Hạ Linh Xuyên bấm ngón tay tính toán: "Trong năm con, một mình ta bắt tận hai con? Hiệu suất của các ngươi quá thấp đấy! Ban đêm chẳng phải đều có lệnh cấm túc sao?"
Thật ra điều hắn muốn nói là: Thành Bàn Long chắc chắn thường xuyên thả Tam Thi Trùng đi tuần tra, thế mà vẫn không bắt được quái vật sao?
"Chúng thay đổi thời gian rồi, không xuất hiện vào ban đêm nữa." Ưng chuẩn nói, "Cũng không xuất hiện dưới ánh nắng gay gắt, chỉ chuyên chọn ngày u ám. Có lẽ chúng cũng e sợ Thái Dương Chân Hỏa. Những thứ này không được thông minh cho lắm, chúng ta nghi ngờ phía sau có kẻ chủ mưu. Còn nữa..."
Nó ngập ngừng một chút.
"Còn gì nữa?" Kinh nghiệm bảo cho hắn biết, kiểu bỏ dở câu chừng này thì đoạn sau mới là trọng điểm.
"Chung chỉ huy sứ đã tìm những dược sư giàu kinh nghiệm nhất đến kiểm tra đám quái vật này, lúc đó ta cũng có mặt. Kết luận họ đưa ra là, chúng vẫn còn ở giai đoạn ấu sinh."
"Giai đoạn ấu sinh?" Hạ Linh Xuyên nhíu mày, "Chúng vẫn chỉ là con non sao?"
"Xương thóp trên đỉnh đầu chúng có kẽ hở rất lớn, căn bản chưa bắt đầu khép lại. Dược sư phán đoán chúng là thể ấu sinh," Ưng chuẩn thuật lại, "không phải trẻ sơ sinh thì cũng là thai nhi."
"Thai nhi?" Hạ Linh Xuyên giật mình, "Khó nhằn như vậy mà lại chỉ là thai nhi?"
Vậy đến khi lớn lên, thứ quỷ quái này sẽ đáng sợ đến mức nào?
"Cho nên chúng sợ ánh sáng mạnh theo bản năng, chỉ xuất hiện vào những ngày u uất." Ưng chuẩn nén ý muốn vỗ cánh, "Từ khi con quái vật đầu tiên xuất hiện đến nay cũng không có mấy ngày u ám."
Bọn họ bắt được ít quái vật hoàn toàn không phải do thiếu cố gắng.
"Con quái vật nhỏ kia tự mò đến đây sao?"
"Ừm, nó đi đi dừng dừng, như thể đang tìm kiếm thứ gì đó, cuối cùng trèo lên bờ tường nhà ngươi." Ưng chuẩn vốn bay giám sát trên không, "Ta thấy nó định quay đầu cắn ngươi nên mới lao xuống."
"Đa tạ." Hạ Linh Xuyên vô cùng cảm động, nhẹ nhàng xoa đầu nó.
Ưng chuẩn chê bai né tay hắn: "Muốn cảm ơn ta thì mau đốt lò sưởi lên đi!"
Trong gian phòng này lạnh như băng, nó sắp đông cứng đến nơi rồi!
"Được được." Hạ Linh Xuyên nghĩ lại thấy mình quả thực đãi khách thiếu chu đáo, "Ta nhóm lửa ngay đây."
Hắn dạo một vòng quanh bếp, phát hiện than đã cạn, củi cũng chẳng còn.
Phải rồi, lần trước vào mộng cảnh đã dùng sạch, hắn lại lười chưa bổ sung. Dù sao thân thể hắn cường tráng, dựa vào huyết khí dồi dào cũng chống chọi qua được.
Nhưng giờ tính sao đây? Hạ Linh Xuyên nghĩ ngợi một hồi, vơ lấy tấm chăn duy nhất quấn chặt ưng chuẩn lại: "Chờ đấy, ta đi mượn ít than, loáng cái về ngay."
...
Rời khỏi nhà Hạ Linh Xuyên, gã tuần vệ đi ngoằn ngoèo qua bảy tám khúc ngoặt, càng đi càng hẻo lánh, cuối cùng quẹo vào một con hẻm vắng.
Tường hai bên khá thấp, tán cây trên đầu lại cao vút. Bên cạnh có gian nhà dân đang sửa sang, cửa lớn mở toang, vật liệu chất đống nhưng không một bóng người.
Trên trời mây đen giăng kín, e là sắp đổ mưa.
Gã tuần vệ đảo mắt nhìn quanh, xác định không có ai bám đuôi mới lách người chui vào.
Gã đứng ở góc khuất sau nhà, nhấc giỏ cỏ lên, nhìn thẳng vào con quái vật nhỏ bên trong.
Một người một quái bốn mắt nhìn nhau.
Ngay sau đó, con quái vật nhỏ phát ra những tiếng "pạch pạch" như thể đang kể lể.
Gã tuần vệ đứng im bất động. Chờ con quái vật nhỏ dứt lời, gã lại cất lên tiếng "pạch pạch" tương tự!
Nghe kỹ mới thấy âm thanh ấy chẳng phải phát ra từ cổ họng, mà dội lên từ trong lồng ngực!
Kế đó, gã tuần vệ đặt giỏ cỏ xuống, định trút con quái vật nhỏ ra bãi tuyết.
Chỉ cần phủ một lớp tuyết dày lên người nó, tuyết tan sẽ làm giảm độ dính của chất keo, biết đâu có thể giúp nó thoát thân.
Thế nhưng đúng lúc này, một mũi tên xé gió lao tới, găm chặt cánh tay gã tuần vệ lên tường.
Gã thậm chí không hề tỏ ra đau đớn, cũng chẳng thốt lên tiếng nào. Mãi sau đó, tiếng xé gió "vút" một cái mới muộn màng vang lên.
Gã đưa tay định nhổ tên, nhưng mũi tên thứ hai đã lao tới, găm nốt bàn tay còn lại của gã lên tường.
Đến lúc này gã mới phát ra tiếng gầm giận dữ, bất chấp tất cả dùng sức giật mạnh, rút phăng bàn tay ra khỏi mũi tên!
Mũi tên vẫn cắm chặt trên tường, đẫm máu từ đầu đến đuôi.
Nhưng gã vẫn chậm một bước, mũi tên thứ ba đã xuyên thấu tim!
Gã tuần vệ lập tức đờ đẫn, gục đầu xuống. Thế nhưng mảnh giáp lưng sau tim lại khẽ động đậy, một bóng đen đột nhiên bật nhảy ra ngoài, định men theo góc tường tẩu thoát.
Dứt khoát vô cùng, tốc độ lại nhanh như chớp. Người thường dù có căng mắt ra nhìn cũng chỉ thấy một vệt tàn ảnh lướt qua.
Đáng tiếc, mũi tên thứ tư đã tới, găm trúng phóc mục tiêu, như thể đã tính toán chuẩn xác quỹ đạo nhảy vọt của nó từ trước.
Nó bật lên như thế chẳng khác nào tự lao đầu vào mũi tên.
"Oa!” Một tiếng thét thảm khốc, khàn đặc vang lên.
Bốn mũi tên giản dị không chút hoa mỹ đã ép nó lộ diện, rồi đóng đinh lên tường.
Thong dong tự tại, vô cùng gọn gàng.
Lúc này mới nhìn rõ thứ vọt ra từ sau lưng gã tuần vệ cũng là một con quái vật. Hình dáng nó như con nhện chân dài, tám cái chân dài ít nhất ba thước nhưng gầy nhom như sợi mì, thân mình lại chỉ to bằng quả trứng vịt, trên lưng ẩn hiện khuôn mặt người hung tợn.
Dính tên, tám cái chân của nó cào cấu loạn xạ, nhưng ngay cả lớp vôi cũng không cào rách nổi.
Đôi chân dài này vốn chỉ dùng để làm những việc tinh vi như bơm độc dịch, điều khiển dây thần kinh của con người, khiến lớp "da người" bọc ngoài có thể nói năng hành động như thường, chứ chẳng phải dùng để đập phá hay chiến đấu.
Rõ ràng gã tuần vệ đã xui xẻo bị nó tập kích thành công, rồi biến thành lớp da bọc cho quái vật ký sinh.
Nó lừa gạt lòng tin của Hạ Linh Xuyên chính là muốn cứu con quái vật nhỏ trong giỏ cỏ đi.
Đáng tiếc thay, bọ ngựa bắt ve, chim sẻ chực sẵn sau lưng.
Lúc này, một bóng người mới nhảy xuống từ trên tường, lặng lẽ tiến lại gần. Người đó dứt khoát rút mũi tên ra, nhét cả tên lẫn con nhện quái vật vào bao đựng tên.
Con quái vật nhỏ trong giỏ không ngừng kêu "pạch pạch", ngoài vẻ gầm ghè chửi rủa, đôi mắt ti hí của nó dường như còn tràn ngập sự sợ hãi.
Bóng người xách giỏ cỏ lên, vài cú nhảy vọt đã mất hút trong ngõ hẹp.
...
Hạ Linh Xuyên nhảy lên đầu tường.
Đúng vậy, chính là bờ tường thấp ngăn cách nhà hắn và Tôn Phục Linh. Cách hắn nghĩ ra chính là sang nhà vị hàng xóm tốt bụng mượn ít củi lửa.
Phu tử ở Sơ Mân Học Cung mỗi tháng nhận được bổng lộc củi gạo nhiều đến mức đốt không hết, bằng không sao gọi là "tân tư" (lương bổng)?
Nói đi cũng phải nói lại, con quái vật nhỏ kia tại sao lại mò tới đây?
Khoảnh khắc vắt vẻo trên tường, đầu óc hắn chợt lóe lên một tia sáng, rốt cuộc cũng nghĩ thông điểm bất thường lúc nãy nằm ở đâu: Con quái vật nhỏ trong giỏ cỏ từ đầu đến cuối luôn giãy giụa, ngoại trừ…
Ngoại trừ lúc hắn nói chuyện với gã tuần vệ.
Ngoại trừ lúc hắn giao giỏ cỏ cho gã tuần vệ.
Vào đúng hai thời điểm này, nó lại ngoan ngoãn im lặng như đứa trẻ.
Tại sao chứ?
Hạ Linh Xuyên đứng ngây ra vài giây, bực bội vỗ đầu.
Tên tuần vệ kia tám phần là có vấn đề! Nhưng đã qua lâu như vậy, e là gã đã trốn mất tăm mất tích.
Lúc đó đầu óc hắn nghĩ cái gì không biết, sao lại dễ dàng tin người như thế?
Nhưng chuyện đã rồi, nghĩ nhiều vô ích.
Hắn thở dài một tiếng, tiếp tục đi tìm củi.
Tiểu viện của Tôn Phục Linh vắng ngắt, dưới hiên chỉ đặt một chiếc ghế tựa và một chiếc thang. Tuyết dưới đất tan ra rồi đóng băng, trong suốt lấp lánh, giẫm lên rất trơn trượt.
Căn sân này sạch sẽ hơn cả mặt hắn, chỉ là thiếu đi chút hơi người.
Xem chừng Tôn Phục Linh lại mấy ngày không về. Dạo này nàng đang nghỉ đông mà, sao lại chẳng thấy bóng dáng đâu?
Trong sân không có củi, Hạ Linh Xuyên quyết định vào bếp tìm xem, cùng lắm thì để lại tờ nhắn cho nàng.
Quan hệ thân thiết mà, tùy ý chút cũng chẳng sao.
Hắn đẩy cửa bước vào, phát hiện ở góc bếp quả nhiên chất một đống củi cao ngất, bên cạnh còn có than củi, chẳng biết nàng tích góp từ bổng lộc bao lâu rồi.
Hạ Linh Xuyên nhìn đống củi cao hơn cả người, thầm nghĩ vị Tôn cô nương này ngày thường ở nhà không sưởi ấm hay sao?
Bằng không làm sao tích cóp được nhiều củi đến thế?
Nhìn lại gian bếp, nồi niêu xoong chảo không thiếu thứ gì, nhưng lại bày biện quá đỗi ngăn nắp, không một vết khói lửa, chẳng khác nào gian nhà mẫu.
Hạ Linh Xuyên thò tay vào đáy bếp quẹt một cái, không có muội than, cùng lắm chỉ dính chút bụi bẩn.
Tôn cô nương nói mình không biết nấu ăn, quả nhiên không hề khiêm tốn chút nào.
Nhưng nàng cũng chẳng đun nước sao? Bình thường toàn gặm tuyết giải khát à?
Cánh cửa thông giữa phòng ngủ và nhà bếp khép hờ. Hạ Linh Xuyên biết mình không nên bước qua, nhưng đôi chân lại không nghe theo lời sai bảo.
Phòng ngủ của Tôn Phục Linh cũng sạch sẽ không chút bụi bặm, chăn nệm phẳng phiu, chiếc ghế tựa kê sát tường đặt hai cuốn sách. Hạ Linh Xuyên liếc qua, toàn là sách nhàn đàm giải trí.
Cạnh tường đặt một chiếc rương gỗ, tuy có móc khóa nhưng không khóa.
Trên nắp rương còn nửa đĩa nến đã cháy dở.
Hạ Linh Xuyên quét mắt nhìn quanh phòng một lượt, không thấy gì bất thường, ánh mắt lại dời sang chiếc rương kia.
Có nên mở ra xem không nhỉ?
Hắn vài lần thấy Tôn Phục Linh vào phòng lấy thuốc, nhưng ở đây lại không thấy hộp thuốc đâu. Chẳng lẽ thuốc men đều cất trong rương?
Bên trong liệu còn có thứ gì khác?
Bên ngoài bỗng truyền đến tiếng "két", cổng viện đã mở.
Thôi hỏng!
Hạ Linh Xuyên nhanh như chớp lùi lại nhà bếp, đẩy cửa đi ra ngoài.
Ngay sau đó, hắn đụng độ Tôn Phục Linh vừa bước chân vào.
Cả hai đều sững người.
Tôn Phục Linh hơi kinh ngạc, chớp chớp mắt, hai tay đang xách đồ đạc.
Bị bắt quả tang tại trận, Hạ Linh Xuyên không cần soi gương cũng biết mặt mình lúc này đang viết lù lù hai chữ "ngượng ngùng".
"Khụ..." Giọng hắn vô cùng chột dạ, "Cô về rồi đấy à."
Tôn Phục Linh nhìn bức tường viện rồi lại nhìn hắn, dường như đã hiểu ra: "Có chuyện gì sao?"
"Ta tới..." Hạ Linh Xuyên cười gượng hai tiếng, "Mượn chút củi lửa."
Hắn thấy túi da trong tay đối phương căng phồng, vội tiến lên đón lấy: "Để ta xách giúp."
Tôn Phục Linh đưa đồ cho hắn, sau đó đi vào bếp nhà mình, xách ra một bó củi to cùng một túi than lớn nhét vào tay hắn: "Ta dùng không hết, ngươi cứ tự nhiên."
Bên kia vách tường đột nhiên vang lên tiếng chim kêu "chi chít".
Tôn Phục Linh chú ý tới: "Tiếng gì thế?"
"Tiếng chim kêu đấy." Hạ Linh Xuyên hất cằm về phía bên kia, "Lúc nãy ưng chuẩn đánh nhau với quái vật trong sân, bị thương nên đang ở chỗ ta. Nó cứ kêu lạnh liên hồi, cho nên..."
Hắn quơ quơ bó củi trên tay.
"Nó bị thương sao?" Tôn Phục Linh khẽ biến sắc. Lần trước ưng chuẩn đến làm khách nàng cũng có mặt ở đó. "Ta sang xem thử." Nói rồi nàng xoay người đẩy cửa đi ra ngoài.
Hạ Linh Xuyên dĩ nhiên không tiện trèo tường trở về, đành đi theo nàng ra ngõ, rảo bước đẩy cổng nhà mình: "Mời vào."
Hắn vào bếp nhóm lửa, vừa quay đầu lại đã thấy Tôn Phục Linh ngồi xổm kiểm tra vết thương cho ưng chuẩn, còn nhẹ nhàng vuốt ve lưng nó.
Ưng chuẩn không những không né tránh, ngược lại còn nhắm mắt tỏ vẻ hưởng thụ vô cùng.
"..." Con chim này cũng biết nhìn người mà đối xử sao? Vừa rồi nó chê bai hắn thế nào cơ chứ!
"Đáng thương quá, gãy sạch lông vũ rồi, xem ra phải tĩnh dưỡng một thời gian mới bay lại được." Tôn Phục Linh chẳng biết lấy đâu ra gói thịt khô nhỏ, xé từng sợi đút cho nó ăn: "Mua ngoài chợ đấy, không mặn đâu."