quân. Nàng liếc qua một cái rồi hạ lệnh:
"Đưa về trấn Xích Phong."
Tên Gầy đứng đằng sau Hạ Linh Xuyên, mấy bận định nói lại thôi.
Những người khác đều không chú ý, nhưng Hồng tướng quân đã quay đầu nhìn về phía hắn ta:
"Có gì cứ nói."
Tên Gầy hơi giật mình, do dự một chút rồi mới cất lời:
"Tướng quân, sâu trong mỏ quặng dường như có điểm bất thường."
"Ngươi nói đi."
"Lúc ta đào Đoạn Tân Vũ ra, phát hiện trên vách đá có những hố lõm hình vòng cung. Lúc đi ra ngoài ta còn chú ý thêm, thấy khu mỏ phía tây nam có rất nhiều hố lõm lớn nhỏ tương tự." Hắn ta liếm môi, nói tiếp: "Ta từng làm phu mỏ vàng hai năm ở mỏ Tây Lâm. Những hố lõm ở đây rất giống... rất giống dấu vết khai thác bằng 'thiêu bộc pháp'."
Mỏ quặng này còn có vàng sao?
Thiêu bộc pháp là một trong những phương pháp khai thác mỏ vàng phổ biến nhất: Dùng lửa nung đá, đợi đến khi nhiệt độ đạt mức cao nhất thì lập tức dội nước lạnh để làm nứt đá, sau đó dùng cuốc gõ đục là có thể dễ dàng tách vỡ đá cứng lấy quặng.
Dường như Hồng tướng quân cũng hơi khựng lại, lát sau mới gật đầu:
"Hèn chi. Được rồi, ghi cho ngươi một công."
Nàng vừa dứt lời, quan truyền lệnh đi bên cạnh lập tức ghi chép vào sổ sách.
Tên Gầy ho nhẹ một tiếng:
"Cái này... có thể tính là tố cáo nặc danh không?"
Hồng tướng quân có vẻ rất dễ tính:
"Được."
Sau đó, mọi người nối đuôi nhau theo sau Hồng tướng quân rời khỏi mỏ quặng. Lúc này con đường núi đã được dọn dẹp sạch sẽ, xe ngựa cũng đã đợi sẵn bên ngoài.
Trên đường trở về, những người khác đều thụt lại phía sau Hồng tướng quân một thân ngựa.
Nữ nhân này vốn mang khí trường lạnh lẽo khiến người khác không dám lại gần. Khi đối mặt với nàng, ngay cả kẻ không sợ trời không sợ đất như Liễu Điều cũng phải cúi đầu cúp mắt không dám ho he, chỉ sợ đứng gần quá sẽ bị khí lạnh làm đông cứng.
Chỉ có Hạ Linh Xuyên thúc ngựa tiến lên hai bước, đi song song với nàng rồi cất tiếng hỏi những nghi vấn trong lòng:
"Tướng quân, vừa rồi sao người không để Ngược Thực Giả nói hết lời?"
Lạc vào thành Bàn Long đã hơn nửa năm, cuối cùng hắn cũng được diện kiến chân dung vị chiến thần trong quân ngũ này.
Là một "nữ nhân".
Nàng chừng hai mươi sáu, hai mươi bảy tuổi, mày ngài mắt phượng, sống mũi cao thẳng, bờ môi đầy đặn. Ngũ quan chuẩn mực theo tỉ lệ "tam đình ngũ nhãn", đẹp hoàn mỹ như tiên tử bước ra từ bức tranh, lại giống như tác phẩm điêu khắc bằng sứ được bậc kỳ thợ dốc hết tâm huyết nhào nặn nên.
Xinh đẹp, tinh xảo, nhưng tuyệt nhiên không có lấy một chút hơi thở nhân gian.
Đôi mắt màu trà lạnh lẽo vô tình, ánh nhìn sắc lẹm như đao sương kiếm gió. Nàng chỉ liếc Hạ Linh Xuyên một cái, tim hắn đã thắt lại, vô thức dời ánh mắt đi nơi khác.
Đó là uy áp mạnh mẽ đến từ bậc thượng vị, khiến người ta chẳng có dũng khí nhìn thẳng.
Việc Hồng tướng quân là nữ nhân, Hạ Linh Xuyên vốn đã sớm lường trước.
Nhưng hắn cứ nghĩ người mình gặp sẽ là con gái của Chung Thắng Quang - Chung Vô Hám.
Tính theo tuổi tác, Chung Vô Hám lúc này nhiều nhất cũng chỉ là thiếu nữ mười lăm, mười sáu, so với người trước mắt về dung mạo phải chênh lệch ít nhất mười tuổi.
Quan trọng hơn, Hạ Linh Xuyên thật ra đã từng nhìn thấy gương mặt này.
Trong miếu Thần Di Thiên ở mộng cảnh Bàn Long, pho tượng thần khổng lồ nhận sự thờ phụng của vạn dân kia có vài phần giống nàng.
Vậy người hắn đang nhìn thấy lúc này, chính là nhân dạng nơi trần thế của Di Thiên Nương Nương sao?
"Ngược Thực Giả linh trí có hạn, kẻ ta muốn đối thoại là Tân Độ Quỷ Mẫu đứng sau lưng nó." Hồng tướng quân đáp, "Nó do dự hồi lâu vẫn không trả lời, chứng tỏ Tân Độ Quỷ Mẫu cũng không thể tự mình làm chủ. Đến khi nó muốn mở miệng, mới là lúc kẻ thao túng thực sự xuất hiện."
Lời này hơi quanh co, Hạ Linh Xuyên suy ngẫm một lúc mới hiểu được. Ý của Hồng tướng quân là Tân Độ Quỷ Mẫu cũng chịu sự sai khiến của kẻ khác?
Ừm, vừa rồi dường như nàng quả thật có nói qua như vậy.
"Người không muốn đối thoại với kẻ thao túng thực sự sao?"
"Ta biết chúng muốn nói gì, không cần thiết phải đối thoại." Hồng tướng quân lạnh lùng đáp, "Chỉ cần biết Tân Độ Quỷ Mẫu cũng bị kẻ khác thao túng là đủ rồi."
Hạ Linh Xuyên trầm ngâm.
Lời của Hồng tướng quân tuy từng chữ không khó hiểu, nhưng hàm ý lại khá mờ mịt. Nói cho cùng, tình báo mà Hạ Linh Xuyên nắm giữ quá ít, không đủ để phân tích sâu hơn. Nhưng Đổng Duệ quả thật từng nói, vị thế của Tân Độ Quỷ Mẫu trong hàng ngũ thần minh vốn không cao. Con người còn chia năm bảy loại, huống chi là thần minh.
"Hạ Linh Xuyên, ngươi còn có chuyện gì sao?"
Hắn ngẩn ra: "Tướng quân nhận ra ta?"
"Mỗi một chiến sĩ của thành Bàn Long, ta đều nhận biết."
Kẻ khác nói lời này là tự đại, nhưng thốt ra từ miệng Hồng tướng quân lại hoàn toàn tự nhiên.
Nàng đại diện cho thần minh. Nàng nói nhận biết, nghĩa là thực sự nhận biết.
Chưa kể Hồng tướng quân còn bồi thêm một câu: "Thể hiện của ngươi rất tốt."
Sửng sốt chưa? Đây là lời khẳng định đến từ thành Bàn Long sao? Hạ Linh Xuyên khiêm tốn vài câu. Hồng tướng quân cũng không khách sáo với hắn, lấy từ trong ngực ra một vật đưa sang:
"Chiến lợi phẩm này thuộc về ngươi."
Hạ Linh Xuyên đón lấy xem thử. Đây chẳng phải là con nhộng tằm mà trước kia hắn hay ăn sao? Từ màu sắc đến hoa văn đều cực kỳ giống: màu đỏ nâu, đường vân xoắn ốc trên bề mặt rất đẹp, cầm trong tay chỉ muốn bẻ ra xem thử.
Món này mà thả vào chảo dầu chiên giòn, ăn một miếng giòn rụm rôm rốp, đúng là món nhắm rượu tuyệt hảo.
À không đúng! Cái này dường như là thứ Hồng tướng quân vừa khều ra từ trong đầu con Ngược Thực Giả ban nãy!
"Đây là...?"
"Hạch não của Ngược Thực Giả." Hồng tướng quân chậm rãi giải thích, "Bên trong vẫn còn lưu lại một ít sức mạnh, ngươi rót chân lực vào là có thể kích hoạt. Nó có thể giúp ngươi mô phỏng thiên phú của Ngược Thực Giả, tạm thời dựng nên một tòa Huyết Nhục Bảo Lũy."
Lợi hại vậy sao! Hạ Linh Xuyên mừng rỡ: "Ta cũng có thể sở hữu kỹ năng dựng lô cốt sao?"
Huyết Nhục Bảo Lũy chính là tuyệt kỹ trấn phái của Ấu tể Tân Độ. Chỉ dựa vào cái lợi thế sân nhà này thôi, nó đã hành hạ biết bao tuần vệ sống dở chết dở.