Hạ Linh Xuyên không đáp, chỉ quay sang dặn bà lão vừa bưng nước nóng bước vào: "Lấy cho nàng ấy một phần cơm nóng canh sốt, cứ nói là Hạ đại thiếu gia cần."
Nói rồi, hắn gật đầu chào A Kim đứng dậy rời đi.
Sau khi hắn bỏ đi, binh sĩ canh gác lập tức chạy tới trướng bạt của Hạ Thuần Hoa, bẩm báo lại toàn bộ cuộc đối thoại giữa hai người.
Hạ Thuần Hoa nghe xong liền mỉm cười: "Thằng nhóc này lại hết dở hơi rồi sao?"
…
Ba ngày kế tiếp, mưa dầm rả rích không dứt.
Buổi đêm, Hạ Linh Xuyên trằn trọc khó ngủ, dứt khoát bật dậy bảo thân vệ dựng cho một chiếc lều lớn hơn, rộng rãi hơn. Quy cách của chiếc lều này gần như đã đuổi kịp trướng bạt của Quan châu.
Hắn ở ngay trong lều mà luyện đao.
Đao khí của "Phù Sinh" quá mức sắc bén, Hạ Linh Xuyên lại không muốn chỗ ngủ của mình bị mưa dột nát bét, thế nên đành tự gọt một thanh đao gỗ thô sơ. Mỗi ngày trừ lúc ăn cơm, hắn chỉ chuyên chú dùng nó để luyện tập "Lãng Trảm".
Do không gian chật hẹp, hắn không kết hợp đao pháp cùng thân pháp, chỉ lặp đi lặp lại từng chiêu chém gạt đơn thuần. Thỉnh thoảng có binh sĩ đi ngang qua lều đều nhìn thấy Hạ đại thiếu gia đang dùng bộ pháp cơ bản nhất, vung ra những đường đao đơn giản.
Thế nhưng đối với Hạ Linh Xuyên, kể từ sau khi gieo mình xuống sông chống chọi với sóng dữ, hắn đã lĩnh ngộ về môn đao pháp này. Những điều trước kia nghĩ mãi không thông, nay đã biết phải xuất đao ra sao.
Thân thể hắn đã bắt đầu ghi nhớ thứ "cảm giác" ấy.
Nếu không phải sông Hàm lúc này đang sóng cuộn ngập trời, gieo mình xuống khó lòng sống sót, hắn hận không thể nhảy xuống một lần nữa để thử đi thử lại.
Tiếng mưa rơi rầm rập che lấp tiếng gió rít ẩn hiện trên thanh đao gỗ, lúc thì ầm ầm vang dội, lúc lại lặn mất tăm.
Khi Đơn Du Tuấn đi ngang qua, đúng lúc nhìn thấy Hạ Linh Xuyên vung một đao tầm thường về phía mặt đất. Đao đã thu về, trên mặt đất mới vang lên một tiếng "xoẹt", xuất hiện một vệt đao hằn sâu.
Hắn ta nhận ra mũi đao gỗ hoàn toàn không chạm đất, vậy mà vết chém lại sắc gọn vô cùng, lún sâu vào lòng đất tới một tấc.
Mấy canh giờ sau Đơn Du Tuấn quay lại, mưa đã dịu đi. Hạ đại thiếu gia đứng ở cửa lều ngáp dài, thấy hắn ta liền hỏi: "Ngươi có biết trong trường hợp nào, rút đao có thể chém đứt dòng nước không?"
Đơn Du Tuấn vô cùng phối hợp: "Xin đông gia chỉ giáo?"
"Chính là lúc này!"
Hạ Linh Xuyên bỗng nhiên rút đao.
Bảy giọt nước mưa đang rơi giữa không trung, dù là sắp chạm đất hay sắp rớt xuống trán Đơn Du Tuấn, đột nhiên đều tách làm mười bốn giọt.
Tất cả đều bị chém đứt đôi ngay chính giữa!
Đơn Du Tuấn chỉ cảm thấy giữa ấn đường mát lạnh hai lần liên tiếp. Nhìn lại mũi đao gỗ của Hạ Linh Xuyên, nó vẫn khô ráo sạch sẽ, chẳng dính lấy một giọt.
Hắn đã dùng đao kình để chém!
"Đông gia, thế này nguy hiểm quá!" Lúc Hạ Linh Xuyên rút đao, Đơn Du Tuấn cảm thấy ấn đường tê dại, một luồng khí lạnh thấu tận sau gáy.
Hắn ta biết rõ đao gỗ tuy không chạm vào người, nhưng cú chém vừa rồi nếu muốn lấy mạng gã, e rằng gã đã ngã gục ngay tại chỗ.
"Sảng khoái! Thật là sảng khoái!"
Hạ Linh Xuyên hú dài một tiếng, toàn thân thông suốt dễ chịu. Thành quả ngộ đạo lần này coi như đã được củng cố. Hắn quẳng thanh đao gỗ sang một bên, lắc cổ liên hồi khiến tiếng xương cốt vặn kêu "răng rắc" vang lên không ngừng.
Đến lúc này hắn mới nhận ra bản thân khổ luyện đã hai ngày hai đêm chưa chợp mắt. Sự mệt mỏi tràn về như sóng xô biển cuộn, muốn quật ngã hắn ngay lập tức.
"Ta phải đi ngủ một giấc." Hắn dặn Đơn Du Tuấn, "Không có việc gì quan trọng thì đừng làm phiền ta."
Nói xong, hắn rảo bước về phía giường, ngã nhào xuống là chìm ngay vào giấc ngủ.
...
Trong mơ sao lại ồn ào náo nhiệt thế này?
Hạ Linh Xuyên dụi mắt, nhận ra bản thân dường như lại đang đứng giữa quân doanh, xung quanh toàn những nam nhân vạm vỡ hung hãn. Tiếng la hét, vỗ tay, hoan hô hay la ó vang lên khắp nơi.
Hắn đảo mắt nhìn quanh một lượt.
Ơ? Duyệt Võ Đường?
Sao vừa mới lọt vào mộng cảnh, hắn đã đứng ngay cạnh võ đài lớn nhất của thành Bàn Long?
Hạ Linh Xuyên quay đầu lại, phát hiện Tôn Phục Linh đang đứng ngay bên cạnh, ngẩng đầu nhìn lên võ đài.
Hắn còn chưa kịp cất lời, sau lưng đã bị vỗ mạnh một cái. Giọng nói của Tên Gầy suýt chút nữa bị tạp âm xung quanh nuốt chửng: "Đoạn Đao, ngươi có đặt cược nữa không đấy?"
"Đặt cược trận nào?" Hạ Linh Xuyên hỏi xong liền quay đầu lại, không ngờ lại thấy Hồ Mân đứng ngay cạnh Tên Gầy, "Ơ, sao ngươi cũng ở đây?"
"Rảnh rỗi sinh nông nổi chơi vài ván, muốn xem thử ở đây có kèo dưới nào lật ngược thế cờ được không." Hồ Mân chỉ vào Tên Gầy, "Ta vừa mới đặt cược chỗ hắn xong."
"Cược đài nào?"
"Còn đài nào nữa?" Tên Gầy chỉ tay về hướng nam, "Võ đài số bảy, Dã Trư đấu với Mạnh Sơn!"
Hạ Linh Xuyên giật mình quay đầu nhìn sang, quả nhiên thấy trên võ đài có hai gã tráng sĩ to khỏe đang đứng. Một trong số đó chính là gương mặt quen thuộc - Mạnh Sơn.
Chính là Mạnh Sơn, kẻ đã đánh hắn tơi tả văng ra ngoài trong mấy lần mộng cảnh trước.
Đối thủ lần này của Mạnh Sơn cũng là một gã cơ bắp cuồn cuộn cao hơn tám thước, mặt bự thịt ngang, trông cực kỳ hung tợn.
Xét về vóc dáng lẫn vẻ hung ác trên khuôn mặt, hai người không ai nhường ai.
Võ đài số bảy nằm ở rìa phía nam Duyệt Võ Đường, có một nửa nhô ra lơ lửng trên lòng đường. Bình dân thành Bàn Long chỉ cần đứng dưới phố là có thể xem đấu đài. Cho nên trận chiến diễn ra có tính thưởng thức rất cao, thu hút nhiều ánh nhìn.
Lúc này, lòng đường đã bị khán giả vây kín đến mức nước chảy không lọt. Bất kể nam nữ đều nghếch cổ mong chờ, thậm chí có người còn trèo cả lên lan can sắt ở rìa võ đài để xem.
Cuộc sống thường nhật tẻ nhạt của người dân trong thành cần một trận đấu ác liệt, máu tươi bắn tung tóe để làm gia vị điểm xuyết.
Hạ Linh Xuyên hỏi Tên Gầy: "Tỷ lệ ăn cược của ai cao hơn?"
"Dĩ nhiên là Dã Trư rồi." Tên Gầy chỉ vào tên vạm vỡ trên đài. Người này mặt bóng nhẫy tai to, cằm móm bặm trợn, cái biệt danh này quả nhiên không hề sai lệch chút nào. "Mạnh Sơn là Thường thắng tướng quân của Nam viện Duyệt Võ Đường, sau khi sang Bắc viện cũng mới chỉ thua đúng một lần."
"Thế thì trận này có gì đáng để đặt cược chứ?" Hạ Linh Xuyên thất vọng, "Tất cả mọi người đều đặt Mạnh Sơn thắng rồi còn gì."
"Chưa chắc đâu, ta đã đặt Dã Trư thắng đấy." Hồ Mân cười ha hả, "Gã này trông có vẻ rất có tiềm lực. Hơn nữa, lỡ như thắng thì đúng là một vốn bốn lời."
Tôn Phục Linh đứng bên cạnh cũng cười nói: "Ta cũng đặt Dã Trư."
"Chẳng phải ngươi là thầy thuốc cứu người, thanh tâm quả dục sao..." Hạ Linh Xuyên trêu chọc, "Tham gia cá cược quang minh chính đại thế này có thích hợp không?"
Tôn Phục Linh khẽ nhíu mày liễu: "Thanh tâm gì chứ, ta cũng là con người bằng thịt bằng xương mà!"
Hạ Linh Xuyên quay đầu lại liền nói với Tên Gầy: "Được rồi, ta cũng đặt Dã Trư thắng, nửa lượng bạc."
"Xùy!" Tên Gầy khinh bỉ, "Đồ keo kiệt."
Sau lưng hắn ta đeo một chiếc túi da khổng lồ chứa đầy tiền lẻ, rõ ràng người đặt cược hôm nay đông đến kỳ lạ, ngay cả bình dân ngoài sân đấu cũng ùn ùn tham gia.
Ngay sau đó, tiếng trống dồn dập vang lên.
Đây chính là trống chuẩn bị chiến đấu.
Tiếng trống vừa dứt, hai gã tráng sĩ lao vào húc nhau như hai con trâu mộng.
Hai người dân đang đứng trên lan can lập tức bị dư chấn của cú va chạm hất văng xuống dưới, khán giả xung quanh hò reo vang trời.
Đối thủ ngày thường của Mạnh Sơn đều sẽ áp dụng chiến thuật đánh du kích, nhưng sau khi Dã Trư lên đài, gã trực tiếp đối đầu trực diện, đấm đá ra trò, quyền nào quyền nấy thấu thịt.
Đám đông dưới đài xem vô cùng đã mắt, tiếng vỗ tay rầm rộ không ngớt.
Chưa đầy vài hiệp, Hạ Linh Xuyên đã nhìn ra Dã Trư rất giỏi chiêu ôm vật. Có hai lần gã ôm chặt lấy Mạnh Sơn rồi quật ngửa ra sau. Ngay cả kẻ da dày thịt béo như Mạnh Sơn cũng có chút không chịu nổi, phải nằm rạp xuống đất thở dốc mấy hơi mới bò dậy nổi.
Cái danh hiệu Dã Trư này quả thực có tính đánh lừa, Hạ Linh Xuyên nghe thấy xung quanh có người hậm hực nói:
"Lợn thì chẳng phải nên dùng mõm húc sao? Gã này đáng lẽ phải gọi là Gấu Rừng mới đúng!"
Người này ước chừng là kẻ đã đặt cược Mạnh Sơn thắng.
Tuy nhiên Mạnh Sơn chịu thiệt hai lần cũng đã khôn ra. Mỗi khi bị bắt lấy, gã liền khóa chặt khớp xương của đối phương, không cho Dã Trư thi triển tuyệt kỹ sở trường nữa.
Hồ Mân khum hai tay thành hình cái loa gào lớn:
"Khóa ngược lại, khóa ngược lại đi! Ôi ngốc thật, lại chậm một bước rồi!"
Giữa tiếng hò reo của ngàn người, Hạ Linh Xuyên lại nghe thấy tiếng thở dài của Tôn Phục Linh:
"Xong rồi, Dã Trư sắp thua rồi."
Quả nhiên sau khi Mạnh Sơn khóa chặt Dã Trư, gã tung một cú húc đầu cực mạnh thẳng vào trán đối phương.
Tiếng va chạm trầm đục kia khiến Hạ Linh Xuyên nghe mà ê cả răng.
Xem ra vẫn là đầu của Mạnh Sơn cứng hơn. Đối phương bị húc đến mức nổ đom đóm mắt, tay lập tức buông lỏng.
Mạnh Sơn đứng vững trọng tâm, một chân giẫm mạnh lên mu bàn chân đối phương, nắm đấm còn lại ghim chuẩn xác vào cơ hoành giữa ngực và bụng của Dã Trư!
Dã Trư lập tức bị đánh tới mức không thở nổi.
Chỉ trong chớp mắt, gã đã phải hứng chịu ba cú đòn nặng nề.
Dù sau đó gã có định thần lại, cố gắng đánh trả, nhưng cục diện thắng bại đã định đoạt.
Hai người giằng co thêm một chút, Dã Trư rốt cuộc cũng ngã xuống, cả cái đầu đã bị đánh cho sưng vù lên, trông lại càng giống với biệt danh của gã hơn.
Mấy binh vệ của Duyệt Võ Đường trèo lên võ đài, khiêng Dã Trư xuống dưới chữa trị. Mạnh Sơn lau vệt máu chảy ra từ mũi, vỗ vỗ lồng ngực, hướng về xung quanh gầm lên một tiếng:
"Còn ai nữa không?!"
Tiếng gầm vang dội thấu trời, ngay cả tiếng vỗ tay nhiệt liệt cũng không thể át đi.
"Nửa lượng bạc của ta bay màu rồi." Hạ Linh Xuyên cảm thấy may mắn vì mình không đặt nhiều, chỉ chơi cho có không khí. Hắn hỏi Tôn Phục Linh, "Cô thua bao nhiêu?"
Tôn Phục Linh thở dài thườn thượt:
"Ba lượng."
"Oa, chơi lớn thế?" Ba lượng bạc đủ để hắn và Hồ Mân tới Sương Hà Tửu Gia uống mười mấy bữa rượu rồi.
"Liều một phen, vải thô hóa lụa là." Giọng điệu của Tôn Phục Linh nghe có vẻ ủ rũ, "Ta chẳng phải thấy tỷ lệ ăn cược lớn sao, lỡ như Dã Trư thắng, nửa năm sau không cần lo chuyện cơm áo gạo tiền nữa."
Hạ Linh Xuyên lập tức nhìn nàng bằng con mắt khác. Hắn vẫn luôn nghĩ Tôn Phục Linh là người thanh tâm quả dục, nào ngờ cô nương hàng xóm không màng khói lửa nhân gian này lại ẩn giấu máu cờ bạc không hề nhỏ.
Điểm này xem ra có chút giống với huynh trưởng Tôn Gia Viên của nàng.
Nàng lại nói: "Chỉ một loáng thế này, tiền củi lửa hai năm bay sạch rồi."
Hồ Mân trố mắt nhìn người khác tới chỗ Tên Gầy đổi tiền, giậm chân đấm ngực: "Lỗ to rồi, đáng lẽ phải đặt theo số đông mới đúng!"
Hạ Linh Xuyên nhìn Mạnh Sơn đang đắc ý vênh váo trên đài, có chút khó hiểu: "Hảo thủ ở Bắc viện Duyệt Võ Đường nhiều như vậy, sao không có ai lên đó mài bớt nhuệ khí của hắn đi?"
"Mạnh Sơn mới tới Bắc viện không lâu, nhưng lại là một tân binh vô cùng mạnh mẽ, quân sĩ Đại Phong bình thường đánh không lại gã. Còn các vị thủ lĩnh nếu như lên đài, đánh thắng cũng chẳng vẻ vang gì, mà đánh thua thì lại càng mất mặt."
Thật lòng mà nói, biểu hiện của Mạnh Sơn ở thung lũng Diêm Lương ai nấy đều thấy rõ. Khi đó là hai quân giáp lá cà, không ít binh sĩ Đại Phong từng giao thủ với gã, biết rõ bản thân không thể chiếm được thế thượng phong trước con tê giác hình người này.
Huống chi quy tắc của Duyệt Võ Đường về tổng thể lại có lợi cho những đấu sĩ thiên về sức mạnh như thế.
Hồ Mân cười nói: "Còn về phần đám tướng lĩnh như Tiêu thống lĩnh, họ không thể lên võ đài số bảy để đấu với binh lính."
"Tại sao?"
"Không công bằng. Chưa nói tới việc chiến kỹ của các tướng lĩnh tinh diệu hơn, binh lính mà phải đối đầu với cấp trên trực tiếp của mình ở nơi công cộng thì áp lực tâm lý lớn lắm." Hồ Mân nhún vai, "Ngươi bảo ta lên võ đài số bảy đấu với Tiêu đầu nhi, ta cũng thấy hơi sờ sợ."
Binh lính vốn đã quen nghe theo mệnh lệnh của tướng lĩnh, uy nghiêm của cấp trên đã ăn sâu vào lòng người. Một khi đứng trên võ đài công khai, loại áp lực tâm lý này sẽ biến thành ưu thế của đối phương, ít nhiều gì cũng ảnh hưởng tới việc phát huy thực lực.
Thế nhưng lúc này vẫn có người không chịu nổi sự khích bác, nhảy phắt lên võ đài tìm Mạnh Sơn quyết đấu.