Đợi đến khi được thủ hạ cứu tỉnh, gã mới phát hiện du kỵ Tầm Châu đã tập kích, trong doanh trại một mảnh hỗn loạn, người ngã ngựa đổ. Chu Hồng Nhạc ở trong nhà trệt bị nổ chết, Ngô Thiệu Nghi nén đau gượng dậy chỉ huy, thế nhưng quân tâm đã loạn.
Tận mắt nhìn xe lương hết chiếc này đến chiếc khác bị thiêu rụi, binh sĩ phe mình từng người một bị sát hại, đội ngũ đã lộ rõ dấu hiệu tan rã, Ngô Thiệu Nghi biết rõ vô lực hồi thiên, đành phải hạ lệnh rút lui.
Gã dọc đường thu gom tàn binh, mới giữ lại được chút nhân thủ này.
Còn về lương thảo, đa phần đã bị hủy.
Du kỵ Tầm Châu xâm nhập sâu vào Hạ Châu để chặn đường vận lương, biết rõ chỉ dựa vào chút nhân thủ của mình thì không thể vận chuyển lương thảo đi được, cho nên thông thường sẽ phóng hỏa thiêu hủy.
Ngô Thiệu Nghi nói đến đây, cúi đầu nói: "Mạt tướng xin đại nhân trách phạt."
"Khinh suất đại ý, làm mất lương thảo, đáng tội chết." Hạ Thuần Hoa lạnh lùng nói, "Nhưng hiện tại đang lúc thiếu nhân thủ, tạm thời tha cho ngươi một mạng để lập công chuộc tội."
Ngô Thiệu Nghi chỉ đành tạ ơn ông khoan hồng độ lượng.
Sự ngạo nghễ từ trận thắng người Tầm Châu lần trước, đến lúc này đã tan thành mây khói. Lương thảo do Vương đình cấp xuống bị mất một nửa, người phải đi bàn giao giải thích với tiền tuyến chính là Hạ Thuần Hoa.
Cũng may là vẫn còn giữ lại được một nửa.
Hạ Thuần Hoa tiếp tục hỏi gã: "Ta nhớ trấn Bạch Lộc có sai dịch, có bảo hương đoàn, sao không đến giúp đỡ?"
Ngô Thiệu Nghi lắc đầu: "Có lẽ là không dám tới, cũng có lẽ đã ra ngoài vây bắt sơn tặc rồi. Mạt tướng nghe nói những ngày qua có sơn tặc hoành hành, giết chết mấy tên quan sai ở trấn Bạch Lộc, tại địa phương còn có một hộ giàu có bị cướp bóc sạch sẽ, hơn ba mươi mạng người đều bị sát hại không chừa một ai."
Hạ Linh Xuyên không nhịn được xen vào: "Một thị trấn nhỏ mà trước sau xảy ra hai vụ án mạng lớn, không phải quá kỳ lạ sao?"
"Mạt tướng đã tăng cường cảnh giác rồi." Ngô Thiệu Nghi thấp giọng nói, "Nghe nói kẻ giết sai dịch lại là một người dân trong trấn, sau khi gây án liền bỏ trốn, còn mấy tên sơn tặc kia thì người địa phương đều từng thấy qua, không phải binh lính Tầm Châu. Cho nên mạt tướng..."
Đã bại trận lại còn mất lương thảo, giờ có giải thích thế nào cũng giống như giảo biện, gã đành phải ngậm miệng.
Hạ Thuần Hoa nhíu mày: "Tướng địch là ai, ngươi có nhìn rõ không?"
"Tầm ba mươi tuổi, dáng người gầy cao, chiến lực cực kỳ mạnh mẽ, Lư Diệu cũng không bằng hắn." Ngô Thiệu Nghi nói, "Lần trước truy quét du kỵ Tầm Châu, mạt tướng chưa từng gặp qua người này, nhưng nghe thủ hạ gọi gã là tướng quân."
"Người Tầm Châu thật là coi trọng đội vận lương của chúng ta, hai thị trấn mà phái tới hai vị tướng quân xuất trận." Tuy rằng có thể chỉ là tạp hiệu tướng quân. Hạ Thuần Hoa thở dài một tiếng, "Là ta khinh địch rồi."
Lần này đội vận lương xuất phát từ thành Đôn Dụ thực chất chia làm hai ngả, một ngả đi qua trấn Tân Hoàng, một ngả đi qua trấn Bạch Lộc, đều là vì hai con đường rẽ tiếp theo có ải khẩu hiểm trở phải vượt qua, địa hình nơi đó dễ công khó thủ. Hạ Thuần Hoa vì muốn an toàn và vững chắc nên mới quyết định chia binh vận lương, mỗi bên đi một đường, như vậy dù một bên có bị tập kích thì bên kia vẫn giữ được hơn nửa số lương thảo, không đến mức khiến tướng sĩ nơi tiền tuyến phía bắc phải chịu đói.
"Nói cách khác, lần này kỵ binh tuần tra cũng binh phân hai ngả, chặn đánh đội vận lương ở trấn Bạch Lộc và Tân Hoàng." Hạ Linh Xuyên thầm kinh hãi, "Có nội gián tiết lộ kế hoạch của chúng ta sao?"
"Làm sao có thể? Chúng ta đi tới Phan Gia Câu mới hạ lệnh binh phân hai ngả, trước đó chỉ có ta và Mạc Chiết tiên sinh biết, sau đó hai đội ngũ chỉ mất hai ngày đã lần lượt tới trấn Bạch Lộc và Tân Hoàng." Hạ Thuần Hoa chỉ chỉ vào thái dương của mình, "Gian tế dù có lợi hại đến đâu cũng không thể nhìn thấu tâm trí của ta."
Vậy chẳng lẽ là trùng hợp?
"Đường lên phía bắc có ba ngả, quan lộ phía đông đã lâu năm chưa tu sửa, không ai muốn đi, cho nên đối phương chỉ cần canh giữ hai con đường còn lại." Hạ Linh Xuyên suy nghĩ một chút, "Tuy rằng hợp lý nhưng quá mạo hiểm. Nhân số của bọn họ vốn dĩ không nhiều, vậy mà còn dám chia làm hai đường để đối phó chúng ta."
Du kỵ Tầm Châu xâm nhập vào hậu phương địch, tiếp tế là một vấn đề lớn, cho nên nhân số quý ở tinh nhuệ chứ không quý ở số lượng. Kẻ đưa ra chủ ý này lá gan thật không nhỏ.
Sắc mặt Hạ Thuần Hoa trở nên nghiêm nghị: "Hơn nữa thủ đoạn của đối phương hoàn toàn khác biệt so với trước kia, chẳng lẽ đã thay người chỉ huy?"
Thủ đoạn quen thuộc để cướp lương thảo của địch là ra tay ở những nơi hoang dã hiểm trở, lần này đối phương lại đổi sang hành động ở hương trấn, đánh cho ông một vố trở tay không kịp. Hơn nữa đánh rắn phải đánh dập đầu, trực tiếp nhắm vào thủ lĩnh đội vận lương mà ra tay, nhanh, chuẩn, tàn nhẫn, Hạ Thuần Hoa cũng là nhờ may mắn mới thoát được một kiếp.
Nếu gặp phải đối thủ như vậy, lần trước Triệu Thanh Hà, Ngô Thiệu Nghi làm sao có thể dễ dàng giành được ba trận thắng liên tiếp trở về?
"Những tù binh chúng ta từng thẩm vấn đều không rõ, bọn họ chỉ biết nghe theo mệnh lệnh của tướng lĩnh mà hành sự." Đây là thủ đoạn để phòng ngừa cơ mật rò rỉ ra ngoài. Hạ Thuần Hoa hỏi trưởng tử: "Theo con thấy, bọn họ liệu có còn tới cướp lương của chúng ta nữa không?"
Hạ Linh Xuyên thấy ông hỏi như vậy liền biết tinh thần của lão cha có chút rối loạn, nếu không sao lại đi hỏi ý kiến của đứa con cả vốn bị coi là bất tài vô dụng này? Hắn suy nghĩ một lát rồi nói: "Sẽ không. Bọn họ chiếm được trấn Bạch Lộc nhưng lại vấp phải bức tường thép ở Tân Hoàng, hẳn phải biết xương này rất khó gặm. Hơn nữa nhân số của bọn họ rốt cuộc quá ít, Bách Lý Khánh lại hao tổn hơn hai trăm người. Chúng ta thì khác."
Sau khi Ngô Thiệu Nghi trở về, quân đội của Hạ Thuần Hoa lại có khoảng một ngàn bảy, tám trăm người. Xét về quân số, phe mình tăng lên, đối thủ giảm đi. "Hơn nữa chặng đường phía sau chúng ta nhất định sẽ đề cao cảnh giác, bọn họ muốn giở lại trò cũ là điều không thể nào."
Chi phí và rủi ro cho một cuộc tập kích tiếp theo của đối phương đều đang tăng lên.
Hạ Thuần Hoa trầm ngâm hồi lâu mới chậm rãi gật đầu:
"Lần này bọn họ đã đốt phá gần một vạn thạch lương thảo, công lao không nhỏ. Chủ tướng nếu là người thông minh thì nên biết không thể tham công. Nếu còn đánh tới, nói không chừng sẽ xôi hỏng bỏng không."
Ánh mắt ông dần trở nên kiên định: "Ừm, tốt nhất là bọn họ đừng bỏ cuộc, như vậy chúng ta mới có cơ hội lật ngược thế cờ."
Sau khi nghĩ thông suốt, ông không còn lo lắng đối phương tìm tới nữa, mà chỉ sợ bọn họ không thèm tới mà thôi.
Ông lại bố trí thêm một số việc, sau đó mới đứng dậy nói: "Chúng ta sẽ chỉnh đốn và nghỉ ngơi tại Tân Hoàng một ngày, sáng mai tiếp tục lên đường."
Chúng tướng lĩnh mệnh lui ra.
Mặt trời mọc ở hướng đông, quân sĩ Hạ Châu ai nấy đều mệt mỏi rã rời. Hạ Linh Xuyên múc một ít nước sạch, lau bùn đất và vết máu trên mặt cùng tay chân, rồi tìm một chiếc lều bạt, cứ thế mặc nguyên quần áo mà nằm xuống.
Hắn cũng đã bận rộn suốt cả một đêm, nghe tiếng người ngựa đi lại rộn ràng bên ngoài, rất nhanh đã chìm vào giấc ngủ.
......
Một giấc ngủ không mộng mị, Hạ Linh Xuyên có chút thất vọng.
Đến khi tỉnh lại lần nữa, mặt trời đã lên cao quá đầu.
Đơn Du Tuấn đến tìm hắn: "Phạm nhân khai rồi."
"Dùng thủy hình xong là khai ngay sao?"
"Không phải." Đơn Du Tuấn cười nói, "Tên này nhìn thì nhút nhát nhưng thực chất lại khá cứng đầu, mỗi lần không chịu nổi hình phạt thì chỉ khai ra một chút xíu, Tiêu Thái suýt chút nữa đã thiến luôn hai hòn dái của gã, gã mới chịu khuất phục."
Khi Hạ Linh Xuyên gặp lại tên tù binh kia, tinh thần gã đã vô cùng uể oải, môi nứt nẻ bong tróc cả da, không biết đã phải chịu bao nhiêu đau đớn khổ sở.
"Cho gã uống chút nước đi."
Tên tù binh đón lấy, ực một hơi hết sạch, lúc này gã mới thở phào.
Hạ Linh Xuyên từ trong ngực móc ra cây đoản trượng kia: "Chủ động một chút, khai báo rõ ràng thì ngươi mới có thể giữ được mạng sống."
Tên tù binh này đã bị hành hạ đến mức chết đi sống lại, không dám giở trò quỷ với hắn nữa, thấp giọng nói: "Đây là Hình Long Trụ, một bảo vật từ thời Thượng Cổ, truyền thuyết kể rằng nó được chế tác từ những cột đồng ở rìa đồ long trường."
"Cao cấp như vậy sao?" Hạ Linh Xuyên mân mê cây đoản trượng. Tuy nhìn bề ngoài có vẻ đã rất lâu đời, nhưng vừa nghe nói là cổ vật, cảm giác vuốt ve lại càng thêm mượt mà, "Dùng để làm gì?"
"Thu thập Yểm khí." Tên tù binh nói, "Chiến tranh tất sẽ có thương vong, tất sẽ có oán hồn. Sương Diệp quốc sư của nước Bối Già bảo chúng ta mang theo bảo trượng này bên mình, sau mỗi trận đại chiến thì thu thập Yểm khí, rồi mang về giao cho bọn họ siêu độ."
"Yểm khí?" Hạ Linh Xuyên nghe thấy một danh từ mới mẻ, "Yểm khí chính là oán khí sao?"
"Không chỉ có vậy, còn có cả sự không cam lòng, nỗi sợ hãi và phẫn nộ của con người trước khi chết." Giọng của tên tù binh lớn hơn một chút, "Chúng ta thu thập những thứ này trên chiến trường mang về siêu độ, đây là... là công đức vô lượng!"
"Thu thập Yểm khí mang về siêu độ? Quốc sư của các ngươi có sở thích kỳ quặc này sao?" Về bốn chữ "đại ái vô cương" kia, Hạ Linh Xuyên một chữ cũng không tin, "Tất cả những điều này đều là lão ta nói với các ngươi?"
"Đây đều là sự thật, cũng không phải là phát minh của riêng Sương Diệp quốc sư!" Tên tù binh ngồi thẳng người dậy, "Mà là truyền thống từ khi lập quốc tới nay của nước Bối Già, ít nhất đã kéo dài năm, sáu trăm năm rồi!"
Năm, sáu trăm năm?
"Yểm khí tích tụ không tan, rất có thể sẽ hóa thành ác lệ. Các ngươi chưa từng nghe nói cổ chiến trường thường có oán hồn xuất hiện sao?"
Ví dụ như sa mạc Bàn Long? Hạ Linh Xuyên nhướn mày.
Tên tù binh tiếp tục nói: "Ít nhất đã có hai chiến trường sau khi được thu gom Yểm khí, nơi đó liền nghênh đón sáu, bảy năm mưa thuận gió hòa! Đây là việc chính bản thân ta tận mắt nhìn thấy!"
Tên này hoàn toàn tin tưởng không chút nghi ngờ, cũng không biết Sương Diệp quốc sư đã tẩy não gã bằng cách nào. Hạ Linh Xuyên không buồn tranh luận với gã, ánh mắt đảo qua: "Hình Long Trụ này chắc chắn không phải là cây duy nhất chứ?"
"Những người khác cũng có, đều là những người được quốc sư đích thân chỉ định. Nhưng ta không biết rõ số lượng cụ thể."
Nói cách khác, nước Bối Già hở ra là thu thập hàng chục vạn, hàng triệu luồng "Yểm khí"? Điều đó đồng nghĩa với việc có hàng chục vạn, hàng triệu người chết! Nếu trong cây đoản trượng này thực sự tích chứa sự ngưng tụ của oán khí, thì con số quả thực quá mức kinh người.
Tên tù binh giải thích: "Không phải ai cũng có thể sử dụng Hình Long Trụ, chỉ có những người sở hữu tiềm chất 'khai thiên nhãn' mới có thể trở thành thị đồ."
"Cái 'thiên nhãn' này phải khai mở thế nào?"
"Phải bôi một loại dược thủy đặc chế lên mắt, liên tục trong bảy bảy bốn mươi chín ngày, mỗi một ngày hai mắt đều đau đớn kịch liệt." Tên tù binh nói, "Nếu như không có tiềm chất, chỉ cần bôi một lần là mù luôn."
Thảo nào tên này khi phát hiện hắn cũng có thể nhìn thấy Yểm khí lại kinh ngạc đến thế. Hạ Linh Xuyên sờ sờ mí mắt của mình, không cần phải chịu khổ suốt bốn mươi chín ngày mà vẫn có thể mở "thiên nhãn", hắn quả nhiên là kẻ mang theo BUG trong mệnh.
Là bởi vì hai món bảo bối trên người hắn sao?
"Vậy thì, Yểm khí mang về rồi sẽ siêu độ bằng phương pháp nào?"
"Do quốc sư lập đàn tế lễ, dâng lên thượng thiên!"
Hạ Linh Xuyên lắc lắc cây đoản trượng, quan sát luồng "Yểm khí" biến ảo khôn lường bên trong viên đá quý: "Chỉ riêng chỗ này thôi, ngươi đã thu thập trong bao lâu?"
Người ngoài không nhìn thấy sự tồn tại của Yểm khí, đương nhiên cũng không biết những người này đã làm ra những chuyện gì.
Ít nhất, bí mật này không được nhiều người biết đến.
"Đã mười một năm rồi. Trước sau trải qua chín mươi bảy trận cùng nhiều biến cố." Tên tù binh nuốt nước bọt, "Ta chưa từng ra trận đánh nhau bao giờ, chỉ đến chiến trường sau khi trận chiến đã kết thúc."
"Mỗi năm chạy đôn chạy đáo khắp nơi, ngươi cũng bận rộn thật đấy." Tên này trung bình mỗi năm phải chạy bảy tám địa điểm, đều là những chiến trường thây chất đầy đống, "Trong này có bao nhiêu Yểm khí của người chết?"
"Chưa từng đếm kỹ, nhưng kiểu gì cũng phải mười mấy vạn?" Tên tù binh nhìn cây đoản trượng, có chút lưu luyến không rời, "Năm năm trước Miễn quốc xảy ra chính biến, tông thân vương thất bị sát hại đến mức máu chảy thành sông, một lần đó tôi đã thu thập được Yểm khí của mấy vạn người."
Hạ Linh Xuyên hơi ngẩn ra, có chút kinh ngạc: "Vương thất Miễn quốc lại có thể sinh đẻ nhiều như vậy sao?"